Глава 1

Некоторое время назад…

Вейла Феррокс

— Эй, может хватит меня лапать? 

Теплые мужские ладони крепко удерживали меня за филейную часть. И все бы ничего, но юбка в академической форме довольно короткая, едва прикрывала колени, и касался незнакомец прямо голой кожи. На такое сложно не обращать внимание, а непривычное волнение от близости и вовсе настораживало.  

— Ты свалилась мне на голову, — процедил он, удосужившись наконец ответить. — В прямом смысле. Лучше бы поблагодарила, что поймал.

Меня бесцеремонно отстранили и практически бросили на землю, но я устояла. У боевого мага обычно нет проблем с реакцией и координацией. Не считая таких спонтанных перемещений в пространстве.  

Молодой мужчина уставился на меня прожигая холодными серыми глазами. 

Он явно не рад, что встретил меня.  

Как же я оказалась в такой странной ситуации? Хороший вопрос. 

Оглядевшись по сторонам, я быстро поняла, что все еще в академии. А если точнее, в саду возле центрального корпуса. Уже неплохо. В прошлый раз я угодила в конюшню и от меня потом весь день несло навозом.

Недавно у меняя открылись способности к портальной магии, неожиданный бонус от матушки природы. Большая удача! Но пока я ее не освою — настоящая проблема. 

Именно из-за нее меня выбрасывало в пространстве на головы не пойми кого. Но мужчина, должна признаться, симпатичный. Даже слишком. 

На вид ему не больше тридцати. Одет во все черное. Строгий костюм, и даже рубашка черные. 

И рожа такая же угрюмая. 

Вон как смотрит зло, аж желваки ходуном ходят. А взгляд жестко прошелся по моей фигуре. По расстегнутым верхним пуговицам рубашки, не люблю я, когда душит горло.  По кромке юбки, которая открывала вид на мои синяки на коленках после тренировок. Даже черные гольфы, тоже часть формы, удостоились оценке этого притягательного, но, что-то подсказывало, неприятного типа. 

Если он ждет извинений, то не дождется.  Иначе я тогда потребую моральную компенсацию за облапанную задницу. 

Видимо, незнакомец, тоже решил, что мы в расчете, и просто молча развернулся и пошел в сторону академии. А я не удержалась и заценила вид сзади. Да, хорош. Высокий и крепкий, как большинство боевых магов. Но было в нем что-то такое, что заставляло меня провожать его взглядом. Горделивая осанка и грация хищника? Уверена он из какого-то древнего рода драконов. Они всегда отличались особой харизмой и притягательностью для женского пола. К сожалению, мужчина слишком быстро скрылся из вида за высокой зеленой изгородью, чтобы разглядеть его получше и убедиться в своей правоте. 

А еще он потрясающе пах, его парфюм буквально засел у меня в носу. И я попыталась перебить его, поглубже вдохнув аромат цветов, растущих вокруг. Но это не помогло. 

Так бы я и стояла, бессмысленно пялясь в пространство, если бы не за сигнал моего артефакта связи. 

Я вставила кристаллы в уши и в голове раздался голос сестры. 

— Вейла, привет! 

— Что-то случилось? 

Сестра по пустякам не звонила, так что я каждый раз испытывала беспокойство. Что-то с родителями или бабушкой. 

— Да! — слишком радостно ответила сестра и я облегченно выдохнула. Значит, что-то хорошее. 

— Ну не томи. 

— Я выхожу замуж! 

— Уже? Как? За кого? Когда успели все решить? 

Из меня посыпалось куча вопросов. 

— Вообще, еще не решили. Но у меня оказалась высокая совместимость с драконом из знатного рода, представляешь какая удача?! 

 — Да ладно! Поздравляю. Ты так мечтала о замужестве.  Но ты уверена, что хочешь связать судьбу с драконом… Они… Такие… 

Я замялась, пытаясь подобрать слова. 

— Родовитые, богатые, одаренные магией... — принялась перечислять сестра.

— А еще консервативные, приверженцы устаревших традиций, — вставила я свое слово. — Заносчивые и самовлюбленные аристократы…

Большинство древних семей магов придерживалось устаревших традиций. И не самых приятных. А драконы особенно. Они просто помешаны на совместимости. 

— Ой, можно подумать наша семья очень прогрессивных взглядов, — весело фыркнула сестра. 

С этим не поспоришь. Мы не могли похвастаться родословной как у какого-то древнего благородного рода драконов или даже обычных магов. Если только наполовину.

Отец служил офицером в королевской армии. От него мне и досталась боевая магия разрушения. А вот мама из аристократов, но ей пришлось сбежать из дома, чтобы выйти замуж за отца.

Но даже несмотря на это, традиции для родителей не пустой звук. Я уж молчу про бабушку, которая спустя несколько лет все же возобновила общение с дочерью и изредка принимает участие в жизни внучек. Именно с ее подачи родители стали подбирать для Элейны мужа из благородных, с которым будет хорошая магическая совместимость.

— Знаешь, я бы за любого парня вышла из нашей академии, чем за кого-то кого выберет бабушка, — высказала я свое мнение. 

