Глава 30. Подмена

*Где-то за пределами стаи*

Стивен наблюдал, как жена собирает вещи. Эта девушка не затыкалась ни на секунду. Наверное, он был единственным волком, кто жалел о выборе своего волка. Сегодня, когда Катерина набросилась на него с кулаками, он понял, кого потерял. Мужчине понадобилось семь лет, чтобы понять, какую ведьму он упустил. Сильная, уверенная в себе и вместе с тем ласковая, добрая, понимающая. Он не хотел досаждать бывшей жене.

Жажда иметь наследника охватила оборотня. А ведь он даже не знал, как воспитывать ребенка. Пусть он и видел мальчика всего несколько раз, Альфа желал для своего дитя лишь счастья. А его не будет рядом с той девушкой, что живет с ним под одной крышей. От пары – одно название, ведь волчицы постоянно не бывает дома. Бабушка тоже не примет ребенка Катрин, ведь терпеть не может ведьм и все, что с ними связано. Мальчишка вырастит в любящей семье, ему будет лучше без Стивена.

– Альфа, к вам пришли.

Бета отошел, пропуская в комнату Марка. Появление оборотня стало для мужчины полной неожиданностью. Как вообще у этого пса хватило смелости заявиться сюда?!

– Пошел вон!

– Я могу дать вам то, что вы желаете больше всего на свете, – хитрая улыбка бывшего Беты не предвещала ничего хорошего. – Катрин не отдаст вам сына. Моя сестра не доверяет вам – волчонок даже не покинет территорию стаи. Зато я – частый гость в их доме.

Стивен неожиданно передумал выгонять бывшего шурина. Нет, он не хотел выкрасть сына. Лишь убедиться в том, кто настоящий враг для его сына. Альфа всегда недолюбливал оборотня, чутье его не подвело.

– Что ты хочешь за мальчишку?

Судя по всему, Марк не в курсе всего происходящего. Иначе не пришел бы с подобным предложением.

*Стая. Дом Алекса*

Бета избегал разговоров вот уже несколько часов. Стоило мне появиться в комнате, как он тут же уходил. Платон расстроился, но старался не подавать виду. Волчонок винит себя в нашей ссоре, но это не так.

Полная решимости, я поднялась на второй этаж, в спальню своего жениха. Алекс лежал на кровати и читал книгу. Даже не обратил на меня внимание, когда я вошла.

Сняла с пальца обручальное кольцо и положила на прикроватную тумбочку.

– Что это?!

– Кольцо.

Безразлично пожала плечами.

– Я вижу, – ухмыльнулся волк. – Зачем ты сняла его?

– Ты же передумал жениться…

С трудом сдерживала слезы.

– Из-за одной ссоры? Серьезно? – Алекс приподнял одну бровь. – Не неси чепухи. Ты не перестала быть моей истинной парой. Я все также люблю тебя, – заметив мою реакцию, мужчина протянул руки. – Иди ко мне, – залезла на кровать и тут же оказалась в объятиях оборотня. – Не скрывай от меня больше такие вещи, пожалуйста. Если не со мной, то с кем ты поделишься? Как я смогу помочь, если нахожусь в неведении?

– Прости…

Бета поцеловал меня в висок, прижимая к себе.

Послышался топот. Платон вбежал в комнату с моим телефоном в руках и замер, увидев нас обнимающихся.

– Мама, тебе звонят!

– И кто же?

В то время как сын заменил меня на кровати, я решила ответить на входящий вызов. Номер незнакомый.

– Катерина!

Первая мысль – положить трубку. Нехорошо общаться девушке с бывшем мужем, когда та обручилась. Голос мужчины встревоженный. Определенно что-то случилось, я не стала это игнорировать.

Я знаю, что Бета услышит нас разговор. Платон, возможно, тоже. Слух у волчат не такой острый.

– Что тебе нужно?

На заднем фоне послышался возмущенный женский голос. Кажется, хлопнула дверь.

– Хотел предупредить вас. Марк собирается выкрасть мальчику, – тихо зарычал Стивен. – Твой брат сам пришел с этим предложением. В обмен за должность моего помощника.

– Что?!

Кажется, я сказала это слишком громко. Платон аж дернулся от моего крика.

– Я дал согласие. Поймайте этого блохастого с поличным.

– И как ты хочешь, чтобы я это сделала?

Интересный такой. Они с моим братцем дела проворачивают, а я должна их еще и ловить. Мир сошел с ума.

