Глава 16. О том, как все изменилось

— Объясни толком, что случилось, — потребовала я у Лори. — Куда спешить? Зачем?

— Ред прямо сейчас хочет провести обряд слияния, — ответила запыхавшаяся девушка.

— Когда он успел жениться? — поразилась я, но потом махнула рукой: — Впрочем, неважно. Нельзя позволить ему получить дракона. Но откуда ты об этом узнала?

— Фиалка показала, — пояснила Лори уже на ходу.

— Но Картина осталась дома…

— Она посылает мне образы на расстоянии прямо в голову. Своего рода видения.

Я восхитилась новой способностью Картины. Потрясающе! И в очередной раз порадовалась, что Фиалка соединилась с Лори. Со мной она и половины своих возможностей не могла использовать.

Мы с Дарком вслед за Лори спешили через площадь прямиком к королевскому чертогу. Нам предстояло пройти сквозь толпу боевых магов, но все оказалось не так страшно.

Недавние враги, а после пыльцы Чуди — лучшие друзья, развели костры, сидели в обнимку и пели песни. Одним словом, хорошо проводили время в компании друзей. Прямо-таки пикник у поля боя.

Пыльца на каждого подействовала по-своему. Кто-то плакал на плече нового друга, кто-то умолял простить его за причиненный вред. Другие ходили по рядам и признавались всем в любви. Одним из таких ходоков, кстати, была леди Малива. Пыльца Чуди и ее достала.

Увидев, как леди Малива обнимает всех встречных магов, я поняла, что мы немного перестарались с дозой и превратили всех в любвеобильных пацифистов. И пускай, такими они мне нравятся больше.

Миновав толпу, мы очутились перед центральным входом в королевский чертог. Непривычно было видеть его таким незащищенным. Ни стражей у входа, ни дежурных фантомов. Мы беспрепятственно вошли внутрь. Все, включая драконов, которые применили свое умение становиться невидимыми. Дарк называл этот процесс «развоплощением».

Это было странное чувство. Я ощущала присутствие Чуди, но не видела ее. Как будто она превратилась в призрака, что летит за моей спиной. Неосязаемая, но в любой момент готовая материализоваться, чтобы прийти мне на помощь.

В чертоге Лори ускорилась. Видения подгоняли ее. Она не видела будущее, лишь то, что происходит прямо сейчас. И судя по ее встревоженному лицу, творилось что-то нехорошее.

Пробежка по коридорам чертога привела нас в просторный зал. Поначалу я решила, что в бальный. Здесь ничего не было, только голые стены. Зачем так много свободного пространства? Разве что для танцев…

Но потом я заметила светящиеся руны на полу. Да это же зримый круг! Это копия зала в Академии. Только здесь нет мест для зрителей, которые могли бы следить за честностью поединка, потому что честность здесь никому не нужна.

И все же зал не пустовал. Именно здесь собрались наши главные враги. Принц, его отец… и незнакомая плачущая рыжеволосая девушка. По всей видимости, она и есть будущая королева. Не похоже, что брак с наследником престола сделал ее счастливой. Судя по цвету волос, она тоже маг огня. Ред выбрал жену с такой же магией, как у него. Не захотел заморачиваться. Ведь так проще провести слияние.

Лори сразу бросилась к рыжей. Когда-то она тоже была жертвой Реда. Желание поддержать другую девушку, попавшую в схожую ситуацию, вполне естественно.

— Вы опоздали! — выкрикнул Ред.

Несмотря на грозный тон, принц выглядел скорее забавно, чем пугающе. Все из-за распухшего лица. Бабочки Чуди все же догнали его у дома тьмага и здорово покусали. Он походил на Вини-Пуха, сунувшегося в пчелиное гнездо и получившего по заслугам.

Я бы расхохоталась, если бы не следующие слова Реда:

— Слияние уже началось.

Я посмотрела в зримый круг. Внутри находились два фантома. Один знакомый — паук принца, а второго я видела впервые — огненная саламандра. Маленькое, юркое существо, плюющееся огнем. Видимо, это фантом девушки. Или правильнее будет сказать «жены принца»? Раз они уже дошли до слияния, то свадьба состоялась, и даже брачная ночь была. Теперь и я от души посочувствовала несчастной. Немало испытаний выпало на ее долю за столько короткий срок.

