Глава 9

В коридоре у кабинета я находилась, как показалось, целую вечность! Далеко от этого места уйти я боялась, вдруг понадоблюсь. Но про меня будто бы все забыли. За дверями, куда ушли драконы, слышался какой-то шум, периодически то выходили, то заходили мужчины воинственной внешности — все мускулистые, крепкие, как на подбор, и с непроницаемым выражением лица. На меня никто не обращал внимание. А время шло… Здесь даже стула нигде поблизости не было! У меня уже начали гудеть ноги, так как от утомительного ожидания я не находила ничего лучше, как бесцельно ходить с одной стороны коридора в другую. Наверное, я им вообще там не нужна, но мне не определили комнату, и никто не сказал, куда идти. Сказали лишь ждать здесь.

И вот, в тот момент, когда я уже практически дремала, сев и вытянув ноги прямо на полу в коридоре, я в полудрёме скорее почувствовала, чем увидела, как из зала открылась дверь, и в мою сторону направились чьи-то шаги. А ещё я ощутила, что меня прожигает чей-то пристальный взгляд. Я не выдержала, открыла глаза и наткнулась на ноги дракона, стоящие возле меня. Затем, я медленно подняла голову, и встретилась взглядом с Алексом, который смотрел на меня сверху вниз. Сама не понимаю, почему от его пристального взгляда по моему телу прошёл жар. Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. И я поймала себя на мысли, что впервые за столько лет в моей жизни нашёлся мужчина, внешний вид которого невольно у меня вызывает восхищение. И сам он меня чем-то неуловимо притягивает, вызывая желание больше о нём узнать, стать к нему ближе. Всё это на глубоко подсознательном уровне. Не помню, чтобы раньше нечто подобное я ощущала хоть к одному мужчине. Может быть, это моё новое тело вызывает такие потребности? Неуютно находится в чужом теле, да к тому же ещё и драконьем! Даже не представляю, чем это для меня обернется! Должен же быть выход и обратный путь домой?!

Алекс дёрнул головой, разорвав наш зрительный контакт и будто бы сбрасывая с себя наваждение. А далее он и вовсе испортил всю романтичную атмосферу момента, грубо и надменно произнеся:

— Ты, вроде бы, дракон — мужчина, а выглядишь жалко. В коридоре на полу решил поспать? Так сказал бы, мы можем и коврик тебе организовать, если нужно… Ну или подстилку на крайний случай.

Я быстро соскочила на ноги, а его губы в этот момент растянулись в улыбке. Мне показалось, что он нарочно захотел выглядеть в моих глазах грубым и так хамски прокомментировал происходящее. Только зачем это ему?

Однако на меня, после его слов, начало накатывать раздражение и злость. Как я могла несколько минут назад посчитать достойным и симпатичным этого надменного хама?! Коврик он мне собрался стелить! Но следующие, произнесенные им слова, мне не понравились ещё больше.

— Идём, будешь давать нам показания.

— Я? Показания? Вы что меня подозреваете в чем-то? — Вырвалось у меня.

— А есть в чем? — Сощурившись, и пристально вглядываясь в меня, уточнил русоволосый красавчик.

Я вспыхнула, раздраженная ещё больше. Вот так, пришла, называется, за защитой!

— Где Рон? — Вопросом на вопрос, как ранее это сделал он, ответила я.

Ответа не поступило. Да он и не нужен был, ведь в этот момент мы с главой клана золотых вошли в большой зал, отдалённо похожий на тронный. Я увидела, что напротив нас стоят пять драконов. У одного из них связаны руки и местами порвана одежда. Его глаза мечтают, как молнии и видно, что он явно загнан в угол. Четверо других выглядели спокойными и уравновешенными, но при этом готовые в любой момент адекватно среагировать на меняющуюся ситуацию.

Одного из них я узнала. Это тот самый мужчина, который встретил нас по прилету к дому главы клана. Кажется, он представился лэрдом Эрикарионом Арийским.

