Глава 42

— Ты что творишь? — выхватываю из рук Ардэна горящую книгу и швыряю её на земляной пол.

Пожелтевшая от времени бумага полыхает так, что сразу становится ясно: талмуд не спасти. Краем глаза замечаю на одной из открытых страниц криво-нарисованную схему. На ней двое людей или существ, соединённых стрелками, а ниже текст на неизвестном мне языке.

— Что творишь ты? Я думал, что ты, наконец, приняла нашу связь и мои и тебе чувства, а ты… — дракон сжимает кулаки, — сбежала! Не сказав ни слова! Отправилась в лес одна! Рискуя жизнью!

— К Айрис! Ты хотел сказать, твои чувства к жене! Это не мой мир, Ардэн! Я тут чужая. И ничего я не сбежала, тихонечко ушла, чтобы найти книгу и…

— И что?

— Вернуть сюда хозяйку этого тела, — у меня внутри всё кипело. Вот как у него получалось постоянно выводить меня из себя?

— Замечательно! И как же ты собиралась это сделать? Даже я едва понимаю, что написано в этой книге. Или ты, как и твой мохнатый дружок, тоже маг и умело это скрываешь? — мужчина недобро хмурится и указывает пальцем на стоящее неподвижно нечто.

— О, господи! Якуб! Я совсем о нём забыла, — сосредотачиваюсь на чём-то более важном, чем ругань с Арденом. — Так ты маг?

В ответ существо только вяло поднимает одну из верхних конечностей, тыча ею в догорающую книгу.

— Какой ужас! Так вот откуда ты знал про книгу и про это место? Чего сразу не сказал? Или на тебя какой-то заклятье наложили, чтоб молчал? — сыплю вопросами и, только не получая никакого ответа, понимаю, что это бесполезно. Тёмный, в которого попал мой усатый помощник, ничего не скажет. Он просто не может.

— Маг-неудачник. Но, судя по тому, что было написано в книге, когда-то мозги у него работали неплохо, — говорит дракон, вздыхая от досады. — Разработал же способ перемещения души. Только, судя по всему, с недочётами, раз в крысу попал, а не в человека.

— Раз на то пошло, то он и в мой мир смог попасть как-то. Не знаю, принято у вас тут это или нет, но я впервые в жизни видела нечто подобное. Хотя…я и дракона-то до тебя никогда раньше не встречала.

— Теперь встретила. И не отделаешься, даже если очень захочешь, — ультимативно сообщил мне Ардэн.

— А это что? — обращаю внимание на странных, похожий на куб предмет, из которого доносился противное пищание.

— Тёмный. В крысе. Якуб поменялся с ним местами. А вот как вернуть всё обратно, я не знаю. Разве что…

— это было написано в книге, да? А ты её превратил в пепел. Спасибо тебе, о, всемогущий огнедышащий крылатый ящер! — выдаю с таким презрением, что самой становится противно.

— Ты просто мастер уходить от темы, Ирина, — обречённо потирает переносицу мужчина. — Что бы там ни было написано, больше книги нет. Как нет и описания способа вернуться в твой мир. Смирись. Ты моя, и это не изменится.

— Проклятый ты собственник! — бросаю ему на нервах, потому что меня всю трясёт.

От осознания того, что пути назад нет. Что мне придётся всю жизнь прожить теперь здесь, в этом мире…с этим невыносимым, горделивым, вечно голодным, умопомрачительным, нежным, надёжным и моим драконом. И меня настолько распирает от противоречивости собственных чувств, что я сама сжимаю кулаки до тех пор, пока ногти не начинают впиваться в кожу.

— Да! Всегда таким был и не скрывал этого. А с твоим появлением всё стало только хуже, — выдаёт вдруг Ардэн. — Всё же было хорошо. Почему? Что я такого сделал, что ты решила от меня сбежать?

— Сказала же, что хотела вернуть обратно Айрис!

