Глава 19. О том, как я сделала предложение тьмагу

Один за другим преподаватели поднимались со своих мест и аплодировали мне, как будто я совершила что-то выдающееся. Но ведь до меня семнадцать молодых магов призвали фантомов, и никому из них не хлопали. – Поздравляю с удачным призывом фантома, – похвалил Октавиус. – Ты большая молодец, Марго. Не припомню, чтобы хоть одному запечатанному магу до тебя удалось призвать фантома в первый год после падения печати. Я часто заморгала. Вот так новость! Хорошо, мне не сказали это заранее. Я бы начала сомневаться в себе и ничего бы не вышло. Все же преподаватели здесь толковые. Учителя магии спускались с амфитеатра, чтобы поздравить меня лично. Первым подошел Седрик. – Я был уверен, что у тебя получится, Марго, – подмигнул мне старый маг. Следом за ним несколько мужчин пожали мне руку и выразили свое восхищение. – Вы будете выдающимся светлым магом, юная леди! – заверил один из них. – Мы будем с удовольствием следить за вашими успехами, – поддержал второй. Я только кивала в ответ. Если честно, слушала вполуха. Все потому, что меня интересовали вовсе не уважаемые преподаватели с их восхищением, а один конкретный тьмаг. Я даже о фантоме ненадолго забыла. Лишь похлопала себя по плечу, предлагая Чудику переместиться с пола сюда. Он тут же взлетел и примостился, где я указала. Деликатно так, мантию когтями и ту не проткнул. Но прямо сейчас тьмаг был важнее. От него зависело мое будущее! Возможно, это мой единственный шанс поговорить с ним. Для этого надо перехватить Дарка до того, как он выйдет в коридор, где поджидает леди Малива. Вереница преподавателей все шла мимо меня, и где-то среди них был тьмаг. Вытянув шею, я ждала, когда он приблизится, не сводя с него глаз. Лишний раз моргнуть и то опасалась. Вот только сам Дарк смотрел, куда угодно, но не на меня. Он опять избегает меня, да что ж такое! Нас разделяло десять шагов и пять преподавателей. Вот уже шесть шагов и четыре преподавателя. Три, два, один… и тьмаг прошел мимо, не удостоив меня даже кивком. Он просто взял и обогнул меня на максимальном расстоянии, которое позволял зал. Словно я заразная, и он боится подхватить от меня вирус. А может у него чутье, как у немецкой овчарки, и он догадался, что я хочу его окольцевать? Помнится, тьмаг резко против брака. Ничего, я это исправлю. Сейчас только догоню. – Всем спасибо за поздравления, – кивнула я оставшимся преподавателям. – Мне очень приятно, – а после развернувшись к выходу, поспешила за Дарком. Пришлось проталкиваться через плотное кольцо преподавателей, обступивших меня со всех сторон. – Простите. Извините, – бормотала я, на ходу срывая с себя белую мантию. Дарк должен оценить мой наряд! Зря я, что ли, старалась. Чудик в последний момент успел спрыгнуть с моего плеча и дальше полетел рядом. Все-таки наличие крыльев – это плюс. Тьмаг открыл дверь в коридор, и я ускорилась. Еще немного – и мое светлое будущее скроется от меня. Пришлось перейти с шага на бег. – Куда же вы так спешите? – не выдержал Октавиус. – Замуж! – выпалила я на бегу. Вслед за тьмагом я выскочила в коридор. Благо он не успел далеко уйти, а только-только переступил порог зала. Пока леди Малива не заметила нас (к счастью, она отошла подальше), я схватила Дарка за рукав и дернула в сторону. Куда именно не выбирала. Главное, чтобы бабушка не увидела. Она ни за что не допустит моего разговора с тьмагом. В итоге мы ввалились в пустующую аудиторию. Я быстро захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Сразу после того, как влетел Чудик. Все, дело сделано, тьмаг пойман. Дарку еще только предстоит узнать новость, но я для себя уже все решила. Он – мой жених. И свадьба состоится в ближайшее время. Возражения? Не принимаются! В аудитории Чудик спикировал на спинку стула, а дальше моим вниманием полностью завладел тьмаг: – В чем дело, Марго? – нахмурился он. – Я вообще-то спешу. – Настолько, что некогда поздравить меня с призывом фантома? – уперла я руки в бока. Бегство тьмага зацепило меня сильнее, чем я признавала. Закралось нехорошее подозрение, что леди Малива была права на его счет. Он шантажом получил от нашей семьи что хотел, и теперь держится от меня подальше. Вопрос лишь в том, а что он, собственно, хотел? – Я обещал леди Маливе не вмешиваться