Глава 6. О том, как мы готовились к демонстрации дракона

Выяснить, где пройдет демонстрация было легче легкого. Дарк просто спросил об этом у королевского секретаря, а тот просто ответил. То ли по старой памяти, то ли еще не слышал, что Дарка разжаловали с должности главного королевского тьмага.

В итоге все оставшееся время до встречи с Марго Дарк был предоставлен сам себе. День обещал быть долгим и скучным. Раньше Дарк отправился бы в бордель к Лори, но в этот раз предпочел вернуться домой. Все из-за одной мысли — Марго не понравится, что он снова ошивается в борделе.

Домой добирался на карете. Все было нормально до тех пор, пока они не выехали на улицу, где он жил. В какой-то момент выглянув из окна, Дарк понял, что кучер проехал мимо. Судя по домам, они уже дальше, чем нужно.

— В чем дело? — открыв окно кареты, выкрикнул Дарк.

— Сам не пойму, хозяин, — кучер натянул поводья, и карета встала. — Кажется, я потерял ваш дом.

— Ты пьян? — подозрительно сощурился Дарк.

Вот поэтому он не любит слуг, предпочитая тьму. Она не допускает ошибок, а люди только и делают, что подводят. Но на место кучера тьму не посадишь. Простые горожане разбегутся в ужасе при ее виде. В их головах тьма ассоциируется с чем-то жутким и враждебным. Добро не может быть черным.

Пришлось нанять кучера-человека. Тот работал у Дарка не первый год, сотни раз он возил его и мог пропустить дом только в одном случае — если напился вдрызг.

— Что вы, я трезв как стеклышко, — открестился от обвинений кучер.

Кажется, не врал. Звучал он, по крайней мере, нормально. Ни заплетающегося языка, ни заикания.

Был еще второй вариант — у кучера начались проблемы с памятью. А что, он уже не молод, со стариками такое бывает. При мысли, что придется менять кучера, настроение окончательно испортилось. Не так-то много желающих идти в услужение тьмагу. Да и привык он к этому, и лошади его любят.

— Поворачивай обратно и езжай медленно, — приказал Дарк. — Я буду следить за дорогой в окно и скажу тебе, к какому дому свернуть.

Сомнений в том, что он узнает собственный дом, не было никаких. Кем надо быть, чтобы проехать мимо? И все же это едва не случилось.

В последнюю секунду Дарк крикнул кучеру «т-р-р-р», чтобы тот остановил лошадей. И то лишь потому, что узнал дом ближайшего соседа. Но не свой собственный!

Карета встала, и Дарк на пару с кучером и лошадьми уставился на дом. В целом тот не изменился. Все те же два черных этажа с чердаком, высокое крыльцо, остроконечные шпили… а еще внезапно розовые резные украшения, того же цвета шторы и огромные цветущие кусты, частично скрывающие фасад. Именно из-за этих деталей сначала кучер, а потом и сам Дарк не признали дом.

— Сорняки-то как разрослись, — пробормотал шокированный кучер. — У меня брат — садовник. Может, позвать его, а? Пусть прополет.

— Не надо, — вздохнул Дарк. — Это все равно не поможет.

Он прекрасно понимал, чьи руки или, точнее, крылья изменили внешний вид дома и вырастили этот цветник. Чуди! Фантом Марго начала преображение со спальни, но ей запретили менять облик дома внутри. Тогда она решила сделать его красивым снаружи.

Удивительное дело, но вместо раздражения Дарк испытал умиление. Эта Чуди просто что-то с чем-то. Вся в хозяйку. Видимо, надо смириться с розовым цветом, раз уж его девочки так любят этот оттенок.

Но странности на этом не закончились. Отпустив кучера, Дарк поднялся по крыльцу, открыл дверь и пересек порог собственного дома, но как будто вошел в чужой. Вместо приветствия тьма окатила его шипением дикой кошки и попыталась вытолкнуть наружу. Дарк не вылетел на улицу со скоростью стрелы, выпущенной из тетивы, лишь потому, что ухватился руками за дверной косяк.

— Ты что творишь, кромешная? — прохрипел он, приходя в себя после мощного удара в грудь.

Услышав его голос, тьма немного улеглась, но продолжала нервно вздрагивать при каждом его движении. Она словно не узнала Дарка. По крайней мере, в первый момент. И даже сейчас была не до конца уверена, что это, и правда, он.

Чего она так завелась? Из-за розовых штор? Недаром тьма женского рода. «Повезло» же Дарку — собственная магия и та капризная дама.

