Глава 2.

Не знаю сколько я так пролежала, но придя в себя начала прислушиваться к собственным ощущениям, попробовала пошевелиться и констатировала: "Множественные ушибы. Хорошо, что переломов нет. Кажется..." Не спеша открывать глаза начала логически рассуждать о том, что со мной произошло. И здравый смысл тут же все объяснил: "Древние ловушки против мародёров и таких заблудших зевак, как я. Ладно, нужно все таки открывать глаза и разбираться с тем как отсюда выбраться. Телефон! Ловит ли он здесь?"

Я с трудом открыла глаза и обомлела от удивления. Надо мной возвышались кроны непонятных гигантских деревьев.

- Аа..э... - только и смогла выдать я напряженно озираясь по сторонам.

Но, логика и сейчас подкинула мне вариант объяснения: "Древние Египтяне не хотели убивать, они просто забрасывали "гостей" в пустынный Оазис." Рассуждать о том, как такое вообще возможно не хотелось... Но первое, что приходило в голову и наиболее правдоподобное, что при падении в ловушку ударилась головой и потеряла сознание, подтверждала этот вариант и головная боль, а выброшенное в подземную реку тело прибило сюда. Смущало лишь то, что поблизости реки не было. Но об этом лучше подумать потом, когда выберусь отсюда. Сейчас главное, что есть надежда на то, что здесь может ловить телефон.

Приподнялась, опираясь на локти, и сев на колени принялась озирать траву в поисках мобильного устройства. Оказалось что оно было всего в полу метре от меня. Но надежде к сожалению не дано было осуществиться. Сеть здесь не ловила! "Что теперь делать?!" На короткую секунду в душе зародилась паника, но я её тут же сама прервала. Встала в полный рост и озираясь по сторонам сформулировала следующий пункт своих действий: "Искать дорогу к какому-нибудь жилью. А для начала нужно найти хотя бы какую-нибудь дорогу, которая меня к нему выведет. Что ж... Некогда разлеживаться!"

Я уже более трех часов упорно шла в выбранном направлении, но никаких признаков дороги пока не встречала. Однако, мысль вернуться отмела сразу, если не хочу здесь окончательно заблудиться и остаться навсегда, надо придерживаться выбранной тактики. Двигаться было очень сложно, жуткая слабость буквально тянула к земле. А еще мне очень сильно хотелось пить, несмотря на то, что надо мной возвышались пышные кроны гигантских деревьев, образовывая тень и давая приятную прохладу. Кроме того, я практически каждые десять минут спотыкалась о спрятавшиеся в этой густой траве корни деревьев, идти было очень тяжело и выматывающие. Однако, не обращать на все это внимание и не останавливаясь двигаться вперед помогал страх перед возможной опасностью грозившей от обитающих здесь зверей, хоть и не зримо находящихся где-то поблизости. Я слышала шевеление вон в тех кустах, а здесь похоже сама спугнула какую-то пичугу и мы с ней в страхе разбежались в разные стороны. Очередной раз споткнувшись со злостью и раздражением выругалась, чем спугнула огромных странных птиц, прятавшихся в кронах деревьев.

Но мне пришлось идти еще более двух часов, продираясь сквозь высокую, цепляющуюся за ноги траву, прежде чем услышала звук журчащей воды. Наличие здесь бурной реки или ручья в этот момент уже не казался столь странным. Скорее меня начинала посещать мысль, что окружающая меня природа мало походит на оазис, скорее странный тропический лес. Обрадованная этим побежала в направлении звука, и каково же было мое удивление когда вдруг увидела не глубокий, но быстрый и достаточно широкий горный ручей с совершенно прозрачной водой. Я подошла к ручью как можно ближе и забравшись на крупный булыжник наклонилась к воде. Черпая ладонями воду начала из них пить холодную сладковатую, родниковую живительную влагу, при этом намочив рукава блузки и немного ее воротник.

Напившись вдоволь, решила идти вниз по течению, ведь если здесь есть столь крупный ручей, скорее всего дальше будет река в которую он впадает. А раз есть река, то должна быть сооружена и переправа через нее. Кроме того, вода не даст умереть хотя бы от жажды пока я найду какое-нибудь жилье, откуда смогу дать знак родителям, что бы они не переживали, и найти способ выбраться отсюда. Воодушевившись этими доводами уже значительно смелее пошла вниз по течению. Ручей ожидаемо перетек в достаточно быструю и глубокую реку.

