Глава 9

Дорога до порта превратилась в пытку. Меня жутко трясло. Казалось, что внутренности сбились в сплошной комок, а позвоночник вот-вот ссыплется в ботинки. Своей отбитой многострадальной попой я чувствовала каждый ухаб, каждую выщерблину на мостовой. Хорошо, что не стала завтракать, иначе рассталась бы с едой на первой же кочке.

Ехали молча, изучая друг друга украдкой. Желания пообщаться или хотя бы познакомиться ни у кого не возникало.

А мне что, больше всех надо? Своих проблем хватало.

А тут, на кого ни посмотри, ни одного нормального человека. Даже девчонка, с которой среди парней логично было бы держаться вместе, сидела особняком. Она так настойчиво куталась в плащ, как будто что-то скрывала под ним. Ни лица не рассмотреть толком, ни цвета волос, ни фигуры.

Парни тоже выглядели «особенными». Первый — широкоплечий, рослый, едва умещался в дилижансе, упираясь коленями в перегородку. Его белоснежному цвету волос можно только позавидовать.

Ну, точно — снежный принц.

Помимо этого, у него и ресницы были белыми, и брови, и кожа такая, что его словно создали из мрамора. Лицо с рублеными чертами, дикими и необычными, выточенное гениальным скульптором. А вот глаза… Черные, как угли — сразу привлекали внимание и смотрелись жутковато. Особенно в сочетании с черным рисунком татуировки, оплетающей шею и скрывающейся под одеждой.

Второй выглядел не таким пугающим, но не менее колоритным. Огненно-рыжая шевелюра ниспадала на плечи волнистыми прядями. Чтобы волосы не лезли в лицо, она заплел их у висков в косички и стянул в узел на затылке. Широкий лоб, глаза цвета расплавленной меди, родинка над верхней губой и наглая ухмылка, присущая всем мужским особям этого мира.

Кого ни возьми — каждый мнил себя хозяином жизни.

Даже Эдриан, которой на фоне этих двоих выглядел простовато, держался не менее надменно, как будто они соревновались между собой, кто из них круче.

Не знаю, как выглядела девчонка, что так старательно пряталась под плащом, но я на фоне попутчиков смотрелась хрупкой мелочью. Уверена, если они встанут во весь рост, я им в пупок дышать буду.

Но в целом, нельзя не признать, что мужчины в этом мире довольно симпатичные. Только больно наглые и самовлюбленные, взирающие на других людей свысока.

Четыре часа зубодробительной тряски привели нас в морской порт. Запах гниющих водорослей и соленой свежести, которую ощущаешь вблизи большой воды, я почувствовала задолго до того, как мы достигли промежуточной точки нашего путешествия.

Порт встретил нас суетой грузчиков и пронзительными криками чаек. Я впервые увидела местное море и оторопела от фиолетовой жути.

Густая, маслянистая вода переливалась всеми оттенками лилового и черного, лениво облизывая причал. Корабли, стоящие в гавани, напоминали скелеты гигантских чудовищ, обтянутые просмоленной кожей. Паруса походили на крылья летучих мышей.

Один такой корабль стоял поблизости, а в его нутро матросы уже затаскивали наши чемоданы.

— Мы поплывем на этом? — дрожащим голосом спросила девушка в плаще.

— Если хотите добраться до острова живыми — да, — отрезал Рейнар, попутно раздавая команды грузчикам. — Обычные корабли там не ходят. Их щепки даже на берег не выбрасывает.

Меня замутило только от одного вида этого судна. Но выбора никому из нас не предоставили.

Три дня.

Три бесконечных дня ада я не вылезала из крошечной каюты, которую делила с Мирией, избавившейся, наконец, от дурацкого плаща. Под ним оказалась вполне милая особа с ядовито розовыми волосами и красными пятнами по всему телу — результат ее же неудачного эксперимента. Чистым оставался только кончик носа.

Мой вестибулярный аппарат устроил настоящий бунт незапланированному плаванию. Мир качался, кружил и падал в бездну. Я лежала пластом, обнимая деревянный таз, и молилась о смерти.

Фиолетовая вода за иллюминатором гипнотизировала, нашептывала что-то на грани слышимости. Мне казалось, что в глубине мелькают тени огромных щупалец.

— На выход! — голос лорда Дракса после нескончаемых мучений прозвучал как гром среди ясного неба.

Дверь каюты распахнулась, обдавая нас порывом соленого воздуха. Лорд стоял на пороге, свежий и отвратительно бодрый.

— Я не могу... — простонала, пытаясь приподнять голову.