Немного в стороне от компании драконов стоял Рон. По его виду ничего нельзя было понять. Но его лицо было крайне серьезным, возможно даже чем-то возмущенным.

— И что это за свидетель такой? — Проговорил тип со связанными руками, когда мы с Алексом прошли вглубь зала.

— Заткнись Берт! Тебе слово не давали. Если будешь вякать без дела, то я велю тебе принудительно закрыть рот. Уверяю, что тебе это точно не понравится! — Строгим голосом проговорил глава клана золотых.

Сейчас он уже не улыбался, и не пытался меня раздражать, весь его вид его был воинственный и сосредоточенный. Даже я поняла, что в таком настроении мужчину лучше не трогать.

— Итак, — бескомпромиссным тоном произнёс Алекс, — ранее Берт заявил нам о том, что наш общий друг Рон придумал информацию о своём похищении, чтобы оклеветать Берта. Приехавший сегодня оборотень из клана чёрных пантер настаивает на том, что Берт — предатель и он был сопричастен к его похищению. В подтверждении своих слов Рон решил пригласить свидетеля, а также вполне уместно предложил проверить их с Бертом показания с помощью камня правды. Ну что же, пока камень сюда несут, мы можем допросить свидетеля…

Алекса указал жестом на меня. Но не успел мне никто задать никакой вопрос, как дверь в зал вновь растворилась, и в неё зашёл дракон, который держал красивую шкатулку, украшенную переливающимися, яркими, вероятнее всего драгоценными камнями.

— А вот и камень правды. — Задумчиво проговорил Алекс. И подозвал поближе дракона со шкатулкой.

Мужчина взял в свои руки шкатулку, жестом отпуская другого дракона, и бережно погладив её кончиками пальцев, плавно открыл дверцу шкатулки. Оттуда Алекс достал внушительных размеров камень ромбовидной формы, по размеру он примерно был с мой кулак, белекло-белого цвета.

Затем дракон испепеляющим взглядом посмотрел вначале на Берта, потом Рона, и в итоге, повернувшись ко мне проговорил:

— Начнём с тебя.

— Меня?

— Боишься?

Да уж, содержательные у нас с ним диалоги получаются! Так, главное настроиться и помнить, что сейчас я мужчина…

Но вот это обстоятельство вызывает во мне еще большую тревогу! Ведь я не представляю, как камень на мои слова отреагирует, вдруг расценит то, что я произношу от мужского лица как ложь? Ох, что же делать-то? Краем глаза увидела, что Рон ободряюще мне подмигнул. Ладно, придётся отвечать на вопросы и тщательно продумывать каждое сказанное мной слово!

Алекс подошёл вплотную ко мне, сам приподнял и раскрыл мои руки и вложил в мою ладонь камень. Всё произошло очень быстро, единственное, на что я в этот момент обратила своё внимание это то, какие тёплые у него были руки.

Я взяла камень в руки. И посмотрела на него. Камень — как камень, и если не его приличный размер, и необычный еле заметный белый оттенок, то и ничего особенного в нём нет.

Я вздрогнула, когда раздался голос Алекса, который требовательным тоном задал вопрос:

— Как твоё имя?

Все кто находился в зале — повернули головы, и уставились на меня, прожигая взглядами.

«Началось!», — подумала я про себя… ведь имя — первое на чём я могу проколоться!

Взяла себя в руки, и как можно более беспечным голосом, ответила:

— Марина… Гкх, кх, кх… с… кх, кх — старательно сделала вид, что кашляю.

Обратила внимание, что все присутствующие в зале смотрели уже не на меня, а на камень, который я держала в руках. Вслед за ними я опустила взгляд на свои руки, и обнаружила, что теперь в моих руках камешек насыщенного ярко белого цвета. Ого! Вот это преобразования, однако.