— К демонам Айрис! Я никогда не любил её, и она меня тоже. Зачем она мне сдалась, если у меня есть ты? Какой идиот променяет истинную на жену, которая вышла за него по расчету? — повысил голос дракон и в пару движений оказался рядом. — Чего хочешь? Что мне сделать, чтобы ты перестала рваться обратно?

— Я тут чужая, Ардэн. Не знаю этого мира. Тебя. Пытаюсь стать его частью, но…

— Так узнай! Начни с того, чтобы перестать меня избегать и думать о возвращении. Тебя там кто-то ждёт? Муж? Дети? Престарелые родители, о которых некому позаботиться?

— Нет.

— Вот как…— весь пыл дракона в момент испаряется, и он смотрит на меня как-то странно. Ошарашенно. — Совсем никого?

— Никого.

— Вот же идиот, — он отводит взгляд. — Прошу тебя сделать над собой усилие, чтобы получше узнать меня, а сам…ничего о тебе не знаю, — мужчина совершенно неожиданно сгребает меня в объятья и сжимает так крепко, что становится нечем дышать. — Прости, — выдаёт он настолько тихо, что мне кажется, будто я ослышалась. — За книгу.

Я молчу, потому что сказать нечего. Как ни крути, а с ним всегда так хорошо и спокойно, что все слова отходят на второй план. Просто стою и слушаю, как в груди дракона ухает сердце. Быстро-быстро.

— Я найду способ вернуть этого недомага в более подходящее тело, — говорит уже громче. — Но при одном условии.

— Каком? — отстраняюсь, глядя моему вспыльчивому ящеру в глаза.

— Ты расскажешь мне всё о своём мире, а я о своём. А после мы вместе подумаем, где нам с тобой будет лучше, — поднимает указательный палец вверх, словно учитель, делающий замечание нашкодившему ученику.

— Нам?

— Да. Сказал же, что от меня тебе не отделаться, как ни крути. И если на этом скандал окончен, то я бы не прочь вернуться в лавку и чего-нибудь поесть, — улыбается и снова обнимает. На этот раз аккуратно, будто я могу сломаться, если переусердствует.

На душе становится так тепло и светло, что самой становится смешно, когда вспоминаю о том, что сподвигло меня сбежать. Ардэн прав. Я не маг. Как собиралась вернуться, не знаю. Глупая и, кажется, по уши влюблённая идиотка, вот кто я такая.

К тому же там у меня и правда никого нет. А здесь есть. Ардэн, Якуб, Грей и его отец.

Точно идиотка.

— Ладно. Только с ним-то как быть? — вспоминаю про Якуба.

— Ничего с ним не станет. Посидит в землянке пару дней. Его же жилище. Соскучился, поди. А после я что-нибудь придумаю.

Почему-то я даже не сомневалась, что дракон найдёт выход из положения. Обещал же, что возьмёт решение всех моих проблем на себя. Может, пора их на него сгрузить?

Из леса мы вышли, держась за руки. Многое осталось недосказанным, но начало всё-таки было положено, и это не могло не радовать.

— Вот же проклятье! — сказал Ардэн, потягивая носом воздух и хмурясь.

— Что?

— Боюсь, тебе это не понравится.

Тогда-то и я чувствую запах гари. Что-то горит, да так, что аж до леса пепел долетает?

Ардэн подхватывает меня на руки и устремляется с куда большей скоростью, чем может бегать человек.

Деревья проносятся мимо, смазываясь, будто фото с длинной выдержкой, так что добираемся мы быстро. А может дело в том, что всё моё существо рвётся туда.

А ещё в груди пульсирует холодом крайне неприятное предчувствие.

Вскоре в направлении деревни становится видно алое зарево. Запах гари слышится ярче и валит столб чёрного дыма. Но что можно поджечь, чтобы так занялось?

Деревья выпускают нас. Я вцепляюсь взглядом в крыши, пытаясь понять, что горит. Ардэн протаскивает меня по улицам, пока наконец…

— Это же не… — соображаю я, а дракон утвердительно кивает.

Лавка! Моя «Лакомка» полыхает!