Этот кошмар надо было прекратить. Не из страха, что принц обретет дракона. Плевать мне на него, но мне было жаль девушку. Она и так натерпелась, а сейчас вот-вот лишится фантома. Нет уж, я не позволю Реду издеваться над невинной жертвой!

Но еще до того, как я что-то сказала или сделала, Дарк первым бросился на Реда. Руки мужа стали полностью черными от сгустившейся на них тьмы. С каким же удовольствием он врезал кулаком по лицу принца! Давно он ждал этого часа.

Оставив Дарка воплощать в реальность давнюю мечту, я сосредоточилась на фантомах. Увы, драка между тьмагом и принцем не остановила слияние. На него вообще невозможно повлиять извне. Если процесс начался, он должен завершиться гибелью одного из фантомов и появлением дракона. На эликту рассчитывать не приходилось. Паук явно не из тех, кто способен на самопожертвование.

К тому же зримый круг охранял лично король и его огненный дракон. Туда было не прорваться.

Надо было что-то срочно придумать… каким-то образом не дать выиграть фантому принца… Точно! Это именно то, что нужно — победа саламандры. Пусть лучше рыжая получит дракона, чем Ред.

Подбежав к девушке, я схватила ее за плечи и встряхнула. Лори действовала деликатно — обнимала, говорила что-то успокаивающее, но у меня не было времени на все эти нежности. Паук вот-вот победит саламандру. И будет тогда у нас новый огненный дракон. Нет уж, я против.

— Послушай, как там тебя, — сказала я.

— Вивьен, — всхлипнула рыжая.

— Неважно, — отмахнулась я. — Твой фантом должен победить в слиянии. И тебе надо ему помочь.

— Но как? — Вивьен смотрела на меня огромными глазами олененка Бэмби. Где только Ред такую нашел? Специально, небось, подбирал кроткую и забитую.

Я оглянулась на зримый круг. У меня было преимущество — другие видят лишь сгустки энергии, а я вижу фантомов и знаю, что они делают. Прямо сейчас паук готовился ужалить саламандру. Если у него выйдет, фантом Вивьен обречен. Яд паука подчинит его.

Предотвратить укол жала было уже поздно, но я нашла другой вариант:

— Прикажи своему фантому повернуться к пауку задом, — выпалила я.

— Чего? — округлила и без того большие глаза Вивьен.

— Просто сделай это! Сейчас!

Рыжая удивленно моргнула, но все выполнила. И как раз вовремя — паук воткнул жало в саламандру, но попал не в шею, а в хвост.

— А теперь быстро, — выдала я следующую инструкцию, — пусть саламандра отбросит хвост, пока яд не распространился по телу.

Вивьен кивнула. Кажется, она начала понимать. Саламандра отделила хвост от тела, и яд не навредил ее, а дальше она справилась сама. Пока паук соображал, что, собственно, произошло, саламандра ужом кинулась на него и вцепилась прямо в брюхо. Ее острые зубки легко прокусили фантома Реда насквозь.

— Не-е-ет! — послышался вопль принца, которого Дарк как раз прижал коленом к полу.

Но изменить что-то было поздно. Саламандра уже превращалась в прекрасного огненного дракона. Ред проиграл.

И вроде все было под контролем, но мы не учли один фактор — его величество Отальреда Седьмого. Это была наша огромная ошибка. Она едва не стоила нам всего.

Огненный дракон появился во всей красе. И я сейчас говорю не про малютку саламандру, которая едва превратилась в дракона и еще не осознала этого, а про монстра Отальреда Седьмого. Его дракон расправил объятые пламенем крылья, и в огромном зале сразу стало тесно и жарко.

Следом за ним материализовались Сумрак и Чуди. Магам пришлось потесниться. Да мы просто забились в углы, чтобы нас случайно не растоптали, не сожгли или не развеяли во тьме.

В битве драконов люди бесполезны. Это все равно что котенок будет участвовать в корриде. Какой от него толк? Быки даже не заметят, что он вышел на арену.

Но нам тоже было, чем заняться. Мы с Лори вывели Вивьен и ее новорожденного дракона из-под удара. Принц вообще сбежал первым, одни пятки сверкали. Бросил отца разбираться с проблемами в одиночестве. В зале с драконами остался только Дарк и король.

— Позаботься о ней, — доверив Вивьен заботам Лори, я поспешила обратно в зал.

Может, от меня не будет толку в схватке драконов, но в том зале остались все, кто мне дорог — Дарк, Чуди, Сумрак. Я ни за что их не брошу!