Теперь по дому он передвигался с опаской. О том, чтобы попросить тьму об ужине, не могло быть и речи. В итоге Дарк скрылся в спальне Марго. Может, и хорошо, что Чуди там все перекрасила. Сюда тьма предпочитала не соваться, и Дарк мог немного расслабиться.

Но и здесь его поджидала неожиданность — картина на стене, которую он совершенно точно не вешал. Еще одно интерьерное решение от Марго? Жены даже нет дома, а Дарку все равно нескучно. А он-то опасался, что ему будет нечем заняться до встречи с ней. А тут сплошь сюрпризы!

От картины разило магией. И тут Дарк вспомнил про второго фантома Марго, за которым она ходила к бабке. Доверив ему одного фантома, Марго одновременно раскрыла и другого.

— Как ты работаешь? — задумчиво поинтересовался Дарк.

В ответ картина робко нарисовала ему цветок. Ах, вот оно что, невербальное общение. Недурно. Теперь ясно, как именно Марго за ним наблюдала.

— Покажи свою хозяйку, — попросил Дарк.

Картина на миг задумалась. Видимо, решая, исполнять его просьбу или нет. Но в конце концов, предпочла подчиниться.

На полотне проступили очертания Марго, Чуди и Сумрака. Втроем они куда-то шли по коридорам королевского чертога. Поразительно, до чего детальным и живым был рисунок.

Так Дарк и провел день — подглядывая за женой. Даже в чертоге она умудрилась найти приключения! Отправилась с Октавиусом в Академию, наблюдать слияние. Неугомонная девушка.

Картина не обладала даром передавать запахи, но Дарк ощущал фантомный аромат Марго. Даже просто наблюдение за ней, пока она занимается чем-то повседневным, невероятно его заводило. А что будет, когда они встретятся? Нет, надо соблюдать дистанцию. Не настолько он стойкий, чтобы снова уходить от жены ни с чем. Так никакого здоровья не хватит.

Самое интересное началось, когда Марго вернулась в чертог и пошла в ванную. Дарк заерзал в кресле, предвкушая… но изображение пошло рябью, а после совсем исчезло.

— Эй, в чем дело? — возмутился он.

В ответ изображение погрозило ему пальцем. Картина, целый день исправно показывающая Марго, наотрез отказалась демонстрировать сцены для взрослых. Очень жаль…

Скорей бы завтра, когда Дарк снова увидится с Марго. Король не разрешил ей покидать чертог, но запрета на встречи с мужем не было. Этим Дарк и воспользуется.

На следующее утро после завтрака я с фантомами отправилась на прогулку в парк. Надо поддерживать легенду «любительницы ранних променадов». Шел третий день моего заточения в королевском чертоге. Да-да, я считаю. Был бы календарь, зачеркивала бы в нем дни.

Прогулка шла своим чередом, но вдруг я резко остановилась. Еще до того, как увидеть Дарка, я его почувствовала. Не знаю, каким органом чувств. Я не услышала шагов, поэтому слух, как и зрение, не сыграл роли. Я не ощутила его запах, значит, не обоняние. Не было прикосновения, так что и осязание ни при чем. И само собой вкус тоже мимо.

Похоже, у меня появился какой-то дополнительный, шестой орган чувств, настроенный исключительно на тьмага.

Ну все, вместо мозгов сахарная вата — есть, в животе бабочки — полетели. Что там дальше по списку? Страшно представить.

— Ты вела себя хорошо, пока меня не было? — раздался за спиной голос мужа.

— Вообще-то нет. Я покидала чертог с другим мужчиной, — я повернулась к Дарку и замерла в ожидании наказания.

Но, видимо, переборщила, потому что поцелуя не последовало. Вот и верь после этого тьмагам!

Вместо этого Дарк ревниво поинтересовался:

— Куда и с кем ты ходила, Марго?

Пришлось, переборов неловкость, рассказать ему о том, что я думала насчет слияния, и как декан факультета физической магии помог мне развеять заблуждения.

— Ты полагала, что слияние — это секс, и пошла с другим мужчиной смотреть на него? — уточнил Дарк. — Марго, тебе не кажется, что мужу такое рассказывать нельзя?

— А? — я невинно захлопала ресницами. — Прости, это мой первый брак, я неопытна в подобных вопросах.

