Глава 15. О том, как трудно быть светлым магом

Это был максимально странный день. Сначала стычка с Редом и его маленькая месть – приказ проверить магию на совместимость, который вывел Дарка из себя. Принц! Он всего-навсего принц, а не король. И не факт, что им станет. Не дорос еще, чтобы командовать тьмагом! Но Ред все-таки заставил Дарка выполнить роль сводника, прилюдно унизил его. Показал, кто здесь главный, и лишний раз подчеркнул, что Марго Бонуар принадлежит ему, как когда-то принадлежала Лори. Как однажды будет принадлежать вообще все в Эйтилии. И даже сам Дарк. Это дико бесило. Настолько, что в первый миг Дарк хотел солгать. Сейчас как заявит, что магии несовместимы, посмотрим тогда на лицо его высочества. Не сделал этого только из-за второго мага. Седрик без сомнений распознает обман. Магии, в самом деле, оказались совместимы, но это не все. Марго была сильнее! Дарк бросил взгляд на Седрика. Вот сейчас он должен заявить об этом. Сам Дарк молчал, проверяя старого мага. Но тот ничего не сказал. Как Дарк и думал, его подкупила леди Малива. Седрику нельзя доверять. Как будто этого мало, так еще ночная встреча с Марго вышла максимально… пикантной. Не хотел Дарк подставлять девушку. Все случилось как-то само собой. До встречи на смотровой площадке Дарк был занят изготовлением амулета. Это отняло кучу сил, а тут еще Марго вывела его из себя. В конце концов, не надо было приходить в этих своих невыносимых брюках! Она как будто нарочно над ним издевается. Сначала спина, потом плечи и вот – плотно обтянутые тканью бедра. У Марго есть приличная одежда? Такая, чтобы не вызывала отлив крови от головного мозга. Естественно, с поцелуем она обманула. Дарк мог взять то, что ему причитается за работу, и сам. Но он все-таки нормальный тьмаг, так что губы Марго остались без поцелуя. А вот в удовольствии отшлепать наглую девчонку он себе отказать не смог. Это был глупый порыв, но сделанного не воротишь. Все видели, что между ними было. Может, и к лучшему. Ред хочет Марго в жены? Посмотрим, что он скажет теперь, когда ее репутация уже не столь безупречна. Если повезет, Ред останется ни с чем, а Марго… что ж, она получит то, чего хотела – свободу. Разве не в этом ее цель? В каком-то смысле Дарк снова оказал ей услугу. Тогда почему так тошно? Марго ушла, а Дарк все не мог успокоиться. Расхаживал, заложив руки за спину, по улице туда-сюда. Уже и окна в домах зажглись. Люди волновались – что это тьмаг делает на их улице посреди ночи? Что за беда стряслась? Пока не начался переполох, Дарк вызвал карету. На вопрос кучера: «Куда ехать?» – крепко призадумался. Надо бы домой. Отдохнуть и принять решение со свежей головой. Но на душе было неспокойно. – В дом рода Бонуар, – в итоге приказал он, еще сам не зная, что собирается там делать. В том, что леди Малива его ждала, не было ничего удивительного. Старая ведьма видит далеко наперед. И никакая это не магия, а банальный жизненный опыт. Он у нее такой, что на десять магов хватит. – Что привело вас к нам в столь поздний час, тьмаг Лонгрей? – спросила она, проведя его в кабинет. – Если вы хотите повидаться с Марго, то сразу вынуждена ответить вам отказом. Девочка уже спит. Дарк был готов поспорить, что это не так. Впрочем, он все равно приехал не к Марго. – Я хотел поговорить именно с вами, леди Малива, – ответил он. – Я заинтригована. О чем же? – Сегодня между мной и вашей внучкой состоялся один… кхм, инцидент, – Дарк начал издалека. – Хотите извиниться? – Нет, – качнул он головой. – Взять на себя ответственность. – Не поняла? – Я скомпрометировал Марго перед магической знатью Эйтилии. Это вышло случайно, но я из тех людей, которые отвечают за свои поступки. Не буду ходить вокруг да около… Я готов жениться на вашей внучке, чтобы скрыть ее позор. Если, конечно, сама Марго не будет против. Дарк говорил, а сам не верил, что эти слова вылетают из его рта. Нервничая, он ерзал на кресле и поправлял шейный платок, который, казалось, душит его. Когда, в какой кошмарный момент он принял это решение? Едва ли когда Марго сказала: «Теперь ты обязан на мне жениться». Тогда ее слова показались абсурдом. Он? Жениться? Да она не в себе, если думает, что он на это пойдет! Но вот он здесь… сидит напротив леди Маливы и просит руки ее внучки. Мир сошел с ума… и Дарк в первую очередь. Его мозги окончательно размякли. Дракон его знает, почему он отважился на этот шаг. Какая ему разница, что будет с Марго? Это вообще не его дело! Он – тьмаг, а не добрый волшебник, помогающий угнетенным и обездоленным. Но просто так