Глава 7

Я замерла. Внутри экипажа царил полумрак, тусклый свет едва пробивался через занавешенные окна. Места здесь катастрофически не хватало. Наши колени почти соприкасались.

— Прямо здесь? Может, вы отвернетесь? — выжидающе уставилась на лорда.

— Именно! Ты же не думаешь, что я горю желанием разглядывать твои кости? — фыркнул он с таким безразличием, что меня задело за живое.

— А по мне, так очень даже горите.

Я, конечно, не рыжая, но тоже вполне себе ничего. Успела насмотреться на себя в зеркало.

— Если заболеешь, лечить тебя за свой счет я не намерен. Ты и так обошлась мне слишком дорого.

— Я не навязывалась! — засопела сердито.

Он думал, я постесняюсь?

Пфф, тоже мне! Пусть смотрит, если так хочется.

Медленно подобрав пальцами длинный подол платья, обнажая ноги в смешных панталончиках, я приподнялась и стянула мокрую тряпку. Оставшись перед лордом в прилипшей к телу сорочке, невольно покраснела. Тонкая белоснежная ткань облепила аккуратную грудь, выпирающие ребра, впалый живот.

Рейнар даже не моргнул, гипнотизируя меня стальным взглядом, от которого у меня уши заполыхали, а кожа покрылась мурашками. Темные зрачки лорда вытянулись в узкие нити и крылья носа хищно затрепетали. При этом он старательно делал вид, что смотрел сквозь меня.

Тяжелый взгляд скользнул по моим плечам, задержался на уровне груди, затем переместился к синяку на бедре, просвечивающем через ткань, и скривился в гримасе брезгливости.

— Тощая, — констатировал он сухо. — В Академии тебя сожрут за неделю.

— Подавятся! — обиженно буркнула я, спешно натягивая рубашку и путаясь в рукавах от нахлынувшей злости. Следом надела брюки, а поверх — свитер из грубой шерсти. Она приятно покалывала кожу, возвращая крохи тепла.

Забившись в дальний угол кареты, я зыркнула на лорда злющим взглядом и отвернулась, уставившись в окошко.

Экипаж остановился у добротного двухэтажного здания с вывеской «Золотой грифон», которая покачивалась на цепях и скрипела на ветру.

— Комнату для меня и чулан для нее, — бросил Дракс хозяину, едва мы переступили порог. — Ужин ей принести туда же. И запереть.

Офигеть, какая щедрость! — у меня уже слов не находилось для возмущения. — А как же понимать слова портнихи насчет «владетеля»? Неужели у лорда нет собственного дома?

— Как прикажете, милорд! — уподобляясь хозяйке модной лавки, расплылся в подобострастной улыбке трактирщик. — Сию минуту все будет исполнено.

Меня отвели в тесную каморку под самой крышей. Убранство аскетичное: узкая кровать, шаткий стул и крошечное окно. Как в тюрьме. Только решетки не хватало.

Я не успела освоится, как слуга притащил тазик с водой для умывания, затем принес поднос с какой-то подозрительной похлебкой и вышел, щелкнув снаружи замком.

Меня заперли! В самом деле, заперли, как и приказал лорд Дракс.

Уму непостижимо!

Рухнув на жесткий матрас, я уставилась в скошенный потолок. На минуту сделалось так жалко себя, что захотелось плакать. Я оказалась одна в чужом мире, где никому до меня нет дела. Всем плевать, что живой человек стал собственностью другого всего лишь из-за проклятой вазы.

Что ему от меня надо? Зачем возится со мной, напирая на какой-то там долг?

Он же явно не бедствует. Способен нанять себе армию слуг. И женским вниманием не обделен, если уж рассматривать самый плохой вариант.

Я гулко сглотнула, вспомнив его взгляд в карете. Каждая женщина чувствует, когда мужчина проявляет интерес.

Но в отношении лорда Дракса я ни в чем не была уверена наверняка. И поэтому понятия не имела, что меня ждет впереди.

Слезы снова подступили к горлу, но я загнала их обратно.

Не дождутся!

Да, сейчас я растеряна и ошеломлена самим фактом нахождения в другом мире. Тело непривычное, люди вокруг, манера речи, порядки — все чужое и какое-то неправильное.

Но я жива, и это самое главное!

Сердце кольнуло осознанием, что там, на Земле, родители оплакивали мою смерть. Если, конечно, меня обнаружили в коллекторе.

А если нет? Если ищут в надежде, что я просто потерялась?

Горькое ощущение, тоскливое — от него сделалось тяжело на душе. Захотелось свернуться в комочек и тихо умереть.

Но в том-то и дело, что мне некогда было унывать. Если сейчас сложить лапки, то так и останусь вечной прислугой лорда Дракса.

Не-ет! Не для этого судьба подарила второй шанс.

К неприятностям мне не привыкать — с детства с ними сроднилась. Мне необходимо освоиться и понять, где оказалась. Если у меня действительно есть магический дар, то надо бы с ним разобраться.

Магический! У меня! Свихнуться можно.

Но ведь что-то такое бабахнуло там, на ступенях? Значит, он действительно есть. И магия — не выдумка из фэнтезийных книжек.

Портнихи, да и сам лорд упоминали академию, где принимали таких, как я, с нестабильным даром? Если подумать, то учеба в академии — идеальный способ изучить реалии нового мира.

Хм, а я еще выпендривалась.

Но ведь не на счет магии или учебы. А против узаконенного рабства!

Если не брать в расчет этот факт, то мне выпал реальный шанс освоить необычную профессию и найти свое место в чужом мире.

Если так, я его ни за что не упущу! Академия — мой шанс на лучшую жизнь.

Немного повеселев, я съела ужин. Похлебка — так себе на вкус. Но организм требовал энергии для выживания, поэтому и глотала остывшую жижу, в которой плавали кусочки картошки, капусты и непонятной зелени.

Спать не хотелось, да и на улице еще только начинало темнеть. Оказавшись наедине с собой, я вдруг поняла, что не знаю, чем заняться. Здесь не было привычных гаджетов, интернета или телевизора. Черт, здесь даже книг я не заметила.

Чем они тут занимались по вечерам? Вышивали крестиком? В ладушки играли?

Тьфу, ты! Гадость какая.

Я поднялась с кровати и подошла к окошку, попыталась его открыть. Разбухшая рама поддалась с трудом, жалобно взвизгнув ржавыми петлями. В лицо ударил прохладный воздух, пахнущий дымом и пряностями.

Внизу кипела чужая жизнь. Из обеденного зала на первом этаже доносились громкие голоса. Но меня туда абсолютно не тянуло.

А вот крыша…

Покатая, покрытая черепицей, она вполне годилась для того, чтобы на ней посидеть.

К черту приказы!

Я перекинула ногу через подоконник. Она соскользнула, и я едва не полетела вниз головой. В последний момент удалось схватиться за раму.

Сердце ухнуло в пятки, когда зависла в воздухе.

Но ничего. Выдохнула.

Осторожно, сантиметр за сантиметром, выбралась наружу и уселась на шершавую черепицу, обхватив колени руками.

Небо здесь выглядело безумно красиво. Две луны висели над сиреневым горизонтом, как глаза гигантского хищника. Звезды складывались в незнакомые, пугающие узоры. Ни Большой медведицы, ни Полярной звезды. Я действительно была не на Земле.

Осознание этого факта билось в висках набатом. Я одна. Совсем одна в мире, где меня могут убить, продать или превратить в подопытную крысу.

— Не спится, красавица? — раздался над ухом незнакомый голос, от которого я подпрыгнула на месте и едва не скатилась с крыши.