– Ты же ведьма. Придумаешь что-нибудь.

Послышались гудки.

– Что будем делать, любимая? – обратился ко мне Бета. – Есть идеи? Сразу говорю, твой братец уйдет из дома с Платоном только через мой труп.

– И через мой, – задумалась. – Есть идея! Платон, хочешь поиграть?

Марк прислал сообщение, что хочет наведать своего племянника. Якобы так и не успел толком пообщаться с ним вчера. Оставались считанные минуты до его появления, пришлось действовать быстро.

– Веди себя естественно, – попросила я Алекса, заметив подъезжающую машину. – Марк, дорогой! Я так соскучилась!

– И это ты называешь естественно?! – рассмеялся за моей спиной хозяин дома. – Плохая из тебя актриса.

Платон играл в зале с железной дорогой. Такой спокойный, еще не знает, какое приключение его ждет.

– Какое у тебя кольцо, – довольно подметил брат. – Алекс, так держать! Но только попробуй обидеть мою сестренку.

– Этого точно не случится.

Бета пожал руку нашему гостю.

Теперь я понимаю, почему мне ни разу в голову не пришло, что Марк желает мне зла. Оборотень ведет себя настолько естественно, по-доброму, что никак не состыковалось с моей теорией заговора. Простил меня за внезапный побег семь лет назад, играл с племянником, интересовался моей жизнью и поддерживал. Получается, он все это время был рядом, чтобы в первых рядах наблюдать за тем, как неприятности сваливаются на меня одна за другой.

– Я хотел прогуляться с племянником, – Марк помахал моему сыну. – Платон, покажешь мне стаю? А то я только один дом видел, и то ваш.

– Мама, можно?

Волчонок счастливый подскочил со своего места, подбежал к дяде.

– Конечно, – дала я свое согласие. – Только прошу, не выходите за территорию стаи. Стивен, скорее всего, еще в городе.

– Без проблем.

Я наблюдала за тем, как Марк уводит моего сына. Платон счастливый, о чем-то рассказывает дяде. Закрыла за ними дверь. Осталось выждать подходящего момента, чтобы выскользнуть из дома и последовать за ними. Уж мы то знаем кратчайший путь к выходу из стаи. Через лес он устанет выводить ребенка.

– Мама! Мама! – Платон быстро спустился по лестнице. – Знаешь, что я видел? Там был мальчик, точь-в-точь как я! Представляешь? Он ушел с дядей Марком.

Кларисса спустилась следом за внуком.

– Он уже далеко ушел, можете выходить.

– Присмотрите за моим сыном.

Доверять ребенка волчице я побоялась, а вот отец Алекса внушает доверия. Кларисса будет следить за волчонком, Артур – за своей женой.

Все передвижения моего брата с ребенком отслеживаются. Члены стаи то и дело отписываются Бете, где сейчас Марк. Мы решили поджидать моего брата возле выезда в стаю, на границе. Переезд закрыт обвалившемся деревом. Алекс с подчиненными сработали быстро – просто вырвали с корнем.

– Так ты истинная пара Беты? – Семен подошел ко мне. – Я догадывался, что между вами что-то есть. Вы будете хорошей парой.

А ведь по плану мы с Платоном были приглашены в кафе сегодня. Лучше бы этот день прошел иначе. Хотя после такой бурной ночи, Бета не отпустил бы меня к другому волку одну. Такие собственники, жуть.

– Едет!

Какого было наше удивление, когда к выезду из стаи подъехала совершенно другая машина. Наверняка спрятал где-то в лесу, чтобы мы не заметили. Приехал на одной, сбегает на другой.

– Что здесь происходит?!

Марк выпрыгнул из машины. Раздраженный голос, взгляд дикий. Понимает, что все его планы рушатся. До города пешком с ребенком он не дойдет, а выехать невозможно.

– Ты мне скажи, – вышла я из тени. – Куда ты собрался, Марк?

Брат испугался моего появления, попытался спрятаться в машине. Однако стоило ему заглянуть внутрь, как он сразу все понял. Двойник рассыпался прямо на глазах оборотня. Еще и язык на прощание показал. Сегодня явно не его день.

– Чертова ведьма! – выругался волк. – Ты портишь любой мой план. Словно издеваешься.