бросить в беде девчонку с разноцветными волосами он не мог. Что-то не позволяло. Какое-то странное сосущее чувство под лопаткой. Словно там застрял наконечник стрелы. И никак его, проклятый, не вытащить. Связывать себя узами брака – последнее, о чем Дарк мечтал. Но его с детства приучили отвечать за свои поступки. Когда обладаешь такой огромной силой, как тьма, необходимо быть ответственным. К тому же на девяносто девять процентов из ста он был уверен, что леди Малива ему откажет. Тьмаг, пусть даже сильный, не входит в ее планы. Но один процент все-таки заставил понервничать. Несколько долгих мгновений леди Малива молча смотрела на него, а потом расхохоталась, запрокинув голову. – Вот так Марго, окрутила самого тьмага. Истинная Бонуар. – Вы так выражаете согласие на брак? – уточнил Дарк. Он не привык, чтобы над ним потешались женщины. Хватит того, что Марго сегодня назвала его бараном. – Разумеется, мой ответ «нет»! Оставьте мою старшую внучку в покое. Она не для вас, – резко сменила тон леди Малива. – Судьба Марго стать королевой. Не за горами тот день, когда Марго будет приказывать вам, тьмаг Лонгрей, попомните мое слово. Дарк хмыкнул. Слышала бы леди Малива их разговоры… Ее внучка уже приказывает ему. Стоит только вспомнить, как она требовала амулет. Именно требовала, а не просила. Отказ леди Маливы вызвал облегчение. Все, Дарк сделал, что мог. Его совесть чиста. Разве что «стрела» под лопаткой вонзилась сильнее. Что за напасть? Надо будет показаться лекарю. – Можете, взять мою младшую внучку, – неожиданно предложила леди Малива. – Она будет счастлива. Эта женщина своего не упустит. Породниться с тьмагом не так престижно, как с королем, но если есть шанс, почему им не воспользоваться? – Благодарю, – ответил Дарк. – Но я предпочту остаться холостяком. Сразу после его слов за дверью послышался шорох. Кажется, их подслушивают. Решив, что это Марго, Дарк не подал виду. Пусть она знает – он пытался загладить вину. И все же уйти просто так, позволив старой ведьме победить, Дарк не мог. Не-е-ет, это будет слишком легко. Наклонившись вперед, он заглянул в глаза леди Маливе и произнес: – Принц никогда не женится на Марго. А если вы продолжите настаивать на их браке, я расскажу королю, что она сильнее Реда. Надо отдать должное старой ведьме, она почти не выдала себя. Лишь губы слегка дрогнули. Не зря он промолчал о силе Марго на проверке совместимости. Такой рычаг давления на леди Маливу глупо упускать. Теперь она в его руках, даже если сама этого еще не признает. – Шантажируете меня, тьмаг Лонгрей? – усмехнулась леди Малива. – И каковы же ваше требования? Брак с Марго? – Нет, в отличие от вас я не стану принуждать Марго к браку против воли, – качнул он головой. – Я хочу, чтобы и вы оставили ее в покое. Хватит приказывать внучке, что и как делать. Пусть живет своей жизнью. Вот мои условия, – ответил он, вставая с кресла. – Не выполните их, я молчать не стану. Леди Малива выдержала его взгляд и ответила не менее твердо: – Хорошо, я принимаю ваши условия, тьмаг Лонгрей. Но и вы, будьте добры, примите мое. Отныне вы и близко не подойдете к Марго. Хватит с нее общения с вами, ничем хорошим оно для моей внучки не закончилось. – Договорились, – кивнул Дарк. В конце концов, если Марго сама к нему подойдет, это не будет нарушением данного слова. – Но только договоримся сразу, если Марго сама захочет выйти за принца, вы не станете мешать, – добила леди Малива. Дарк невольно вздрогнул. Такой вариант он не рассматривал. Возможно, зря. Все же Марго из рода Бонуар, а он знаменит… всяким. – Это будет ее выбор, – прочистив внезапно осипшее горло, ответил Дарк. *** Мне так и не удалось подслушать разговор тьмага с леди Маливой. Я могла лишь наблюдать за ними, догадываясь по их напряженным позам и взглядам, что беседа сложная. Затем наблюдала через окно, как тьмаг уезжает, после чего совершенно неудовлетворенная легла спать. И все же, несмотря на ночные происшествия, настроение утром было отличное. Подумаешь, меня видели наедине с тьмагом… Да я за свою жизнь в какие-то только неловкие ситуации не попадала: как-то перепутала женский туалет с мужским; пыталась выйти из комнаты через шкаф; обсуждала воспитателя, а он стоял за моей спиной и все слышал. Может, я не королева эпик фейла, но неувязки случались нередко. Куда сильнее меня волновало, зачем приходил тьмаг. Настолько, что я не постеснялась спросить об этом у леди Маливы за завтраком. – Тьмаг нас больше не побеспокоит, – ответила она. – Не бери в голову. – Мой вопрос был не об этом, – настаивала