Глава 47

Первое, что я слышу сквозь туман в голове — это разъярённый голос Ардэна. Громкий, резкий, с нотками рычания, которое проскальзывает, когда он особенно зол.

— ...безответственно и опасно! Вы понимаете, что могло случиться?!

Веки кажутся тяжёлыми, словно свинцовыми, но я всё же открываю глаза. Яркий свет заставляет меня поморщиться. Моргаю несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд. Понимаю, что лежу на коленях Ардэна, осознаю я, чувствуя его знакомый запах — сандал, лаванда и что-то дикое, неукротимое, что я всегда ассоциирую только с ним.

— Всё прошло именно так, как должно было, Ардэн, — голос Лианора звучит спокойно. — Айрис справилась великолепно.

— Великолепно?! — дракон почти рычит. — Она без сознания!

— Ненадолго, — возражает третий голос, незнакомый, немного хриплый. — Я и не надеялся, что она...

— Не смей приближаться к ней! — резко перебивает Ардэн, и я чувствую, как его руки сильнее прижимают меня.

С усилием поднимаю голову, пытаясь разглядеть, с кем он разговаривает. И вижу... обнажённого мужчину средних лет, худощавого, с лысой головой и острыми чертами лица. Он неловко пытается обернуть вокруг бёдер белую простыню, которую ему протягивает Лианор.

— У тебя ноги лишние? — голос Ардэна становится ниже и страшнее, когда мужчина делает неуверенный шаг в нашу сторону. ― А то могу поправить.

— Якуб? — шепчу я, внезапно узнавая в этих острых глазах, в нервных и дёрганых движениях что-то до боли знакомое.

Мужчина замирает, а затем его лицо озаряется улыбкой — такой человеческой и счастливой, что у меня перехватывает дыхание.

— Айрис, — говорит он, и в его голосе столько благодарности, что я чувствую, как к моим глазам подступают слёзы. — Ты... сделала это. Вернула меня.

Он протягивает ко мне руку — худую, с длинными пальцами, но Ардэн издаёт такой рык, что Якуб тут же отшатывается.

— Думаю, нам лучше оставить супругов наедине, — мягко, но настойчиво говорит Лианор, кладя руку на плечо Якуба. — Идём, тебе нужно одеться и отдохнуть. Превращение — это всегда испытание для тела и духа.

— Да, конечно, — Якуб кивает, крепче прижимая к себе простыню. Но прежде чем уйти, он смотрит на меня, и в его глазах читается столько искренней признательности, что мне становится тепло внутри. — Спасибо тебе, Айрис. За всё. Я твой должник до конца жизни.

Лианор уводит его, тактично прикрывая за собой дверь, и мы с Ардэном остаёмся одни в просторной, светлой комнате, которую я теперь узнаю лабораторию восточной башни.

— Что произошло? — спрашиваю я, пытаясь сесть. Голова немного кружится, а тело ощущается странно — словно я долго спала в неудобной позе, и все мышцы затекли.

Ардэн помогает мне сесть, но не отпускает, продолжая держать в объятиях. Его бирюзовые глаза потемнели от беспокойства, губы сжаты в тонкую линию.

— Вот это я и хотел бы услышать от тебя, — говорит он с явным напряжением в голосе. — Почему не дождалась меня?

Вздыхаю, пытаясь упорядочить мысли. События последних часов кажутся размытыми, словно увиденными сквозь мутное стекло.

— Король сказал, что я могу помочь Якубу, — говорю медленно, вспоминая. — Что мне нужно приготовить что-то... вложить в это магию...

— И ты решила, что достаточно просто испечь тулумба, чтобы превратить монстра в человека? — в голосе Ардэна теперь явственно слышится не только раздражение. — Айрис, это опасная магия, ты не умеешь с ней обращаться, а меня нет рядом, чтобы помочь! Ты могла...

Он не договаривает, но я чувствую, как его руки дрожат, обнимая меня. Только теперь до меня доходит, насколько он волнуется за меня.

— Эй, — мягко говорю я, поднимая руку и касаясь его щеки. — Я в порядке. Видишь? Жива и здорова.

— Могла не быть, — его голос звучит глухо. — Когда я почувствовал силу отката, я подумал, что уже всё... Прибегаю, а ты без сознания.

От эмоций в его голосе у меня щемит сердце. Я приподнимаюсь и нежно целую его в уголок губ.

— Прости, что напугала, — шепчу искренне. — Но я не могла не помочь Якубу. Ты же знаешь.

Ардэн вздыхает, и я чувствую, как напряжение немного отпускает его.

— Знаю, — говорит он с ноткой смирения. — Именно поэтому я и должен был быть рядом. Чтобы защитить тебя от твоего же безрассудного сострадания.

— Да ладно тебе, — я пытаюсь разрядить обстановку, слегка пихая его локтем в бок. — Признайся, просто ты ревнуешь, что я готовила для кого-то, кроме тебя.

К моему облегчению, уголок его рта слегка приподнимается.

— Может быть, — отвечает он, уже мягче. — Твоя выпечка должна доставаться только мне. Думаешь, дракон станет делиться?

— Вот значит как? — притворно возмущаюсь я, чувствуя, как атмосфера между нами теплеет. — Я связалась с тираном! Может, мне стоит пересмотреть наш брак?

Ардэн внезапно улыбается — той особенной, кривоватой улыбкой, от которой сердце начинает биться быстрее. В его глазах появляются озорные огоньки.

— Пересмотреть? — повторяет он, наклоняясь ближе. — Не думаю, что это возможно. Драконы не отпускают свои сокровища.

— А что, если сокровище само захочет уйти? — дразню его, обвивая руками шею.

— Тогда, — его голос становится ниже, интимнее, — дракону придётся задобрить его. Кстати об этом...

Он внезапно поднимается на ноги, подхватывая меня как пушинку. Голова снова кружится, но его сильные руки надёжно поддерживают меня.

— У меня есть для тебя сюрприз, — говорит он с загадочной улыбкой. — Думаю, тебе понравится.

— М? — мои брови взлетают вверх. — Какой?

— Если я расскажу, это уже не будет сюрпризом. Готова?

Прежде чем я успеваю ответить, он уже несёт меня к двери. Его шаги решительны и быстры, и мне остаётся только обхватить его шею руками и наслаждаться ощущением безопасности в его объятиях.

Мы проходим через коридоры замка, спускаемся по винтовым лестницам. Придворные и слуги бросают на нас любопытные взгляды, но никто не осмеливается остановить Ардэна, когда тот выглядит настолько целеустремлённым.

— Ты же понимаешь, что я могу идти сама? — шепчу ему, когда мы оказываемся во внутреннем дворе.

— Нет, ты наказана, — отвечает он, не сбавляя шага. ― И не можешь, судя по тому, столько во мне тьмы сейчас. Придётся сильно постараться, чтобы от неё избавиться.

Я прячу улыбку в его плече. Какой «прозрачный» намёк на желаемое извинение. Впрочем, я совсем не против.

У парадного входа нас ожидает карета — не королевская, но не менее элегантная, запряжённая парой гнедых лошадей. Ардэн осторожно сажает меня внутрь, затем забирается сам, и мы трогаемся.

— Куда мы едем? — спрашиваю, глядя в окно на проплывающие мимо дворцовые сады.

— Терпение, — Ардэн берёт мою руку и нежно целует костяшки пальцев. — Скоро увидишь.