Я уже была возле двери, когда из нее вырвался поток пламени. Ого, это было горячо! Кажется, брови с ресницами сгорели. Хорошо, волосы уцелели.

Поток огня спал, и я осмелилась заглянуть в зал. Там развернулась настоящая битва. Огненный полыхал пламенем, Сумрак глушил его тьмой, а Чуди зависла над ними, насылая на врага рой кусачих бабочек. Дарк и король управляли своими драконами, подсказывая им, что делать.

— Пыльца, Чуди, пыльца! — крикнула я, но мой голос потонул в очередном огненном залпе.

А потом раздался такой грохот, который мне вовек не перекричать. Это рухнула стена, когда в нее врезался огненный дракон. На несколько минут все затянуло пылью и дымом.

Оглушенная, ничего не видящая, я кашляла и протирала глаза. Только бы никого не придавило камнями! Королевский чертог построен на совесть. Под такой стеной погребет намертво.

Но вот сквозь дымно-пылевую завесу прорезался луч солнца. Я устремилась на свет. Перебралась через завал, ободрав ладони и чуть не переломав ноги, и очутилась все на той же главной площади перед чертогом.

Драконы, король и Дарк выбрались еще до меня. Схватка продолжилась под открытым небом. К этому моменту действие пыльцы Чуди закончилось, стражи и маги пришли в себя, но сражение на площади не возобновилось. Всем резко стало не до того. Они следили за битвой драконов.

Все отступили, расчистив место для драконов. К ним было страшно приближаться. Если не сгоришь в пламени, так сгинешь в черном тумане тьмы. Бабочки с жалом на этом фоне выглядели даже мило.

Драконы одновременно выдохнули, и две стихии — огонь и тьма — схлестнулись, закрутились спиралью. Воздух задрожал. Загудело и завыло, пришлось снова зажать уши ладонями. И я хотела вмешаться в это? Да я не котенок по сравнению с ними, котенок — это Чуди, а я — блоха на нем.

Мне, как и всем прочим, досталась роль наблюдателя. Я могла лишь кусать губы и скрещивать пальцы на удачу.

Драконы грызли друг друга, били лапами и стихиями. Их рыки разносились на десятки километров вокруг. Их хвосты высекали искры из мостовой, а порой и выбивали камни. Но вот Сумрак извернулся, накинулся сверху на огненного и вцепился ему в глотку. Стоит сжать челюсть, и огненный погибнет, но Сумрак медлил. Похоже, общение с Чуди сказалось и на нем. Он не мог убить собрата.

Осознав свой проигрыш, огненный дракон сложил крылья и перестал сопротивляться. Он повис безвольной тряпкой в зубах Сумрака. Едва дракон сдался, как плечи Отальреда тоже опустились.

Это видела вся площадь. Все вышло даже лучше, чем я хотела. То, что победил именно Сумрак — дракон Дарка, показало превосходство тьмага над королем.

А дальше случилось неожиданное. Маги на площади, забыв о распрях, объединились, чтобы приветствовать победителя. До этой минуты я не представляла, какое огромное значение в Эйтилии имеет сила дракона. Наверное, у них, как у волков — кто сильнее, тот и вожак стаи. Слабый не может править. Ему попросту не подчинятся.

Конечно, Дарк в один миг не превратился в правителя Эйтили, но приветствовали его именно так. А еще все восхищались эликтой — нашими двумя драконами.

Пользуясь моментов, Дарк приказал стражам арестовать принца. И те послушались! Чем несказанно меня удивили. Кажется, все изменилось. Только я пока не поняла как именно.

Официально Ред был взят под стражу за принуждение к слиянию. В Эйтилии это серьезное преступление и неважно, кто в итоге получил дракона. Конечно, это бы сошло принцу с рук, останься его отец у власти. Но Отальред был полностью раздавлен проигрышем в поединке. Не отреагировал, даже когда сына уводили в темницу. Хотя принц кричал так, что сложно было не услышать.

— Я вас всех уничтожу! Вы еще пожалеете о том, что связались со мной! — сыпал он абсолютно нестрашными угрозами.

Магия у него осталась, а вот фантома он лишился, а значит, и годы жизни его сократились. Боюсь, он не доживет до выхода из темницы. Я ликовала — наконец-то, Эйтилия избавилась от мерзкого принца. Отныне девушки могут жить спокойно.