я. – Хочешь знать правду? Хорошо, я скажу. Тьмаг нас шантажирует. После такого заявления даже Мина поперхнулась, я так и вовсе уронила вилку на пол. А леди Малива решила добить: – Ему кое-что известно о твоей магии и на этом основании он требует отменить помолвку с принцем. – Зачем ему это надо? – не понимала я. – Все просто – он не хочет возвышения рода Бонуар. Но это наши с ним старые счеты. Я разберусь, не переживай. Тьмаг Лонгрей для нас не угроза, – «успокоила» леди Малива. А у меня резко пропал аппетит. Не верилось, что Дарк опустился до шантажа. Но если он, в самом деле, в курсе каких-то особенностей моей магии, почему просто не сказал королю? Неужели я в нем ошиблась, и он вел двойную игру? Дарклион Лонгрей такой же интриган, как моя бабушка, и все это время вел двойную игру. Нет-нет, этого не может быть, возразила самой себе. Не сходится. Дарк сделал мне амулет против внушения, помог избежать приставаний принца. В чем была его выгода? Слова леди Маливы стоит делить надвое. Но и Дарку без оглядки доверять нельзя. Зачем-то же он приезжал ночью… – Твоя выходка дорого нам обойдется, – сменила тему леди Малива. – С утра я получила послание от короля. Он раздумывает о твоем браке с принцем и пока склоняется не в нашу пользу. Если он отвергнет твою кандидатуру, Марго… Она не закончила предложение, но так посмотрела, что я вмиг вообразила всевозможные ужасы. Четвертование, сжигание на костре, расстрел и отсечение головы – все это и многое другое любящая бабушка сделает со мной, если ее план по захвату мира провалится. Мина и та побледнела. А вот я – нет. Разумеется, я опасаюсь леди Маливу. Только дурак не боится ее, но сдаваться не в моем характере. За почти восемнадцать лет жизни кто только не пытался меня обуздать. Я прошла через руки десятков воспитателей, некоторые из них не гнушались рукоприкладства. Мною занимались разные психологи, пытающиеся подстроить меня под правила интерната. Все без толку. Никому не удалось сломать Риту Волкову. Так почему с Марго Бонуар должно быть иначе? Амулет против внушения надежно лежал в декольте. Я решила, что там ему безопаснее, чем на шее. Цепочку может кто-то заметить. Пока защита от внушения со мной, мне ничто не страшно. После завтрака меня ждал второй урок магии – вот, что по-настоящему важно. Я буду максимально прилежной ученицей. Пора уже овладеть магией! А не то так и останусь недомагом. Вроде и с распечатанной магией, но все равно неуч. В итоге я без напоминаний поспешила в кабинет, где уже ждал учитель Седрик. Леди Малива, естественно, тоже пришла, какой урок без ее неодобрительно взора. Но я отрешилась от ее присутствия, полностью сосредоточившись на старом маге. – Я много думал над нашим прошлым занятием, Марго, – произнес он. – В тебе точно есть магия и сильная, я это чувствую. Надо лишь разобраться с тем, что ее сдерживает. – Точно не я, – заверила. – Я очень хочу научиться магии. Прямо-таки горю желанием. – Не сомневаюсь в этом, – улыбнулся старый маг. – Скажи, Марго, за эти дни ты хоть раз применила магию? Возможно, неосознанно, случайно, но все же… Я задумалась. Да вроде не было ничего такого… Хотя постойте, а принц? Когда он напал на меня, я отбилась с помощью бабочек. Сомневаюсь, что это случайность. Вряд ли рой бабочек просто пролетал мимо и вдруг принял его высочество за прекрасный цветок. Это явно моих рук дело. – Говори, смелее, – подбодрил Седрик, видя, что я тяну с ответом. – Даже если ты не уверена, это все равно важно. Любая мелочь имеет значение. – Мне кажется, я призвала бабочек, – выдохнула я. – Бабочек? – проскрипела леди Малива из своего угла. – Что это за ущербная магия? – Почему же? – вступился за меня Седрик. – Типичное проявление магии фауны – призыв живых существ. – Но бабочек? – все не успокаивалась леди Малива. – Почему не стаю волков, не гиен, не диких кабанов на худой конец? Что могут бабочки? Например, они могут облепить с ног до головы одного вредного принца и отбить у него охоту целоваться, подумала я про себя, но спорить не стала. Все потому, что в глубине души была согласна с леди Мымрой. Волки, как ни крути, надежнее бабочек. Я бы предпочла призывать именно их. – И все же это интересно, – старый маг задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку. – Есть у меня одна теория… давай ее проверим, Марго, если ты не против? – Я готова, – кивнула. – Сейчас мы повторим все наши прошлые неудачные упражнения с магией, но немного с другим подходом, – заявил Седрик. Я ничего не поняла, но ради магии была согласна на любой кипиш. Сложив