Глава 53

Я вжалась в холодные камни дома позади меня, но темное пятно уже приобрело форму дракона, а потом он обернулся красноволосым мужчиной, чьи глаза сверкнули в темноте золотом. – Уэйн! Бросилась к нему, но не успела сделать и нескольких шагов и замерла, как вкопанная. Вслед за моим драконом с неба опустился еще один, оборачиваясь молодым парнем с девушкой на руках. – Лия, что ты здесь делаешь? – Уэйн уже сам шел ко мне. Я увидела, что он прижимает руку к разорванному краю рубашки на боку. В темноте было не разглядеть, но в голосе мне послышалась сильная усталость. – Сэйн Делвин позвольте помочь вам! – Взмолилась вдруг девушка. Спрыгнула с рук незнакомого парня и устремилась к Уэйну. – Рэй, угомони свою жену! – Бросил ректор через плечо. Потом над нами загорелся неяркий свет, а Уэйн пристально взглянул мне в лицо. – Почему ты здесь? – Сэйн, это займет всего пару минут! – Девушка уже была рядом с нами и протягивала руки к Уэйну. – Триша, не сейчас! – Рыкнул на нее Уэйн, а та закатила глаза и посмотрела на парня. Уже мягче ректор добавил, снова повернувшись ко мне. – Лия, не молчи! Что случилось? Я совсем перестала что-либо понимать. Но стоило мне вновь взглянуть на ректора, я увидела, как он измучен. Перевела взгляд на его руку, которую он прижимал к боку, и заметила кровь. – Ты ранен! – Пустяки, – поморщился он. – Это не пустяки! – Та самая Триша вдруг повысила голос. Ее волосы вдруг сменили цвет с пепельно-каштанового на рыжий. – Сэйн, простите, но я начинаю. – Рэйнард Мэддокс! – Уэйн обернулся на парня, но тот лишь развел руками и ухмыльнулся. А по рукам девушки побежали огненные всполохи. Она приложила пальцы к ране ректора, и я дернулась вперед, но меня уже держали. – Это целебная магия. – Шепнул парень, схвативший меня за руку, и не отпускал до тех пор, пока огни на руках девушки не погасли. Она устало вздохнула и отступила. Уэйн покосился туда, где еще пару минут назад была рваная рана, а парень уже подхватывал обессиленную девушку на руки. – Выговор обоим за то, что ослушались приказа и оставили дислокацию. – Проворчал ректор, притягивая меня к себе. – Простите, сэйн, но формально наш командир пока еще Эван Делвин. Так что… – Парень усмехнулся напоследок и взмыл в воздух, обернувшись драконом, унося с собой девушку-целительницу. Вместе с исчезновением дракона, погас и свет, до этого разливающийся над нами мягким облаком. С новым порывом ветра я ощутила, что промерзла до костей. Без слов прижалась к мужчине, впитывая его тепло и пытаясь поверить, что мне это не снится. – Ты вся дрожишь. – Мягко сказал Уэйн. – Идем, нужно укрыться от дождя. А потом ты мне все расскажешь. – Постой. – Я поднялась на цыпочки и коснулась его щеки. – Это и правда ты? Вместо ответа, он прикоснулся губами к моим губам и зарылся пальцами мне в волосы. Я втянула аромат кардамона, усиленный дождем, и несмело улыбнулась, позволяя вести меня по темной улице. В гостинице Уэйну было достаточно назвать свое имя, чтобы нам выделили отдельную комнату с ванной и пообещали принести горячий ужин. Ректор, как и в прошлый раз, парой движений высушил на мне одежду и снова внимательно всмотрелся в мое лицо. – Лия, скажи, наконец, что случилось. Я прикрыла глаза, вспоминая Фостера и его угрозы, и сжала губы. Нет, не хочу даже говорить об этом. – Почему ты исчез? – Спросила я в ответ. Ректор тяжело вздохнул и сел на кровать. Я осталась стоять возле двери, не сводя с него взгляда. – Ты же знаешь, что в Эзефолле война? Я кивнула. – И ты наверняка знаешь, что до того, как стать ректором, я был командиром королевского боевого отряда. Я снова кивнула. – Подойди ко мне, Лия. – Ректор протянул мне руку. – Хочу чувствовать, что ты рядом. Приблизившись, я вложила пальцы в его ладонь. Уэйн прикоснулся к ним губами и усадил меня рядом, обнимая за плечи. – Если бы темные не начали атаковать раньше времени, я ни за что тебя не оставил бы. – Я боялась, что ты не вернешься. – Я прикоснулась к его руке и погладила ее сквозь плотную черную ткань. – Я хотел все тебе рассказать еще тогда, но не мог. Счет шел на минуты. – Значит, ты все это время сражался? – Это заняло больше времени, чем я рассчитывал. И война еще не окончена. Эван, мой брат, сказал, что справится, но, боюсь, мне придется вернуться. Лия, что с тобой произошло? Мой дракон почуял, что ты в опасности, и рванул к тебе прямо посреди боя. – Я просто немного заблудилась. – Тихо сказала я. Было странно ощущать Уэйна рядом после того, как я уже начала свыкаться с мыслью, что больше никогда его не увижу. – Почему ты вообще оказалась в Найтвилле? Я молчала. Тогда ректор развернул меня к себе и медленно провел пальцем по лицу, очерчивая контур, скользнул к шее. Я вздрогнула и закрыла глаза, подаваясь вперед. Потянулась губами и с замиранием сердца почувствовала поцелуй. Слишком короткий, чтобы успеть им насладиться. – Просто скажи, что ты в порядке. – Шепнул ректор мне в губы. – Пока ты рядом, я в полном порядке. – Я поцеловала его, раскрывая губы и позволяя ему углубить поцелуй. Уже через пару мгновений я лежала на кровати, а Уэйн нависал надо мной на вытянутых руках. – Останови меня, Лия. – Прохрипел он, касаясь моей шеи. – Сам я не смогу. В ответ я подалась ему навстречу, встречая губами его губы. Он прижал меня к себе, обхватив за талию, и перекатился на спину, усаживая меня к себе на бедра. Потянулся к пуговицам на моей рубашке и стал неторопливо их расстегивать, одним взглядом обещая, что до утра мы не уснем.