Уставшая, но в целом довольная, я стояла на крыльце королевского чертога. Точнее на том, что от него осталось после схватки драконов. Отсюда я следила за тем, как маги на площади сдают оружие под чутким руководством Дарка.

Все закончилось. Плохо или хорошо, пока непонятно. Это нам еще предстояло выяснить.

Именно в этот момент ко мне подошла леди Малива. Я напряглась, ожидая отповеди. Часа не прошло, как я заставила ее обниматься со всеми подряд. Бабуля не из тех, кто прощает подобные фокусы.

Но она вдруг мне улыбнулась. Я аж дар речи потеряла. Может, у нее инсульт, и лицо перекосило? Это более вероятно, чем искренняя улыбка от леди Маливы.

А дальше она сказала то, от чего мне стало дурно. Она меня похвалила! И это напугало сильнее, чем все сражения и битвы сегодняшнего дня.

— Я в тебе не ошиблась, Марго, — произнесла леди Малива. — Ты — истинная Бонуар. Я горжусь тобой. Теперь я спокойна за наш род.

— О чем вы? — прошептала я, так как горло свело спазмом.

— Ты оправдала мои надежды. Посмотри вокруг, — она обвела рукой площадь. — Жители Эйтилии преклоняются перед тобой. Вопрос времени, когда вы с Дарклионом взойдете на престол. Отальред уже стар, его сын ни на что не годен. Кому доверить страну? Разумеется, священной эликте.

— А если мы откажемся?

— И оставите Эйтилию на растерзание? Наследника престола нет. Начнется война между магами за власть. Нет, Марго, ты всегда была разумной девушкой, ты согласишься. И Дарка уговоришь, если он будет против. Потому что понимаешь, другого варианта нет. Вы это сотворили, вам и править.

Да мы вообще не при чем. Если уж на то пошло, то это ее рук дело! Дарк не просил сажать его в темницу. Я не собиралась захватывать власть, я спасала мужа. Но что толку в моих оправданиях? Это не изменит сделанного.

Мне хотелось оттолкнуть леди Маливу, ударить ее или самой сбежать от ее слов, но от себя не скроешься. Глубоко внутри я знала страшную правду — мне понравилась идея сделать Дарка королем и больше никогда ни от кого не зависеть. Бабушка права, я достойная наследница своего рода.

Я — истинная Бонуар.

В тот день мы с Дарком вернулись домой за полночь. Маги не хотели нас отпускать, но мы все-таки вырвались. Побыть, наконец, вдвоем — все, о чем мы мечтали. А еще выспаться… черт, я бы проспала трое суток, не меньше.

Остатки тьмы в доме радостно приветствовали нас. Тьма ластилась к Дарку, как питомец к хозяину, разве что хвостом не виляла, и то лишь потому, что его нет. Все-таки в ее повадках много собачьего. Недаром фантомом Дарка был пес.

К нашему приходу тьма набрала горячую ванну. Такую, где мы легко поместимся вдвоем. А еще она приготовила ужин и освежила постель. В общем, сделала все, чтобы вечер походил на романтическое свидание.

С благодарностью мы воспользовались дарами тьмы и начали с ванны. Правда, ею же и закончили. Ужин соблазнял нас аппетитными запахами, но куда сильнее оказался другой голод.

Спешно избавившись от одежды, мы рухнули в горячую воду с пеной. В итоге мытье приняло ярко выраженный эротический уклон. Нет, мы честно намылили друг друга… везде. А потом как-то стало не до того.

То, что я испытывала к Дарку, не поддавалось описанию. Столько разных чувств… столько ярких эмоций… Всепоглощающая нежность, безумная страсть, желание обладать и одновременно отдаться полностью. Все это переполняло меня и требовало выхода.

Мы были в ванне лицом друг к другу, и в какой-то момент я просто села сверху на мужа. А что, здесь тесно, а так во всех смыслах удобнее.

Дарк поддержал меня под бедра, направил и усадил на себя. Я застонала и откинула голову назад, подставляя шею под его губы. Они не заставили себя долго ждать — Дарк осыпал меня поцелуями в такт своим движениям. Он набирал темп, и вода выплескивалась из ванны на пол, но нам было плевать.

Ток по венам, искры на кончиках пальцев, химия в каждом прикосновении, стон в каждом выдохе — я полностью сосредоточилась на физических ощущениях.

— Пообещай мне кое-что, — будучи уже близко к пику, выдохнула я в губы мужа.

— Все, что угодно, — прошептал он в ответ.

