Глава 11 · Сказка

«Сказка» часто появлялась в Дэмиане градоначальника. В банкетном зале отеля проходили деловые встречи и решались важные городские дела. Рассматривая холл с фонтаном, Лира понимала почему. Сдержанная роскошь с элементами старинной архитектуры, радовала глаз и располагала к отдыху, приветливый персонал знал свое дело.

От созерцания праздничного убранства ее немного отвлекало ощущение горячих рук на своей талии. Пусть он извинился, но она знала этот взгляд…

— Лира, — позвал ее Аран. — Сделаем фото у фонтана, пока тут свободно. Не смотри в камеру, смотри на воду или в окно. Ты впервые здесь? Нравится?

— Да. Очень! Чувствую себя как дома. — Лира посмотрела вверх, где среди люстр светилось звездное небо, такое же, как в «Поводе». Она раскинула руки в стороны и закружилась на месте так, что широкий низ юбки разлетелся в стороны, принимая форму колокольчика.

— Отлично получилось. Идем. Продолжим выгуливать платье, — сказал Аран.

Лира внимательно посмотрела на него. Кажется, он ни капли не обиделся за то, что она поставила его на место.

«Хорошо. Не придется говорить, что у меня есть парень. Потому что я сама не знаю, насколько это будет правдой», — подумала она и усилием воли прогнала неприятные воспоминания. Ей надо было сосредоточиться на том, чтобы не испортить праздник маме.

С этими мыслями Лира вошла в банкетный зал, где сидели, стояли, танцевали, смеялись и беседовали богато разодетые пары. Увидев их, она не смутилась, а выпрямилась и оперлась на руку Арана, которую он ей любезно предложил. Знала, что благодаря Авелене выглядит достойно даже среди городской элиты.

Хозяйку «Сказки» они заметили у фотозоны. Она тоже увидела их и помахала рукой, чтобы подошли.

— Смотри, и тут морозник. Но не такой красивый, как у нас в «Поводе», — шепнула Лира Арану по пути. — Его полить бы…

— Морозник? — переспросил он.

— На самом деле я пока не знаю, как называется это растение. Поэтому для себя назвала его «морозник».

Авелена встретила ее как родную. Сказала, что Роза давно так не радовалась. Выразила сожаление, что Лира в «Поводе» временно, но добавила, что все к лучшему, и Аран ее горячо поддержал.

— Фото, — напомнил он.

Внутри Лиры все трепетало. Пусть мама думает, что Лорден пригласил ее в «Сказку». Она вышлет фото и напишет, что у нее все прекрасно, она счастлива, а подробности мама узнает, когда вернется.

Лира встала рядом с Авеленой, и та обняла ее за плечи, по-дружески склонив к ней голову.

— Я так благодарна вам за это платье, — сказала Лира. Она повернулась к Авелене, и, светясь от счастья, тронула пальцем сережку. — И за восхитительный подарок!

— Я ведьма, чудеса — моя работа, — весело сказала Авелена. — Аран, без десяти двенадцать собираемся во дворе, чтобы встретить Новый год на нашей смотровой площадке. Не опоздайте.

Она ушла и Лира осталась наедине с Араном. Ей захотелось сделать для него что-нибудь хорошее.

— Давай я тебя сфотографирую? — предложила она.

— Лучше сделаем общее фото, — сказал он, и Лире стало неловко. Но пока она думала, как отказаться, Аран улыбнулся и сказал: — Конечно, без чайника в руках и колпака на голове ты не так хороша…

— Ах, ты! — возмутилась Лира. — Ничего, вернемся в «Повод» будет тебе чайник. Или чайником… Я уже не уверена…

Перешучиваясь, они сделали несколько фото и пошли к бару. Там Аран оставил Лиру, чтобы пойти с кем-то поздороваться, а она принялась изучать ассортимент напитков и коктейлей.

— Берите «Полет дракона», — сказал кто-то.

Лира подняла глаза от меню и увидела рядом с собой градоначальника.

— Кажется, я вас раньше не встречал, — произнес он с улыбкой.

— Я здесь впервые. С праздником вас, господин градоначальник, — сказала она ему. — Большое вам спасибо за воду в Эвере. За ваш проект водоснабжения в союзе с ковеном.

— За воду? — лицо хозяина города вытянулось от удивления.

Она стала объяснять, насколько важно качество воды при выращивании урожая. Экономия на фильтрах, улучшенные вкусовые качества. Градоначальник слушал заинтересованно. И не только он. Аран вернулся, подал Лире коктейль, который она забыла выбрать и заказать, и присоединился к разговору.

— Посмотрите на столы, — сказала Лира. — Я горжусь, что причастна… — она запнулась, потому что теперь «Цветущий сад» будет цвести без нее, — к тому, что зимой эверцы могут есть свежую зелень, овощи, ягоды и фрукты.

— Аран, ты, наверное, счастлив слышать такие слова, — спросил градоначальник с усмешкой. А потом со вздохом добавил: — Жаль, что здесь нет главы ордена Дангаров.

Лира не поняла, с чего бы ее работа должна была радовать Арана, но переспрашивать не стала. Потому что сам он промолчал. Пожал плечами и залпом допил свой напиток.