Похоже, я опять ляпнула что-то не то, потому что Дарк помрачнел еще сильнее. Шагнув ко мне, он взял меня за подбородок и заставил запрокинуть голову так, чтобы я смотрела четко ему в лицо. И снова меня ждало разочарование — отповедь вместо поцелуя.

— Марго, — серьезно произнес Дарк, — мне не нравится, когда ты называешь меня первым мужем.

— Но ведь у нас фиктивный брак, разве нет? — уточнила, улыбаясь про себя.

— Какой у нас брак? — переспросил Дарк.

— Фиктивный.

— Подумай еще раз, Марго. Так какой?

— Н-настоящий? — неожиданно для себя я начала заикаться от волнения.

Все потому, что таким тьмага я еще не видела. Жестким, властным. Этот его командный голос… я таяла от него как мороженое на солнцепеке, как бы банально это не звучало.

— Кто твой муж? — строго спросил Дарк.

— Ты? — предположила осторожно.

— Не слышу уверенности в голосе, — рыкнул он.

— Ты! — выпалила громко и четко.

— Умница, — похвалил он, — а теперь иди к чертогу, займемся делом, — развернув меня к себе спиной, он хлопнул меня по заду, придавая скорости.

И я пошла. Да что там, побежала!

Но на подходе к чертогу меня подкараулило третье разочарование. Прямо утро разбитых надежд. Оказывается, Дарк под словами «займемся делом» имел в виду подготовку к демонстрации дракона, а не то, что подумала испорченная я. Ощущение было, словно мы поменялись местами. Теперь все мои мысли были только об одном, а у тьмага — исключительно о серьезном.

Пришлось напрячься и вспомнить — у нас не свидание, а деловая встреча. Мы должны оборудовать комнату скрытым зеркалом так, чтобы оно отразило увеличенную Чуди. После чего нас, наконец, оставят в покое.

Первым делом мы изучили помещение, где будет проходить демонстрация. Это была гостиная для чаепития. Я уже бывала здесь. Король принимал нас с леди Маливой в этой комнате.

— Отличное место для зеркала, — Дарк указал на одну из ниш в стене. — Установим его сюда и скроем плотной шторой. Пусть все думают, что за ней дракон.

Мне понравилась его идея, и я согласилась. Обставить демонстрацию как театральное представление вполне естественно. Это все-таки дракон! Никто ничего не заподозрит.

Мы отправились на поиски подходящего зеркала. Шли, держась за руки, старательно делая вид, что просто гуляем. А сами, пока никто не видит, заглядывали в комнаты, выискивая то, что нам нужно.

Похитители зеркал из нас вышли отличные. Хотя все прошло и не совсем гладко. Идеальное зеркало мы нашли аж через три поворота коридора в одном из гостевых будуаров.

С одной стороны нам повезло — здесь зеркала еще долго никто не хватится. С другой, до гостиной далековато. Как переправить туда зеркало, да еще тайком? Сложная задача, состоящая из нескольких частей. Во-первых, зеркало надо перенести. Во-вторых, нас не должны видеть. Магия нам в помощь, без нее не обойтись.

— Отойди, Марго, я сниму зеркало со стены, — сказал Дарк.

Я посторонилась. Зеркало было выше человеческого роста и шириной чуть меньше размаха мужских рук. Одним словом, огромное.

Я ожидала, что Дарк призовет тьму. Он в самом деле пошевелил пальцами, но на них не появился привычный черный туман. Чуть подождав, Дарк шагнул к стене и ухватился за раму зеркала руками.

Я озадаченно нахмурилась. Нет, в физической силе тьмага у меня сомнений нет. Но почему он не воспользовался магией? На секунду показалось, что тьма не откликнулась на его призыв. Но как это возможно? Тьмаг и тьма неразрывно связаны. Потеря контакта с ней равна потере магии для Дарка.

Наверное, он просто побоялся повредить зеркало. Ходи потом, ищи такое же.

Дарк управился быстро — снял зеркало и поставил его на пол, придерживая двумя руками.

— Я понесу зеркало, — заявил он, — а ты меня прикроешь. Нас не должны видеть.

Легко ему говорить! А у меня магия — вредина. С ней еще договориться надо.

Впрочем, беру свои слова обратно — легко Дарку точно не было. Зеркало весило прилично, тащить такую тяжесть на себе я бы никому не пожелала. А ведь еще надо быть аккуратным. Если на зеркале будет хоть небольшой скол, шоу провалится.