руки на коленях, как послушная ученица, я ждала первое задание. Снова передо мной поставили стакан, но пустой. В этот раз Седрик не просил испарить воду. Вместо этого он сказал: – Наполни стакан водой до краев, Марго. Я приступила к заданию со скепсисом. Если в прошлый раз не получилось опустошить стакан, то почему в этот раз должно получиться его наполнить? Разницы, как по мне, особой нет. И там, и там нужно применить магию. Как и думала, несколько минут усилий ничего не дали. Но Седрик не сдавался. – Представь, что меня мучает жажда, – сказал он. – Очень хочется пить, Марго. Пожалуйста, наполни стакан водой и напои меня. Я скептически хмыкнула. Как будто его слова что-то исправят. Но все-таки снова перевела взгляд на стакан, думая, как велел Седрик, о его жажде. Он хочет пить… я должна помочь… И тут что-то произошло. Будто щелкнул тумблер, и все вмиг изменилось. Вода в стакане начала стремительно прибывать! От удивления я открыла рот, а леди Малива подалась вперед в кресле, чтобы лучше видеть происходящее. Прилив в отдельно взятом стакане закончился ровно в тот момент, когда вода наполнила его до краев. Еще одна капля – и перелилось бы через край. – Ого, – ахнула я потрясенно. Это сделала я? С ума сойти! Аж не верится. Руки дрожали от переизбытка адреналина в крови. Меня распирала искристая, как шампанское, радость. Я все-таки магисса! Я не безнадежна! – Замечательно, – довольно потер ладони Седрик. – Что там у нас было дальше в прошлый раз? – Вы просили, чтобы я заставила цветок увянуть, – напомнила я, все еще не сводя глаз со стакана. Меня переполняло странное чувство – эйфория, смешанная с ужасом. Восторг, граничащий с суеверным страхом. Одно дело, когда магию творят другие. Хотя и к этому я долго привыкала. Но совсем иное, когда источник магии – ты сама. Это так волнительно, необычно и крышесносно, что даже осознать удается далеко не с первого раза. Но расслабляться рано. Передо мной уже поставили цветок. На этот раз другой. Прошлый был с распустившимся бутоном, а этот – просто зеленый куст. – Заставь растение зацвести, – Седрик снова дал мне прямо противоположное прошлому задание. После стакана все стало проще. Во мне словно рухнула стена, отделяющая меня от магии. Наконец-то, я получила к ней доступ. Я лишь взглянула на цветок и представила, как на нем распускается бутон, и это произошло. Так легко и естественно, что я не сразу поверила – это моих рук дело. Седрик, воодушевленный моими успехами, совсем потерял рамки. Схватив книгу с полки, он бросил ее в пылающий в камине огонь. – Что вы себе позволяете?! – возмутилась леди Малива. Но старый маг лишь отмахнулся. – Спаси книгу, Марго! – выпалил он. Я только глянула на камин, как стакан сорвался со стола, подлетел к огню и залил его водой. Книга почти не пострадала, и даже стакан вернулся на стол в целости и сохранности. – В следующий раз согласовывайте занятия со мной, – проворчала леди Малива, недовольная тем, что ее имущество портят. А старый маг подмигнул мне и произнес: – Давай проверим твою ментальную магию. Улучши-ка бабушке настроение. Хватит ворчать, пусть улыбнется. От такого я удержаться не могла. А что, это задание учителя магии – святое дело! Глянув на леди Маливу, я представила улыбку на ее лице. Должны же уголки этих губ хоть иногда подниматься вверх. Это было самое сложное задание на сегодняшнем уроке. Леди Малива боролась до последнего. Уголки ее губ дрогнули, но тут же снова опустились вниз. Я не сдалась, а наоборот поднажала. И это произошло! Леди Мымра улыбнулась. Откровенно говоря, это было ужасно. Не улыбка, а оскал чудовища. Как будто у нее инсульт и паралич лицевых нервов. Ой все, хватит. А то сегодня ночью не усну от кошмаров. Я отвернулась, освобождая леди Маливу от своего воздействия. Не всем улыбка к лицу. А Седрик тем временем схватил со стола нож для вскрытия писем и ка-а-ак резанул себя по ладони. – Вы чего?! – настал мой черед вскрикнуть. Маг протянул мне руку с кровоточащей раной. – Последняя твоя магия, но не по значимости, врачевание. Сейчас посмотрим, сможешь ли ты исцелить меня. Делать нечего, пришлого лечить, а не то он бы залил кровью ковер. Этого леди Малива нам точно не простит. Когда порез на руке мага затянулся, я устало откинулась на спинку кресла. Все, проверка пройдена. – Что это значит? – проворчала леди Малива. – К чему были эти нелепые задания? – Что ж, – ответил Седрик, – думаю, я могу сделать вывод на основе сегодняшнего урока. Конечно, потребуется подтверждение в Академии магии, но уже сейчас понятно, что у вашей