в твою жизнь, – признался Дарк. – В ту ночь, когда приехал ее шантажировать? Я нарочно задала провокационный вопрос в лоб, чтобы посмотреть на реакцию. За подлеца я замуж даже фиктивно не пойду, но тьмаг казался порядочным мужчиной. Может, не самым простым по характеру, но точно не негодяем. Если бы Дарк начал оправдываться или тем более лгать, я бы просто развернулась и ушла, а там бы придумала, как выкрутиться без него. Да хоть за конюха пошла бы, раз Мина отказывается. Но Дарк усмехнулся в своей обычной наглой манере и произнес: – Представляю, как старая ведьма преподнесла эту новость. Наверняка в ее истории я – всекоролевское зло. – Не без этого. Так шантаж был или нет? – Мне известно, что твоя магия сильнее магии принца, и что дракона при слиянии вероятнее всего получишь ты. Я обещал леди Маливе молчать об этом, если она позволит тебе самой выбирать – выходить за принца или нет. Вот такой шантаж, – развел руками Дарк. Так и знала, что леди Мымра врет! Узнаю дорогую бабушку. Любую ситуацию она обернет в свою пользу. Еще чуть-чуть и настроила бы меня против тьмага. Повезло, что я привыкла доверять своему чутью, а оно кричало, что тьмаг не виновен. И все же обидно, что он скрыл все от меня. – Ты плел интриги за моей спиной, заключил договор с леди Маливой… Тебе не кажется, что надо извиниться? – спросила я. – Нет. – Ты никогда не просишь прощения? – Именно, ведь я никогда не виноват. Самоуверенность Дарка не знала границ. В такие моменты очень хотелось его стукнуть, но я терпела. Мне еще предложение ему делать. – Договор с леди Маливой не сработает, – сказала я. – Король на ее стороне. Бабушке ничего не придется делать. Если потребуется, его величество сам потащит меня к алтарю. И даже новость о том, что моя магия сильнее, этого не изменит. Ведь у меня чисто белая магия. Я при всем желании не смогу отобрать чужого фантома. Чем дольше я говорила, тем больше мрачнел Дарк. Ему не нравилась перспектива моего замужества. Очень надеюсь, что его неприязнь к принцу сильнее неприязни к браку. – Уверен, у тебя получится избежать слияния, – произнес Дарк. – Откажи принцу. – Его это не остановит, – вздохнула я и поделилась сокровенным знанием: – У Реда есть способ сделать любого мага послушным, и даже амулет против внушения не поможет. Я уже все перепробовала, вариантов спасения нет. – Не стоит отчаиваться, Марго. Ты что-нибудь придумаешь. Я улыбнулась. На самом деле, уже придумала. И тьмагу понадобится вся его решительность, чтобы согласиться на мой план. А мне – вся моя решительность, чтобы предложить ему этот план. Я потому и тянула разговор, что никак не могла отважиться сделать предложение. Но лучше поторопиться, леди Малива скоро начнет меня искать. – Если я могу чем-то помочь, – произнес Дарк. – Организовать побег… или еще что-то… – Можешь, – прошептала я. – На самом деле, только ты и можешь. Сказала и умолкла. Язык буквально прилип к небу, я никак не могла произнести заветные слова. Боялась. Даже не реакции тьмага. Я переживу, если он поднимет меня на смех, пошлет и уйдет. Но это будет означать потерю последней надежды на спасение. Вот что меня по-настоящему пугало. – Ну же, Марго, – поторопил Дарк, – что ты задумала? Мне ты можешь довериться, я в любом случае сохраню все в тайне. Я кивнула. В порядочности тьмага больше не сомневалась. Все, хватит тянуть. Пора это сделать. Чувствуя себя так, будто шагаю с обрыва в бездну, я произнесла: – Я могу избежать брака с принцем лишь одним способом – выйти замуж за другого. Дарк нахмурился. Несколько бесконечно долгих секунд он обдумывал мои слова, а потом кивнул: – Я думал, ты исчерпала запас непредсказуемости, но ты продолжаешь меня удивлять, Марго. Есть кто-то на примете на роль мужа? Я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу. Почему мужчины такие недогадливые?! Почему не улавливают намеков? Чтобы мужчина понял тебя верно, надо говорить исключительно напрямик. Похоже, придется все разжевать и положить тьмагу в клювик, иначе ничего у нас не выйдет. – Да, есть, – ответила я. – Это ты, – и ткнула его указательным пальцем в грудь, чтобы уж точно не осталось никаких сомнений. – Женись на мне, тьмаг Лонгрей! Я делаю тебе официальное предложение. А что брак – дело нешуточное. Дарк явно думал так же. Я поняла это по выражению его лица после моих слов. Оно у него было… незабываемым. Этакая смесь шока, неверия и ужаса. Он даже сделал пару шагов назад. Тьмаг попятился от меня! Словно я не девушка, а демон из преисподней. Будь у него святая вода, точно бы побрызгал в мою сторону. Немая сцена затянулась. Дарк все никак не мог переварить мои слова. Я тоже не до конца понимала, что делать дальше. Главные слова я произнесла. Что теперь? В поисках решения осмотрелась, и взгляд наткнулся на разноцветное создание – то ли бабочку, то ли дракончика. Мой фантом! Я так нервничала, делая предложение тьмагу, что совсем о нем забыла. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть – у меня есть магический спутник. Как я его назвала? Вроде Чудик. Да уж, неудобно вышло… но как есть. Чудик примостился на спинке стула и, склонив голову набок, смотрел на меня, как мне показалось, с осуждением. Не похоже, что ему нравится затея с предложением тьмагу. Ему только белого пальто не хватает, чтобы стряхивать с него несуществующие пылинки. С ума сойти! Меня критикует собственный фантом. Такое вообще возможно? Я думала, он должен во всем меня поддерживать. – Дарк, – спросила я, не сводя глаз с Чудика, – а фантомы всегда на стороне хозяина? Тьмаг моргнул. Резкая смена темы его удивила, но он был рад, что мы не говорим о браке, а потому охотно ответил: – На самом деле, не всегда. У фантомов свой характер. Они помощники мага, но не рабы, беспрекословно выполняющие приказы. Советую тебе с ним подружиться. Если не найдете общий язык, фантом из помощника превратится во вредителя. Я вздрогнула. Если у фантома такой же вредный характер, как у меня, что логично, ведь он – моя часть, то это серьезная проблема. К тому же фантомы обладают магией, каждый своей. А в чем магия моего? Он – фантастический душнила? Колдовской зануда? Волшебный моралист? Ладно, разберусь с ним позже. Тьмаг сейчас важнее. Я снова перевела взгляд на Дарка и поинтересовалась: – Так что насчет женитьбы? Я говорю о фиктивном браке. Каждый останется при своих фантомах, никаких попыток заполучить дракона. И, конечно, никакого интима. – Жаль, – вздохнул Дарк, – упустила шанс меня убедить. В следующий раз не говори такое мужчине, которому делаешь предложение. Рискуешь услышать отказ. – Я предлагаю тебе руку и сердце! – оскорбилась я. – Я бы предпочел поцелуй и оргазм. Если Дарк хотел смутить меня разговорами о сексе в надежде, что я сбегу, то он это зря. Девчонки в интернате порой такое рассказывали, что даже бывалый тьмаг покраснел бы. А начнет приставать, так я его ударю. В то самое место, которое на мужском теле ответственно за оргазм. Одно хорошо – тьмаг пришел в себя, раз вернулся к своей обычной насмешливой манере. Шок миновал, значит, пора говорить серьезно. – Мне надо дотянуть до двадцати лет, – объяснила я. – После этого я буду свободна от опеки леди Маливы. Всего каких-то два года. – Целых два года! – горячо возразил Дарк. – Признавайся – ты подслушивала мой разговор с твоей бабкой. – Нет, – качнула головой. – Хотела, но не смогла. А что? – Ничего, – поспешно отмахнулся тьмаг, а после заявил: – Я все понял, Марго. У тебя жар. Призыв фантома – тяжелое испытание для мага. Тем более для недавно распечатанного, – он потянулся, пощупать мой лоб. – Нет у меня жара, – отбила я его руку. – Зато есть бабушка-тиран, помешанная на идее захватить мир. Не хочу быть частью ее интриг. Не хочу терять фантома. Пусть даже такого… – я снова покосилась на Чудика, а тот фыркнул в ответ. – Я не хочу умирать раньше срока, – закончила я шепотом, так как горло перехватил спазм. – Марго, я не лучший кандидат в мужья. Почему выбор пал на меня? Могу я узнать, чем заслужил такую честь? – Все просто – ты ненавидишь принца и будешь рад ему насолить. А еще ты один из немногих, кто не побоится пойти против короля. Для женитьбы на мне нужна храбрость. Она у тебя есть. – Пытаешь задобрить меня лестью? – хмыкнул тьмаг. – Немного, – признала я. – Послушай, это будет договорной брак. Я не стану вмешиваться в твою жизнь. Мне просто нужен сильный покровитель. Временно. Дарк покачал головой. Он все еще сомневался. Мои доводы не работали, и я не понимала почему. Что его удерживает? Уж точно не страх перед принцем или королем. – Дело в разбитом сердце? – спросила я, вспомнив