Глава 23

С утра меня не отпускало чувство приближающегося конца счастливой жизни. Я бы не назвала ее таковой до вчерашнего разговора с девочками, но все-таки без тайны о яйце золотого дракона мой мир казался проще. Теперь же привычный уклад опять скакнул с ног на голову: и доверие девочек предавать не хотелось, и с Терлаком поговорить стоило.

Да и дракон. А если он завтра вылупится? Держать такую тварь в замке очень опасно. Особенно, учитывая особенности этого вида. Я уже молчала о контрабандистах. Мало ли, вдруг им вздумалось бы начать поиски пропавшего яйца. Золотые драконы — ценный экземпляр, мало кто отказался бы обладать такой силой.

«Ты нам обещала. Рассчитываем на тебя», — заявила вчера Эйла, когда мы осторожно перетаскивали яйцо ко мне в спальню.

Леди Розалинда, казалось, сурово взирала на нас с портрета, явно не одобряя подобного поведения. Я, в общем-то, с ней соглашалась, но упрямо продолжала нарушать всевозможные правила. Далия бы мной гордилась, а вот госпожа Сорель — нет. Затылком ощутила приближение невидимой трости, которая нависла надо мной карающим мечом.

Ужин я пропустила, правда, меня никто не беспокоил. Возможно, слуги списали все на вчерашний стресс. Я опасалась только Терлака, однако мой жених тоже не спускался в главный зал. Весь оставшийся день МакГиннес занимался осмотром замка, оценкой ущерба и разбором документов. Это мне доложил молодой дроу, когда я задала вопрос о местонахождении Терлака.

Стало жаль будущего лэрда, а еще стыдно за свои постоянные нападки. Сдержанность МакГиннеса явно вскружила мне голову.

Мужчины вокруг никогда раньше не позволяли мне кричать на них. Отец просто покупал игрушку и отправлял в свою комнату, принц Абель вовсе игнорировал, многочисленные поклонники принимали меня за дурочку, а муж Далии презрительно фыркал в мою сторону. И вряд ли что-то изменилось за три прошедших года.

Здесь же скандаль не хочу: лэрд МакГиннес либо закатывал глаза, либо вздыхал, либо списывал все на дурное настроение. Я не знала, как себя с ним вести. Слишком много между нами стояло противоречий. Хотя, кажется, они волновали только меня.

Может, Терлак ночами душил птичек? В нашем обществе мужчина, не отпускающий шутки о глупости молодых барышень и куриной натуре дам постарше, — редкий зверь. Почти мифический. А уж о том, чтобы позволить женщине в открытую выражать эмоции — вовсе чудо.

— Леди Мали! — Голос Магды заставил вздрогнуть и поспешно придать себе самый надменный вид из всех возможных.

Сегодня гномка пришла со служанками для утреннего моциона: разбудить, причесать, помочь одеться. Правда, я как-то не ожидала визита, потому принялась носиться по комнате в панике. Еще бы, у меня же в камине яйцо дракона коптилось на углях. Дернули духи согласиться спрятать ценную находку у себя, а потом пообещать трем малолетним дурехам сохранить тайну.

Я не придумала ничего лучше, как завернуться в тяжелое атласное покрывало, раскидать подле себя счетные книги и сесть на пол прямо перед камином. Жар от защитной решетки шел такой, что я мгновенно вспотела и покраснела. Так что, когда Магда наконец получила разрешение войти в покои, она очень удивилась моему внешнему виду: растрепанная, в атласном коконе среди книг и недовольная на весь мир. Пришлось рявкнуть на прислугу, дабы та ушла.

Собираться мне, естественно, пришлось самостоятельно. Такое себе приключение — умыться, расчесать волосы, надеть платье и сорочку. Накидку набрасывать на плечи не стала, о чем сразу же пожалела, оказавшись в главном зале. Кремовый шелк наряда не спасал от холода и сырости, а распущенные и неубранные влажные волосы постоянно лезли в глаза. Пол отпустил пару комплиментов насчет моего внешнего вида, только легче не стало. Я даже не обратила внимание на леди Юну, которая сегодня была непривычно молчалива.

Теперь я шла по замку в надежде добраться до комнаты и все-таки взять накидку, как Магда меня настигла прямо на винтовой лестнице.

— В чем дело? — нахмурилась я, пристально глядя на гномку.