Мы шли вереницей — впереди Чуди. Ее задачей было проверять, свободен ли путь, и предупреждать, если там кто-то есть. За ней следовали мы с Дарком, а замыкал шествие Сумрак, прикрывая тыл. Он в свою очередь следил за тем, чтобы нас никто не нагнал сзади.

Пока Дарк с зеркалом на плечах верно, но медленно продвигался вперед, я бегала туда-сюда, делая все от меня зависящее, чтобы нас не заметили.

Первой сигнал тревоги подала Чуди. Она зашипела, что на ее языке означало — «Опасность! Опасность!». Я бросилась вперед. В коридоре стояли двое стражей и о чем-то беседовали.

Среди моей магии нет невидимости. Я не могу испугать стражей, чтобы те разбежались. Страх не имеет ничего общего с добром. Максимум на что я способна — отвлечь их. Что же хорошего им сделать? Желательно такого, чтобы они в нашу сторону даже не взглянули.

На раздумья у меня были секунды, а идей — ноль. В итоге я не нашла ничего лучше, чем воззвать к своей магии. «Помоги! — взмолилась мысленно. — Давай сотворим добро для этих милых стражников».

И магия откликнулась. Внезапно над головой каждого из стражей появилось белое полупрозрачное облако. Ого, это что за новый прикол? Первая версия — я умею читать мысли! На нее натолкнули те самые облака. Уж очень они походили на облачка мыслей из графического дизайна, словно я очутилась в ожившем комиксе.

Разбираться в нюансах не было времени, и я присмотрелась к облакам. Увы, мыслей в них не было. Не с моей правильной магией. Ведь чтение мыслей — это вторжение в личное пространство, добром тут не пахнет.

Тогда что это? Кажется, я вижу картинки. Постойте, это же мечты и желания! Страж слева мучается от жары и грезит о прохладном напитке. А справа мечтает о щеночке. Кто бы подумал, с виду такой брутал…

Что ж, я хотела делать добро, а исполнение желания — заветного или сиюминутного, без разницы — это, без сомнений, хороший поступок.

— Жги! — махнула я рукой, давая магии разрешение действовать.

В тот же миг одна из дверей открылась, и в коридор вышла служанка с подносом прохладительных напитков. Она двинулась дальше, и страж, что мечтал освежиться, поспешил за ней. Секунда-другая — и он пропал из виду. Минус одно препятствие.

Следом под окном кто-то жалобно заскулил. Второй страж выглянул на улицу и умилился:

— Какой славный щеночек. Никуда не уходи, я уже иду за тобой, — и он поспешно покинул коридор. Минус препятствие номер два.

Путь был свободен. И как раз вовремя — Дарк с зеркалом был уже на подходе.

Только разобралась с этими двумя, как зарычал Сумрак, и я кинулась назад. Оказывается, нас нагоняла другая служанка. Надо срочно ее остановить!

Облако над ее головой показывало кнут, чем немало меня удивило. Кажется, служанка не в настроении и прямо сейчас хочет одного — как следует кому-то врезать. Так себе желание, не похоже оно на добрый поступок. Естественно, магия отказалась его исполнять. По ее мнению, бить людей — плохо.

Моя магия родом из Эйтилии, но я, к счастью, выросла в другой среде. Интернатовская девчонка всякое повидала в жизни. Например, она знает, что некоторым людям нравится, когда им причиняют боль. Они даже наслаждаются этим. Доставить кому-то удовольствие — это ведь хорошо?

Я приказала магии отыскать в чертоге мужчину, мечтающего, чтобы его отшлепали. И он действительно нашелся. К нему-то при помощи магии я и направила служанку. Почему бы не исполнить сразу два желания? И людям радость, и нам никто не помешает.

Сменив курс, служанка убежала на свидание с ноткой БДСМ. А я умилилась ей вслед — двое людей сейчас наслаждаются друг другом, и в этом моя заслуга. Ну разве не прелесть?

Мне понравилась новая грань моей магии. Осуществлять чужие мечты оказалось не так сложно, а главное — полезно. Определенно, я буду пользоваться этим способом еще.

Я носилась туда-сюда по коридорам, отвлекая людей от наших скромных персон, и совершенно выдохлась к концу пути. Когда мы, наконец, добрались до гостиной, я рухнула в ближайшее кресло и прикрыла глаза. Чур, меня не трогать, я трупик.

Пока приходила в себя, Дарк установил зеркало в нишу.

— Идеально подошло, — сказал он.