— Еще как можешь, — безжалостно произнес «хозяин», которому не было никакого дела до моих мучений. Впрочем, его также не волновали страдания Мирии, но это уже другой разговор. — Мы прибыли в точку перехода. Если не хочешь за борт — кормить глубинных кракенов, поднимайся и выходи на палубу.

Я попыталась встать, но тут же рухнула обратно, потому что опротивевшая каюта поплыла перед глазами. Лорд скрипнул зубами, подхватил меня за локоть и выволок наружу.

Свежий ветер ударил в лицо, но легче не стало. Ноги сделались ватными, а пол ушел из-под ног. Но упасть мне не позволили и практически волоком доставили наверх.

На палубе, возле сундуков, уже собрались остальные. Парни тоже бледные, с мешками и баулами, держались настороженно, с опаской поглядывая на хищные воды за бортом. Эдриан выглядел лучше всех, хотя и он слегка позеленел.

Вокруг нас простиралась бескрайняя фиолетовая пустыня. Туман клубился над волнами, скрывая горизонт.

— Слушайте меня внимательно! — голос Дракса перекрыл шум ветра. Его глаза засветились стальным блеском, зрачки сузились. — Сейчас я открою проход в академию. Керриан, Ладвиг — забираете багаж и идете первыми. Затем Мирия и Эдриан, Тайлис — последняя, а я — замыкающим. Не останавливаться, не смотреть по сторонам, не касаться стенок портала. Любая заминка может стоить вам жизни. Или рассудка.

Откроет проход? — я с недоумением захлопала глазами. Даже тошнить на секундочку перестало. — Что это значит?

А лорд тем временем поднял руки и развел их в стороны. По мускулистым предплечьям и ладоням заструились серебристые лучи, засверкали разряды молний, концентрируясь на кончиках пальцев. Воздух перед ним задрожал, словно натянутая струна.

Пространство начало рваться.

Сначала появилась тонкая трещина, из которой брызнул ослепительный белый свет. Затем она расширилась, превращаясь в воронку. Внутри нее закружились вихри, похожие на грозовые тучи.

— Вперед! — скомандовал Дракс. — Керриан, пошел!

Подчиняясь приказу, в страшную воронку шагнул рыжеволосый парень. Его фигура тут же растворилась в вихре. За ним исчез блондин, после Мирия и Эдриан.

Осталась я.

— Чего ждешь? Особого приглашения? — рявкнул Дракс, удерживая портал. По его вискам катились капли пота. Видимо, подобная магия требовало колоссальных усилий.

Я сделала шаг вперед, испуганно оглянувшись на лорда. Страшно вот так идти в неизвестность. Тем более, когда есть вероятность там погибнуть.

Однако, едва я приблизилась к воронке, как портал взревел. Ровный гул сменился сумасшедшим визгом. Края воронки задрожали, выбрасывая черные молнии, которые потянулись ко мне.

— Стоять! — рявкнул Рейнар, но было уже поздно.

Пространство вокруг забилось в конвульсиях. Черные ленты зазмеились, заставляя магическую структуру визжать, как раненое животное. Ветер захлестал по лицу, запутывая волосы и не давая вдохнуть. Меня тянуло внутрь и отталкивало одновременно. В ушах нарастал гул, переходящий в невыносимый ультразвук.

— Идиотка! — яростный рык лорда перекрыл вой бури.

Я попыталась отшатнуться, но ноги приросли к доскам, а вес будто увеличился в десятки раз.

Меня же сейчас расщепит на атомы и никто даже не вспомнит, как звали.

— Ты просто ходячая катастрофа! — взревел Дракс.

В следующую секунду мою талию сдавило стальное кольцо. Он рванул меня с места с такой силой, что я прикусила язык, ощутив противный металлический привкус. Палуба исчезла. Рейнар подбросил меня в воздух и прижал к своей груди так сильно, что ребра жалобно хрустнули.

Я и не подумала возмущаться, не желая погибать на страшном корабле. Запах озона и пепла ударил в нос. Я повисла на мужчине обезьянкой, обхватив руками за шею и уткнувшись лицом в его грудь.

— Держись, если хочешь жить! — крикнул мне в ухо.

Мог бы и не просить! Меня теперь никакими силами не оторвать от этого островка безопасности.

Одной рукой лорд обхватил мою талию, другой создал вокруг нас кокон из сверкающих молний. Он не стал дожидаться, пока портал схлопнется и отрежет нам путь. Дракс шагнул прямо в эпицентр хаоса. И в этот момент окружающий мир исчез.