— Воды? — заботливо спросил меня Рон, подыгрывая мне. Я поняла, что он специально этим отвлекает общее внимание.

— Нет, спасибо, — ответила я внимательному оборотню, и глядя на Алекса, уточнила:

— Будут ещё вопросы?

— Естественно! Расскажи нам Маринас, при каких обстоятельствах ты познакомился с Роном?

Я вопросительно посмотрела на оборотня, глазами спрашивая, стоит ли говорить все подробности о нём, и его жалком положении раба. Мой молчаливый вопрос оборотень понял и ответил:

— Ты можешь им сказать всю правду я, итак, всё рассказал, от здешней публики у меня нет секретов. — Заверил он меня.

А мне понравилось то, насколько мы с Роном понимаем друг друга. В этом незнакомом для меня мире, он воспринимается мне кем-то близким, родственной душой. Даже незаданный ему вопрос понял без лишних слов.

Так, теперь мне важно не выдать свой пол, отвечая на вопросы с этим местным детектором лжи… И я начала рассказывать, тщательно подбирая слова, чтобы случайно не оговориться:

— Мы с ним встретились, когда моя повозка ехала по дороге. Кто-то перегородил путь. Оказалось, что это были рабовладельцы, один из них плетью избивал своего раба. На спине бедолаги не оставалось и свободного места… Как Вы понимаете, тем в том рабском ошейнике пребывал Рон, именно он лежал на пыльной земле и терпеливо выносил удары плетью.

После моих слов раздался шёпот и драконы начали, перешёптываясь друг с другом, обсуждать услышанное. Однако Алекс продолжил допрос:

— Что было дальше.

— Дальше я его…. — Я не договорила и замолчала на полуслове. Ведь следующее, что я хотела сказать, было бы слово «выкупила» или «выкупил».

В первом случае я бы сдала сама себя и породила у драконов массу вопросов, а я пока к этому не готова. Я ещё до конца здесь обстановку не разведала и не могу никому доверять. Во втором случае, произнеся слово от мужского лица, я также могла бы разоблачить себя, ведь камень наверняка может сработать на такой не полностью искренний ответ. Хорошо, что я вовремя замолчала….

— Ты его… что? — настойчиво продолжал задавать вопросы глава клана золотых.

Но небольшой передышки мне хватило, чтобы исправиться. Во время всё-таки я осеклась!

— Мне стало его жалко. И мы сговорились с рабовладельцами, что они его продадут мне за один золотой.

Драконы остались под впечатлением от озвученной цифры, а Алекс не унимался в своём допросе. Его пытливый ум заинтересовал другой вопрос:

— То есть, ты хочешь сказать, что выкупил раба из-за жалости?

— Да, — ответила, пожимая плечами.

Понимаю его удивление. Наверное, только женское сердце не вытерпит той картины, которую видела я. Мужчины же более стойко относятся к подобным вещам, и вряд ли хоть один дракон — воин потратил свои деньги на раба из-за жалости к нему… хотя, почему нет?!

— Что ты собирался делать с рабом потом?

— Отпустить, — спокойно ответила я, а все взгляды уперлись в камень. Он показывал, что я не вру.

— То есть ты, дракон, потратил деньги на незнакомого тебе раба для того, чтобы его потом отпустить?

— Да.

— Что ты потребовал с него в обмен на свободу?

— Ничего. Если не считать клятву о том, что он не причинит мне вреда. — Все вновь впились главами в камень, а он так и продолжал оставаться белым, свидетельствуя о моей правоте.

— Не может быть… — недоверчивым тоном произнёс Алекс. — Почему?

— Мне от него ничего не было нужно.

— Допустим, — проговорил Алекс, но в его голосе всё ещё ощущались нотки сомнения. Но он повернулся к публике и уже громче, так, чтобы его все расслышали, произнёс:

— Если камень работает, а он не давал до этого момента нам повод в нем сомневаться, то выходит, что показания Рона искренние. Теперь они уже подтверждены свидетельскими показаниями.