Пришлось открыть глаза, встать с кресла и подойти к нише, проверить все лично. Зеркало действительно стояло как влитое, а еще я обнаружила, что облачная магия по-прежнему действует. Я до сих пор вижу чужие желания, причем даже над фантомами.

Сумрак чисто по-собачьи хотел косточку, а Чуди воображала, как все вокруг сделает розовым. Ее пристрастие к этому цвету и жажда вносить изменения в окружающую обстановку пугали.

А вот желание Дарка вогнало меня в краску. Я точно была не готова к просмотру короткого, но емкого порно-ролика с собой в главной роли.

— Развейся! — подскочив на цыпочки, я в ужасе замахала руками у Дарка над головой. А то сейчас моя магия как начнет исполнять. Ой, что будет!

— Ты чего? — удивился тьмаг.

— Муху отгоняла, — буркнула я.

Не рассказывать же ему, что я видела… да буквально все! И то, как он в своих фантазиях стянул с меня платье, и то, как закинул мои ноги себе на плечи, и много, очень много чего еще.

Облако над головой Дарка от моих манипуляций, в самом деле, исчезло, а я все еще была в платье. Похоже, в этот раз обойдется без исполнения желания. Значит, можно вернуться к делу.

Следующим этапом было изменение структуры зеркала так, чтобы оно увеличивало отражение, а потом надо скрыть его магией. Никто не должен его обнаружить.

— Спрячь зеркало, пожалуйста, сам, — попросила я Дарка. — Я совсем без сил.

Он не противился, но повернулся к зеркалу с каким-то обреченным видом. Это было странно. Дарк всегда применял магию охотно и легко, а сейчас как будто сторонился ее.

Я напряглась, но кажется, зря. С усилием, но Дарк справился с обеими задачами. Причем как раз вовремя. Едва он закончил, как дверь в гостиную открылась, и вошел тот, кого я меньше всего желала видеть. Его противное высочество.

— Вы что здесь делаете? — подозрительно сощурился он. — Кажется, отец запретил вам видеться до демонстрации.

— Не припомню такого, — ответил Дарк. — Он лишь запретил Марго покидать чертог.

— Как бы там ни было, твои фокусы, Дарк, не помогут. Вам нужен реальный дракон, а не бутафория.

Неужели принц все понял? Фух, кажется, нет. А не то он бы уже бежал докладывать папочке о нашем обмане. Ред еще тот стукач.

Подтверждая звание ябеды, принц заявил:

— Немедленно покинь чертог, Дарк, пока я не доложил отцу о твоем присутствии.

Мы с Дарком, не сговариваясь, поморщились. Говорят, крепок тот брачный союз, где у супругов есть что-то общее. У нас с тьмагом как минимум общая неприязнь к наследнику престола. Собственно, из-за нее мы и поженились, а уже потом нам понравилось быть вместе. Вот и не верь после этого в народную мудрость.

К сожалению, желание принца я тоже увидела. Вот правду говорят — некоторые вещи лучше не знать. Фантазии Реда — одна из них.

Глядя на нас с Дарком, он мечтал о том, как медленно сантиметр за сантиметром сдирает с нас кожу. Никогда бы не подумала, что психически здоровые люди способны грезить о чем-то подобном. Зрелище было тошнотворным, и я, не выдержав, отвернулась. Все, хватит! Прямо сейчас я больше не хочу видеть чужие мечты.

Моя магия сжалилась — облако над головой принца исчезло. Исполнения его желания я не боялась. Добрая магия на это никогда не пойдет.

Пока я разбиралась с магией, назрел конфликт. Дарк отказался уходить, и я решила вмешаться.

— Не переживай, — шепнула я мужу. — Я его не боюсь. Мне даже нравится щелкать его по носу.

— Развлекаешься? — хмыкнул Дарк.

— А что поделать, жизнь в королевском чертоге весьма уныла.

Мне удалось убедить Дарка покинуть чертог. Он уже был на пороге гостиной, когда Ред сказал ему в спину:

— Чтобы больше никаких свиданий до демонстрации дракона. Знаю я вас, вместе вы придумаете, как извернуться.

— Даже заключенным в тюрьмах разрешены свидания! — возмутилась я.

— А ты не заключенная, ты — гостья короля, — парировал Ред.

Кто бы подумал, что быть гостьей в сто крат хуже. Повезло, что мы с Дарком все успели и теперь можем без проблем расстаться на некоторое время. Единственное, что удручало — так это три дня не видеться.

За новую разлуку с мужем я возненавидела принца Отальреда еще сильнее.