— Обещай, что больше никогда не оставишь меня.

— Ни на миг! — хрипло выкрикнул он.

И меня тут же унесло мощным потоком экстаза. Сила обещания Дарка, его хриплый голос и движения в такт — все соединилось в одном моменте, и меня выбросило на вершину удовольствия, а следом за мной и Дарка.

Вцепившись пальцами в бортики ванны, я пыталась удержаться, но все же упала мужу на грудь. Ох, это было даже лучше, чем в первый раз!

Страсть схлынула, оставив после себя нежность. Дарк вынес меня на руках из ванной, уложил на кровать и лег рядом. Мы кормили друг друга с рук, не потрудившись при этом одеться. Быть нагой перед мужем было так естественно и приятно. Ловить его жадные взгляды на себе, наслаждаться мимолетными прикосновениями, а потом снова принимать его в себя. И так до тех пор, пока мы оба не остались без сил и не уснули, обнимаясь.

А утром началась жизнь. Совершенно новая. В корне отличная от прошлой.

Нас с Дарком вызвали на королевский совет. Отказать было невозможно. Ехала я туда с тяжелым сердцем. Какие еще испытания нам уготовили?

Но в то же время я была спокойна за нашу безопасность. Тьма, два дракона… Да кто в здравом уме посмеет нас тронуть? Вчера мы доказали, что с нами лучше не связываться.

Я не ошиблась. В королевском чертоге нас приняли, как дорогих гостей. Похоже, это, в самом деле, было приглашение, а не приказ явиться.

— Как думаешь, что им от нас нужно? — спросила я Дарка по пути к залу советов.

— Сейчас узнаем, — ответил он.

— Но предположения у тебя есть?

Мы как раз проходили коридор-галерею с окнами в пол, выходящими на парк. На улице собралось прилично народу, чтобы на нас поглазеть. Целая толпа! При виде нас они радостно заулюлюкали. А когда Дарк махнул рукой в знак приветствия, пара девиц грохнулись в обморок от восторга. Дожили, мой муж — суперзвезда.

Впрочем, на меня реакция была не менее бурной. Толпа скандировала мое имя, словно какой-то лозунг. Такая любовь немного пугала. Надеюсь, обойдется без сумасшедших фанатов.

Я даже обрадовалась, когда двери зала советов скрыли нас от поклонников. Оказывается, популярность — непростая штука.

В зале уже собрались канцлеры Эйтилии. Я насчитала десять мужчин в возрасте от тридцати до семидесяти лет. Но были и знакомые лица. Тьмаг Итан Фальк — друг мамы. Король, куда же без него. Леди Малива. Она-то что здесь делает? Мой учитель — Седрик. Видимо, пришел с бабушкой. А еще внезапно Вивьен. Хотя, если подумать, она — официальная жена Реда и у нее есть дракон, а значит, и права на трон. В этой непростой компании нам предстояло решить судьбу Эйтилии.

Не буду врать, совещание выдалось тяжелым. Мы провели в зале советов весь день. Прерывались только на обед и ужин. Все остальное время обсуждали, спорили до хрипоты, ругались и мирились, принимали решения, чтобы тут же их отменить. Но к вечеру худо-бедно договорились.

Отальреду удалось выбить для себя сделку. До конца жизни он будет занимать почетную должность короля, но без управления государственными делами. Ему назначат пособие, выделят дом за пределами столицы, где он будет доживать свой век. Как по мне, хороший вариант.

Король был на все согласен, но тут вмешалась я:

— Подождите. Есть один момент…

Прежде чем подписать мирное соглашение с Отальредом Седьмым, я должна быть уверена, что он успокоился и не будет пытаться вернуть власть. А для этого мне надо увидеть его заветную мечту.

Я сосредоточилась на призыве светлой магии. Судя по белой пряди, во мне еще остался свет, значит, магия должна откликнуться.

Несколько томительных секунд ожидания, и я уже почти решила, что все, света больше нет. Но вдруг над головой Отальреда появилось знакомое облачко. Я так обрадовалась, что даже не сразу поняла, что собственно вижу в облаке. А там был сад… и король, гуляющий по нему. Похоже, спокойная мирная жизнь и, правда, его заветное желание.

— Я согласна на сделку, — кивнула я.

А вот для сына Отальред не смог добиться смягчения наказания. Тут мы с Дарком были непреклонны. Ред должен отсидеть положенный за свои преступления срок. Сколько это будет? Немало, уж поверьте. Я собиралась разобрать все его деяние. Вплоть до Лори. И за каждое он понесет наказание.

