Глава 23

Ребята, в номере которых я поселилась до вечеринки, оказались весьма молодыми и смешливыми. На меня глазели не скрывая интереса и оставалось только гадать, что именно рассказал обо мне мистер Тенч, когда просил приютить незнакомку на несколько часов.

Но, вопросов никто задавать не стал. Вернувшись со съемки, усталые и измученные, они тем не менее, сияли, а завидев меня, прошли в гостиную и представились по одному, словно школьники перед новой учительницей.

Три молодых мужчины, чуть старше меня, и две девушки, явно невлюбленные пары, но общавшиеся без стеснения, словно были одной семьей. Мне они как-то сразу все понравились, и немного пообщавшись, я поняла, что не ошиблась в своем суждении о людях. Кажется, я начала в них разбираться с тех самых пор, как Шон оставил меня. Теперь это было в прошлом, но иногда я все же вспоминала о нем. Впрочем, от былой ярости не осталось и следа. Разве что там, в самой глубине души, тлела уже не обида, а разочарование.

— Мистер Тенч нас предупредил! — после обмена приветствиями, проговорил старший из группы.

— Я займу ваш номер ненадолго! — быстро проговорила я.

— Не беда. В тесноте — не в обиде! — парировал он и обаятельно улыбнулся.

Как оказалось, в дальнейшем, парень работал дольщиком (8). Второй, его друг, следил за светом, а девчонки были одна ассистентом художника по костюмам, а вторая — реквизитором (9), должности для меня понятные едва ли. Нет, сам смысл слов я знала, но вот как это соотносилось к процессу съемки представляла с трудом, потому что знала, что представлять и увидеть своими глазами, вещи разные.

— Мы уже почти ждем, когда закончатся съемки! — призналась мне одна из девушек, после того, как вышла из душа и присоединилась ко мне на балконе номера. Я сидела на раскладном стуле и смотрела на простиравшееся на много миль синее пространство океана, слушая крики чаек и отголоски разговоров с пляжа. Девушка подошла незаметно и присела на соседнее кресло, после чего протянула мне стакан с колой, а я взглянула на ее волосы, завернутые в полотенце и на халат, наброшенный на плечи.

— Тут красиво! — заметила она и сделала глоток из своего стакана.

— Ага! — кивнула я.

— До праздника остается не там много времени! — улыбнулась девушка. — Сегодня оторвемся по полной. Завтра до трех часов дня режиссер разрешил нам валяться без дел, а значит, можно будет выспаться, а если хватит сил, то сходить на пляж!

Где-то из глубины гостиной раздался перелив телефонной трели. Я невольно вздрогнула, услышав знакомую мелодию и почти в ту же секунду прозвучал голос одного из парней. Кажется, Билли.

— Миссури, твой телефон звонит!

Бросив извиняющийся взгляд на собеседницу, я было свесила ноги с кресла, намереваясь отправится за мобилкой, когда Венди, вторая девушка, принесла его мне и протянула, сунув в руку, после чего ушла, позвав все того же Билла ужинать вместе. Я же взглянула на имя звонившего, а затем сняла трубку и прижала телефон к уху.

— Привет!

— Шон? — удивлена я была неприятно. Вот не зря говорят, что мысли материальны! Только недавно думала о Хьюзе и вот он тут как тут названивает мне! И почему, спрашивается, не проигнорировала звонок? Сначала сама творю глупости, а затем благородно с ними справляюсь!

— Хотел увидеть тебя! — прозвучало в ответ.

Я не удержалась, рассмеявшись во весь голос и удивив Лору, сидевшую рядом.

— Прости, но даже при всем желании я бы не могла увидеться с тобой, — ответила я и тут же добавила, — но желания нет и никогда не будет!

— Правда? А мне казалось, что мы вполне можем ладить, если захотим и, кстати, я все еще хочу увидеть тебя! Так что, одевайся и выходи. Я здесь, у главного входа! — нагло заявил он.

Я же сперва хотела огрызнуться и положить трубку, когда услышала звук сигналившей машины прямо под балконом, на котором находилась и, что поразило меня, признаюсь, неприятно, этот же самый звук раздался в телефоне.

