Глава 2

Наглое заявление незнакомца стало последней каплей. Ярость вспыхнула мгновенно, затмив страх перед его странными глазами и угрозами.

Меня только что бросил парень! Я умерла, хотя это неточно, и попала непонятно куда.

А теперь какой-то напыщенный индюк, пусть он хоть тысячу раз красавчик, нагло лапает меня и заявляет, что я его собственность? Ну, разве не гад? Ползучий?

— Р-руки убрал! — рявкнула я.

Звонкая пощечина эхом разлетелась по залу, на мгновение перекрывая шум галдящей толпы. Незнакомец ошеломленно замер, явно не ожидая такого поворота. И вряд ли бы он допустил подобное, если бы его руки не были так заняты.

В глазах мелькнуло искреннее изумление, которое тут же сменились холодной смертоносной тьмой. Но я не стала ждать, пока он очухается.

Воспользовавшись замешательством, резко дернула коленом вверх, целясь в самое уязвимое место любого мужчины, будь он хоть трижды красавчиком и грозной жутью.

Удар достиг цели. Хватка на попе разжалась. Незнакомец сдавленно охнул, согнувшись пополам. В его глазах промелькнуло что-то, обещающее мне долгую и мучительную смерть.

Но кто бы стал ее дожидаться?

Я вывернулась из объятий, оттолкнула от себя массивную фигуру, развернулась и рванула прочь, перепрыгивая через осколки злосчастной вазы.

— Стоять!!! — за спиной раздался нечеловеческий рев.

От страшного звука задрожали стекла в высоких окнах, посыпалась белесая пыль с потолка и штукатурка.

Я припустила еще быстрее, лавируя между застывшими в ужасе гостями. Адреналин бурлил в крови, заставляя сердце биться об ребра. Позади нарастал гул, похожий на приближающийся поезд.

— Нименум мувар! — Странные слова ударили по залу взрывной волной.

Воздух сгустился, сделавшись вязким. Мощная давящая сила навалилась на плечи, прижимая к полу и вынуждая замереть на месте. Люди рядом со мной застывали в нелепых позах, как будто могучий волшебник разом остановил время.

Но я бежала!

Ужас, проникающий в каждую клеточку, заставлял двигаться вперед, продираясь через плотный воздух, как через толщу воды. Я стиснула зубы, вжала голову в плечи и с усилием прорвалась через невидимую преграду. Что-то внутри меня срезонировало, сопротивляясь странному воздействию, рационального объяснения которому я не находила.

Позади раздался сдавленный вопль, полный неверия и еще большей ярости.

— Невозможно! — оскорбленным ревом резануло по ушам, но я в этот момент толкнула тяжелые двустворчатые двери и вывалилась на улицу.

Прохладный ветер ударил в лицо, наполняя легкие свежестью. Я споткнулась и только чудом не полетела кубарем с мраморных ступеней. Схватившись за перила, еле удержала равновесие. И замерла, вытаращившись на открывшуюся картину.

Передо мной лежал город. Чужой! Абсолютно не похожий на родной Игнатьевск с высотками, кофейнями и маршрутками. Начать с того, что в небе, затянутом лиловыми тучами, виднелись две бледные луны — одна огромная с голубым отливом, и вторая, поменьше, малиново-красная, отчего на небосводе отражались пурпурные всполохи.

Здания вдоль мостовой, выложенной черным камнем, казались сказочными, вздымающимися к небу острыми шпилями. По улице стучали копытами лошади, запряженные в причудливые экипажи. А люди будто сошли со страниц учебника по истории.

Я медленно опустила голову вниз, рассматривая собственные руки. Ни тебе свежего маникюра с блестящим перламутровым лаком, ни привычного шрама на костяшке среднего пальца. Ладони — чужие, с непривычным узором тонких линий и бледной кожей, через которую просвечивали венки. Коснувшись мокрых прядей волос, обнаружила, что они насыщенного темного цвета, и длиной ниже лопаток.

— Я попала… — прошептала, ощущая, как ноги становятся ватными. — Я действительно попала.

Мое замешательство не осталось без последствий. Внезапно меня накрыла могучая тень, заслонившая свет обоих лун. Волосы на затылке встали дыбом от ощущения смертельной угрозы.

Я не успела моргнуть, как сильная рука схватила меня за шкирку, отрывая от земли. Меня развернули, и я снова столкнулась с обладателем стальных глаз, в которых плескалась безжалостная расчетливая тьма.