Нас же с Дарком назначили регентами при живом короле, а по факту — действующими правителями Эйтилии. Вивьен от трона благородно отказалась. Откровенно говоря, она пришла в ужас, когда поняла, что ее могут признать королевой, и умоляла выбрать кого-то другого.

В итоге вся власть перешла в наши с Дарком руки. А после смерти Отальреда Седьмого династия огненных драконов вовсе канет в небытие. Мы с Дарком, а затем наши дети наследуем трон.

Леди Малива была недовольна таким решением, но ей пришлось смириться. Дело в том, что по законам Эйтилии власть могла смениться только в случае смерти предыдущего правителя. Не убивать же нам короля, в самом-то деле! Он, конечно, не подарок, но у меня рука не поднимется на старика. Я вообще за добро. Но с кулаками.

Ни я, ни Дарк не рвались к власти и даже подумывали отказаться, но потом я поняла, что это единственный выход. В этом леди Малива была права. Так мы обезопасим себя и Эйтилию от таких, как король и его сын. Иногда чтобы все было хорошо, надо лично за этим проследить. По-другому никак.

Оглядываясь на свою жизнь в Эйтилии, я с усмешкой подметила, что бабушка добилась своего. Ее мечта сбылась. Я стала королевой. Бонуары будут править. Похоже, леди Малива всегда получает то, что хочет.

Эпилог

— Ненавижу королевский чертог! — ворчала я. — Эти коридоры бесконечны… Я только и делаю, что хожу, хожу, хожу. Почему нельзя было остаться в твоем доме?

— Потому что, девочка моя, правителям положено жить в королевской резиденции, а это — чертог, — терпеливо пояснил Дарк.

Мы возвращались с прогулки по парку в наши покои. И хотя дизайн королевского чертога претерпел серьезные изменения, я все никак не могла назвать это место домом. Теперь чертог был в черно-розовых тонах. На черном настояла тьма, а на розовом, естественно, Чуди.

Но коридоры… их было слишком много. Один, второй, сотый… я сбилась со счета. Как же они меня раздражали! На девятом месяце беременности мне стало сложно ходить. Я переваливалась, как утка. Толстая неуклюжая утка, если быть точной.

Дарк утверждал, что я по-прежнему прекрасна, а наши драконы его поддерживали. Попробовали бы они сказать иначе!

После очередного поворота я устало прислонилась к стене. Скорей бы уже роды. Выносить мага, оказывается, та еще задачка. Мало мне обычных проблем беременной женщины — всплеска гормонов, отеков, проблем со сном и кучи других «приятных» бонусов материнства. Так магия ребенка в последний месяц начала проявлять себя. Вокруг меня то и дело происходило странное — летали предметы, самовоспламенялись вещи, трескались зеркала.

— Я точно беременна? — как-то мрачно пошутила я после того, как в радиусе метра от меня завяли все растения. — А то пока больше похоже, что в меня вселился демон. Может, пора вызывать экзорциста?

И все же, несмотря на все неприятности, я радовалась новому положению. Если это было возможно, конечно. В те редкие минуты, когда ничего не болело и не крушилось, это было даже приятно.

Но сейчас точно был не такой момент. Ноги болели, поясницу ломило, я была готова остаться жить прямо в этом коридоре. А что, здесь довольно миленько, мне сгодится.

Видя, в каком я состоянии, Дарк подхватил меня на руки.

— Ты что? — испугалась. — Я вешу, наверное, целую тонну.

— Ты пушинка, — улыбнулся муж.

— Тебе тьма помогает, да? — догадалась я.

— Не без этого.

Мы уже почти добрались до наших покоев. Наконец-то! Как вдруг я ощутила ее — первую схватку. Я хотела роды? Что ж, вот они и начались.

Для первых родов я справилась отлично. Мне повезло — собственная магия лечила меня прямо в процессе, а потому обошлось без осложнений.

Тьмаг и драконы, кажется, нервничали сильнее, чем я. Дарк настоял, что будет рядом со мной. Он держал меня за руку и поддерживал магически, когда мои силы были на исходе.

Драконы тоже хотели присутствовать, но я была против. Они же огромные! Еще раздавят повитуху. Что тогда делать? Пришлось им заглядывать в спальню через окна. Весь цветник мне вытоптали.