— Вейла… — обреченно протянула сестра. — Ты, как всегда. 

Паршивая овца в почти благородном семействе, бунтарка и, вообще, если бы не боевая магия как у отца и характерный медный оттенок волос, могли посчитать за приемную. 

Ответить сестре я не успела. На плечо вдруг опустилась чья-то теплая ладонь. Меня будто молнией прошибло с головы до пят, и я поспешила попрощаться с сестрой. 

— Прости, я свяжусь с тобой позже. 

— Ты должна прийти на смотрины. В городских купальнях в эти выходные… — успела сказать Элейна прежде, чем я отключилась. 

Ну, конечно, смотрины в общественных банях. Какая древность! Но, чтобы поддержать сестру я схожу, повеселюсь. 

А теперь пора разобраться, кто такой дерзкий вздумал хватать меня, еще и сзади подкрался.

При желании, я могла уложить наглеца на лопатки. Но нас учили самоконтролю с первого курса, и просто так кулаками не размахивать. 

Передо мной снова стоял тот самый незнакомец, который две минуты назад успел ощупать мой упругий филей. 

— Кто вам позволил меня так хватать? — поинтересовалась я, поражаясь собственному самоконтролю.

— Ты не отвечала, — пренебрежительно бросил он. 

— Я разговаривала по артефакту связи, разумеется, я не слышала. 

Но ему, очевидно, плевать на мои слова, даже бровью не повел.

— Проводи меня к магистру Мэриону, — приказал мужчина.

Повелительный тон взбесил, но я держалась. Только губы плотно сжала, чтобы не скатиться в откровенное хамство.  

На языке так и вертелись некрасивые слова, которыми можно послать наглеца в долгую пешую прогулку. Но, вообще-то, я знакома с манерами. И даже умею их применять на практике. А к магистру Мэриону испытываю глубокое уважение. Так что пришлось терпеть. 

— Хорошо, — покладисто согласилась я, и, кажется, даже незнакомец испытал удивление услышав такой ответ. 

Мы молча направилась к нужному корпусу. Кабинет магистра находился в одной из башен и к нему вела крутая лестница. Каждый раз я удивлялась, как он в своем почтенном возрасте преодолевает ее. Магистр редко прибегал к портальной магии и предпочитал пешие прогулки.

Незнакомец шел следом не отставая. Кажется, буквально дышал в спину. А потом я почувствовала, как бедра будто прожигает магией. Впервые мне показалась, что академическая юбка слишком короткая. 

Я не видела, но готова поклясться, что этот наглый аристократ пялится на мой зад. А с виду такой высокомерный и благородный!

— Магистр Мэрион? — постучал он в дверь, когда мы остановились возле кабинета. 

— Кайрон? Это ты? — послышался удивленный голос магистра. — Заходи, мальчик мой. 

Раздались шаркающие шаги и глухой стук трости о пол. Аристократ открыл дверь и вошел внутрь. 

— Давно тебя не видно и не слышно было, — посетовал магистр Мэрион. 

— Дела захватили меня, — отозвался аристократ.  

— Вейла, а ты чего тут делаешь? — покосился на меня магистр. 

— Я… показывала гостю как вас найти, — опомнилась я. 

И почему я тут все еще трусь?

— Да ты что? — удивился магистр и как-то с подозрением покосился на своего гостя. — Неужто Кайрон забыл, где находится мой кабинет.

Кайрон воздержался от ответа.

А я разозлилась. Это что же получается, он прекрасно знал, где нужный ему кабинет, а меня таскал за собой просто так?

Аристократ бросил на меня взгляд через плечо и тихим приказным тоном произнес: 

— Можете идти, адептка. 

— Я… 

Только что потеряла терпение и хотела заявить, что в указаниях не нуждаюсь. И так собиралась уходить. Но поймала предупреждающий взгляд магистра Мэриона и прикусила губу. Он так и говорил: не стоит дерзить, это плохая идея. И вопреки своим желаниям я покорно вышла. 

Вот же нашелся командир…  

Дверь закрылась, и я шагнула прочь. Но через секунду вернулась. Любопытство оказалось сильнее меня. 

Больно уж интересный тип. Настолько, что я не удержалась, нагнулась и прильнула одним глазом к замочной скважине. Обзор был так себе, зато как удачно. Прямо на крепкую задницу аристократа. 

М-м-м. Ничего такой вид. 

Все кабинеты в академии имели звуконепроницаемую магическую изоляцию. Но к пятому курсу большинство адептов умели взламывать ее при необходимости. А сейчас именно такая! 

Что этот лощеный аристократ забыл у магистра Мэриона?

— Ну, выкладывай, что тебя привело? — добродушно поинтересовался магистр. — Чай будешь? 

— На чай времени нет, увы, я на минуту буквально, ректор ждет. 

— А ну, конечно, конечно. Как поживает твоя матушка?  

— Она в добром здравии, благодарю, — сухо отозвался хлыщ. — Но я не за обменом любезностями. Хотел лично предупредить, со следующей неделе мы станем видеться чаще. 

— Вот как? — удивился магистр, а я вся подобралась и обратилась в слух. 

