Глава 65

Жар не спадал весь день и ночь. Служанки бегали туда-сюда с тряпками, которые приходилось постоянно смачивать в прохладной воде. Привезённый из Драмстара, лекарь предложил пустить кровь и давать Терлаку капли на основе свинца или ртути с мышьяком. За подобные советы я чуть не набросилась на мужчину разъяренной драконицей. Решительный отказ разозлил лекаря. Он долго кричал и сыпал оскорблениями, пока Даффи выводил его из спальни.

— Вы еще пожалеете, леди! Я тридцать лет исправно служил и помогал клану МакГиннес, — захлебывался слюной старик.

Голова раскалывалась, но сон не шел. Стоило мне закрыть глаза, как через несколько минут я подскакивала с маленькой тахты. Бежала к постели, прислушиваясь к хриплым, судорожным вдохам. Мощная грудная клетка Терлака рвано поднималась, затем опускалась. Под раскалённой кожей быстро билось сердце — оно будто грозило выскочить на волю. На руках поступали вены, по которым бежала, отравленная болезнью, кровь.

— Пожалуйста, — прошептала я, наклоняясь уже третий раз за ночь, чтобы поднести к пересохшим губам глиняную чашу с отваром.

Борясь с чихом, я заставила МакГиннеса сделать несколько глотков и судорожно вздохнула. Нос забился от плотного дыма в комнате, который заполонил собой каждый угол. Он рассеивался по мере того, как в глиняной посуде догорали остатки лекарственных трав.

Почти все запасы сушеных ягод можжевельника закончились. Горсть в бархатном мешочке — мелочь для взрослого мужчины. Масло, в качестве дезинфицирующего средство, теоретически могло бы помочь с пятнами, но и его у меня не было под рукой. Растения, описанные в моих заметках, встречались и на просторах Шангрии, но многие из них либо не достать, либо они еще не дали плоды.

Я мысленно перебрала список, борясь с усталостью и тяжестью в плечах. Из-за нее мысли путались, никак не получалось сосредоточиться. От чего мята? Подойдет ли тимьян? Можно ли применить подорожник в качестве антисептика для очистки помещения?

Отвлеклась только тогда, когда в комнату с тихим стуком вошла одна из служанок с пучками разных трав. Некоторые из растений я узнала сразу. Та же лаванда, едва пустившая бутоны крошечных соцветий, герань, фиалка и несколько других неизвестных мне трав. Мой взгляд остановился на веточках бузины, и девушка пояснила:

— Мы используем корни для получения черной краски. Но еще она хорошо отгоняет разных паразитов вроде мышей.

— Сколько у нас лаванды в саду? — спросила я коротко и посчитала дни. Почти конец первомесяца лета, растение уже должно расцветать.

— Мало, леди, — вздохнула девушка. — Там все заросло давно.

Она боялась подходить ближе. Бросила испуганный взор из-под ресниц на Терлака, когда он внезапно застонал и заворочался, сбрасывая подушки. Одеяло сбилось, простыня пропиталась потом, а я потянулась к графину с водой и налила в кружку. Поднеся к губам живительную влагу, услышала тихий вздох:

— Амалия…

Внутри все скрутило, но я сдержала подступившие слезы. За дрыгловы сутки у меня не получилось ни поспать, ни подумать обо всем произошедшем. Вот еще недавно я была в этой комнате, целовала теперь потрескавшиеся губы, задыхалась в горячих объятиях и смеялась над глупыми шутками МакГиннеса. А теперь он лежал как на ладони. Беспомощнее новорожденного драконенка, почти неспособный самостоятельно сделать глоток и открыть глаза.

— Где девочки? — спросила я, игнорируя реакцию служанки. Ее страх понятен, они все опасались эпидемии.

К счастью, пока больных было всего двое.