Спустя несколько часов родился здоровый малыш. Крепкий красивый мальчик. Наш первенец.

А в ночь после рождения сына — наследника трона Эйтилии, мне приснилась мама. В первый и последний раз. Я сразу узнала ее. Она была точно такой, какой ее когда-то нарисовала Фиалка. Нежная и безмерно грустная.

Она села на край моей кровати и улыбнулась. Стало вдруг так тепло и хорошо, будто она меня обняла. По-настоящему, а не во сне.

Я спросила ее о том, что меня волновало:

— Мама, я стала такой, как ты хотела? Я справилась?

Мойра пожертвовала всем, чтобы огородить меня от рода Бонуар, но в итоге проиграла. Бабушка добралась до меня. Более того, она сделала меня королевой. Выходит, жертва мамы была напрасной? Я не оправдала ее надежд? Вот, что меня беспокоило.

— Марго, ты можешь быть, кем захочешь, — ее ласковый голос долетал до меня будто с огромного расстояния. — Это только тебе решать. Ты не должна соответствовать ничьим ожиданиям. Ни мужа, ни бабушки. Ни даже моим.

Она говорила, а мне с каждым ее новым словом становилось легче дышать.

— Прости, что меня не было рядом в важные моменты твоей жизни, — вздохнула мама.

— Это не твоя вина, — качнула я головой. Настал мой черед ее успокоить. — Ты сделала все, что было в твоих силах.

Они кивнула с благодарностью и встала.

— Уже уходишь? — я подалась вслед за ней, словно хотела удержать. Но, по правде говоря, я даже коснуться ее не могла.

— Я больше тебе не нужна, Марго. У тебя есть все, что нужно для счастья. Будь собой, живи, как сама знаешь — это все, чему я хотела тебя научить и что хотела тебе дать. Прощай, доченька.

Я проснулась резко, как от толчка. По щекам текли слезы. Мама ушла, а меня переполняли светлая грусть вперемежку с нежностью. Рядом спал Дарк, а в колыбели — наш сын. Мама была права — я нашла свое счастье. И пусть только кто-то попробует его у меня отнять! Он узнает, какой «доброй» я могу быть.

Спустя пять лет

Король Отальред Седьмой скончался тихо. В своей загородной резиденции в окружении слуг. Мы приехали с ним проститься. Кто отсутствовал, так это его единственный сын Ред. Хоть принц все еще был в заключении, я предлагала ему навестить отца в последний раз, но он отказался. Ред так и не смог простить его за то, что он отдал власть в наши руки.

Правители из нас вышли неидеальные, но мы старались. Магам и людям Эйтилии не на что было жаловаться. Поэтому спустя месяц после помпезных похорон нас с Дарком короновали, а наши дети стали принцами и принцессой. К этому моменту у нас уже было трое прекрасных деток, и мы не собирались останавливаться.

Старшему исполнилось пять лет, мы назвали его в честь отца — Дарклион. Однажды он станет королем Дакрлионом Вторым, как положено в династии. Он унаследовал магию отца, черные волосы и отчасти вредность тьмы.

Второго сына звали Кэмпион, и ему досталась от меня магия природной стихии, а значит, салатовые волосы. Он обожал растения и зверей, вечно в его спальне что-то цвело и кто-то жил. Заходя туда, я будто оказывалась в джунглях.

Младшую дочь мы назвали Марцелла. Она унаследовала мою белую магию. Ее волосы были полностью белыми с серебристым отливом. Дочка всех любила и жалела, даже тех, кто не всегда это заслуживал.

Леди Малива проводила много времени с правнуками. Как ни странно, они прекрасно ладили. Прабабушка обожала их и настаивала, что они — Бонуары. Она видела в детях продолжение нашего рода.

Помимо прочего она учила правнуков, как создать эликту. Это была ее новая идея-фикс — каждый в роду Бонуаров должен быть с эликтой! Я не возражала против таких уроков. В конце концов, эликта — это история любви и самопожертвования. И леди Маливе, и детям она только на пользу.

И, конечно, бабушка была в восторге от коронации. Ходила павой среди гостей и всем рассказывала, что я — Бонуар. Вообще каждому. Если кто-то отказывался ее слушать, она впивалась пальцами в предплечье несчастного и заставляла. При этом у нее было такое счастливое лицо, что я испугалась за ее психическое здоровье.

Что тут скажешь… я продолжила исполнять мечты. Бабушкина вон сбылась.