внучки редчайший вид исключительно белой магии. Марго – уникум! Давненько я не встречал никого подобного ей… – Что это означает в практическом смысле? – уточнила леди Малива. – Ее магия ограничена? – Ну почему же… Хотя если смотреть с точки зрения проявления магии… – замялся Седрик. – Скажите, пожалуйста, как есть, – не выдержала я. – Ты, Марго, невероятная магисса. Твоя сила практически безгранична. Есть лишь одно «но» – ты можешь творить исключительно добро. Призвать бабочек – запросто, призвать волка – едва ли. Вырастить цветок, спасти раненого, затушить пожар – все это в твоих силах. Уничтожить врага, причинить любой вред, физический или моральный, все, что, так или иначе, имеет отрицательные последствия, у тебя никогда не получится. Старый маг умолк, и в кабинете повисла напряженная тишина. Аж слышно было, как тикают напольные часы в коридоре. У меня был шок, но и у леди Маливы тоже. Впервые на моей памяти она потеряла дар речи. Бабушка столько надежд возлагала на меня, и вдруг такое разочарование. Моя магия ограничена добром. А добро – последнее, в чем нуждается леди Малива. Впрочем, я тоже была недовольна. Это не магия, а издевательство! Кто придумал эти дурацкие правила? Ощущение, будто я купила дорогой товар, а он оказался с серьезным браком. Там нигде другой магии не завалялось? Я требую замены по гарантии! Старый маг и леди Малива, традиционно забыв обо мне, принялись спорить о светлой магии, ее плюсах и минусах. – Светлая магия – большая редкость в наше время, – уверял Седрик. – Ваша внучка однажды войдет в королевский совет. В этом нет никаких сомнений. Но какой-то там совет, пусть даже королевский, леди Маливу не устраивал. Она видела меня исключительно королевой и никем ниже. Мне тоже было о чем подумать. Благодаря открытию Седрика я многое поняла. Например, почему я не заставила прокиснуть молоко в чашке леди Маливы. Это ведь плохой поступок, верно? А я способна только на хорошие. Впору было схватиться за голову и застонать. Еле сдержалась. Да что ж такое! Какая из меня добрячка? А главное – как быть с врагами, которых у меня в Эйтилии предостаточно? Когда в следующий раз принц зажмет меня в углу, чем я ему отвечу? Подарю цветочек? А леди Малива… она будет грозить мне расправой, а я, видимо, сделаю радугу на небе, чтобы у нее улучшилось настроение. Как вообще быть грозной магиссой с подобным даром? Он же ущербный! Моему возмущению не было предела. У меня возникло стойкое чувство, что меня обманули. Я все не так себе представляла! После урока магии леди Малива не желала меня видеть. Хоть в этом повезло. Кажется, она разочаровалась во мне. Отныне в ее глазах я – пустышка, почти как Мина. Она даже про домашний арест забыла и ничего не сказала, когда я пошла к двери. Осознав это, я прикинула – а ведь не все так плохо. Да, нормальной магии мне не досталось, тут уже ничего не поделать. А вот нормальная жизнь у меня еще может быть. Без принцев, без опеки леди Мымры… просто жизнь, такая, как я захочу. Это надо обдумать, и я вышла в сад. Он был далеко не таким помпезным, как королевский парк, но довольно милым. В тени раскидистых деревьев приятно сидеть на скамейке и вдыхать аромат с клумбы неподалеку. Но сегодня мне не везло. Место на скамье уже было занято Миной. Она что здесь делает? Мина терпеть не может прогулки на свежем воздухе. Все свободное время она проводит в своей комнате. Запрется там и сидит. Сестра при виде меня улыбнулась. Только это была улыбка не из разряда «как я рада тебя видеть», а скорее из разряда «чтоб ты провалилась, гадина». Я ответила ей такой же. Вот и обменялись любезностями. После побега на смотровую площадку у нас накопились взаимные претензии, но все было не до разборок. Наконец, представился шанс качественно поругаться. Я как раз в подходящем настроении. – Ты сдала меня! – с ходу обвинила я. – Знаешь, кого у нас в интернате особенно ненавидели? Доносчиков и ябед! Ух, как мы их колотили. – Ты первая меня обманула. Пошла на свидание с тьмагом. Если бы я знала, что ты идешь к нему, ни за что бы тебе не помогла, – не стала оправдываться Мина. – Еще и вырядилась, как… как… – она не могла подобрать слово, подходящее джинсам и футболке. – Как современная девушка? – подсказала я. Мина только фыркнула и тут же поддела в ответ: – Слышала о твоей магии. Свет и добро. Кто бы подумал! – сестра вовсю потешалась надо мной. – Это даже хуже, чем быть пустышкой. Владеть магией, но быть неспособной использовать ее в большинстве случаев. Каково тебе теперь, а? – Я все еще могу стать хорошим