Глава 14 · Праздник закончился

Глаза Лиры закрылись сами собой. Она прижалась лбом к груди Арана, чувствуя, как с плеч падает огромный груз. Как бы ни сложились их отношения с Лорденом, Алессе Вейн не придется плакать из-за разрушенной карьеры дочери.

— Ох, поверить не могу, — прошептала она, а потом вскинула голову, заглядывая в глаза Арана. — Это точно?

— Да, Лира, — сказал он твердо. — Я бы не стал говорить, если бы не был уверен.

Надо было упереться ладонями в его грудь, отойти, но Лира продолжала стоять, прижимаясь к мужчине, который за один вечер стал ее другом. Рядом с ним было спокойно. Надежно. Правильно.

— Спасибо… — тихо сказала она. — Надо идти…

Пальцы Арана погладили ее спину, вызывая волну мурашек, и он тут же отпустил ее.

— Да, надо. Пока нас за прогулы не уволили, — сказал он весело, разрушая возникшую неловкость.

Праздник закончился в три часа ночи. Еще час ушел на то, чтобы проводить гостей, артистов, поваров и официантов. В кабинете Лира села за рабочий компьютер и помогла Розе со всеми рассчитаться. Она перевела себе на карту свою зарплату и удовлетворенно вздохнула: выходка госпожи Фарни определенно улучшила ее финансовые дела. Тем более, ее не уволили. Не уволили же? Лира подняла глаза на Розу.

— Роза, Аран сказал, что я могу возвращаться в «Цветущий сад»… Что вы…

— Ты!

— Что ты и… И твой друг устроили так, что моего увольнения не будет…

Лира верила Арану, но все равно разволновалась в ожидании ответа черной красавицы.

— Конечно, не будет. Еще чего, таких мастеров увольнять! — Роза вскинула голову и тряхнула гривой.

Лира вскочила из-за стола, раскинула руки и в последний момент остановилась. Насколько уместно временному работнику обнимать за шею своего нанимателя?

— Обнимашки, — мурлыкнула Роза и протянула голову вперед. — Давай, хвали меня. И нашего незаменимого управляющего Ариана Лэя.

Шерсть у Розы была гладкой, как шелк. Шея упругой, теплой и такой могучей, что Лира без стеснения смогла вложилить в объятие всю свою благодарность. Роза в ответ прижала головой ее плечо и шумно выдохнула.

Дверь в кабинет открылась, вошел Аран.

— Мия с детьми уехали.

— Оплата! — Лира вспомнила, что деньги получили все, кроме него.

Аран усмехнулся, Роза оставила Лиру и подошла к нему.

— Я уже получил больше, чем рассчитывал, — сказал он, прижимаясь щекой к густой черной гриве. — Лира, собирайся, отвезу тебя.

— Не стоит, я вызову перевозчика, — сказала Лира.

Ее почему-то бросило в жар. Она склонилась над клавиатурой, пытаясь закрыть бухгалтерскую программу, но пальцы дрожали, и курсор бестолково бегал по экрану.

— Почему это не стоит? — удивилась Роза. — Покатаешься на большой машине, которая стоит кучу денег. Не упускай шанс.

Лира наконец справилась с компьютером. Выключив его, она встала, огляделась, все ли в порядке в кабинете, и подошла к креслу, где лежала ее сумка с праздничным платьем.

— Уже поздно. То есть рано… — она замолчала, задумавшись, откуда у Арана может взяться дорогой вседорожник.

— Не обсуждается, — сказал Аран. Он подошел и забрал у нее сумку. — Роза, как поступим с ключами?

— Я заберу. Разговорные кольца оставьте себе.

С трепетом Лира закрыла дверь в «Повод» и посмотрела на ярко светящуюся вывеску с Розой и Громом. Вдохнула ледяную свежесть ночного воздуха и повернулась.

Аран никуда не исчез. Он стоял на несколько ступенек ниже, и его внимательные глаза оказались на одном уровне с ее. Рядом на крыльце возникла Роза. В зубах она держала маленькую корзинку.

— Клади сюда, — сказала кобыла, и Лира послушно положила туда ключи от своей персональной новогодней сказки.

Роза исчезла, но тут же появилась снова, уже без корзинки.

— Не прощаюсь. Еще увидимся, — уверенно прозвучал в голове Лиры ее голос. — Лир, а ты не теряйся. Аран классный, надо брать. Смотри, какая машина.

Черная красотка игриво махнула головой в сторону стоявшего рядом с «Поводом» большого грузовика-фургона с надписью «Белая орхидея».

— Между прочим, стоит дороже любого вседорожника, — сказал Аран, и в глазах его плясали смешинки. — Вместительность второго класса, внутри кузова находится установка, поддерживающая оптимальный микроклимат. Тепло, свет и так далее.

— Юмористы. — Лира с облегчением улыбнулась. — Роза, еще раз спасибо за все!

— Езжайте уже! Меня Авеленочка с Дарисом ждут. И Ари… — Роза исчезла прежде, чем успела произнести имя своего любимого дракона.

Аран протянул руку, помогая Лире спуститься с крыльца. Она напряглась, но он не сделал ничего смущающего. Довел ее до пассажирской дверцы грузовика, помог подняться, отдал сумку. Лира только сейчас поняла, что двигатель работал, поэтому в кабине было тепло.

Аран сел за руль, и грузовик тут же тронулся.