Мина, кстати, тоже выглядела довольной. Мы так и не стали подругами, слишком много между нами недопонимания, но мы хотя бы перестали быть врагами, а это уже кое-что.

А началась наше «недружба» с того, что я отдала Мине мамину подвеску с буквами «м» и «б». В конце концов, ей тоже подходит.

— Теперь ты «МБ», а я уже «МЛ». Значит, подвеска должна быть у тебя, — сказала я сестре.

— Шутишь? — насторожилась Мина.

Но я взяла ее руку в свою и сама вложила в нее подвеску. Мина тут же сжала пальцы, а потом вдруг порывисто меня обняла — крепко, но коротко. Отстранившись, она покраснела. Кажется, она сама от себя этого не ожидала.

Мина всегда завидовала, что мама выделяла меня. Может, хотя бы теперь она успокоится на этот счет. Мама вовсе не любила ее меньше. Просто знала, что Мине ничего не угрожает, ведь у нее нет магии.

Быть сестрой королевы оказалась весьма выгодно. Теперь у Мины отбоя не было от женихов, но она не торопилась замуж. Эти года она перебирала предложения руки и сердца, и все никак не могла найти кандидата, который удовлетворил бы все ее многочисленные запросы. Если так дальше пойдет, останется одинокой.

Еще немного подожду и возьму дело в свои руки. Выдам ее за молодого тьмага, недавно прибывшего ко двору. А что, Мине, как и мне, всегда нравились тьмаги. Это у нас семейное.

Другое дело Лори. Хоть магия к ней так и не вернулась, она удачно вышла замуж за огненного мага. Похоже, это ее типаж. К счастью, ее муж вообще ничем не напоминал Реда. Ни внешностью, ни характером.

Лори так и осталась нашей с мужем одной на двоих лучшей подругой. В наши редкие ссоры с Дарком мы оба первым делом бежали к ней жаловаться друг на друга. Даже график пришлось составить. Я выбила себе лучшее время. А что, я — девочка, мне надо уступать.

Благо бежать было недалеко, Лори теперь жила в королевском чертоге. Никакого борделя! Ей с мужем отвели личные покои. Она поначалу сопротивлялась, но я настояла. Аргумент у меня был такой — я обещала Фиалке, что буду навещать ее каждый день. А если Лори будет жить где-то далеко, то я не смогу сдержать слово.

Естественно, Лори больше не работала подавальщицей. Теперь она помогала мне с детьми. Если кто-то и был против, чтобы бывшая работница борделя проводила время с наследниками престола, то мне он это побоялся сказать. И правильно сделал. Я в гневе бываю… доброй.

А на следующий день после коронации я проснулась, как обычно подошла к зеркалу, а там…

— Дарк! — позвала мужа.

Он резко вскочил с кровати и бросился ко мне, решив, что мне угрожает опасность. На его руках уже бушевала тьма. Но вместо врага я продемонстрировала ему прядь своих волос.

— Смотри, моя магия возвращается! — радостно сообщила я.

Прядей было несколько. Чернота уходила с моих волос, словно чернила, смытые водой. За пять лет я уже смирилась, что она со мной навсегда. Но нет! Тьма покидала меня, а светлая магия возвращалась. Я снова буду творить добро!

Но почему сейчас, спустя аж пять лет? Для себя я объяснила это нашим коронованием. Теперь тьма была на сто процентов уверена, что я буду в порядке, и поняла, что может оставить меня.

Поразительно, как сильно это меня обрадовало. Ведь в первое время собственная магия казалась мне ущербной. Но я еще никогда так не ошибалась. Именно благодаря ей и всему тому хорошему, что мы сделали для других, я сейчас так счастлива.

— Похоже, ты снова будешь яркой, — улыбнулся Дарк.

— Теперь вся тьма опять будет принадлежать тебе одному, — заметила я на это.

— Я не против был делить ее с тобой. Марго, ты — любовь всей моей жизни, я готов разделить с тобой все, что угодно. Например, прямо сейчас я не прочь разделить с тобой постель, — Дарк сгреб меня в объятия, и я засмеялась.

— Вы о чем-нибудь другом можете думать, ваше величество? — я в шутку обратилась к нему официально.

— Только о своей безграничной любви к вам, ваше величество, — не остался он в долгу.

— Тогда скорее целуйте меня, мой король!

— С радостью подчиняюсь вашей воле, моя королева, — выдохнул Дарк в мои губы.