— Потанцуем? — сказал он Лире, когда в зале зазвучала зажигательная песня.

Но она вежливо отказалась танцевать. Ей надо было написать маме и Софии.

Аран записал себе ее контакт и отправил в ее Кине́т фотографии со своего дальнофона (Кинет — местный мессенджер, прим. автора). Он усадил ее в одно из кресел, стоявших вдоль стен, и куда-то ушел.

Тщательно подбирая слова, Лира написала маме, что у нее все замечательно, и мама сама увидит это на фото. Она отправила открытку с пожеланиями, которую приготовила заранее, затем открыла фотоальбом дальнофона, чтобы выбрать фотографии… И едва смогла узнать себя в яркой, счастливой красавице!

Вот она с улыбкой говорит что-то градоначальнику. Беседует с Авеленой, позирует вместе с ней, стоя под аркой морозника, а над ними светится надпись: «Сказка». Хохочет вместе с Араном. Кружится у фонтана, и летящая юбка делает ее похожей на принцессу из старинных преданий. Любуется морозником в «Поводе». С надеждой смотрит куда-то мимо камеры на фоне танцующих пар и разноцветных гирлянд праздничного зала.

— Да, с чайником было бы лучше, но мама и так в обморок упадет, когда это увидит, — прошептала Лира, прикрепляя фотографии к сообщению «Угадай, где я?».

Она послала несколько фото Софии с припиской, что очень занята, подробности сообщит позже. Дальнофон тут же взорвался уведомлениями, но Лира открыла только мамины сообщения.

Алесса Вейн засыпала дочь комплиментами и пожеланиями.

«Я счастлива, что ты так счастлива», — написала она напоследок.

Лира стиснула зубы и задержала дыхание. Она не дышала до мурашек перед глазами, чтобы не думать, как будет рассказывать маме про выходку Гордеи Фарни и свое увольнение. Только когда стало совсем невмоготу, она выдохнула и судорожно втянула воздух.

До полуночи оставалось время, Аран еще не вернулся, и Лира открыла беседу с Софией.

Думала, та засыпет ее вопросами, но ошиблась. Ее ждала куча фотографий и стоп-кадров с праздника в «Цветущем саде».

— Что с ними? — удивилась Лира, разглядывая лица семейства Фарни. — Убегали от умертвий?

Горде́я и Форле́н Фарни́ прибыли в «Цветущий сад», чтобы поддержать сына в его первый Новый год на посту директора комплекса. Но вместо гордости за Лордена они испытывали неуверенность и даже страх. Лира увеличила фото, чтобы убедиться, что не ошиблась: прическа Гордеи была изрядно потрепана.

«Никто не знает, в чем дело, но они сами не свои. Мариэтта из бухгалтерии клянется, что слышала в женской туалетной комнате крики госпожи Фарни!» — писала София.

Лира пролистала фото до стоп-кадра с видео, где Лорден разводил руками, оправдываясь перед отцом. Форле́н Фарни стоял, втянув голову в плечи, и затравленно смотрел в сторону.

— Лира, пора встречать Новый год. — Голос Арана окутал ее как мягкий, теплый плед, отвлекая от созерцания лица Лордена.

Она подняла глаза.

Белый костюм-тройка сидел на нем безупречно, цветом выделяя из пестрой толпы. В серых глазах светилась уверенность и сила. В «Поводе» он легко двигал столы, расставлял стулья, закреплял на стенах кашпо с бересклетом и плющом, устанавливал вдоль стен елки и сосны в тяжелых, объемных кадках. Среди танцующих пар городской знати Аран вел себя так же легко и свободно.

Лира поднялась и показала на себя:

— Мы же без верхней одежды пришли. Может, останемся в зале?

— Гром принес. Роза ничего не оставляет без внимания, — усмехнулся Аран, и Лира не могла не отметить, как ему шла улыбка.

В холле их действительно ждал Гром с корзиной в зубах. Аран достал из нее белый длинный плащ, подбитый мехом, и накинул его ей на плечи. Затем надел такой же на себя.

— Спасибо, — успела сказать Лира черному жеребцу, прежде чем он исчез в воздухе.

Плащ был старомодным, сшитым в виде накидки. Аран помог ей. Показал застежки, прорези для рук и карманы, где лежали длинные белые перчатки.

— Это чудо какое-то! Чувствую себя принцессой, — поделилась она с ним.

Лира подбежала к большому зеркалу в проеме между окон холла, а Аран снова достал дальнофон и навел на нее.

— Ты потрясающе фотографируешь, не хочешь сделать это профессией? — спросила она, обернувшись.

— До сегодняшнего дня я не подозревал, что умею фотографировать, — ответил Аран, пристально глядя ей в глаза.

Он предложил ей опереться на его руку и повел к выходу.

Лира мельком подумала, что они с ним выглядят со стороны как парочка, но тут ее никто, кроме Авелены и фамильяров не знал, так что она решила не беспокоиться об этом.

Спустившись с крыльца отеля, они первыми вошли в очерченный оранжевыми искрами ведьмин круг, который открыла для своих гостей Авелена.