Что значит чаще?

— Дядя назначил меня королевским куратором в академию.

— Неожиданно, но ожидаемо, — загадочно отозвался магистр Мэрион. — Полагаю, ректор еще не в курсе. 

— Он не сторонник перемен, ты же знаешь, так что будет вопить громко и долго. 

— Это уж точно. 

Мужчины тихо рассмеялись. И я тоже не удержалась от веселого фырканья. Наш ректор не любил проверки, а королевские кураторы для другого не назначались. Бедная секретарь будет долго отпаивать беднягу после таких новостей успокаивающим чаем. 

— У меня еще есть новости, — продолжил симпатичный аристократ. — Я скоро женюсь. 

— Да неужели?! — не то обрадовался, не то засомневался магистр Мэрион. — И кто же твоя избранница?

— Я с ней пока не знаком. 

Не сдержалась и весела хрюкнула. Хорошо, что в кабинете меня не слышно, спалилась бы точно. 

Если честно, веселого мало. Традиции магических семей Клейдердора, в том числе и брачные, уходят в древние века. И, как и положено любым древностям, обросли мхом и плесенью.

— Кайрон, — тут уже явно чувствовалось осуждение магистром. — Ты же знаешь, тебе нужно быть осторожным в выборе будущей жены. У вас хорошая магическая совместимость? Ты уверен, что у вас образуется истинная связь и дракон ее примет?

— Не волнуйтесь, магистр, магию проверили, совместимость выше среднего. В любом случае, обряд обручения поставит точку в этом вопросе.

— Может, стоит еще поискать, «выше среднего» это не самый хороший показатель для дракона твоего уровня?

Ага, все-таки дракон, я была права!

— Матушка уже отчаялась, и хочет внуков, а я устал слушать об этом жалобы за ужином. Ну и дядя… настаивает. 

— Ну против желания твоего дяди не пойдешь, понимаю, — усмехнулся магистр.

— Ладно, я зашел поздороваться, поговорим о моем назначении детально позже. 

— Рад, был тебя видеть, Кайрон. И поздравляю с предстоящей помолвкой. 

— Благодарю.  

Я вовремя заметила, как «крепкий орешек» развернулся к выходу. Бежать размахивая своим рыжим хвостом по коридору оказалось слишком поздно, заметит и буду выглядеть глупо.  Отскочила от двери, вытянулась по струнке и спрятала руки за спиной и даже глаза в пол опустила. 

Да я самая примерная выпускница академии магического резерва. 

Взгляд уткнулся на вычищенные до блеска ботинки, и я вздернула подбородок. 

— Что вы тут до сих пор делаете, адептка? — поинтересовался мужчина, своим приятным бархатным баритоном. 

— Решила уточнить, вдруг вас еще куда-то нужно проводить? — ляпнула я, краснея под цвет форменного малинового жакета. 

Можно подумать это звучало не глупо… Лучше бы сбежала. Не пришлось бы разговаривать.

— Дальше я знаю дорогу, спасибо, — сухо ответил он с таким видом, будто одолжение сделал. 

— До свидания, — улыбнулась я и почти бегом отправилась в противоположную от мужчины сторону. 

Странное вышло недознакомство, конечно… 

Не успела я как следует отойти, как кончики пальцев закололо, магические искорки волной пробежали по телу.  

— Вот черт, опять… 

Едва я договорила, как портальная магия вновь перебросила меня в пространстве. 

Я больно ударилась лбом о что-то твердое. Кажется, мне не повезло налететь на стену. Неприятно, обычно магия выбирает безопасные места. Но в последнее время мне не очень везет. То этот наглый тип, то стены академии… 

— Адептка? — процедили над моей головой, и я нервно сглотнула. 

Да ладно, неужели опять он?

Я подняла взгляд и наткнулась на разгневанные серые глаза, как его там, Кайрона, он же королевский куратор. Это с понедельника, а пока… 

Горячие даже через жакет ладони оказались на моей талии. 

— Если это такой способ познакомиться со мной поближе, то не очень удачный, — заявил этот заносчивый тип. 

От такой наглости я даже дар речи растеряла, и он решил, что мне нечего сказать в свое оправдание. 

— Будьте осторожны, адептка, академия не место для поиска мужа. В следующий раз вас могут за это исключить. 

От таких угроз все внутри всколыхнулось праведным возмущением. Простите магистр Мэрион, хорошей девочки из меня не выйдет. 

— Я не ищу мужа, а если бы и искала, то вы бы не попали в список кандидатов. Даже если бы оказались последним мужчиной в мире. 

Сказала и тут же пожалела. Руки на моей талии жестко сжались. Мужчина все еще ловко удерживал меня.

Не знаю, чем бы закончилась наша словесная перепалка, с учетом назначения этого Кайрона королевским куратором. Не удивлюсь если моим исключением, но боги уберегли меня. Дальше по коридору послышались шаги и грубый смех парней. Адепты шли в нашу сторону.  

Дракон отпустил меня и отправился к ректорскому кабинету. Судя по всему, он и без меня прекрасно ориентируется в академии. 

И кто еще из нас странный?