А вот и она - Долгожданная переправа. Правда, несколько отличалась от той что ожидала увидеть. Эта переправа представляла собой перекинутый ствол гигантского дерева. Пришлось пресечь очередной приступ паники: "Конечно, машина по нему не проедет. Но! Например, лошадь или верблюда здесь провести можно." А еще больше, меня обрадовала достаточно наезженная дорога, расходящаяся в обе стороны от импровизированного моста. Я очень устала за сегодня и решила остаться здесь и дождаться путников проезжающих по ней.

Еще раз спустившись к воде и попив немного, выбрала достаточно высокий пенек, с которого хорошо просматривалась дорога в обе стороны. Забравшись на него, как в удобное кресло впервые посмотрела на небо и ахнула от удивления на нем было два солнца. Одно было более крупное и яркое, сейчас практически приблизившееся к горизонту. Другое оранжевое меньшего размера и оно только подходило к зениту. Но, мой здравый смысл, опять нашел этому оправдание: "Наверное, сегодня какое-то сверх редкое расположение планет или некое другое природное явление. А мне посчастливилось его увидеть. Хм... Значит, можно воспользоваться этим шансом в полной мере и понаблюдать за ним. Все равно, если кто-то поедет - услышу." - думала я не осознавая, что уже засыпаю на этом огромном пне, словно в кресле.

***

Проснулась от странных звуков, доносившихся со стороны дороги. А когда открыла глаза была разочарована обнаружив, что уже наступили сумерки. Поэтому не сразу смогла разглядеть откуда доносился не разборчивый шум. В связи с этим была вынуждена встать на пень с ногами и вглядываться в даль. Кроме того, ветром до меня стало доносить гнилостный запах, который с их приближением становился все навязчивее. Я смогла их разглядеть, когда глаза привыкли к полумраку, а те, кто двигались по дороге, приближаясь к переправе, наконец оказались достаточно близко.

Сначала удалось распознать их своеобразную двух колесую тележку, которую тянули за собой три странных силуэта. Сами путники, с приближением казались все непонятнее и страннее. А когда облака, открыли огромный полный диск луны и стало достаточно светло, чтобы четко их увидеть. Я в страхе быстро спрыгнула под корни пня и затаившись в высокой траве с замиранием сердца наблюдала, как эти существа, потому что иного определения им подобрать не могла, стали останавливаться буквально в двадцати метрах от меня... Ибо эти больше животные, чем люди, хотя и передвигались на двух задних лапах, и даже были несколько одеты в какие-то лохмотья, помимо того, что были огромны и имели плотную серую кожу, внешне напоминающую слоновью, так еще и в их тележке находились полуразложившиеся трупы, похожие на человеческие.

Уже из-за укрытия я наблюдала, как один посмотрел на луну и перестав тянуть повозку обратился к тем двоим, что сейчас шли за ней на каком-то совершенно не понятном гортанном языке. Те двое между собой переглянулись и утвердительно махая головой подошли к тележке вплотную, достали из-за поясов кривые железяки, слабо напоминающие ножи, а если бы не блестели их заточенные края понять их предназначение было бы вовсе не возможно. После чего, они отрезали себе по куску от трупа и опустившись на землю стали с явным удовольствием на их отвратительных мордах похрустывать косточками. Мне итак до этого момента приходилось сдерживать свой рвотный рефлекс, из-за запаха... Но увидев это! Я уже не смогла стерпеть, и меня стошнило прямо в кусты, за которыми скрывалась.

А дальше мне стало действительно жутко, потому что тот, что был наиболее близко ко мне насторожился и начал водить своими длинными огромными ушами вслушиваясь, а затем и вовсе встал и двинулся в моем направлении. Я в ужасе попятилась под корни пня и застыла, упершись в них головой, и боясь пошевелиться и дышать старалась через раз, беззвучно молясь, что бы он меня не заметил в зарослях скрывавшей меня травы.

Эта противная тварь наклонилась и теперь его морда была прямо надо мной. Я чувствовала запах гнили из его пасти, наполненной очень острыми акульими зубами. Он начал принюхиваться, но кажется не смог меня унюхать, хотя это не самое странное, ведь если они едят полуразложившиеся трупы, обоняние у них должно быть не из лучших. Порой, мне казалось, что он смотрит прямо на меня, и вот сейчас наступит мне конец, но все же он поднялся и ушел к остальным. А я больше не шевелилась, продолжая лишь вслушиваться в их дальнейшие действия. Закончив свою трапезу, они затащили тележку на мост и продолжили свое шествие.