— В покоях мисс Эйлы, — склонила голову служанка. — Господа Вестон и Рэнальф помогают во дворе, а господа Томас и Гордон сейчас с сэром Рупертом. Леди Юна…

Услышав имя тетки Терлака, я встрепенулась. Эта дрыглова женщина держала МакГиннеса за руку в момент падения. Дугалу пришлось применить силу, чтобы оттащить ее в сторону. В той суматохе никто даже не заметил, откуда я вышла и как одета. Состояние Терлака ухудшалось с каждым часом, температура росла, а привычные склянки, на которые я часто полагалась — не помогали.

Боги, ведь от меня всего-то требовалось следить за его здоровьем! Проверить дрыглов укус, отслеживать состояние. Теперь поздно, МакГиннес в лихорадке, замку грозила эпидемия и все из-за моей банальной беспечности.

Дура, боги. Какая из меня медсестра?

Тихий всхлип насторожил служанку. Легкое прикосновение к плечу, как касание перышка, заставило дернуться и быстро стереть соленые дорожки.

— Леди?

— Все нормально, — я глубоко вздохнула и вновь посмотрела на Терлака.

На бледной коже проступил яркий румянец очень дисгармония с его рыжими волосами. Мне казалось, будто МакГиннесу просто сниться дурной сон. Разбуди и все будет отлично. О себе я думала так же. Никак не получалось сосредоточиться на существующей проблеме. Постоянно сбивало с толку желание выплеснуть на кого-нибудь скопившееся раздражение, рассказать о внутренних переживаниях.

— Отправляйся к Магде. Передай, что я приказала достать хвою, лаванду и любые другие растения, которые используют для обработки комнат, — хрипло приказала я, уловив недоумение во взгляде девушки.

Я была уверена в том, что гномка поймет меня. Где-то на задворках сознания мелькнул вопрос о запасах, из-за чего я застыла и несколько секунд не шевелилась.

Что делать с замком? Закрыть для посещения или нет? Если болезнь заразна, то одни боги знают, скольких людей успел подвергнуть опасности Терлак. Да и Олли тоже. Однако такое решение в одиночку не принималось. Сейчас, когда лэрд МакГиннес болен, управление вновь легло на плечи Пола и сэра Руперта.

— Леди Амалия?

Сжав пальцами переносицу, я устало вздохнула и, покачав головой, поднялась. Бросив взгляд на Терлака, я сглотнула ком в горле.

— Я отправлю магическое послание в замок Грантов, — проговорила и мрачно посмотрела на девушку. — А ты пока иди к Магде, выполни первое поручение.

— Будут еще приказания, леди? — склонила голову девушка, имя которой как я не старалась, так и не вспомнилось.

Остановившись посреди комнаты Терлака, я озадаченно оглядела мужскую спальню. Будто впервые осознала, где нахожусь. Лаконичные, темные оттенки дерева идеально сочетались с красным бархатом и совершенно не терялись среди громоздкой мебели. Как тот же письменный стол. На его поверхности ярким пятном выделялись бумаги, оставленные Терлаком с того рокового вечера, и несколько чистых листков с гербом клана для будущих писем.

Отлично, то, что нужно.

— Пусть сюда принесут мои вещи, — кажется, я снова удивила девушку. Она даже покраснела до корней волос при мысли, что леди будет жить с мужчиной.

— Все? — уточнила служанка и вздрогнула от моего острого взгляда.

— Да, — резко отозвалась я.

Очередной стук прервал наш разговор. Приготовившись к наплыву родственников Терлака, которые все утро осаждали покои в попытке узнать о состоянии больного, невольно скрестила за спиной пальцы. И страшно обрадовалась, когда незваным гостем оказался Даниэль. Лучше советник короля, чем шумные братья МакГиннес или та же Юна. У меня от этой женщины мурашки разбегались по коже. Благо Дугал держал ее подальше от спальни Терлака.

Сил на цитирование правил приличия не осталось, когда герцог кивнул служанке и рукой показал на дверь. Девушка покосилась на меня, дожидаясь реакции.

— Иди, — резко сказала. — Передай Магде, что я жду ее здесь сразу после беседы с его светлостью.

Мышкой юркнув в коридор, служанка исчезла. Дверь плотно закрылась за ее спиной, после чего по створкам пробежали фиолетовые искры. Мое недоумение Даниэль встретил совершенно равнодушно, усилив полог тишины магией очарования. А через секунду я поняла, зачем он сплел два заклятия.