Я не выпускал Лию из объятий всю ночь. Нужно было возвращаться, но я не мог заставить себя уйти. Лишь ближе к утру, когда Лия беспокойно заворочалась, понял, что лучше сейчас ненадолго покинуть ее, чтобы, проснувшись, она застала меня в комнате. Хотел тихо выбраться из постели, но Лия схватила меня за руку и приподняла голову. – Нет, пожалуйста. Не уходи! – Она даже не проснулась до конца. Но голос звучал так, будто мы расстаемся навсегда. – Девочка моя, я вернусь. Даю тебе слово. Солнце и подняться не успеет, я уже буду здесь. – Нет, ты снова исчезнешь. Уэйн, прошу тебя! – Лия прижалась лбом к моей ладони, а я ощутил на коже горячую влагу. – Ты должна мне верить, если любишь меня. Да, это был нечестный ход – использовать против нее ее же признание, но я должен был закончить дела, прежде чем возвращаться в академию. А возвращаться было необходимо. Пусть Лия и не созналась, почему она была в Найтвилле, но самым логичным было предположить, что она не на увеселительную прогулку выбралась посреди ночи, да еще и в дождь. Бежала из академии, однозначно. Вопрос только, почему? Пыталась найти меня или спасалась от чего-то? Лия отвернулась, демонстративно накрывшись покрывалом с головой. Я лишь вздохнул и распахнул окно, не тратя время на то, чтобы спускаться по лестнице. Когда Эван заявился ко мне, я был уверен, что бой не затянется. Два дня, максимум три – драконы против драконов редко сражаются дольше. Слишком жестоки такие сражения, и никто не собирается щадить соперника. Магия, огонь, когти и клыки – все идет в ход. Но в этот раз все затянулось. Четверо против троих – сложная задача. Но на нашей стороне был феникс. Триша Мэддокс с ее исключительной силой в считаные мгновения могла залатать наши раны, правда, ей требовалась сильная магическая подпитка после каждого раза. Я разбирался с предпоследним из темных драконов, когда внутри все стянуло в тугую пружину, а по венам потекло ледяное предчувствие. Лия в беде! Я даже не сразу понял, что соперник впился когтями мне в бок, раздирая бронированную чешую. Чувство того, что моя девочка в опасности, затмило все вокруг. Лишь через мгновение я смог сосредоточиться и, наконец, разделался с драконом. Оставался последний, но его уже взял на себя Эван. Рэйнард в это время лежал на земле под руками Триши, которая латала его порванную грудь. Коротко предупредив Эвана, что Лия в опасности, я рванул к ней. Но меньше всего ожидал, что чета Мэддоксов последует за мной. Когда я почуял Лию совсем близко, ледяные когти предчувствия разжались. Она была напугана, промокла и замерзла, но она была цела. Ни ссадин, ни порванной одежды. Только неверие и надежда во взгляде. Я непременно выясню, что погнало ее в ночь в Найтвилл, но сперва узнаю, в порядке ли Эван. – Ты снова сбежал из постели? – Судя по веселой интонации брата, зачистка приграничной зоны прошло успешно. – Можем поменяться, если тебе больше по душе все это, а не горячая девушка под боком. – Заткнись, Эван! – Рыкнул я на него, обводя взглядом окружающее пространство. Среди наших пострадавших было куда меньше, чем я опасался. Все-таки феникс в боевом отряде – это невероятная удача. – Разведку отправили? – Уэйн, хватит играть в командира. Тебя еще не восстановили в должности. Так что проваливай в свою академию. – Держи меня в курсе. Если будет угроза – сразу же вызывай. – Иди уже. Тебе и без того еще с Мейнрадом разбираться. – Эван хлопнул меня по плечу и подмигнул. – И передавай привет своей красотке. Моя красотка тихонько посапывала, когда я вошел в комнату. Я лег рядом и обнял ее, чувствуя размеренное биение сердца. – Ты мне снишься, да? – Не открывая глаз, пробормотала Лия. – Можешь проверить. – Я улыбнулся и поцеловал ее пальчики. – Не хочу просыпаться. – Заявила она, а я потянул на себя покрывало, оглядывая обнаженную