Глава 5

Лорд изменился в лице, когда увидел ювелирный срез на ткани, который визуально не заметить, пока не согнешь руку и материал не встопорщится. Под разрезом на светлой коже алели капельки крови, а возле ранки уже образовалась чернильная паутина проступивших вен.

— Это всего лишь царапина, — произнес лорд Дракс неожиданно глухим помертвевшим голосом. — Пустяки! — скрежетнул зубами, доказывая обратное. — Но в одном ты права, как ни неприятно это признавать: твое вмешательство не позволило ассасинам завершить начатое. Долг аннулирован. Однако это не отменяет того, что ты принадлежишь мне.

— Как не отменяет? Почему? — обидно так сделалось, до слез.

— Потому что твой дядя передал тебя мне в полное владение, — напомнил о недавнем разговоре. — Сделка произошла на магическом уровне с соблюдением всех формальностей. А долг ли ты будешь отрабатывать или просто работать на меня, это я позже решу.

— Что?! — у меня дыхание перехватило от столь наглого заявления. — Да как вы можете?

— Хватит орать, — рявкнул он, нависая над маленькой мной. — Я все могу! Запомни первое правило: не смей открывать рот, пока я сам тебя о чем-либо не спрошу. Поняла?

Ага, как же! — из меня будто разом вынули стержень. Не то, чтобы я сдалась. Просто… Этот раунд выиграл красавчик. А я слишком устала, чтобы спорить и сопротивляться.

Я устало кивнула и поплелась за ним, мечтая лишь о том, чтобы все поскорее закончилось и меня оставили в покое. Так хотелось проснуться и оказаться дома, в родной постели.

Но вместо этого на боковой улочке меня ждал темный экипаж и красавец с мерзким характером, возомнивший себя моим хозяином.

Вот не зря же кто-то нанял убийц! Достал, наверное, кого-то так же сильно, как и меня.

Меня бесцеремонно втолкнули в темное нутро экипажа. Дверца захлопнулась с глухим стуком, отрезая от уличного шума, двух лун на небе и всего этого безумного мира. Я рухнула на мягкое сиденье, обитое бархатом, и тут же вжалась в угол, как можно дальше от моего якобы хозяина.

Лорд Дракс уселся напротив, дважды бухнул кулаком в стенку, и карета тронулась с места, грохоча колесами по мостовой.

Этот наглый неблагодарный гад заполнил собой все тесное пространство, вытесняя воздух. От него пахло озоном, пеплом и чем-то хищным, что заставляло сердце сжиматься в тугой комок.

Я сидела, обхватив себя руками, и дрожала. Не от страха — устала уже бояться. От холода.

Мокрое платье липло к телу, высасывая последние крохи тепла. Зубы выбивали мелкую дробь, которую я тщетно пыталась сдержать, стиснув челюсти. Наверное, накрывал отходняк после всего случившегося. С каждой секундой меня пробирало все сильнее.

Я умерла…

Там, на Земле. В своем мире. В луже под дождем, брошенная парнем, которого, как мне казалось, я любила. Моя нелепая, неудачливая жизнь оборвалась. И теперь я здесь. В чужом теле. В чужом мире. В рабстве у завораживающе красивого монстра с глазами из стали и тьмы.

К горлу подкатил горький ком. Слезы жгли глаза, но я не позволяла им пролиться.

Не при нем. Не доставлю ему такого удовольствия.

Я упрямо смотрела в темное окно, на проносящиеся мимо огни фонарей, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Уже жалеешь о своей дерзости? — его голос, низкий и рокочущий, прорезал гнетущую тишину.

— Пошел ты, — просипела я, не поворачивая головы. Губы почти не слушались.

— Дикая, — констатировал он беззлобно. — И глупая. Ты хоть понимаешь, кому перешла дорогу?

— Неблагодарному тирану, для которого существует только его мнение? — съязвила я. — Между прочим, я тебе жизнь спасла. Как бы противно мне это ни было!

— Спасла, — хмыкнул и небрежно пожал плечами. — И создала еще больше проблем. Теперь тени будут охотиться не только за мной, но и за тобой. Ты для них — ходячее оскорбление.

Я отвернулась.

Какая разница? Одной проблемой больше, одной меньше. Моя жизнь и так всегда состояла из сплошных проблем.

Экипаж резко остановился. Дверца распахнулась, и лорд вышел наружу.

— Выходи.

Я посмотрела на него снизу вверх.

Куда еще?

За спиной «хозяина» маячил магазинчик, над которым красовалась вывеска: «Модная одежда от мадам Лорьен». Ага, а из «модного» на витрине всякое старье, родом из прошлого века.

Он что, издевается?

— Не пойду, — упрямо мотнула головой. — Мне не нужны подачки.

— Мне тоже. Но я не могу привезти в академию мокрую оборванку, от которой разит тиной, — он схватил меня за руку и без труда выдернул из экипажа. — Ты пойдешь, даже если придется тащить тебя волоком. Не заставляй меня устраивать еще одно представление.

Я вывалилась из экипажа, споткнулась об подножку и еле устояла на ногах. Но мне даже секунды не предоставили на передышку, а сразу потащили ко входу в лавку.

Открыв дверь, лорд буквально втолкнул меня внутрь. Я с порога окунулась в облако теплого воздуха, пахнущего лавандой и дорогими тканями.

Нас встретила полная дама в лиловом платье, с высокой прической и цепким взглядом.

— Лорд Дракс! Какая честь! — пропела она, расплываясь в подобострастной улыбке. — Чем могу служить?

— Оденьте ее, — коротко бросил «хозяин», подталкивая меня вперед. — Соберите полный гардероб, как для магички. Брюки, рубашки, теплые свитера, белье, обувь. Все самое практичное и прочное. И пару платьев на выход. Не слишком вычурных. Желательно побыстрее.

Мадам Лорьен смерила меня презрительным взглядом, скользнув по мокрому платью и растрепанным волосам.

— Разумеется, милорд, — улыбнулась натянуто. — Но на это потребуется время…

— Его нет, – оборвал лорд. — Подберите из готового и сразу подгоните по фигуре. Учтите, там, куда мы направляемся, холодные ночи и довольно теплые дни. Материалы должны быть соответствующими.

Он развернулся и направился к выходу, оставив меня под прицелом десятка любопытных глаз продавщиц и портних.

— Вернусь через час, — бросил он через плечо. — Чтобы к моему приходу все было готово.

Дверной колокольчик звякнул, и он исчез. Я осталась одна, окруженная шелком, бархатом и неприкрытой враждебностью. Как будто каждая из женщин претендовала на наглого лорда, а я стояла на пути к цели.

Через большое витринное окно я увидела, как Рейнар пересек улицу и вошел в соседнюю лавку, на вывеске которой змея обвивала чашу на тонкой ножке. Аптека.

Значит, царапина все же была не пустяком.