Чей-то любопытный нос мгновенно натолкнулся на призрачное видение и послышался протяжный стон.

— Надо же, — пробормотала я. Сцепив пальцы, попыталась унять тремор рук, но ничего не вышло.

— МакГиннесы чуть замок по кирпичику не разнесли, — сухо уведомил Фламель вместо пояснений. — Ты здесь почти сутки. Они требуют ответы.

— Думаешь, я могу их дать? — раздраженно спросила, на что герцог усмехнулся и посмотрел на спящего Терлака.

Лихорадка немного отступила, теперь он дышал ровнее. Не пытался сползти с кровати и не стонал. В такие моменты было особенно страшно, ведь вместе с МакГиннесом бушевала магия. Ветряные потоки безжалостно проносились по комнате. Мы раза три или четыре собирали разбросанные вещи. Несколько важных документов чуть не улетели в горящий камин, благо мне удалось спасти их у самой решетки.

— Сейчас эта семейка занята разгадыванием послания от троллей и разбором мусор во дворе с тем громадным орком, — иронично заметил Даниэль и аккуратно обошел кровать, прижав к носу кружевной платок, пропитанный чем-то очень пахучим.

Мята и корица?

— Боги, — я закрыла лицо руками. Простояв так некоторое время, убрала ладони и посмотрела на герцога.

— Вам с Морриган лучше уехать, пока болезнь не распространилась. Надеюсь, Зидан, некромант Грантов, приедет сюда…

— И сэр Дункан тоже должен, — перебил меня Даниэль, на что я изумленно вздохнула.

— Зачем?!

Мучительное ожидание затянулось, поскольку Фламель продолжал молчать. Только отступил от застонавшего Терлака, чтобы подойти вплотную. Яркий, незабываемый аромат окутал все вокруг и накрыл меня невидимой завесой. У меня зачесался нос от пудрового запаха с сильной конфетной составляющей — типичный побочный эффект магии инкубов. В этом они с Морриган очень похожи.

— Что вы делаете? — выдохнула я, а Даниэль приложил палец к губам и бросил взгляд через мое плечо.

— Нам нужен свидетель для подтверждения что, Терлак женился, будучи в здравом уме, — понизил интонацию герцог, проигнорировав мой вопрос.

Я во все глаза уставилась на Даниэля, окончательно запутавшись в предположениях и опасениях. Моргнув раз, другой, выдохнула:

— О чем вы?

Фиолетовое пламя отразилось в зрачках. Демоническая кровь в жилах его светлости как никогда раньше демонстрировала мне весь спектр способностей. Неудивительно, что в Шангрию отправили именно Даниэля. Теперь я это понимала, как никто.

— За несколько недель до нашей встречи, я получил интересные сведения. По приезде сюда они подтвердились, после допроса ваших похитителей, леди Амалия, — я открыла рот и с шумом втянула воздух.

— К-какие сведения? — осторожно спросила, невольно запнувшись.

— Долгое время клан МакГиннесов спонсировал контрабандистов. Кто-то помогал им перевозить товары, в том числе и драконьи яйца. Подозреваю, среди слуг тоже есть нечистые на руку особи.

Вздрогнув, я непроизвольно вспомнила Джемисона Брюса и громко сглотнула. Грудь сдавил сильный спазм от услышанной информации. Получалось, что преступники давным-давно облюбовали Аркант для своих нужд.

— Обвинить без доказательств никого из представителей высшего сословия Шангрии нельзя. Скандал, разрыв союзного договора, новая война, — сухо продолжил Даниэль. — У меня было две цели: передать судье Перу на хранение очень ценную вещь и проверить слухи.

В голове помутилось от услышанного. Сразу промелькнули воспоминания — одно за другим. С неожиданной злостью я уставилась на герцога, когда все поняла.

Дрыглов брюкль! Он с самого начала держал нас всех за нос. И мог повлиять на решение судьи еще тогда!

