Глава первая

Я стояла напротив огромных кованных ворот, озираясь. Экипаж пару минут назад привез меня к въезду в академию и теперь я внимательно рассматривала кирпичный забор и группу ребят, которые толпились чуть в стороне. Каждый из присутствующих был в напряжении. Это читалось по нахмуренным лицам и осторожным взглядам. Видимо это мои «друзья по несчастью», которым пришлось так же, как и мне, покинуть родной дом, чтобы прибыть в эту злосчастную магическую академию.

Оставив свой багаж возле небольшого куста, я подошла к воротам. Рукой попробовала открыть одну из створок, но холодный металл неприятно обжег ладонь, и не поддался. Обиженно оторвала руку, и от греха подальше отпрянула от прохода. За мной все это время внимательно наблюдали, и даже пару человек помахали покрасневшей ладонью. Видимо не только мне пришла идея открыть проход самостоятельно.

Из общей толпы отделилась девушка, и подошла ближе, оставаясь на небольшом расстоянии.

– Сильно болит? – Уточнила незнакомка, но я отрицательно кивнула.

Это мой первый день, и мне очень не хотелось показывать слабость, хотя кожа неприятно саднила. Девчонка сделала еще один робкий шаг ко мне, с интересом осматривая. Я без стеснения сделала тоже самое в ответ. На вид мы были ровесницами. Стройная, но с округлыми формами, которые не смогло скрыть и дорожное платье. На круглом лице выделялись голубые глаза, маленький, но чуть вздернутый носик и полные губы. Черные, цвета вороного крыла волосы, были собраны в высокий пучок. Видно, что девчонка не из богатой, но достаточно состоятельной семьи. Вся одежда новая, аккуратная.

– До открытия осталось пятнадцать минут, – нарушила тишину незнакомка, – я узнавала еще вчера. Меня кстати Оливией зовут.

– Лилиан, – отозвалась я, и слегка качнула головой в знак знакомства, – ты здесь была еще вчера?

– Да, – улыбнувшись, ответила девушка, – я думала заселение в академию накануне, но пришлось ехать в город и снимать комнату на сутки.

– Тебя не пустили? – хмуро уточнила я. – Ну что за отношение к людям? С начала вырывают нас из собственных домов, а потом еще и не пускают.

– Таковы правила Академии Гарстен, – развела руками брюнетка, – мы еще не прошли регистрацию в академии, и пока охранная система не пропускает нас. Но скоро за нами должны приди.

– Откуда ты все это знаешь? – с сомнением уточнила я.

– В гостинице, где я снимала комнату, работает одна девушка. Она часто подрабатывает в прачечной академии и рассказала мне о некоторых тонкостях.

– А ты откуда? – все же не удержалась и спросила я.

– Королевство Холденс, слышала про такое? – Уточнила Оливия, и я кивнула.

– Да, человеческое королевство на северном континенте, – не задумываясь проговорила я, и представила, как бедная девушка почти неделю добиралась до академии.

Это королевство находится на другом конце континента. Мне в этом плане повезло больше. Два дня на экипаже, и я уже здесь. В отличии от моей новой знакомой.

– А ты? – вывел из раздумий меня ее тихий вопрос.

– Я из Сазерина.

– О, я слышала, что из вашего королевства давно никого не было с магией, – я лишь кивнула на ее слова, – а вот с моего целых шесть человек.

Я не успела ответить, в эту минуту ворота распахнулись и на пороге появилась женщина невысокого роста. Худощавая, с густыми короткими курчавыми волосами светло-русого цвета. Круглое лицо украшает чуть длинноватый нос и небольшие губы. Мелкие, приветливые глаза с интересом осмотрели присутствующих, которых за время моего общения с Оливией стало значительно больше.

– Дорогие адепты, – раздался ее голос, и гомон стих, – я личная помощница ректора академии, Милления Свон, и я от лица администрации поздравляю вас с обретением дара и зачислением в академию Гарстена.

– Угу, – тихо буркнула я, – это теперь мой самый главный праздник будет.

– Что ты говоришь? – Шепнула Оливия, но я от нее отмахнулась, возвращая внимание оратору.

– Сейчас мы с вами пройдем на территорию академии и оформим каждому из вас пропуск, а затем заселимся в общежития. Прошу за мной.