И лишь когда звуки их присутствия совсем пропали, позволила себе приподняться и убедившись, что здесь действительно больше никого нет, меня снова стошнило. После чего спустилась к воде и постаралась смыть с себя этот трупный запах, который меня преследовал, эти странные ощущения отвращения и брезгливости от увиденного. Вода была теплой, а луна и звезды давали достаточно света, что бы здесь не потеряться, и я решила искупаться. Выйдя после этого на берег уже в более-менее нормальном состоянии и одевшись, приняла решение, что пойду в противоположную сторону движения этих странных существ.

Я двинулась в выбранном направлении. Не знаю сколько шла пытаясь найти хоть какие-то логичные оправдания тому, где на самом деле оказалась, и успокоить себя сомнительными надеждами...

Как вдруг, справа от меня раздался ужасающий звериный рык, доли секунды мне хватило, чтобы увидеть жуткие, горящие зеленым в свете луны глаза. Я не успела хоть о чем-то подумать и оценить ситуацию, холодящий ужас пронесся по всем клеточкам нервной системы и моментальный выброс адреналина в кровь, решил все за меня... Просто побежала вперед с такой скоростью, на которую считала себя не способной, а первобытный страх подгонял меня, не позволяя остановиться. Ноги сами несли, но остановиться, что бы посмотреть или прислушаться даже мысли не возникало. Я не была уверенна, что меня всё еще преследует этот зверь, но тормозить, что бы убедиться в обратном было бы огромной глупостью, потому что если бы ответ оказался положительным шанса выжить у меня уже не осталось бы. Поэтому бежала до самого рассвета, не разбирая дороги и лишь падая от изнеможения наконец позволила себе рухнуть от усталости и почти ползком добраться до канавки, по краям которой рос мелкий кустарник.

Но я даже понять не успела, как оказалась в сети, подвешенная к ветке рядом стоящего дерева. Видимо это стало последней каплей и я снова начала терять сознание.

***

Очнулась на поляне, прислоненная спиной к какому-то дереву. Голова болела и кружилась, поэтому мне с трудом удалось сфокусировать взгляд на человеке, приближающемся ко мне. У него в ногах вертелась собака, и я с облегчением выдохнула, решив, что все что со мной приключилось всего лишь сон. Вернее, в это хотелось верить. Но как оказалось - ошиблась, рассмотрев повнимательнее собаку и её хозяина.

Собака мордой и размерами была похожа на дога, но тело и её повадки больше походили на кошачьи. Кроме того, уши представляли собой трубочки, расширяющиеся к краям.

Её хозяин оказался достаточно крупный человек, примерно моего роста, но воспринимался пропорционально несуразным, такие пропорции конечностей к длине тела, можно наблюдать у карликов. Помимо того у него была странная форма и размеры черепа значительно превышающие людской. От того голова казалась несоизмеримо крупной не менее чем в двое больше, чем у обычного человека. Это ощущение усиливалось за счет странного вида ушей. Они были удлинены вверх, а выходя за пределы черепной коробки к концам сужались. Помимо этого одет иномирянин был в штаны-шаровары, из очень грубой ткани, и просторную рубаху из такой же, а так же поверх была накинута меховая безрукавка, весьма поношенного вида. На его поясе оказался повязан ремень с закрепленными к нему топором и набор разных форм и видов ножей.

Я вскочила на ноги и с их приближением начала пятиться назад, а наткнувшись спиной на дерево попыталась вжаться в его ствол. Мужчина остановился всего в нескольких шагах от меня и стал пристально разглядывать. Затем, сделав еще пару шагов ко мне сказал, но конечно я не смогла понять ни слова:

- Кхарм. У буэнм? - он смотрел на меня, видимо ожидая ответа.

Но я предпочла молчать. Тогда, он подошел ко мне еще ближе и мне еле удалось сдержать крик страха, когда незнакомец схватил меня за подбородок, посмотрел в лицо и словно пробуя слова на вкус снова что-то сказал:

- Уу... Хаяни. - потом повернул мою голову так, что она оказалась боком к нему, легонько провел своим указательным пальцем по верхнему внешнему краю моего уха.