«Что за….» — только и успела подумать я, когда Шон произнес:

— Ты тоже это услышала? Ну, тогда не вижу больше смысла в затянувшейся шутке. Ты сейчас на Майами, и я тоже! Более того, кажется, мы живем в одном отеле, так что не встретиться не получится. Разве что ты станешь избегать старого друга?

— Какого черта ты тут делаешь и тем более звонишь мне? — сорвалась я. Вот как-то совсем не хотелось видеть Шона. Мне и в голову не могло прийти, что судьба снова столкнет нас, да еще и за многие мили от Йорка! Совпадение или нет? Конечно, верилось с трудом, что он каким-то чудесным образом узнал о том, что я полетела в Майами! Нет, он просто не мог этого узнать, потому что давно не был частью моей жизни и не знал моих подруг. Так как он пронюхал о том, что я нахожусь здесь? Или, действительно, это просто совпадение? Одно из многих в нашей жизни, которая постоянно сталкивала нас снова и снова.

— Я просто предложил встретиться! — прозвучал ответ. — Ты, наверное, сейчас думаешь, что я специально преследую тебя, слежу за тобой? — он говорил насмешливо и мне стало не по себе, потому что я так и думала! Да и как могла думать иначе?

— Так вот, просто успокойся! Я здесь с целью отдохнуть и, поверь, то, что мы столкнулись снова, просто судьба, а не мои происки! Я не шпионю за тобой!

— Иди к черту! — бросила я и нажала отбой.

Лора приподняла вопросительно тонкие брови, но ничего не сказала. А я лишь пожала плечами, подавив в себе желание запустить несчастный и ни в чем не повинный телефон куда-то с балкона в сторону пляжа. А затем не удержалась и свесившись через перила, посмотрела вниз.

— Не что за… — вырвалось невольное. На этот раз удалось удержаться от ругательства. Шон стоял внизу на тротуаре и, запрокинув голову, смотрел прямо на меня. Явно ждал, что выгляну несмотря на то, что бросила трубку.

— Всего одна встреча, — крикнул он.

— А не пошел бы ты? — почти миролюбиво предложила я.

— Ты не была раньше такой злой! — посетовал парень на что я только оскалилась в подобие улыбки.

— Учителя были хорошие! — ответила громко и вспомнила, что уже говорила ему нечто подобное. Затем отпрянула назад более не собираясь поддерживать этот никому не нужный разговор. Не собиралась я спускаться к нему и уж тем более, не хотела видится. Вот как-то совсем мое сердце не отозвалось на присутствие Хьюза в моей жизни. Не то, что было раньше.

— Кто это? — все же задала вопрос Лора. Пусть она проигнорировала мой агрессивный телефонный разговор от своих комментариев, но тут удержаться, видимо, не смогла. Она тоже выглянула вниз и зачем-то прищелкнула языком, а после взглянула на меня.

— А он ничего так… — сказала. — Твой парень? Бывший?

— Ни то ни другое! — отмахнулась я, понимая, что настроение плавно катится вниз. И почему Шон оказался там, где я меньше всего ждала его увидеть? Все это было неспроста! Ой, как неспроста! Еще бы понять, почему странное давящее предчувствие сжимает грудь. Но я лишь заставила себя улыбнутся и кивнув Лоре, устремилась прочь с балкона вглубь номера, более не желая ни видеть Хьюза, ни слышать его противный голос. Да и было у меня важное дело. Стоило начать готовится к вечеринке и празднику, чтобы не подвести мистера Тенча, хотя, признаюсь, сейчас я бы предпочла, чтобы Альберт просто проводил меня к Рею и мы обошлись без всяких сюрпризов. Но разве я могла подвести человека? Не могла, но очень хотела увидеть Дэвиса именно теперь, когда на душе словно камень лежал, не давая толком вздохнуть.

— Миссури? — обратился ко мне один из парней, явно собиравшийся на ужин. — Тебе что-нибудь принести перекусить? До двенадцати еще достаточно долго.

— Спасибо! — покачала головой. — Я потерплю!