Развернувшись, она взмахнула полами мантии и пошла медленно вперед. Толпа вновь загомонила, и все стали направляться вслед за помощницей ректора. Я растерянно осмотрела свой багаж, и настроение окончательно упало. Во мне еще была надежда что наши вещи отнесут сразу в комнаты, и нам не придется тащить все на себе, но она погасла, оставляя место тихому раздражению.

С большим багажом оказалась не только я. Еще пару девушек пыхтели со своими чемоданами. Оливия была лишь с одной сумкой, и сжалившись подхватила небольшой саквояж. Мне же ничего не оставалось, как поднять два тяжелых чемодана и потащить их вперед, замыкая нестройную процессию из абитуриентов.

Пройдя широкий мост, мы оказались у двухэтажного здания. «Библиотека» гласила надпись над входной дверью, и наша сопровождающая скрылась за дубовой дверью, чтобы спустя пару минут выйти на крыльцо со списком.

– Сейчас я буду называть ваши имена, и вы по очереди зайдете что бы получить допуск.

А дальше нас по очереди вызывали и запускали в библиотеку. Когда пришло мое время, я оставила Оливию с вещами, а сама поднялась по ступенькам в храм книг. Носа тут же коснулся запах бумаги и чернил. В просторном помещении за длинным столом сидела небольшая сухенькая старушка. Больше в холле никого не оказалось, и я подошла к женщине. Она подняла на меня белесые от возраста глаза, и скрипуче процедила:

– Представься.

– Лилиан Коуэлл, – ответила я, и непонимающе уставилась на протянутую руку старушки.

– Чего застыла? Руку давай.

Аккуратно протянув кисть ладонью вверх, я думала мне сейчас что-то передадут, но женина недовольно цмокнув, перевернула ее. А после она приложила небольшую печать, которая напоминала оттиск для сургуча, и надавила ею на запястье. Это действие неприятно ужалило, и я одернула руку, обиженно взглянув на старушку.

– Следующий.

– Благодарю, – буркнула все-таки я, и пошла на выход.

Когда вернулась, встретилась с любопытным взглядом Оливии.

– Ну что там было?

– Ничего особенного, – фыркнула я, – если я все правильно понимаю, то нас как скот на ферме клеймили.

– Ой скажешь тоже, – рассмеялась Оливия и поднялась, когда прозвучало ее имя.

А мое настроение на огромной скорости приближалось к нулю. Когда последний из поступивших показался на крыльце библиотеки помощница ректора вновь обратилась к присутствующим:

– Итак, дорогие адепты. Сейчас я отведу вас к главному фонтану и схожу в ректорат за списками с вашим заселением, и как только вернусь вы узнаете в какие комнаты вам заезжать.

И вновь мы двинулись в путь. Я уже недобро вспоминала матушку, которая хотела забить мой багаж всем на свете, и теперь я с трудом передвигалась по территории академии. Оливии все время приходилось притормаживаться и ожидать меня, но я стоически волокла поклажу. Когда наконец-то оказалась возле фонтана, выдохнула.

– Смотрите, – подал голос кто-то из девчонок, и мы обернулись в указанном направлении.

На широкой полянке недалеко от фонтана, в тени деревьев проходил бой. Два мага сошлись в битве, привлекая всеобщее внимание. К тому моменту как мы заметили, битва уже шла во всю. Блондин и брюнет учувствовали в поединке, применяя магию. Ее я кстати видела в первый раз, поэтому с интересом наблюдала за происходящим. Маг с белыми кроткими волосами призвал ледяной топор и рассек воздух недалеко от шеи своего соперника. Но брюнет лишь хищно улыбнулся, материализуя из воздуха два охваченных пламенем меча.

– Ух, ты, – восхитился кто-то из парней, и я была с ним совершенно согласна. Битва выглядела настолько эффектной, что трудно было отвести взгляд. По ловким движениям и молниеносным атакам было ясно, что сражаются два сильных соперника, не желая уступать. Но тут блондин случайно оступился, и стал падать на спину. Брюнет, тут же воспользовавшись моментом бросил какую-то светящуюся сеть прижимая парня к земле.

Парк взорвал шквал аплодисментов. Группа поддержки двух магов и новоприбывшие адепты были в восторге от победы. Сняв огненную сеть, брюнет протянул руку своему сопернику помогая подняться.

– Если бы не споткнулся, я бы обязательно выиграл, – проговорил с улыбкой блондин.

– Что, хочешь взять реванш? – с самодовольной улыбкой уточнил брюнет.

– Ой лучше бы сумки помогли девушкам донести, – возмутилась я, и в этот момент повисла гробовая тишина.