Ругаться совсем не хотелось, тем более Магда мне ничего не сделала. Ни словом, ни действием она не выдала дурного отношения ко мне после произошедшего вчера. Наоборот, старалась угодить и судя по выскобленным плиткам в главном зале, — у нее это получилось. Замок лучше не стал, но выглядел чище. Хотя грязная одежда прислуги меня по-прежнему напрягала.

— Подготовка к свадьбе, — огорошила меня мисс Гэл, остановившись в нескольких матрах. — Простите, но к обеду должен прибыть торговец с города. Привезет ткани, специи, посуду и другие вещи. К тому же я взяла смелость отправить несколько писем магической почтой и пригласила сюда швей.

Так быстро? Сама?

Удивление на моем лице заставило гномку нервно дернуть короткую каштановую бородку и неловко склониться.

— Простите, леди Мали. Стоило сказать вам сразу, но вы оказались заняты.

— А когда ты это сделала? — все еще не веря своим ушам, поинтересовалась я.

— Вчера после обеда. Лэрд МакГиннес попросил меня заняться подготовкой, — опустила взгляд Магда.

— Терлак?

— Нет, сэр Руперт, — качнула головой гномка, и я непроизвольно вздохнула.

Ах, вот как. Любопытно, что сам лэрд МакГиннес не обмолвился о свадьбе. Он скупо поздоровался утром и продолжил завтракать, будто забыв обо всем на свете. А помимо него, леди Юны и Пола больше за столом никто не присутствовал. Братья МакГиннес поели в своих комнатах часом ранее, девочки предпочли кухню и компанию прислуги — а Терлак по-прежнему где-то пропадал.

— Я взгляну, — пробормотала, рассеянно кивнув. Хотела развернуться, дабы уйти, но внезапно остановилась и посмотрела на Магду.

— Разве Терлак не должен помогать мне?

Мисс Гэл захлопала ресницами и замерла с таким видом, словно я сказала невероятную глупость. Потом справилась с собой, прокашлялась, бормоча едва слышно:

— Простите, леди Мали. Сэр Терлак очень занят. Даже завтракать не стал и не ложился в постель. Два дня на ногах. А сегодня утром приказал подготовить провизию для поездки в горы к драконам. Отряд пробудет там дня два или три.

Я открыла рот, затем закрыла. Волна женского негодования поднялась из глубин подсознания, где вчерашний стресс объединялся со страхом и смятением из-за дурацкой тайны. Возмущение окутало волной, заставляя шумно засопеть, а мох на стенах разрастись. Мисс Гэл отступила еще на два матра, прижимая к груди пухлые руки, пока я судорожно шевелила пальцами, представляя себе, как встряхиваю будущего мужа за ворот камзола.

В смысле он занят? Что значит «два дня на ногах»? С ума сошел? Умереть вздумал раньше меня? А я? Оставить меня вдовой? Да я тогда весь Аркант превращу в ботанический сад!

Переполненная решимостью вытрясти дурь из будущего мужа, я резко развернулась и зашагала вперед. Попытки мисс Гэл остановить меня не увенчались успехом, слишком сильно злость завладела мной. Казалось, будто меня несет интуитивно туда, где находился МакГиннес в данный момент. Словно я чувствовала его всем существом, цеплялась за невидимую путеводную нить.

— Амалия… — послышался сбоку привычный голос банши. Я выбросила руку не глядя, заставляя мох заполонить одну из старых картин.

— Замолкни, не до тебя сейчас. Потом мне про смерть расскажешь, сначала с будущим мужем разберусь, — огрызнулась я в ответ, опять наплевав на всевозможные правила истинной леди.

Мы не ругаемся и не скандалим. Но, боги, этот мужчина иногда сам напрашивался.

«О чем ты?», — услышала я голос Вестона в конце длинного коридора, спеша скорее туда. Стоило двум братьям показаться из-за поворота, я громко рявкнула:

— Лэрд МакГиннес!

Терлак как раз что-то говорил Вестону, потому мое появление стало для него неожиданностью. Зато младший братец жениха развеселился и поспешил сбежать. Проносясь мимо меня, рыжий хулиган озорно подмигнул и показал большой палец.

— Завали его, крошка!

Вот же… бормошмыгл безалаберный. Выпороть их всех на площади, чтобы манерам подучились.