— Вы поэтому взяли Акселя и лично отправились с ним в Совет, — прошипела я не хуже взбешенной банши. — Воспользовались им, как прикрытием, хотя могли спасти!

Фиолетовое пламя погасло, темно-золотые ресницы спрятали от меня выражение глаз Даниэля. Где-то в душе его светлость стыдился своего поступка. Однако врал он искусно. Не только несчастной Морриган, но и близким людям.

Кто бы мог подумать. Три года службы превратили очаровательного ловеласа с обаятельной улыбкой в настоящего шпиона и интригана.

— У меня нет права вмешиваться в судебный процесс над мальчиком, — тихо ответил Даниэль. — Но я просил о смягчении наказания.

— И чья идея? — горько поинтересовалась я, усилием воли подавляя желчь, что рвалась наружу. — Ваша? Его величества? Эрика?

О, я почему-то не сомневалась, что муж Далии приложил к этому руку. Кто, как не младший брат Абеля в курсе всех проблем молодого королевства. Он же подписывал все договора и брал на себя дипломатию.

Собственно, чему удивляться. Интриги и шпионаж — основа любой политики. В конкурентной борьбе за власть, свободу и народ правители не выбирали средств. Порой в ход шли самые гнусные методы. Женщины в такой ситуации часто превращались в разменную монету, и никого не волновало, что мы при этом чувствовали.

Даниэль вновь промолчал, и я поняла, что мой вопрос останется риторическим.

— Терлак хоть знает? — устало пробормотала, получив в ответ отрицательный кивок головы.

— Не всю правду, — дернул плечом Даниэль. — Король опасался, что в пылу гнева МакГиннес натворил бы дел. А нам не нужны проблемы.

— Почему же я узнаю об этом сейчас? — резонный вопрос ударил по невидимой стене противоречий между мной и герцогом. Явно Даниэль затеял разговор не просто так.

— Я собирался ввести Терлака в курс дела. У нас бы появилась возможность вычислить преступников на месте, пользуясь суматохой предстоящей свадьбы. Ведь по документам Аркант становился и вашей собственностью, леди Амалия. Больше никто из членов семьи не смог бы использовать ресурсы замка без ведома их хозяев.

— О да. — процедила я сквозь зубы. — Из меня бы вышла прекрасная мишень!

— Не утрируйте, — раздраженно отмахнулся Даниэль. Ладонь зачесалась ударить его по щеке за подобную дерзость. — Вас бы защитили. Как и всегда.

Наклонив голову набок, я усмирила гнев и нахмурила брови. В каком смысле «как и всегда»? Меня защищали раньше?

— Теперь с болезнью Терлака все усложнилось. Из-за возможной вспышки эпидемии придется закрыть замок. Изолировать жителей, тем самым оставив преступников и невиновных в стенах Арканта, — мрачно изрек Даниэль.

В голове шевельнулся червячок догадки, но некоторые вопросы по-прежнему оставались нераскрыты.

— Что помешает им покинуть замок сейчас?

— Золотой дракон, — ответил Даниэль.

Задохнувшись, я бросила взгляд на прямоугольный, металлический ящик. Тяжелая крышка защищала сокровище, которое хранилось внутри. Помимо всего прочего, с десяток мощных заклятий, наложенных на инкубатор, не давали посторонним шанса приблизиться к яйцу.

— Не понимаю его ценности, — сказала я. — Легенда же ничем не подтверждена.

— Калибурн тоже полумифический меч, — едко отозвался Даниэль и скрестил на груди руки. — Давайте не играть с древней магией. Порой она удивляет нас.

Промолчав, я отвернулась от инкубатора и отошла от герцога. Потерев виски, тяжело вздохнула, затем проговорила:

— Хорошо, допустим, им нужен дракон. Не так-то просто вынести инкубатор из замка. Понадобится несколько человек. К тому же в запертом замке преступники рискуют заболеть.

— Конечно, — кивнул Даниэль. — Потому им проще дождаться, когда он вылупится.

Все, я запуталась. Тогда зачем требовали яйцо?