Он протянул руку мне и потребовал:

— Можешь вернуть камень, Маринас. Мы узнали от тебя, всё, что хотели.

И я только сейчас почувствовала, как сильно вцепилась в него. Ослабила хватку и вложила в протянутую им руку камень. А затем уже незаметно для всех выдохнула с облегчением.

Алекс подошел к Берту, и всучил камень ему со словами:

— Теперь твоя очередь отвечать на вопросы…

— Его показания ничего не значат! Они говорят лишь о том, что Рон был в рабстве. Не более того. Нет доказательств моей вины и мой причастности к этому!

— Подтверди свои слова, зажав в руке камень. — Потребовал глава клана от скорее всего уже бывшего друга. Если твоей вины нет, то тебе ничего не стоит, ведь так?

Алекс всучил камень Берту.

— А теперь ответь: причастен ли ты к тому, что наш с тобой общий друг Рон попал в рабство?

— Я уже говорил, что нет!

Однако в этот раз камень повёл себя иначе, чем в моих руках. В ладони отвечающего он стал ярко чёрного цвета. Вот такая кардинальная смена окраса. Признаюсь, теперь камень мне уже не казался таким уж простым и обычным, скорее наоборот, хотелось узнать, за счёт чего он работает и меняет цвет.

Берт тоже опустил глаза и, видя произошедшие с камнем перемены, затараторил, явно понимая, что камню присутствующие поверят больше, чем ему:

— Алекс, дружище, я все объясню! Ты же меня столько лет знаешь!..

Но договорить ему не дал Рон. Он вмешался в допрос и громко строгим голосом спросил, настойчиво перебивая мольбы и заверения Берта:

— Причастен ли ты к смерти отца Алекса, главы клана золотых драконов?

— Нет! — Растерявшись от неожиданно дерзкого вопроса крикнул Берт, но камень вновь стал чёрным, правда, уже не такой насыщенной интенсивности.

Далее события развивались с немыслимой быстротой. Алекс пулей подлетел к Берту, и схватив его своей рукой крепко зажал свои длинные пальцы вокруг его горла.

Берт выронил камень правды из рук и обеими кистями вцепился в сжатую на его шее руку. Алекс сжимал горло мужчины с такой силой, что аж костяшки на его руке побелели, а допрашиваемый захрипел от нехватки воздуха. Но самое интересное, что на лице Алекса стали появляться, а затем исчезать, а потом вновь появляться золотистые драконьи чешуйки. Зрелище, конечно, красивое, но, как выяснилось и опасное.

— Ты! Убил! Моего отца?! С кем? Кто тебе помогал?

Первым к ним полетел Рон, который схватил Алекса за руку, и начал говорить спокойным, но настойчивым голосом:

— Дружище разожми пальцы. Как он тебе ответит, если ты ему кислород перекрыл? Сам подумай, если ты его сейчас задушишь, то мы не узнаем, кто его соучастники. Слышишь? Разожми кулак! Возьми себя в руки. Контролируй себя. У тебя чешуя появляется на лице. Если ты сейчас перевоплотишься, то в таком скромном для твоего дракона помещении всех нас раздавишь!

Алекс медленно опустил руку, а два стоящих на подхвате дракона тут же скрутили Берта.

— Вот и молодец, — произнёс оборотень, похлопав Алекса по плечу. — Сейчас мы его спустим вниз, и вызовем профессионалов. Ты же сам хвастался нам в академии, что у тебя лучшие в империи дознаватели, любого расколют…

Алекс, стоит отдать ему должное, быстро пришёл в себя, и начал раздавать всем присутствующим команды:

— В подземелье его! Террон вызови ко мне старшего дознавателя клана. Рон, определи своего спасителя в гостевых покоях и возвращайся, нам нужно ещё кое-что обсудить…