Терлак меня ждал. Стоял, расставив ноги и скрестив руки на мощной груди. Из-за такой невозмутимости я немного растеряла пыл, пока добежала, и резко остановилась перед женихом, начиная судорожно соображать, зачем вообще его искала. В конце концов, достаточно было решить все с Магдой. Претензии сразу показались необоснованными, да и запал прошел — энергия МакГиннеса просто подавляла мои разбушевавшиеся эмоции.

— Ну?

— Что? — буркнула я ответ, окончательно теряя нить внутренних рассуждений.

— Какой скандал ты придумала на этот раз? — полюбопытствовал Терлак, отступая к узкой бойнице и прислоняясь к ней спиной.

Света здесь практически не было из-за отсутствия нормальных окон, потому в полумраке коридора я не могла разглядеть выражения лица МакГиннеса. Но по реакции мне показалось, что он устало потер переносицу и как-то обреченно вздохнул. Впрочем, от моего праведного гнева жениха это не спасло. Наоборот, подстегнуло сильнее старые обиды и общее напряжение.

— Я, по-твоему, из ничего проблемы выдумываю?! — я возмутилась и подошла ближе, буквально кожей чувствуя нестабильные волны магии Терлака. Прямо как вчера, когда он сидел у меня в комнате с головной болью.

— Можно я не буду комментировать? Боюсь, немного не в состоянии слушать очередной крик, — поморщился МакГиннес и потер шею.

Я снова закрыла рот. Несмотря на отсутствие нормального освещения, некоторые странности я все же разглядела. Взъерошенные волосы, дерганные движения и перепачканный камзол. На запах старалась не обращать внимания, но состояние Терлака мне совершенно не понравилось.

— Ты сегодня ел? — поинтересовалась я, на что в ответ получила неопределенный кивок.

— А спал сколько?

— Час, может, два, — потер лицо ладонями Терлак, затем в полумраке мелькнула жемчужная улыбка. — У меня мало времени, Лия. Давай ты покричишь на меня потом? Обещаю вручить тебе самый толстый гроссбух для моего воспитания.

— Что случилось? — я осторожно приблизилась и встала рядом. От окна тянуло холодом, из-за чего мурашки мгновенно разбежались по телу, заставляя вздрогнуть.

— Отойди, простынешь, — рассеянно пробормотал Терлак, вставая так, чтобы закрывать широкой спиной основную часть узкого просвета.

— Застудишься, — недовольно фыркнула я в ответ. — Потом придется лечить.

МакГиннес принялся непроизвольно растирать левую ладонь по правую руку, будто старался унять зуд. Несколько вздохов сорвалось с наших губ в унисон, после чего Терлак продолжил затянувшийся разговор:

— Крыша. Черепица побита, опоры прогнили. Если срочно не заменить, скоро вода будет заливать коридоры. Темница в ужасном состоянии, часть замка просто непригодна для использования. Подвалы затопило, несколько тайных ходов завалено. Про внешние владения говорить нечего. Нелюди подбираются к нашим пашням, скоро начнем отбиваться от лесных троллей.

Я покусала губу и задумчиво подняла взгляд к потолку. Для меня слова Терлака почти ничего не значили. В том плане, что я не особо разбиралась в устройстве обширных хозяйств. Да и откуда? Основную часть жизни мою голову занимали балы, наряды и драгоценности. Потом принц Абель, странная болезненная привязанность. На войне ситуация немного изменилась, я научилась разбираться в травах, снадобьях, освоила азы медицины. Но сейчас от моих знаний толку не было.

— Отправил Вестона к гоблинам, вдруг получится прийти к соглашению с ними и гномами, — продолжил Терлак.

— А тролли очень агрессивные?

Честно говоря, я об этих существах знала немного. Личный охранник принца Эрика — тролль. На редкость туповатое создание. В основном же эти нелюди обычно выполняли черную работу на фермах, в шахтах или на фабриках.

— Полевые? Нет, не особо. Главное, их не трогать. Только очень наглые, с трудом сгонишь со своих территорий, — пожал плечами Терлак. — Там еще груагачи и чилли ду. Первые могут начать воровать скот, если начнем войну. Вторые портят кровь постоянными похищениями людей в лесах.

— Разве с ними нельзя договориться? — ляпнула я невпопад. Терлак напрягся и повернул ко мне голову. — Заставить их выбрать из двух зол меньшее, как с Табальским мирным договором?