Телефон в моей руке протестующе скрипнул, когда я сдавила его слишком сильно. Проследив взглядом, как все, кроме Лоры уходят из номера, я села на диван и набрала Мери. Хотелось просто услышать ее голос. И спустя несколько гудков подруга сняла трубку.

— Алле! — смешливо проговорила она.

— Привет! — сказала я. — С наступающим!

— Ага! Утром виделись, я еще не успела соскучиться! — продолжила она шутить со мной. Я улыбнулась, почти заставляя себя не вспоминать о звонке Шона и о его физиономии там, внизу.

— Мери, скажи, никто не звонил тебе? Не интересовался мной? — спросила я.

— Нет! — кажется, она удивилась моему вопросу. — А что произошло?

— Да так! — ушла я от ответа. — Ничего особенного. Думала, может мистер Берри искал меня, я тут отключала телефон, а мне поступил звонок с неизвестного номера. Я подумала про босса. Ведь не знаю номер его домашнего телефона.

— Так просто перезвони! — посоветовала Мери, и я поспешила согласиться с ее аргументами.

Проговорив еще немного, мы попрощались, и я положила трубку, увидев, что Лора неспешно идет мимо, явно направляясь в ванную комнату.

— Надо волосы привести в порядок! — сказала она и замедлив шаг, взглянула на меня. Я сидела, уронив руки на колени и раздумывала о том, что пора готовится к празднику. А еще лучше позвонить мистеру Тенчу и узнать, как продвигается его грандиозный план с сюрпризом.

— А давай я тебе помогу с макияжем? — предложила Лора и тут же добавила: — Я это умею! Работала со стилистом мисс Мур, пока ее помощница лежала в больнице, да и вообще увлекаюсь этим делом! — и подмигнула мне.

— Спасибо, не откажусь! — сказала я. Все же, хотелось произвести приятное впечатление на Рея, а потому даже такую помощь принять было не грех.

— Я так понимаю, сегодня ты должна блистать? — продолжила девушка.

— Ага! — кивнула я, понимая, что возможно и тут приложил свою руку мистер Тенч.

— Тогда марш вместе со мной в ванную! — улыбнулась Лора. — Будем делать из тебя красотку. Я надеюсь, подходящее платье у тебя при себе!

Мы встретились взглядами и одновременно рассмеялись, а я подумала о том, что в этом мире все же больше хороших и отзывчивых людей, чем таких, как Шон Хьюз.

Приготовления шли полным ходом. Альберт прошел по пентхаузу оценив состояние украшений и елку, которую сотрудники отеля приволокли на рабочем лифте. Сейчас дерево стояло не в гостиной, а у бассейна и несколько человек занимались тем, что развешивали на нем игрушки и гирлянды.

— Смотрите, чтобы его не повалили в воду! — нахмурился Тенч, подозревая, что гости могут напиться до такой степени, что найдется и тот, кто примется творить глупости. А оказаться в воде вместе с деревом, фонарики на котором подключены в розетку, это все равно что попросту поджариться как кусок мясо на барбекю.

— Кому вообще пришло в голову поставить елку у воды? — спросил у работников отеля Альберт и ему сразу же указали на распорядителя праздника, который сейчас возился у импровизированной сцены яростно указывая двум мужчинам в спецодежде, куда именно им стоит прикрепить гирлянды, чтобы сцена после наступления темноты светилась не хуже новогоднего дерева. Приблизившись к распорядителю, Альберт высказал все, что думает о его работе, после чего бедное дерево поволокли прочь от бассейна, а мистер Тенч со вздохом подумал о том, что теперь ему стоит проверить как подготовилась кухня к предстоявшей вечеринке. Так же следовало уточнить количество официантов, которые будут обслуживать гостей, и пройтись еще раз по списку спиртного и закусок, часть которых приготовят в ресторане отеля, а еще часть привезут по заказу из города.

«Сплошная морока с этим праздником!» — подумал мужчина, вздыхая. Рей был прав. Ему необходим отдых, а значит, после завершения съемок он поддержит свою «звезду» в намерении взять небольшой отпуск. Потому что и сам уже устал так, что с трудом соображает.

