Глава 8

От удара о чье-то упругое тело меня отбрасывает, но сильная рука не дает мне упасть, возвращая равновесие. Я смятенно поднимаю глаза и вижу перед собой ухмыляющееся лицо человека, который, как назло, никак не выходит из моей головы. В сумраке ночного сада, освещаемые лишь звездным сиянием, его черты кажутся еще острее и четче. Будто демонстрируют ту самую натуру. А эта издевательская улыбка, немного похожая на звериный оскал, прекрасно демонстрирует его нрав. - Что вы тут делаете?! – возмущенно восклицаю я, раздираемая одновременно и досадой, и все еще не отступившим страхом, и весьма сложившимся отношением к этому человеку. - Я?! – со смехом переспрашивает тот. – Вообще-то стоит спросить, что вы тут делаете, мисс Кэмпбэлл. Напомнить вам, что мы сейчас находимся в моем саду? С каждой секундой, каждым новым словом моя откровенная ненависть только лишь растет. И как же меня бесит, что любую мою фразу этот мерзкий драконишка умудряется извратить так, чтобы снова и снова оказываться на высоте. Никогда не любила чувствовать себя в чем-то хуже другого. Тем более если дело касается искусства беседы. А уж считать, что этот безродный может меня хоть в чем-то превзойти и вовсе кощунство! - Вы прекрасно понимаете, о чем я! – вспыхиваю как спичка, которой провели об чиркаш. Уже давно я дала себе слово вести себя с этим человеком подчеркнуто отстраненно, холодно, максимально безэмоционально, чтобы одним только видом демонстрировать свое отношение. Но каждый раз стоит ему оказаться рядом, я тут же загораюсь настолько, что никак не могу контролировать свои эмоции. И оттого ненавижу его еще сильнее. - Вообще-то я совершенно не понимаю, о чем вы, мисс Кэмпбэлл, - говорит тот, как ни в чем не бывало. – Я вышел в свой сад, прогуляться и проветрить голову. С каких пор это считается чем-то странным? Вопрос закономерный и ставящий меня в еще более глупое положение. Будь же ты проклят, мистер Эйнсворт! - И бросили всех своих гостей? – делаю я попытку обелиться. - Гости прекрасно развлекаются и без меня, - отмахивается тот, добавляя как-то уж чересчур загадочно. – А все, что я хотел получить от бала, я уже получил… «А что вы хотели получить от бала?» - испуганно проносится в моей голове. - Оставим это пока в секрете, - весело отзывается мужчина, из-за чего я понимаю, что свой вопрос против воли произнесла вслух. По телу тут же проносится волна жара, вызванного смущением, и мои щеки краснеют. Одно радует, в темноте ночи этот позор не так уж заметен. Но все-таки я неосознанно отступаю чуть назад, пытаясь скрыть свою реакцию. Раздери меня гром, если я все-таки позволю тебе чувствовать свое превосходство! - А вы всегда стремитесь что-то получить от бала вместо того, чтобы просто развлечь гостей и самому повеселиться? – спрашиваю я, пытаясь немного разрядить обстановку. - Я от всего стараюсь получить «что-то», мисс Кэмпбэлл, - говорит тот таким тоном, словно это само собой разумеющееся. Хм, можно было и не спрашивать! Конечно, этот делец пытается найти выгоду во всем! Было бы странно окажись в нем хоть капля порядочности. - Например, сейчас я помогу вам выбраться из лабиринта, но взамен потребую от вас небольшую услугу. - Какую еще услугу?! – тут же вскидываюсь я. - Не нужно так нервничать, - ухмыляется тот. – Ничего страшного я от вас не попрошу. - И что это за услуга? – настаиваю я, понимая, что дальнейших объяснений, видимо, не последует. - Я еще пока не решил… - Вы издеваетесь?! – не могу сдержать я гневное восклицание. - Даже и не собирался, - отвечает тот совершенно спокойно. Будто бы и правда не видит в этой ситуации ничего странного или противоестественного. – Это называется бартер. - Бартер подразумевает под собой равноценный обмен, - парирую, вызывающе складывая руки на груди. – Как я могу соглашаться на него, когда даже не знаю конечной цены? - Уверяю вас, что не потребую от вас ничего невозможного. - А я уверяю вас, что ни за что и никогда не соглашусь ни на одну сделку с вами. Какой бы незначительной она не была! Мистер Эйнсворт улыбается, делая шаг в мою сторону, внезапный, хотя и не поспешный, оказываясь рядом со мной столь близко, что я неосознанно вздрагиваю. И вновь по телу пробегает странная волна, вызывая необъяснимое оцепенение. Он слегка наклонятся ко мне, и я не столько даже понимаю, сколько чувствую то, что должно последовать за этим. Не в силах даже шевельнуться, я отчего-то просто жду… Ночь, таинственная темнота сада, наша странная встреча и сам факт того, что он выбрал меня себе в жены – все это логично должно привести к поцелую! Вот о какой просьбе он говорил. Однако, Дракон вовсе не приближается к моим губам, а смотрит на меня со странным выражением. От этого взгляда мурашки по телу бегут, вызывая внутри что-то противоестественное. - Что ж, - вдруг улыбается он, резко отдаляясь от меня. – Придется проявить благородство и вывести вас из лабиринта бесплатно! К своему недовольству я замечаю, что это неожиданное отступление вызывает во мне необъяснимую досаду. И понимание этого пробуждает новую волну злости, так что я возмущенно шиплю. - И с чего это вдруг вас посетили такие альтруистические порывы? - Я далеко не настолько уж злодей, мисс Кэмпбэлл, - говорит мистер Эйнсворт с легкой усмешкой, указывая мне путь. – К тому же, будет печально, если моя прекрасная и во всем замечательная вечеринка будет омрачена вашей безвременной кончиной. Тем более, что у меня на вас далеко идущие планы. - Можете забыть про ваши планы, - горделиво вскидываю я подбородок, проходя в указанную сторону. – Я скорее останусь здесь навсегда, чем соберусь хоть как-то в них поучаствовать… - Уверяю, что вскоре вам представится такая возможность… - слышу я тихое, тревожащее обещание. Но никак не реагирую на него, лишь про себя едко фыркаю. Однако, я бы не была столь беспечна, если бы знала, что дома тот самый разговор с матерью продолжится…