Глава 7

— Чего? — видимо не поняв, что я сказала, уточнил Энери спокойным голосом. Я же, ничего не ответив, справившись с дрожью и онемением в конечностях, подскочила, наступила себе на подол, отчего случайно заехала дракону ладонью по лицу, ему же отдавила ногу и понеслась прочь от проклятого камня.

— Ты куда? — донеслись мне в спину крик эльфа и недовольное шипение раненного дракона.

— Подальше отсюда! — выпалила я, не оборачиваясь.

Однако, далеко убежать мне не удалось, длинный подол платья зацепился за выступающую из земли корягу, и я со всей дури шлёпнулась на пятую точку и застонала.

— Да что случилось-то? — спросил Иэр и вдруг удивленно присвистнул. Видимо и к нему наконец-то вернулось зрение. — Я слыхал о подобном, но сам никогда не видел.

— Что не видел? — задал вопрос Энери и тоже присвистнул, многозначительно добавив. — Ого…

— Ты там не ушиблась? — дракон спрыгнул и подошел ко мне, сидящей на земле и трясущейся от страха.

— Н-н-нормально, — я благодарно улыбнулась ему, когда он протянул мне руку и помог встать. — Ч-что это за чертовщина такая?

Обернувшись, я указала пальцем на огромный булыжник, на котором до этого все мы дружно сидели, и который сейчас с большим интересом изучал эльф. А изучать там действительно было что — на небольшой полянке, окруженной высоченными деревьями, располагался валун, примерно полтора метра в диаметре, практически идеальной круглой формы с ровной «сердцевиной», испещрённой странными символами, пугающими красно-коричневыми потеками и отверстиями.

— Это Маа’хара. Ритуальный камень-алтарь. Я про такие много читал, однако никогда прежде вживую не видел, — не отвлекаясь от изучения камня, пробормотал эльф.

— А поподробнее можно? И эти пятна — это ведь кровь?!

— Да, кровь, — он кивнул, — но не переживай, тут уже давно никого не приносили в жертву. Даже я своим чутким обонянием ничего не чувствую, а это значит, что уже ни одно тысячелетие ритуалы тут не проводят. Насчет поподробнее — тут приносили жертвы во имя богов, молились, прося их о чем-то.

— Не переживай, ага… Успокойся, но не упокойся, — глупо пошутив, я нервно усмехнулась. — А чего у вас боги… кровожадные такие? А в роли жертвы животные, надеюсь, выступали?!

— Богов не нам судить, однако Маа’хара это наша, разумных существ, задумка, это же мы хотим власти, денег или ещё чего-то — и просим Богов: задабриваем их молитвами и жертвоприношениями, а им, как мне кажется, до нас вообще нет никакого дела. По крайней мере в последние тысячелетия — точно. Ни разу никому они не являли свой лик за это время… Ну, а насчет твоего второго вопроса — нет, Богам никогда не приносили в жертву животных — обычно сюда… кхм, в общем, за честь было принести в жертву своего врага. И, кстати, совсем недавно… прошел слух, что орки нашли подобный камень на своей территории, и вроде как… принесли в жертву своему покровителю, Богу Ри’ррарга, одного из драконов.

Слова Энери повергли меня в ещё больший шок, и, судя по всему, Иэр тоже сейчас испытывал нечто подобное.

— Ты… откуда ты знаешь, что кого-то из наших принесли в жертву?!

Эльф наконец-то посмотрел на нас, и взгляд его не выражал ничего хорошего:

— Ладно. Это был вовсе не слух. Мои разведчики кое-что искали на территории орочьего государства, и им удалось услышать разговор одного генерала со своим помощником. Жрецы не ошиблись, и мы нашли его. Жертва сразу была принесена. Кровь дракона окропила священную землю, а алтарь впитал всё, до единой капли, значит Ри’ррарга нами доволен, и он исполнит нашу просьбу… — вот что дословно произнёс тогда генерал О’ыр.

— Почему ты ни слова об этом не сказал ни мне, ни Дэйнмару?! — прорычал дракон и сделал шаг вперед. — Ты ведь понимаешь, насколько это всё серьезно?

— Понимаю! — рявкнул в ответ эльф. — Ты думаешь, что одни только драконы пострадают от нашествия орды? Ты думаешь я не понимаю, что и мы: тёмные и лесные, рано или поздно, будем сметены их многомиллионной армией? Ты догадываешься, что пока тебя не было многое успело произойти и поменяться?! — мужчина, который до этого казался мне чуть ли не эталоном сдержанности и постоянно скрывался за многочисленными масками, начал уже кричать. — Только вот в отличии от меня, никто из правителей не хочет выступить вместе с драконами против орков, даже лесные, несмотря на заключаемый брак! Все они тщеславны, все они хотят поживиться на ваших останках, думая, что орда после уничтожения драконов остановится! Наивные глупцы! Сколько бы я не говорил с отцом, со своей сестрой, которая займет его пост — ответ один, что это не наше дело… Не наше дело! Представь себе, друг мой! Все привыкли жить спокойной жизнью: в мире, достатке и на чужие проблемы всем плевать… Я… Боги! Я хотел… — он ненадолго замолчал, выравнивая сбившееся дыхание. — Я хотел рассказать Дэйнмару, только вот проблема в том, что Дэйн сильно изменился, и изменился он не в лучшую сторону: не почувствовал я в нём привычной силы, словно в том мире, мире, где родилась Софи, его подменили. А может он находится под чьим-то влиянием? Тебе не показалось странным то, что он свою любовь, ту девушку, которую полюбил, отпустил со мной так просто? А?!

Молчание стало ему ответом. Иэр, прикусив губу, о чем-то напряженно думал, задумалась и я.