«Нам осталось продержаться всего ничего!» — напомнил себе Альберт. Этот праздник, а затем максимум неделя до завершения проекта и возвращение домой. А там останется дело за малым — презентация, которая уже почти готова, и встреча с поклонниками в преддверии стартов показа фильма. Но больше всего Тенча сейчас волновал Рей и его встреча с мисс Лэнг. Альберт втайне радовался тому, что сможет наконец отблагодарить друга и сделать ему подарок, на который тот заслуживал. Он не обманул Миссури, рассказав ей о том, что однажды Рей сильно выручил его. Да, было это давно и Альберт искренне желал, чтобы ушедшее было неправдой, но от прошлого не уйти, и оно составляло часть самого Тенча. Пусть и не самую приятную. Мужчина не рассказал Миссури подробности. Слишком уж страшными они казались ему самому. Возможно, кто-то и не посчитал бы проблему Альберта за нечто важное. Да и что говорить, подобное происходило со многими, вот только сам мужчина искренне радовался, когда справился со своим недугом. И именно Рей Дэвис стал его спасательным якорем. А потому Тенч всегда искал возможность отплатить другу за помощь. И лучшего менеджера было не найти. Рей знал об этом и ценил Альберта, оставаясь с ним в отношениях лучших друзей.

Сам не зная почему, но Ал застыл на месте, глядя в пространство перед собой. Зря, ой как зря он потревожил память. Сейчас снова перед ним вставали сцены из прошлой жизни. Там, где он слишком пристрастился к алкоголю и потерял все из-за своей глупости. Точнее, потерял почти что все.

Рей был тем, кто направил его на путь истинный. Тем, кто поддержал и не только советом, но и деньгами. Помог возродится, словно фениксу из пепла. Помог вернуть семью и устроится на работу. Снова стать человеком нужным обществу.

— Мистер Тенч, здесь дерево будет смотреться нелепо! — крикнул кто-то из работников, отвлекая мужчину от неприятных мыслей. Он вздрогнул и перевел взгляд на елку, достаточно высокую, выше любого мужчины из находившихся здесь.

— Подвиньте ее дальше, чтобы не загораживала сцену! — ответил он, а зазвонивший телефон снова вернул Альберта на землю, напомнив о том, что еще не все приготовления завершены. И что времени остается ничтожно мало.

Звонок Альберта не застал меня врасплох. Но я все-равно вздрогнула, когда телефон запиликал уже знакомую мелодию, которую я выставила специально для Тенча. На дисплее высветилось его имя, но я несколько секунд медлила, будто собираясь с силами, прежде чем взяла телефон в руки.

Никогда не думала, что буду переживать. Все происходящее казалось мне нереальным с того самого момента, когда я осознала, что смогла заинтересовать такого мужчину, как Рей Дэвис. И несмотря на то, что мои чувства к Рею были искренними, его внимание не могло не льстить моему самолюбию. Все же, я была больше женщиной, чем полагала. Наверное, иначе и быть не могло. Впрочем, я знала также и то, что влюбилась бы в Дэвиса даже если бы он был простым работником кафе, как некогда я сама. Просто было что-то особенное в этом мужчине. Что-то заставлявшее меня быть уверенной не только в себе, но и в нем, и в наших чувствах.

— Да, мистер Тенч! — проговорила я чуть охрипшим от волнения голосом.

— Время, Мисси! — ответил он. Я отчетливо расслышала улыбку в его голосе и улыбнулась сама, хотя знала, что увидеть этого Альберт не мог.

— Через полчаса я приду за тобой и проведу в пентхауз. Гости уже начали собираться, так что тебе придется просто затеряться среди них на некоторое время.

— Да, мистер Тенч! — согласилась я представив себе, что еще какие-то тридцать минут, или и того меньше, и я смогу увидеть Рея, а он — меня.