точеную фигурку. Возбуждение, утоленное ночью, вернулось. Я с радостью задержался бы на пару дней в этой комнате, но не мог позволить себе подобной роскоши. Потом. Все потом. Когда разберусь с Мейнрадом и буду спокоен за будущее. – Боюсь, просыпаться придется, девочка моя. Нужно возвращаться в академию. Сон мгновенно слетел с нее. Она испуганно захлопала глазами. – Нет! Я не вернусь! – Лия. – Я серьезно взглянул на нее. – Что произошло в академии? – Фостер… Сэйн Фостер – Поправилась она. – Он сказал, что теперь он главный. Я фыркнул. Этот гад, конечно же, не преминул воспользоваться ситуацией. Но почему Лия так его боится? – Что он сделал? Она отвела взгляд. Пришлось слегка надавить: я подцепил пальцами ее подбородок и заставил смотреть мне в глаза. – Он узнал, что мы с тобой… – Она покраснела так мило, что мне захотелось тут же покрыть поцелуями каждый сантиметр ее тела. – А потом сказал, что я должна… И с ним тоже… Последние слова она договаривала так тихо, что я скорее прочитал их по губам, чем услышал. В венах тут же вскипела ярость. – Что он сказал? – Я зарычал так, что на комоде звякнула посуда, оставшаяся от вчерашнего ужина. Лия сжалась в комочек, со страхом глядя на меня. Этот взгляд полоснул по самому сердцу. Я что, настолько ее пугаю? – Поэтому ты сбежала? Я сбавил тон и мягко прикоснулся к Лие, погладил ее по волосам. Она кивнула и порывисто обняла меня за шею. – Он сказал, что ты не вернешься. – Прошептала она. Я сжал ее в объятиях, чувствуя, как гнев закипает все сильнее. До академии добрались за несколько минут. Лия отчаянно делала вид, что ей не страшно в моих когтях, и не издала ни звука, пока я нес ее над верхушками деревьев, но стоило мне опустить ее на землю, она схватилась за мою руку и посмотрела так, что стало понятно: подобные полеты не для нее. Проводив ее до спальни, я быстрым шагом поднялся на четвертый этаж и, не тратя время на вежливость, просто выбил дверь в кабинет моего зама. Он все понял по моему взгляду. Вскочил, судорожно шаря по столу рукой, но я уже схватил его за горло, с удовольствием чувствуя, как сжимаются мои пальцы. Однако Фостер успел найти портальный камень, так мне пришлось выпустить его из рук, когда мы оба оказались перед Мейнрадом. – Какой приятный сюрприз. – Ледяным тоном произнес магистр, оглядывая нас с ног до головы. – Чем обязан? – Он! Он пытался меня убить! – Просипел Фостер, хватаясь за горло и демонстрируя Мейнраду следы от моих пальцев. – Я требую немедленного увольнения сэйна Фостера с должности моего заместителя, с полным запретом появляться в академии. – Вот как? – Мейнрад вскинул брови и сложил руки на груди. – И на каком же основании? – На основании того, что, пользуясь служебным положением, сэйн Фостер пытался принудить одну из адепток к неподобающим отношениям. Пользуясь ложной информацией, которую сообщила ему другая адептка в попытке скомпрометировать меня самого. – Это не была ложь! – Заголосил Фостер, но я перебил его. – Заткнись! Думаешь, я стал бы развлекаться с адептками прямо в своем кабинете? Я? Дракон и какая-то адептка? – Сэйн Фостер, выйдите. Я поговорю с вами чуть позже. – Магистр сделал небрежный жест, и дверь в его кабинет распахнулась. Он дождался, когда Фостер оставит нас наедине, и тем же жестом закрыл дверь. – Значит, ты требуешь отставки Фостера? Допустим, ты сказал правду. Но с чего мне идти тебе навстречу? – Если вы не хотите, чтобы заместитель ректора сегодня к вечеру стал мертвым заместителем ректора, вы прислушаетесь ко мне. Мейнард фыркнул. – Допустим. – И я останусь на своей должности до окончания учебного года, как было оговорено изначально. – Этого недостаточно. – Чего вы хотите? – Спросил я, ожидая худшего. – Сьерра готова простить тебя, Уэйн. А ты сам знаешь, насколько ваш брак будет выгоден и вам обоим, и мне.