Город засыпа́л, но засыпа́л празднично, в россыпи огней. За окном проплывали освещенные витрины, нарядные елки, туи и сосны. Вдоль дороги в свете фар сверкал снег. Кое-где на тротуарах стояли люди: хозяева провожали своих гостей. Они обнимались, махали руками, в очередной раз обменивались пожеланиями… Лира отвела взгляд, чувствуя на душе тепло. Ее Новый год прошел не хуже, чем у других. Да что там! В сто раз лучше! Она улыбнулась, предвкушая, как расскажет все Софии… Ну, почти все…

Лира бросила взгляд на Арана, и внутри нее стал расти незнакомый трепет.

Аран, не отрываясь, смотрел на дорогу. Теплый свет городских фонарей, на бегу заглядывающих в кабину, смягчил его серьезное лицо, сделал его похожим на кадры из романтического фильма.

Четко очерченная линия челюсти, большой, немного хищный нос, решительный подбородок. Прямые, густые ресницы, крупные скулы. Большие, выразительные губы, которые едва заметно подрагивали, когда приходилось притормаживать, чтобы пропустить пешеходов, перепутавших тротуар с дорогой.

Лира перевела взгляд на его руки.

Аран вел машину без перчаток. Длинные пальцы то крепко сжимали руль, то нежно скользили по коже обода, меняя положение во время поворота. Широкие, загорелые кисти украшал узор проступающих вен.

«Эти руки обнимали меня», — подумала Лира и покраснела.

Она отвернулась, но потом снова украдкой посмотрела на своего спутника. К счастью, если даже Аран заметил ее взгляды, то никак этого не выдал.

Чувствуя, как внутри разрастается горячая волна, Лира крепче вжалась в спинку сиденья. Ей безумно нравилась эта поездка. Сидеть в тепле, любоваться проплывающими за окном домами, и со спокойной совестью ничего не делать, — это то, что сейчас ей было нужно. Положиться на друга. На его крепкое плечо, на его мудрые слова.

«Я все правильно сделала. И мне не надо стыдиться, что так быстро приняла решение. Аран прав, это Лорден должен был уволиться, а не я, раз так хочет получить наследство. Да как он вообще мог! „Куплю квартиру, буду обеспечивать…“ Ну, да, а потом твоя мама отдаст тебе следующий приказ, поставит новый ультиматум, и где я окажусь?»

— Не думай о нем, — сказал Аран.

Лира подпрыгнула и уставилась на него, широко распахнув глаза.

— Ты сжала губы, стиснула кулаки и стала яростно сопеть. Ясное дело, что вспомнила семейку Фарни, — сказал он, бросив на нее быстрый насмешливый взгляд. — Не переживай, они уже наказаны. Все позади, Лира. Пообещай, что дома сразу ляжешь спать, ни о чем не думая.

Лира прислушалась к себе. Представила, как ложится в кровать, укутывается теплым одеялом. Тело тут же отозвалось стоном уставших мышц, разум тоже потребовал покоя. Все-таки деньги она получила не за красивые глаза, а за напряженную работу.

— Да, ты прав. Обещаю, — сказала она.

За последним поворотом машина сбавила ход. Аран нахмурился и разжал пальцы, обхватывающие руль. Он откинулся на спинку сиденья, как будто бы досадовал на что-то.

— Что случилось? — насторожилась Лира.

— Ты слишком близко живешь, а я слишком быстро ехал, — ответил он, сворачивая во двор ее дома.

Сердце Лиры забилось. Ей тоже не хотелось, чтобы эта поездка заканчивалась. Аран был так внимателен к ней, а она всю дорогу молчала вместо того, чтобы расспросить его о нем самом. Это было невежливо, неправильно.

Машина остановилась у ее подъезда.

Аран повернулся к ней.

— Лира Вейн, — мягко сказал он.

— Большое спасибо, что подвез. Извини, что молчала всю дорогу, просто сил не осталось, — извиняющимся тоном сказала Лира. Она прижала к себе сумку и взялась за ручку двери.

— У тебя в квартире тепло?

— Д-да. Тепло, — ответила она, и сердце вновь забилось, как птичка в клетке. Потому что она понимала, что не сможет оказать ему в чашке чая. Не хочет.

— Тогда я спокоен, — сказал Аран. Он отвел взгляд и выключил двигатель. — Провожу тебя до дверей. Ты ляжешь и сразу уснешь. Тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил перед работой.

Лира почувствовала одновременно и облегчение, и сожаление. Она открыла дверь, чтобы спуститься из грузовика, но Аран каким-то образом опередил ее. Протянул руки, взял за талию, поставил на землю и скомандовал:

— А теперь бегом спать.

Они вошли в подъезд, поднялись по лестнице. Лира открыла дверь и повернулась к Арану, желая еще раз поблагодарить за заботу.

— Не прощаемся, Лира Вейн, — сказал он, опережая ее слова. — Скоро увидимся. Помни про свое обещание.

— Какое? — удивилась она.

Аран положил ей руки на плечи и слегка встряхнул.

— Обещание лечь спать и ни о чем не думать.

— А… Ах! — Лира ахнула, потому что Аран нежно обнял ее за талию и коснулся губами щеки.

Она замерла. Уверенное прикосновение и дыхание, обжигающее кожу, вызвали в ней волну жара. Но тут же она испытала холод. Потому что Аран отпустил ее и быстро закрыл дверь, оставив Лиру стоять одну посреди своей прихожей.