врачевателем, – парировала я, хотя все внутри меня корчилось от этой мысли. Нет, лечить людей, без сомнений, благородное занятие. Но владеть безграничной силой и тратить ее на болячки все же обидно. – Так и вижу, как ты сводишь синяки принцу после охоты. Идеальная жена. И уж, конечно, дракон достанется ему. Ведь ты не можешь сделать ничего плохого, а значит, отобрать чужого фантома тоже не в состоянии. Это дурной поступок. С каждым ее словом я злилась все сильнее. Мина буквально упивалась моим провалом, и это выводило из себя. Ужасно хотелось поставить ее на место. Просто до дрожи во всем теле. Но что я могла? Добрыми поступками невозможно навредить. Или я недооцениваю себя?.. Я оглянулась в поисках подходящего материала. Клумба! Вот, что подойдет. Если память не изменяет, у дорогой сестрицы непереносимость резких запахов. Когда мы ехали в карете на бал, она все чихала из-за аромата духов, пропитавшего тесную кабину. Я пригляделась к клумбе. Россыпь сиреневых цветов шапкой украшала стебли. Цветочки были крохотные, но даже при таком размере пахли прилично. А если их увеличить? Спасибо старому магу, я теперь умею выращивать цветы. Послав мысленный приказ, я с предвкушением ждала, что цветы начнут расти, но ничего не происходило. Что опять не так? Ах да, я же хочу навредить Мине, а это плохо. Что если попробовать другой подход? Много больших цветов – это хорошо. Пчелкам будет, где собирать нектар. Я стараюсь для них, месть сестре здесь ни причем. Стоило найти доброе обоснование для магии, и дело сдвинулось с мертвой точки. Вскоре я наблюдала, как цветы разрастаются. Если поначалу их бутоны были не больше рублевой монетки, то теперь они стали размером с кулак. Воздух вмиг пропитался резким цветочным ароматом. – Что ты делаешь? – хмыкнула Мина. – Хочешь подарить мне букет? – О да, это, в самом деле, тебе, – улыбнулась я. Сестра непонимающе моргнула, а потом ка-а-ак чихнула. Смачно так. А затем еще раз и еще. Ее было не остановить. Нос Мины распух и сделался красным, а глаза заслезились. Аллергия на резкие запахи обезобразила лицо сестры, мешая ей нормально дышать и говорить. – Ты… апчхи! Сделала это… апчхи! Нарочно… апчхи! – обвинила Мина, вскакивая со скамьи. – Разумеется, – кивнула я. – Ты все еще думаешь, что я не смогу навредить тебе? Мой поступок был исключительно добрым, дорогая сестренка. Подумай над этим. Глаза Мины расширились. Она смотрела на меня с нескрываемым ужасом, будто перед ней не сестра, а чудовище. Продолжать ссору Мина была не в состоянии. Она убежала в дом, прочь от запаха, вызывающего аллергию. Глядя ей вслед, я подумала, что рано поставила на своей магии крест. Оказывается, с помощью добра можно творить все, что угодно. И даже зло, как ни странно. Причинять добро и наносить радость – звучит весьма угрожающе. Видела бы это леди Малива. Она бы аплодировала стоя и назвала бы меня достойной продолжательницей рода Бонуар. Ведь только кому-то из моего семейства могло прийти в голову, как из добра сотворить зло. Я посмотрела на дом и заметила в окне кабинета леди Маливу. Что ж, все так и вышло, она, в самом деле, видела. Наблюдала за сценой, развернувшейся между мной и сестрой. Судя по хищной улыбке на лице бабули, она сделала те же выводы, что и я. Надо же, она все-таки умеет улыбаться, но так, что, глядя на ее улыбку, хочется перекреститься. Заметив ее радость, я вздрогнула. Не от страха, а от осознания – она меня одобряет. Даже гордится, по-своему. Что я там вообразила – спокойную жизнь? Не будет ее. Я только что сама, собственными руками все испортила. Леди Малива убедилась, что моя магия способна на многое. А значит, план с принцем все еще в силе. Мне не было стыдно перед Миной за свой поступок. Сожалела я лишь о том, что леди Малива все видела. А сестра сама виновата. Да, я не подарок, но и она тоже. В конце концов, я предлагала ей мир, она сама его отвергла, а дальше сработала привычка с интерната. Тебя обидели? Дай сдачи! Простишь один раз и навсегда превратишься в грушу для битья. Слабаки у нас не выживали. Либо ты бьешь, либо тебя, третьего варианта попросту нет. А вскоре мне стало вовсе не до сестры. Все перекрыла новость от леди Маливы. Мы как раз обедали, когда лакей принес конверт с вензелем в форме красного дракона. Я напряглась. Уж очень он смахивает на огненного, как у короля. Леди Малива прочитала письмо и сообщила: – Тебя приглашают на аудиенцию к королю, Марго. Так и есть, я угадала. Конверт, в самом деле, от его величества. – Вы хотели сказать «нас приглашают»? – поправила я. – Я всегда с первого