— Думала сбежать от меня, маленькая дрянь? — произнес он тихо, но так вышло еще страшнее. — Мой «глас» не подействовал на тебя. Очень любопытно, почему?

Я болталась в воздухе, беспомощно дрыгая ногами. Воротник платья больно врезался в шею. Чувствовала себя маленьким котенком, которого схватила злобная страшная псина.

— Пусти! — просипела я, тщетно пытаясь разжать его пальцы, но с таким же успехом я могла бы согнуть стальной лом голыми руками. — Ты меня задушишь, психопат!

— Беспокоишься за свою жалкую жизнь? — переспросил с неожиданно ледяным спокойствием. Он чуть встряхнул меня, вынуждая клацнуть зубами. — Она стоит не больше, чем пыль на моих сапогах!

Я с возмущением посмотрела на жестокого красавчика, и слова застряли в горле. Его глаза сделались невыносимо жуткими: вертикальный зрачок пульсировал, то сужаясь в иглу, то расширяясь, заливая радужку тьмой.

Мужчина напомнил хищника, который не просто поймал добычу, а размышлял, с какой части начать ее пожирать.

Внезапно со стороны распахнутых дверей аукционного дома послышался топот и тяжелое дыхание. Я скосила глаза, силясь разглядеть, кто еще решил присоединиться к этому театру абсурда.

На улицу, спотыкаясь и вытирая лысину платком, выкатился грузный мужчина в безвкусном ярком кафтане. Красное от натуги лицо лоснилось от пота, а маленькие глазки бегали по сторонам, пока не остановились на мне.

— Тайлис! — взвизгнул он, срываясь на фальцет и тыча в меня пальцем-сосиской. — Несносная девчонка! Что ты опять натворила?

— Я? — просипела, не зная, как реагировать. — Ничего.

Грозный незнакомец, с легкостью удерживающий меня за шкирку, как будто я ничего не весила, медленно повернул голову с подбежавшему толстяку. Скользнул по нему равнодушным взглядом и спросил:

— Представьтесь! Вы имеете отношение к этому стихийному бедствию?

— М-милорд… Лорд Дракс… — заикаясь, заблеял он, комкая в руках намокший платок. — Я — барон Актон Вайран, к вашим услугам. Это моя племянница, Тайлис Ар'Дейн. У нее не все в порядке с головой. Она неуправляемая. Сбежала из дома, опозорила...

— Меня мало волнуют ваши семейные драмы, — оборвал неожиданно объявившегося родственничка как его, лорд? Дракс? — Эта девица только что уничтожила вазу династии Ксартас. Уникальный раритет, за которым я охотился полвека. Она буквально превратила в пыль пятьдесят тысяч золотых империалов.

Пятьдесят тысяч!

Цифра повисла в воздухе, как тяжелая могильная плита. Я не понимала курса местной валюты, но судя по позеленевшему толстяку сумма была астрономической.

У меня пересохло во рту.

— Пятьдесят… — прошептал «дядюшка», и его колени подогнулись. Он схватился за перила, чтобы не упасть. — М-милорд, у нас нет таких денег. Все земли Ар'Дейнов не стоят столько, даже если мы продадим поместье с фамильным склепом.

— Не мои проблемы! — рявкнул лорд. — Платите! Сейчас же! Или я сотру ваш род из хроник Вилниреда.

Я притихла, ожидая, чем закончится разговор. На мертвенном лице толстяка отражалась лихорадочная работа мысли. Актон перевел на меня холодный взгляд торговца, который намеревался выгодно сбыть гнилой товар, чтобы покрыть убытки.

— Милорд, — голос Актона сделался масляным, вызывающим рвотный рефлекс. — Тайлис совершеннолетняя, почти. Физически здоровая невинная девушка, только малость странная. Она самостоятельно отвечает за свои поступки. Я отказываюсь от нее!

— Что? — вырвалось у меня. Я хоть и не Тайлис, но обидно сделалось за девчонку. «Дядюшка» даже не попытался ее, то есть, меня, спасти.

— Я, барон Актон Вайран, отрекаюсь от Тайлис Ар'Дейн, — громче заявил Актон, выпрямляясь и выпячивая круглый живот. Выглядел он при этом, как нашкодивший хорек. — Она ваша, лорд Дракс, да будет магия этому свидетелем. Забирайте! Делайте, что хотите. Пусть отрабатывает долг. Ее дар нестабилен, но вы ведь знаете, что делать с такими магами? Род Вайранов умывает руки. С этой секунды мы не имеем к ней никакого отношения.