Глава 20

— Я лишь уточнила, что Великий океан нас разделил, вдобавок ко всему. Благодарю, я не хочу пить... — Со мной творилось странное. Я злилась и внезапно разомлела, осознав, что очень рада его видеть. Очень. Но природное упрямство не позволяло показывать радость от встречи. Я попыталась спрятаться за учтивыми, совершенно неуместными для купели, светскими речами. — Могу узнать причину столь позднего приглашения? Да ещё не куда-нибудь, а в ваши личные покои? Узнай девушки, столь жаждущие вашей благосклонности мне точно несдобровать.

Я только сморгнула, а он уже оказался рядом. Мгновенно. Глаза вспыхнули огнем, радужка потемнела:

— Тебя кто-то обидел, Беа?

По скулам пошла рябь. Наследник злился.

Он теперь стоял очень близко. Стена мешала отступить. Его тяжелая магия наполняла комнату силой. Говорят тьма удушливая. У меня в самом деле перехватило дыхание, но не от тьмы, а от его близости. Хотелось его касаться. Или чтобы коснулся меня он. Наг сощурился и пытливо всматривался в мое лицо.

— Беа? — судя по тону мое молчание очень его злило.

— Помилуйте, мой господин. Я ещё не успела так прогневать здешний серпентарий, и не планирую.

— Если я узнаю, что ты скрыла от меня, княжна, — его ноздри дернулись. Наг повел носом, как будто мог учуять ложь по запаху. — Если ты солгала, Беа… — его голос опустился до шёпота, я ждала очередных угроз: “отрежу руки, ноги, хвост и выколю глаза”, но он только качнул головой и отошёл назад к своему напитку. — Я все равно узнаю. А я очень не люблю, когда мне лгут.

— Какое похвальное беспокойство о гостьях. Зачем вы собрали отбор? Я наблюдала за девушками все дни, пока вас не было, многие правители готовы отдать своих дочерей вам в жены, да и сами девушки не против. К тому же, у вас есть гарем для прочих... потребностей. Вы можете выбрать любую: сильную драконицу, берудку, магичку, кошку или птицу. Послушную, на все согласную нихонку. Зачем это все?

Он сел на пол и теперь глядел на меня снизу вверх. Длинные пальцы покачивали стеклянную пиалу с напитком.

— Это традиция. Женой Эмира должна стать самая достойная. Та, кто будет мудро стоять у Марканского трона и послужит примером для тысяч марканок.

Тебе нравится власть, княжна?

— Нет. Я средняя дочь в семье. Быть женой правителя, нести имя рода, заключить удачный брак — это все легло на Лилианну, нашу старшую сестру. Меня же отец должен был пристроить к кому-то в границах Эстинии, либо оставить при себе. Младшая сестра, Анастасия, все ещё требует опеки. Очень надеюсь, к моему возвращению она не натворит дел.

— Ты так уверена, что вернёшься? — он сделал пару глотков, не отрывая от меня взгляда. Как будто глаза ко мне приклеились. Этот узкий зрачок. Я же знаю, что им не обязательно его всем демонстрировать. Но теперь он как будто насильно пугал меня своей сутью. — А если нет?

— Что могло бы помешать моему скорому возвращению?

Наследник поднял вверх брови. В глазах его промелькнула насмешка:

— Ты на отборе, княжна. Как ты думаешь, ЧТО могло бы помешать тебе вернуться домой? Раз договор мы не рассматриваем, да?

— Мне могла бы помешать любовь. Но на отборе её не предусмотрено. Она и рядом не лежит с самим определением этого действа.