раза говорю то, что хочу. – Но это значит, я поеду… одна, – я чуть не подавилась куском курицы. – Именно так. Король пришлет за тобой карету. – Зачем? – занервничала. – О чем мне с ним говорить? Разве после истории с тьмагом помолвка с принцем не разорвана? – Я была уверена, что да, – леди Малива задумчиво барабанила пальцами по столу. – Все это время я пыталась замять скандал, но мои усилия потерпели крах. И вдруг это приглашение… Возможно, нам повезло, и Отальред передумал. Не знаю почему, но это наш шанс. Ешь быстрее, Марго, и собирайся. Ты едешь на аудиенцию к королю. Шестеренки в моей голове усиленно закрутились. А ведь это и мой шанс поговорить с королем наедине! Без бдительного ока бабули, без кошмарного принца, только я и его величество. Если королю мало тьмага, держащего меня за зад, то я выскажу ему все, что думаю о браке с его сыном, и с этой нелепой помолвкой будет покончено. Теперь уже раз и навсегда. После обеда леди Малива поднялась со мной в комнату. На этот раз она лично собирала меня в поездку, не переставая отдавать указания. – Веди себя скромно. Не забудь про поклон. Будь милой. Улыбайся, – и все в таком духе. Свое главное напутствие бабуля приберегла на десерт. Когда за мной приехала карета с королевским гербом на двери, леди Малива лично проводила меня и помогла подняться по ступеням в карету. Прежде чем я закрыла дверь, она схватила меня за руку и произнесла: – Не смей делать или говорить ничего такого, что повредит твоей помолвке с принцем. Не огорчай меня, Марго. Это было стопроцентное внушение. Зрачки леди Маливы расширились, а на лбу выступила испарина от усердия. Похоже, она задействовала силу по максимуму. Она не могла поехать со мной и контролировать мои действия, поэтому пыталась спасти ситуацию внушением. Леди Мымра понятия не имела, что ее внушение больше не действует на меня. Не передать, какое злорадное удовольствие я испытала в этот момент. Хоть раз я сделала все правильно! Не рассказывать леди Маливе об амулете было самым верным решением в моей жизни. Дверь захлопнулась перед носом леди Маливы, и карета тронулась в путь к королевскому чертогу. Откинувшись на сиденье, я улыбалась во все свои тридцать два зуба. До чего же здорово быть себе хозяйкой! Делать, что хочешь, а не то, что приказали. Встречу тьмага – расцелую за такой подарок. Стоило подумать о поцелуе с тьмагом, как фантазия свернула не туда. В итоге остаток пути до чертога я провела, витая в облаках, словно какая-то влюбленная дурочка. И что на меня нашло? Это жгучее солнце Эйтилии напекло голову. Насильно выкинув из мыслей тьмага, я сосредоточилась на предстоящем разговоре с королем. Чем ближе карета была к чертогу, тем сильнее я нервничала. Мне не хватило времени подготовиться. Поездка заняла от силы двадцать минут, и вот уже я стояла перед его величеством. Как я и хотела, на этот раз он был один, без принца. У нас будет приватный разговор. Будучи гостеприимным хозяином, король Отальред сначала предложил мне присесть и выбрать напиток с угощением. Я отказалась от всего. Я так переживала, что кусок в горле не пролезет, и даже глотком простой воды рискую подавиться. – Марго, я буду с тобой откровенен, – перешел его величество к сути. – Я был против вашего с Редом брака после происшествия на смотровой площадке. Как деликатно он назвал ладонь тьмага на моей пятой точке – «происшествие». Я и не думала оправдываться. Мне эта ситуация на руку. Да если руки тьмага помогут избежать брака с принцем, пусть облапает меня всю! – Я заявил твоей бабушке, что этому браку не бывать, – между тем говорил король. – Знаешь, почему я передумал? Я вздрогнула. Как это передумал? Мы так не договаривались! – Из-за твоей магии, – заявил его величество. – Едва я узнал, что ты – светлый маг, неспособный совершить злодеяние, сразу понял, что ты будешь идеальной женой Реду. – А как же моя опороченная репутация? – пробормотала я. – Пустяки, – махнул рукой король. – Я ведь тоже был когда-то молод. Все в юности совершают ошибки. Но я все-таки король. Прикажу, и все забудут об этом досадном происшествии, как его и не бывало. Я разочарованно поджала губы. Руки тьмага на моем теле отменяются. Пользы от них все равно никакой. Дракон оказался важнее репутации. Все перевесила моя светлая магия. Но король был не совсем прав. Может, магия у меня добрая, но досталась она далеко не милой девочке. То, как я поступила с сестрой, прямое тому доказательство. А раз я теперь магисса и худо-бедно научилась пользоваться магией, то почему бы не прибегнуть к ее помощи? Пока король