– Да ну?! – фыркнула я. – И много у тебя было таких гениальных планов? Давай посчитаем, – стала загибать пальцы. – Ты вызвал призрак нашей матери. Подстроил аварию. Напугал моего сына в полнолуние. Отправил меня в прошлое, – разочарованно опустила руки. – Больше всего меня поражает, с какой легкостью ты помог моей матери избавиться от Платона. Это ведь ты был в черном плаще, видел моего малыша, – и тут до меня дошло еще кое-что. – Грета. Она была ненужным свидетелем. Пыталась предупредить меня о том, что ты в городе.

– Бабка свое уже отжила, – брат сказал это без капли сожаления. – Только не говори, что тебе ее жаль.

Марк… милый, маленький волчонок вырос в чудовища. Никакого сострадания, жалости. Не думаю, что дело в магии. Да, она дает превосходство, но не до такой степени. Воспитание. Этого наша мать, к сожалению, брату не дала. Она держала меня в ежовых рукавицах, в то время как брат шарахался неизвестно где.

– За что ты так со мной? – прошептала я. – Мы ведь были лучшими друзьями.

– Лучших друзей не бросают, – оскалился Марк. – Ты сбежала, даже не попрощавшись со мной. Знаешь, что сделал твой дорогой муж?! Стивен опозорил меня на всю стаю! Я служил ему верой и правдой, а он не задумываясь выгнал меня на улицу. Мне даже не было, куда вернуться! И все благодаря тебе, – и едва слышно добавил. – Я уже сто раз пожалел, что свел тебя с Альфой.

Замерла, ошарашенная его признанием.

– Что ты сделал? – Бета был удивлен не меньше меня. – Как вообще можно свести оборотня с не истинной парой?

– При желании, все можно, – ухмыльнулся Марк. – Где кулон сестренка?!

– Потеряла, – призналась я. – За пару месяцев до родов.

Марк закатил глаза.

– Не будь ты такой растяпой, могла и дальше жить со Стивеном душа в душу. Уехала бы от нашей матери, как и мечтала. Мой подарок поддерживал влечение вожака к тебе. Не мудрено, что как только ты его потеряла, волк охладел. Пелена спала с глаз, – цокнул он. – А ведь я все идеально спланировал. Дал тебе его адрес, подготовил почву…

– Внутренний волк Стивена думал, что ты его пара, – прочистил горло Бета. – Поэтому ты забеременела.

– Понятливый.

Сегодня мой мир рухнул во второй раз. Только на этот раз, есть кому меня поддержать. Алекс рядом, сын тоже… большего мне и не надо.

– И все это ради поста Беты?

Медленно приближалась к брату.

– Не только, – насупился волк. – Ты была единственная, кто помог не сойти мне с ума. Мать постоянно находила новые способы вывести меня из себя. Я сбежал от нее, но не мог оставить там тебя. Кто был моим лучшим другом? Кто поддерживал меня? – на миг прикрыл глаза. – Ты могла быть счастлива с Альфой, жить рядом со мной. И на что ты променяла все это?

– На познание себя, – уверенно ответила я. – На то, чтобы найти сына. Ты отомстил мне. Стало легче?

Марк отрицательно помотал головой. На нем лица не было.

– Я не держу на тебя зла, но…

Не успела я договорить, как из леса выпрыгнул черный волк и снес моего брата. Стивен. Я узнала его по характерному пятну на шерсти.

Волк повалил моего брата, угрожающе склонился к его горлу не переставая рычать.

– Опусти его!

Я дернулась, чтобы помочь, как Бета обнял меня со спины. Я даже пошевелиться не могла. С ужасом в глазах наблюдала за тем, как Альфа готовится к удару.

Только вот он уже во второй раз нарушил запрет. Стивену запрещено находиться в стае. Цена за нарушение – лишение сущности волка. Василиса уже возвращала ему возможность оборачиваться. Не оценил бывший муж жест доброй воли. Я же сказала, что справлюсь с братом сама. Нет ведь, приехал!

Марк воспользовался заминкой – выбрался из захвата мужчины и уже собирался нанести ответный удар. В последнюю секунду я отразила магию на ее создателя.

– Что это было за заклинание? – прошептал на ухо жених. – И с каких пор твой брат колдует?!

– Я… – голос дрогнул. – Я не знаю.

Первые несколько минут ничего не происходило. Оборотни замерли, с опаской наблюдая за Марком. Я уже собиралась облегченно выдохнуть, как брат рассыпался прямо на моих глазах. Вместо него на земле красовалась кучка пепла, но и та исчезла под действием ветра.