Неужели мои прошлые догадки, что с Дэйнмаром что-то не так, не беспочвенны? Если даже Энери это заметил и у него возникли сомнения, возможно ли, что мы оба правы? Полагаю, отрицать это было уже не то что нельзя, а просто бессмысленно и глупо.

— Ты абсолютно прав, — едва слышно произнес Иэр, разорвав затянувшееся молчание. — Никогда прежде Дэйн не стал бы слушать Совет. Всё, что он хотел — он получал. На всё и всегда у него было свое мнение. Он ставил цель и добивался её любой ценой… Тот Дэйнмар, которого я знаю, никогда бы не отпустил Софи… — посмотрев на меня, он грустно улыбнулся: — Он был пошёл на всё, но она бы осталась с ним. Однако… до возвращения сюда, я заявляю тебе со стопроцентной уверенностью, с ним всё было в полном порядке — Дэйн ещё был самим собой. И это значит, что с ним уже тут, в нашем мире, что-то произошло… Вот только кто или что могло сотворить такое с самим Владыкой, с самым могущественным драконом?!

— Я не знаю, — эльф развел руками. — И теперь ты понимаешь, что доверять Дэйнмару, в его нынешнем состоянии, я не могу.

— Хорошо, ему ты не доверяешь. А почему ты мне-то ничего не сказал?

— Мы с тобой не виделись слишком долго, так что особого доверия и к тебе у меня не было, да и уж извини за откровенность, сейчас ты никак не можешь на что-то повлиять. Ты — персона нон грата для своих сородичей. Рассказал бы я тебе или нет — абсолютно неважно для ситуации в целом.

— Справедливо. Но как же нам… как мне поступить с новыми знаниями? — дракон окончательно сник. — Если я не могу ничего рассказать другу, своему правителю, о том, что происходит…

— У меня назрел вопрос! — я, до этого момента размышлявшая, наконец-то тоже решила вступить в разговор. — А если приносят в жертву врага на подобном алтаре — полагаю, раз вы оба так напряжены, Боги, хоть им и плевать на всех, всё же как-то отвечают? Выполняют просьбы?

— Говорят, что выполняли, — развернувшись к плоской части камня, эльф указал мне пальцем на круглый символ внутри, который был практически не различим за темными бурыми кляксами. — Вот этот элемент выполнен из особого материала, он впитывает жизненную энергию, преобразовывая её в нечто иное — прикасаясь к ней, я чувствую странный отголосок магии, уходящий… одновременно и в ничто и, в то же время, во все стороны. Трудно объяснить, но, полагаю, накопленная магия передается определенному божеству, подпитывая его… И, в награду существу, даровавшему ему частичку могущества, увеличив её, Бог может и выполнить просьбу смертного.

— Но, чтобы «даровать» эту самую частичку Богу, надо много, значительно больше, чем одна жертва?

— Ты права, Софи. Для обычных существ: эльфы, люди, дриады — это действительно верно. Чтобы собрать достаточное количество энергии, которое бы удовлетворило высшее существо — Бога, пришлось бы принести в жертву несколько десятков, если не сотен… Однако, для драконов… Драконы отличаются от всех нас. Они были первыми, есть предположение, что они говорили с Богами, и когда-то они были практически равны им… До того момента, пока не возжелали жить обычной жизнью… И даже так их жизненные силы в разы больше наших — силы которыми они обладают, магия — просто невероятны! Так что даже один дракон, которого принесли в жертву на Маа’хара — уже достаточная плата, чтобы Бог обратил внимание на смертного…

— Чёрт! Как же всё… сложно! — в сердцах выпалила я, дослушав немного сбивчивую речь Энери. — А есть у кого-то предположения: где мы и почему нас телепортировало не в порт, а к Маа’хара этому?

Иэр тряхнул головой, словно пытался избавиться от плохих мыслей, и огляделся:

— Я… понятия не имею где мы сейчас находимся.

— Увы, Софи, я не узнаю этот лес, — ответ эльфа меня тоже не устроил, и я скрипнула зубами от досады.

— Вообще отлично! Очутились непонятно где, рядом со странным алтарем, и как мы будем отсюда выбираться? Лично у меня нет никакого желания восемь часов тут сидеть. Может мы хотя бы найдем место поприличнее, где никого не приносили в жертву? Я… — меня вдруг озарило, и я схватила дракона за руку. — Иэр… Ты же дракон! Давай, превращайся и полетели отсюда нафиг! Шевели копы… то есть крыльями!

— К сожалению, не могу, — мужчина покачал головой и после пояснил: — Места на поляне мне просто не хватит. Даже на то, чтобы обернуться, не говоря уже о том, чтобы взлететь. Нужно подыскать более просторную местность.

— Так чего мы стоим?! — я огляделась, выбирая сторону, в которую идти, однако везде была непролазная чаща.

— Задерживаться, я думаю, тут действительно не стоит. Мало ли переместится сюда и тот, по чьей прихоти мы здесь очутились. А у нас даже оружия никакого нет, а магия рядом с Маа’хара, даже моя, смерти, отзывается крайне нестабильно, — спрыгнув с каменного алтаря, Энери отряхнул брюки и, махнув рукой, призывая следовать за ним, бодро пошел в противоположную от нас сторону.

— Ты знаешь куда идти? — подобрав юбку, чтобы больше не наступить случайно на подол, я пошла следом.

— Откуда? Я тут впервые. Но, как мне кажется, в той стороне я видел просвет. Может, Иэру хватит там места обернуться в свою истинную испостась…

— Я чувствую… — пробормотал задумчиво дракон. — В паре лиг отсюда есть подходящее место, но оно проходит рядом с тропой каких-то животных, будем надеяться, что они не обратят повышенное внимание на наше присутствие…