нахваливал светлую магию, я смотрела на него и думала – каким образом я могу заставить его отказаться от этого брака. У меня несколько видов магии, надо выбрать, какой из них подходит к случаю. Вода? Вряд ли я могу утопить короля, на добрый поступок это не похоже, да и я не настолько кровожадная. Снова призвать бабочек? А толку… Телекинезом поднять вазу и оглушить короля в надежде, что от удара он потеряет память и забудет о помолвке сына? Так люди напомнят. Врачевание опять же не годится. Что я могу вылечить? Навязчивая идея его величества женить сына, к сожалению, не тянет на психическое заболевание. Остается только управление чужими эмоциями. Например, я могу внушить королю отвращение к себе. Убедить его, что я – худшая из кандидаток в жены для принца. Надо лишь найти доброе обоснование для магии. Я задумчиво пожевала нижнюю губу. Что же во внушении эмоций может быть хорошего… Король все говорил, я изредка кивала и одобрительно мычала. Ему этого хватало для поддержания разговора, а мне не мешало думать. Цепочка размышлений была такой: если меня насильно выдадут за Реда, я сделаю все, чтобы не лишиться фантома. Я буду бороться до последнего! И скорее заберу его фантома, чем отдам своего. Со мной ему точно дракона не видать. Значит, я буду ужасной женой. Вот оно! Внушая королю отвращение к себе, я спасаю принца. Это без сомнений добрый поступок. С этой мыслью я приступила к магии. Старалась изо всех сил, аж в глазах потемнело от усердия. Мои потуги не остались незамеченными. В какой-то момент его величество замолчал и настороженно присмотрелся ко мне. – Марго, тебе нехорошо? Ты вся бордовая, – нахмурился он. – Здесь просто душно, – пробормотала я, признавая свой провал. Король не изменил мнение на мой счет. То ли обоснование для магии никуда не годилось, то ли у короля имелся амулет против внушения. Что логично, он все-таки правит страной. В королевстве будет хаос, если каждый встречный-поперечный сможет внушать ему свою волю. Неприятное открытие. Выходит, на его величество невозможно повлиять. И на принца, вероятно, тоже. Надежда избавиться от помолвки при помощи магии рухнула. – Все девушки волнуются перед свадьбой, это вполне естественно, – успокоил король. – Я безмерно рад, что ты росла вдали от своей семьи, Марго. К счастью, бабушка не успела тебя испортить. – Вы ей не доверяете, – догадалась я. – Но зачем тогда заключили с ней сделку? – Мы не всегда делаем то, что хотим. Иногда у нас просто нет выбора. – Принцу нужен сильный дракон, иначе ему не видать трона, – озвучила я самый большой страх его величества. – Династия должна продолжиться, – развел он руками. – Междоусобицы еще ни одному королевству не шли на пользу. – То есть я отдаю принцу фантома и дарю дракона, а он мне – раннюю смерть. Вам не кажется, что обмен неравноправен? – я понимала, что хамлю королю, но была так возмущена, что не могла сдержаться. – Я не хочу замуж на таких условиях. Да я в принципе не хочу замуж за Реда! Вот и все, я это сказала и теперь внимательно следила за реакцией короля. Должен же он что-то на это ответить. Вопреки ожиданиям он не разозлился, а лишь улыбнулся снисходительно. Похлопав меня отечески по руке, его величество произнес: – Милая Марго, ты еще очень молода, чтобы задумываться всерьез о будущем. Но поверь, лучше партии тебе не найти. Ты станешь принцессой, а потом и королевой. Разве не об этом мечтают все девушки? – Я точно нет. Похоже, я наткнулась на очередную глухую стену. У короля тоже есть глобальная цель, и он идет к ней не менее настойчиво, чем леди Малива к своей. Он не отменит этот брак, даже если меня застанут в постели с пятью мужиками. Подумаешь, жена гулящая, главное – дракон у принца будет сильный. А потом, я все равно умру молодой, и Ред сможет жениться еще раз, на ком-то более целомудренном. – У меня пока даже фантома нет, – напомнила я. Раз уж отменить свадьбу не вышло, хоть отсрочку получу. – Верно, – кивнул король. – До твоего совершеннолетия осталось шесть дней. Надо же, король в курсе, когда я родилась. А он серьезно подготовился. – Призовешь фантома прямо в день рождения, я уже обо всем договорился, – «обнадежил» король. – А после сразу сыграем королевскую свадьбу. Шесть дней… небольшая, но все же отсрочка. Я должна использовать ее по максимуму. Необходимо сделать так, чтобы принц при всем желании не мог на мне жениться. К сожалению, вариант физического устранения жениха пришлось отмести сразу. За такое и казнить могут. Так на ком невозможно жениться? Например, на том кто уже замужем – осенило меня!