Вообще его кожа была значительно плотнее и жестче человеческой. Хотя, если он охотник, то постоянные ветра и солнце могли повлиять на его кожу, несколько уплотнив. Пыталась я хоть как-то цепляться за ниточки ускользающей надежды и веры в то, что нахожусь на Земле, но осознание случившегося отбирало ее принимая факт, что нахожусь на совершенно другой планете, в совершенно другом чуждом мире.

- У хаяни о буэнм. - в его голосе послышались нотки обреченности.

И он стал уходить прочь. Я же наконец осознав, что мне не угрожает от него опасность, поняла, что возможно он и есть мой единственный шанс, выбраться отсюда и бросилась его догонять.

- Подождите! Подождите! - кричала ему в след, но он не реагировал.

В конечном итоге мне все же удалось его догнать. А когда он остановился, принялась его умолять:

- Прошу вас, помогите мне! Выведите меня в город. Я.. я могу вам заплатить... Вот мой телефон. - протянула я его ему в руки. - Возьмите.

Он взял в руки телефон посмотрел его со всех сторон и выкинул в траву. Конечно же бросилась его подбирать. И когда поднялась во весь рост, то наткнулась на его весьма озадаченный вид.

- В Город, прошу вас отведите меня в Город. - с искренней мольбой просила его, теряя надежду быть понятой.

Но неожиданно он коверкано произнес:

- Грррод.

Очень обрадовалась и стала согласно кивать. Но вскоре осознала, что охотник меня так и не понял и чего от него хочу - тоже. Еще пару минут длилась наша с ним немая переглядка, а потом он махнул мне головой и сказал:

- Унайн.

Не знаю, что это означало, но мы куда-то пошли. Точнее он уверенно пошел вперед в неясном направлении, я же как могла спешила за ним, боясь потерять из виду. Сначала мы шли через лес, а к появлению на небе второго солнца вдалеке показалась извилистая змейка протоптанной и накатанной телегами просеки, видимо тянущейся сквозь всю лесную зону. Укрывшись в узкой тени дерева он показал мне сесть на землю, чему была безумно рада, после вчерашнего дня у меня жутко болело всё тело и голова. Сейчас больше всего мечтала об обезболивающей таблетке и покое, тело меня плохо слушалось, а мозг туго соображал. Мне безумно хотелось хотя бы глотка воды, горло пересохло и саднило.

Мой странный знакомый достал из мешочка на поясе два куска вяленного мяса весьма внушительных размеров, один кинул собаке, другой отправил жевать себе в рот. Потом достал для меня какой-то фрукт. Попробовала его укусить, он оказался мягким как спелая груша, а еще сладко-тепким и вяжущим, кусок не хотел проглатываться и застрял в пересохшем горле. После съеденного куска такого угощения мое горло схватило спазмом от непреодолимого желания пить, я стала задыхаться. Мой провожатый, достал небольшую кожаную флягу, наполненную водой и дал мне. Выпила почти треть и вернула его хозяину. На что получила мягкую понимающую улыбку. Попробовала откусить еще один кусочек этого странного фрукта, что бы понять, что он настолько сытный, что его много не съешь, положила остатки в карман.

Мы уже довольно долго шли по лесной тропинке, когда собака выбежала из кустов, неся в зубах какую-то чудную птицу, мужчина одобрительно потрепал питомца:

- Слимвей, Нарн! Слимвей! - по его интонации поняла, что он доволен и хвалит своего любимца.

Шли еще довольно долго, а когда наконец вышли из леса вдали показался большой населенный пункт, обнесенный высокой крепостной стеной. А я при видя его окончательно потеряла надежду на спасение это был огромный, но средневековый город, и никакого намека на современность в нем не было. Наша тропа выводящая из леса, как и многие другие, с разных сторон втекали в широкую мощеную булыжником дорогу. Которая и приводила путников прямиком в него через перекидной через ров мост.

По дороге тянулись редкие груженные разными товарами телеги, запряженные местными животными напоминающими и выполняющие роль лошадей в нашем мире, на самом деле ими конечно не являющимися. Из особо заметных отличительных особенностей они более крупные и имеют на лбу достаточно большой рог.