Тогда я и многие солдаты на фронте взбесились от решения императора Александра. Но еще больше ненависти получил принц Эрик, который настоял на заключении такого унизительного мира.

Казалось, это полная капитуляция. У нас не осталось поддержки. Кто же знал, что хитрый муж Далии выиграл нам десять месяцев для передышки и перевооружения. Данмар закончил объединение трех королевств, король Абель заключил еще один союз с несколькими странами Эрэбуса. В последний год именно Ровения приняла на себя весь удар, когда Бонри пошел на империю войной.

Только тиран не рассчитывал, что там его будут ждать суровые условия, многочисленная армия под руководством самых сильных ледяных магов и мы.

— Да, у меня Регни чуть крылья не отморозил в этой стране, — поежился Терлак, а после улыбнулся мне — Но ты права. Надо подумать над этим.

Я удивленно похлопала ресницами, ошарашенная тем, как быстро мое мнение приняли к сведению. Без издевок, смеха и банальных фраз вроде: «Да что глупая женщина может понимать в мужских делах». Повисла неловкая пауза, неожиданно нарушенная появившимися в голове мыслями.

— Оу, — выдала я, почесав нос от волнения. — Знаешь, мне надо сказать тебе…

— Ты не хочешь поехать со мной в горы?

Мы заговорили одновременно, перебивая друг друга. Я резко замолчала, когда услышала вопрос Терлака.

— Хочу, — неожиданно выдала я, затаив дыхание от восторга. — Очень!

— Тогда тебе надо собираться. Можешь взять счетные книги, попробуем посмотреть, что там, — хмыкнул МакГиннес, расслабившись после моего ответа.

— Да! Да, да, да! — взвизгнула я, подпрыгивая на месте от радости. — Сейчас перепрячу яйцо и начну сборы!

Вот последнее предложение точно говорить не стоило. Терлак замер, я резко затормозила в нескольких кватах от него и ойкнула про себя. Захотелось удариться головой об стену, а еще лучше — исчезнуть.

— Ну-у, я пошла, — протянула, резко разворачиваясь на каблуках и подхватывая подол, дабы не запутаться в юбках.

— Стой! — рявкнул МакГиннес так, что его голос отразился от стен и с потолка крошка посыпалась. Терлак бросился следом, явно намереваясь вытрясти из меня правду. — Амалия!

— Ой, меня ткани ждут. Торговец поди приехал. Твой папа сказал, что пора играть свадьбу, — крикнула я, приспустив по коридору до лестницы и слыша за спиной тяжелые шаги.

— Амалия, остановись сейчас же.

Мы пробежали один пролет, затем второй. Чудо, что никто не свернул шею на резких поворотах. Зато слуги страшно испугались, когда мимо промчалась вначале я, а потом за мной пробежал Терлак. Дыхание сбивалось, в боку закололо, несколько болтливых служанок оказались у меня пути. Пришлось ловко шмыгнуть в пространство между ними, распугав молодых девушек, точно стайку щебечущих свиристелок.

— А-а, моя будущая невестка… — успел поприветствовать меня сэр Руперт, как раз вышедший из-за поворота. Он подслеповато прищурился, когда я вцепилась в его камзол и выдохнула:

— Спасайте, иначе не будет у вас невестки.

— Амалия! — заорали на другом конце коридора. Благо, испуганные служанки немного задержали Терлака.

— Это мой старший сын орет?

— Да.

— Прекрасно, — радостно хохотнул лэрд и потер руки, вызывая у меня недоумение. — Наконец-то в этом скучном доме будет настоящий семейный скандал!

— Сэр Руперт, вы не помогаете, — заскулила я, надеясь на понимание старшего поколения.

— Еще чего. Где твой боевой дух, деточка? Шангрийского горца надо строить, а не спасаться от него! — фыркнул отец Терлака, когда его сын показался перед нами. Взбешенный, немного напоминающий дракона.

— Как строить? — не поняла я.

— Люлями, милочка. Наши мужики понимают только через люли!

[1] Отсылка к Тильзитскому миру. Тильзитский мир — мирный договор, заключённый в период с 13 (25) июня по 25 июня (7 июля) 1807 года в Тильзите (ныне город Советск в Калининградской области) между Александром I и Наполеоном после Войны четвёртой коалиции 1806–1807 годов, в которой Россия помогала Пруссии.