— Ерунда какая-то, — буркнула я, проведя языком по пересохшим губам и прошла к бойнице. Вечерняя прохлада приятно обдувала лицо. Несколько минут стояла, наслаждаясь покоем, чтобы следом повернуться на шорох.

— Амалия, — со вздохом произнес Даниэль, привлекая мое внимание. — Я думаю ваше похищение было фарсом. Ведьма, которая пришла на встречу с Терлаком, очень сильна. Она знала кто мы, сколько нас, и уж точно отразила бы магический удар мисс Эйлы. Я не до конца понимаю причины, но на всякий случай попросил судью Пера ускорить казнь.

— Думаете, они приехали зачем-то еще? — озадачилась я, и в ответ услышала усмешку.

— Не сомневаюсь. Опять же от живого дракона им куда больше пользы, чем от яйца. Или вы правда верите, что три маленькие девочки с легкостью выкрали товар у контрабандистов, и никому не перерезали горло?

Я вздрогнула от ужасной картины, которая сразу промелькнула перед глазами.

— Эпидемия разрушит все планы. Каждый в замке теперь уязвим, но в особенности вы. Потому что находитесь в весьма шатком положении.

Он намекал на возможную смерть Терлака, а я до боли прикусила губу и отогнала подальше мрачные мысли. Ногти впились в ладони, а взгляд метнулся к кровати.

— Возвращаемся к вопросу о свадьбе, ваша светлость, — вздохнула я. — Как она все исправит?

— Вы станете хозяйкой Арканта, — ответил Даниэль. — Древние замки устроены немного иначе, чем тот же королевский дворец в Ландоре. Хозяин связывает с ним душу. У Терлака не получилось, поскольку он не признал себя полноправным владельцем. О причинах не в курсе. Фактически Аркант не принадлежит никому. Но брачный договор и завещание дает вам право распоряжаться каждым кватом этой территории.

— И кто же мне позволит? — у меня вырвался короткий, мрачный смешок. — Я — женщина. Ни Пол, ни сэр Руперт не дадут такой возможности. Да и о каком браке речь, МакГиннес без сознания! — первые признаки истерики прорвались сквозь тщательно выстроенный заслон, но герцога они совсем не смутили.

— Сэр Руперт отказался от своих прав в пользу старшего сына, — пристально посмотрел Фламель. — Остальные не наследники. Поэтому нужна лишь клятва МакГиннеса, в которой он признает вас хозяйкой Арканта.

— Я, по-вашему, дура? Мой жених едва в сознании, — прорычала я. — Нельзя провести свадьбу, когда одна из сторон недееспособна. Магия Арканта не примет меня.

— Примет, — жестко сказал Даниэль. — Терлаку достаточно прочесть необходимые строки. А для остальных гарантом его решения выступит лэрд Грант.

— И он согласится?

— Придется, — сурово сдвинул брови герцог. — Иначе в свет выплывут интересные факты о незаконной деятельности сэра Дункана. За торговлю незарегистрированным алкоголем легко попасть в тюрьму или отправиться в ссылку.

— Ладно, отлично, — язвительно развела я руками, понимая, сколь бессмысленен наш спор. — А священник? Ни один храмовник не проведет церемонию с больным человеком!

Неожиданно Даниэль так нехорошо улыбнулся, что у меня неприятно засосало под ложечкой от дурного предчувствия.

— Вы не знали? — промурлыкал он. — Брачный договор составлен очень грамотно, а законы Шангрии позволяют любому высокопоставленному лицу выступить в качестве того, кто поможет влюбленным сердцам заключить священный союз.

Я задохнулась от возмущения и непроизвольно пошатнулась,

— Много же Морриган о вас не знает, — прошептала я, и Даниэль помрачнел.

— И не должна узнать, — жестко отрезал он. — Не советую вмешиваться в наши отношения.

Герцог развернулся на каблуках и одним взмахом сорвал полог тишины, подойдя к двери.

— Советую подготовиться, леди Амалия. Послезавтра мы проведем церемонию. На кону слишком много жизней, чтобы у кого-то из нас осталось право на свободный выбор.