Глава 26

Он двигается быстрее, чем я успеваю среагировать. Одно мгновение — и его губы накрывают мои, властные, требовательные. По телу прокатывается волна жара, колени подгибаются. Эридан подхватывает меня за талию, прижимает к себе, не давая отстраниться.

Сердце колотится как безумное. В голове мешаются противоречивые мысли и чувства — страх, волнение, странное головокружительное ощущение правильности происходящего. Метка на запястье пульсирует в такт сердцебиению, словно одобряя близость.

Где-то на краю сознания мелькает мысль — он уже целовал эти губы раньше. Не меня — настоящую Элизабет, свою законную жену, с которой позже развёлся. От этой мысли внутри всё сжимается. Я самозванка, обманщица… Но тело предательски отзывается на его прикосновения, словно помнит их.

И тут я чувствую это — странное покалывание, начинающееся где-то в солнечном сплетении. Оно растекается по венам, как тёплый мёд, достигает кончиков пальцев. Это не больно, но… необычно. Будто что-то невидимое перетекает между нами, связывает крепче, чем метка на руке.

Его поцелуй становится глубже, требовательнее. Я чувствую, как внутри разгорается пламя — моё собственное или его драконье, уже не разобрать. Голова кружится. В ушах шумит, словно я падаю с высоты. Или взлетаю?

Эридан чуть отстраняется, проводит большим пальцем по моей нижней губе. Его глаза потемнели, в них пляшут золотые искры. Я вижу в них голод — не только физический, но и какой-то другой. Он тянет из меня что-то, восполняет себя… магией? Силой?

— Что… что ты делаешь? — шепчу я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

— То, что должен был сделать давно, — его голос хриплый, глубокий. — Восстанавливаю связь. Какого тёмного, Элизабет? Мы были вместе так долго, и ты лишь сейчас стала по-настоящему моей?

Новая волна странных ощущений накрывает меня. Кажется, будто собственная сущность растворяется в чём-то большем, древнем, могущественном. Драконья магия? Узы истинности? Не знаю. Но это пугает и завораживает одновременно.

Цепляюсь за его плечи, потому что ноги едва держат. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствую жар его кожи — он горячий, словно печка. Или это я холодная? Всё плывёт, размывается…

— Тише, — шепчет дракон мне в губы. — Не сопротивляйся.

Но я не могу. Потому что где-то внутри, за этим дурманом близости и магии, прячется страшная тайна. Моя! И чем крепче становится связь между нами, тем труднее будет её скрывать.

Отстраняюсь, упираясь ладонями в его грудь. Сердце под пальцами бьётся так же бешено, как моё собственное. Поднимаю глаза — в его взгляде читается удовлетворение и… что ещё? Он что-то почувствовал?

— Мне… мне нужно идти, — голос дрожит. — У меня дела…

Эридан не спешит отпускать меня. Его пальцы скользят по моей шее, посылая новые волны дрожи по телу:

— Ты что-то скрываешь от меня, маленькая ведьма.

Это не вопрос. В его голосе слышится опасная нотка. Метка на руке начинает покалывать — предупреждение?

— Все что-то скрывают, — пытаюсь улыбнуться. — Разве не в этом прелесть отношений?

Он усмехается, но в его глазах нет веселья:

— Играешь с огнём.

«Если бы ты только знал, насколько», — думаю я, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и… возбуждения?

Проклятая связь! Она заставляет тело реагировать помимо воли, тянуться к нему, жаждать большего.

— Мне правда нужно идти, — повторяю твёрже. — У меня много работы. Ты же дал мне десять дней?

Он, наконец, отпускает меня, делает шаг назад. Холодный воздух обжигает кожу там, где секунду назад было его прикосновение.

— Десять дней, — кивает он. — Но помни — теперь я чувствую тебя намного лучше, чем раньше.

Эридан открывает дверь и уходит, оставляя меня дрожащей и растерянной. Украл всего лишь поцелуй, а кажется, что вынес половину дома. Будто здесь было что-то ценное.

Прислоняюсь к стене, пытаясь восстановить дыхание. Что это было? Что он сделал со мной?

Провожу пальцами по губам — они всё ещё горят от его поцелуя. Внутри медленно утихает странное покалывание, но чувство изменения остаётся. Словно во мне что-то сдвинулось, перестроилось…

И это пугает больше всего. Потому что теперь я не знаю, сколько ещё смогу хранить свой секрет и притворяться той, кем не являюсь.

Десять дней… Нужно торопиться. Пока эта связь не стала настолько сильной, что сможет выдать меня. Пока он не понял, что целовал не свою жену, а самозванку, укравшую её тело и жизнь.

Чувствую, как в ладонь тычется что-то холодное. Перец?

— Ты в порядке? — его мысленный голос полон беспокойства.

— А ты вдруг заговорил! — шепчу я возмущённо. — Всё это время молчал, а теперь… — осекаюсь, замечая, как прижимает уши мой пушистый друг.

— Не мог рисковать, — в его янтарных глазах читается извинение. — Драконы тоже могут нас слышать. А наш мысленный разговор сразу выдаст, что ты не из этого мира.

Прижимаю ладони к пылающим щекам, вспоминая поцелуй и странное покалывание во всём теле.

— Что это было? Он… забирал мою силу или типа того?

— Не совсем, — котик укладывает голову мне на колени. — Скорее он очищался. Как я понял, артефакт был для него фильтром от порочного отката. А теперь этот фильтр…

— Ну уж нет! — взвинчиваюсь я, борясь с желанием вылететь из дома и врезать мерзавцу за все свои страдания.

— Тсс! — Перец дёргает ухом. — Насколько я знаю, он может уловить сильные эмоции, особенно если они связаны с ним.

Зарываюсь пальцами в мягкий мех, пытаясь успокоиться. Сердце всё ещё колотится как безумное.

— И что теперь? Как мне… — замолкаю, подбирая слова. — Защититься от этой связи?

— Никак, — его мысленный голос звучит мягко, но непреклонно. — Можно только научиться жить с ней. И очень осторожно прятать свои секреты.