Всех местных жителей отличал очень высокий рост, взрослые были явно выше двух метров, ширококостный скелет и в целом достаточно мощная развитая мускулатура. В целом все были атлетичные и пропорционально хорошо сложенные. Кожа даже чисто внешне была более плотной и имела бронзовые оттенки: у кого-то ближе к медному, у кого-то к алюминиевому, с легким блеском проявляющемся в разной степени, словно отполированная. В повозках ехали мужчины и женщины, иногда даже с детьми. Из чего я сделала вывод, что мир в котором оказалась не на столько уж отличается от нашего по крайней мере здесь равноправие. В целом иномиряне имели вполне привлекательную наружность, а вот что мне показалось наиболее в них чудным так это - удлиненные уши, которые были у всех местных жителей встретившихся нам.

Подошли мы к городу когда уже начинало смеркаться. Его окружала очень высокая крепостная стена из серого камня с бойницами, и башнями со смотровыми площадками. Во рву плавали весьма устрашающие рептилии похожие на гигантских змей в мелкой чешуе с плавниками и очень длинными острыми зубами.

В жилой зоне мы оказались когда на него окончательно опустилась темнота. Вечерний город гудел словно осенний улей все расходились по домам. Кто-то при этом забирал с собой яркие вывески магазинов и глазу представала однотонная угнетающая серость строений. Проходя мимо одного из таких мест, из всё еще приоткрытой двери потянуло пряным ароматом свежей выпечки. До самого места назначения этот момент стал единственным приятным впечатлением. В остальном в городе было много разбросанного мусора и грязи, особенно скопившегося в углах между домов, и возле ограждающих некоторые из строений заборов. От этих куч мусора сильно воняло тухлятиной и кисляком, периодически из них раздавался мышиный писк и было заметно мелкое шевеление.

Мы наконец пришли на уже практически закрытый рынок, представляющий собой несколько очень длинных рядов из домов-лавок. Остановились возле одного из них, её хозяин суетился возле своей торговой точки активно размахивая руками и что-то разъясняя парню, стоявшему рядом с ним.

- Кхарм, Бертэм. - первым начал разговор охотник.

- Кхарм, айн нимарн. Хум унайм? - лукаво щуря глаза ответил хозяин лавки.

Мужчина который привел сюда, легонько подтолкнул меня ближе к этому человеку. Он ожидаемо оказался на пару голов выше моего роста, и смотрелся несколько худощавым, относительно других иномирян, которых успела увидеть в городе и на подступах к нему.

- Сим! Рунгутэ буэнм хаяни.

У продавца при видя меня странным блеском засверкали глаза.

- Кхарм, хаяни. - видимо, попробовал заговорить со мной новый знакомый.

- Ун Бумбов.

- Хум?!

- Бертэм, айн нимарн, ундэм дайнарн слимвей ярд.

Затем меня передали какому-то молодому иномирянину, который проводил в темный, но теплый подвал. Здесь за загороженной решеткой под замком сидели люди и меня посадили в клетку к ним. "Что это за место? Местная тюрьма?" - всплывали вопросы в моей голове.

Когда глаза привыкли к полумраку помещения и я рассмотрела своих соклеточниц. Со всей ясностью осознала почему оказалась с ними, ведь у всех были обрезаны удлиненные кончики ушей. В глазах большинства, находящихся здесь, читалась обреченность, но на меня все смотрели весьма заинтересовано. В клетке были только женщины, большинство из них оказались весьма молоды и красивы, насколько я могу судить о местной красоте.

Чуть позже к нам в клетку кинули еще одну беснующуюся иномирянку. Кончики её ушей отрезали только что. Она что-то кричала своим пленителям, из свежих ран шла кровь, стекая так же тонкими струйками по лицу:

- Хатэги! Хатэги! Айн Блюмте! Айн Блюмте! - женщина отчаянно хваталась за прутья решетки и безрезультатно пыталась сделать с ними хоть что-нибудь. А затем она обессилено опустилась на колени и все её тело сотрясалось в рыданиях. И хотя я ни чего не понимала, но чувствовала, что ее беспокоит что-то большее чем обрезанные уши. Казалось, что на струящуюся по ним кровь она вовсе не обращает внимания. В глазах большинства отражалось молчаливое сочувствие, но ощущалось и то, что эта ситуация для них привычна.

Оторвав рукава своей кофты, подошла к девушке и, предпринимая попытки остановить кровотечение, вытерла продолжающую сочиться из ран кровь. Она подняла на меня глаза полные боли и отчаяния, но еще в них промелькнула благодарность. И уткнувшись в моё плечо она очень горько плакала повторяя одно и то же:

- Айн блюмте! Айн блюмте!