рассказ Мины. Чем черт не шутит, может, Дарк и правда безнадежно влюблен. – Ты потерял любимую, но поклялся хранить ей верность? – Чего? – удивился он. Так искренне, что я сразу поняла – рассказ Мины полный бред. Не удивлюсь, если она сама его выдумала. Исключительно для меня. – Я знаю – у тебя есть личные счеты с принцем, – продолжила я убеждать. – Поэтому ты не хочешь, чтобы я выходила за него. Дело даже не в симпатии ко мне, а в антипатии к нему. Так имей смелость идти до конца! Сделай это – лиши принца дракона! Я заговорила мотивационными лозунгами. А что еще остается? Если надо, целый митинг устрою, даже плакат нарисую «Женись на мне, тьмаг!», и выйду на одиночный пикет под окном его спальни. Я так отчаянно хотела спастись от принца с мерзким пауком, что в какой-то момент перегнула палку. Неосознанно. Честное слово! Если я и воздействовала на Дарка, то исключительно от безысходности. Взгляд тьмага вдруг стал стеклянным. Он медленно кивнул, вроде как соглашаясь с моим предложением. Но спустя секунду тряхнул головой, будто сбрасывая с себя пелену. – Ты сейчас магически влияла на меня, Марго? – поразился он вслух. – А? – я удивилась не меньше. Если что-то и сделала, то нечаянно. Возможно, я вложила немного магии в свои слова, чтобы убедить тьмага, и попыталась внушить ему желание помочь мне. Но ведь моя магия посчитала это хорошим поступком! Даже она в этом деле на моей стороне, в отличие от упертого тьмага. – Никогда больше так не делай, – строго потребовал Дарк. – Не буду. Клянусь! – заверила я искренне. Раз нельзя использовать магию, пойду другим путем. В конце концов, в моем арсенале есть оружие посильнее – женские слезы. Перед ними редкий мужчина устроит. А тьмаг не показался мне черствым. Тихонько всхлипывая, я подняла на Дарка влажные от слез глаза. Тут главное не перегнуть. Настоящие рыдания – неприятное зрелище. Пары-другой слезинок, скатившихся по щеке, вполне достаточно. – Не вздумай реветь, – Дарк нервно расстегнул верхние пуговицы сюртука. Ему тяжело дышать? Я на верном пути! Немного смущал Чудик и его критикующий взгляд. Но я пока сама в состоянии решать, как мне себя вести. Без всяких там фантомов. – Просто, – всхлип, – я думала… между нами что-то есть… – еще один всхлип, – хорошее. А не только грязь… – Марго, ты чего? Какая грязь? – Дарк шагнул ко мне и неловко приобнял за плечи. – Если я чем-то обидел тебя, то прошу прощения. Я иногда бываю грубым и сожалению об этом. Тьмаг Дарклион Лонгрей извинился! От удивления я, забыв о слезах, запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. И застыла от неожиданности. Когда он успел подойти так близко? Между нами почти не осталась пространства, а те крохи, что сохранились, заполнило наше обоюдно участившееся дыхание. Рука Дарка с моего плеча скользнула вверх по шее, пальцы погрузились в волосы на затылке, и он притянул меня еще ближе. Но все же ему хватило такта не перейти границу. Остановившись у самой черты, буквально в миллиметре от моих губ, он прошептал в них: – Что-то ты притихла. Повтори еще раз свое предложение. Он говорил, а его дыхание скользило по моим губам. Я едва сдерживалась, чтобы не слизнуть его языком. – Не хочу, – ответила так же тихо. – Почему? – Боюсь услышать «нет», – не стала лукавить я. – Не услышишь, – выдохнул Дарк и качнулся вперед. Это «да»? Я не поняла, но неважно. Закрыв глаза, я ожидала, что вот сейчас… он… меня… поц… БАБАХ! – дверь в кабинет открылась и оглушительно ударилась о стену, одним махом спуская романтический момент в унитаз. Вздрогнув всем телом, я распахнула веки, но еще до того Дарк меня отпустил и сделал приличный шаг назад. А до боли знакомый скрипучий голос произнес: – Вот ты где, Марго! Кажется, у нас был уговор, тьмаг Лонгрей. Раз вы не соблюдаете свою часть, то и я могу не соблюдать свою. Промаршировав мимо Дарка, леди Малива схватила меня за предплечье и дернула к двери. В сухом теле старушки оказалось на удивление много силы. Пришлось семенить за ней, а не то она вырвала бы мне руку. За миг до того, как леди Малива вытащила меня в коридор, я оглянулась на Дарка в попытке понять по его лицу – мы договорились или нет. Он так и не сказал «да». Но ведь и не сказал «нет». Означает ли это, что у меня есть жених, или пора идти с предложением к конюху?