Губы ощутимо защекотало, стоило вообразить себе, как мой мужчина целует меня под удары уходящего года. Встретить вместе такой большой праздник, что может быть лучше и счастливее для пары, которая только соединилась? А еще грела душу глупая мысль о том, что говорят: с кем встретишь новый год, с тем его и проведешь! А я так хотела верить даже таким нелепым приметам, на которые раньше не обращала внимание! Определенно, влюбленные глупеют и это неоспоримый факт. Я ведь не могу быть такой одной особенной!

Подобные мысли вызвали улыбку.

— До связи, Мисси! Я скоро буду! — проговорил в телефон Альберт и нажал отбой.

Я же подошла к зеркалу и взглянув на свое отражение, проверила макияж и волосы, уложенные Лорой. Признаться, девушка не лукавила, когда нахваливала свои способности. На меня из зеркала смотрела весьма эффектная девушка с длинными сияющими волосами и не менее сверкающим взором. Платье, конечно, уступало наряду от мистера Фаулера, но все-равно было достойным — сверкающее, по фигуре, спадавшее до колен, оно подчеркивало мою высокую грудь, узкую талию и вполне себе широкие бедра. Но самое главное — это мой взгляд. Он был таким радостным и светлым, что я невольно поняла: не одежда красит нас, а тот внутренний свет, который мы или излучаем, или нет. Ведь не раз замечала, когда возле неказистой девушки увивались вполне симпатичные молодые люди, а яркая красотка оставалась в гордом одиночестве! А все потому, что внешность не всегда главное, что есть у нас. Душа и доброе сердце порой играют не меньшую, а иногда и более важную роль. Да, встречают по одежде и по милому личику, но провожают по уму.

Я вскинула гордо голову и еще раз оценив свой внешний вид, осталась довольна. Я не посрамлю своего мужчину и, полагаю, ему понравится мой внешний вид.

В номере я осталась одна. Ребята уже отправились на вечеринку. Лора уходя пожелала мне удачи и все они, как один, сказали, что будут рады меня видеть снова там, в пентхаузе. И я принялась ждать.

Время, которое имеет свойство бежать так, как ему вздумается, на этот раз не спешило. Минуты тянулись и казались вечностью, а потому я обрадовалась, когда телефон снова напомнил о себе и мистер Тенч на другом конце связи, пригласил меня выйти из номера.

— Я уже стою под дверью! — сказал он, а я, даже не ответив, пулей вылетела наружу, прихватив сумочку, которую одолжила мне Мери.

Альберт находился в коридоре, в каком-то шаге от двери. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул, указывая на лифт. Я быстро закрыла двери и поспешила к менеджеру Рея.

— Готова? — спросил мужчина.

— Всегда! — кивнула я.

Вместе мы прошли к лифту и вошли внутрь. Альберт нажал кнопку с самым верхним этажом, и мы стали плавно подниматься наверх.

— Можешь положить это к себе в сумочку? — спросил мужчина, едва мы вошли в лифт.

Я покосилась на лифтера, а затем на Альберта. Увидев, как он достает из кармана своего пиджака какие-то билеты, кивнула и быстро открыв сумочку, положила их внутрь, после чего закрыла ее и водрузила на плечо.

— А что это, мистер Тенч, если не секрет? — спросила я тихо.

— Залог того, что сюрприз состоится! — загадочно ответил на мой вопрос Альберт. — Думаю, позже ты сможешь взглянуть на них и, полагаю, тебе понравится то, что ты увидишь!

Не зная, что сказать на его непонятные слова, я промолчала, а вот Тенч начал говорить, вводя меня в курс дела:

— Сейчас приедем наверх. Не теряйся, гуляй среди гостей. Пока можешь не таиться, потому что Рей еще не пришел и полагаю, появится он перед самым праздником. Так что ты сможешь расслабиться и войти в колею.

— Хорошо! — кивнула я.

— Когда наступит Новый Год все станут поздравлять друг друга, мы с тобой встретимся за пять минут до этого знаменательного события, и я расскажу, что тебе делать дальше, — сказал он. — Не бойся и не переживай, Мисси! Все будет отлично, я постараюсь!

— Мне кажется, Рей был бы просто рад видеть меня и без всяких сюрпризов! — высказала я свое мнение.

— Не сомневаюсь! — кивнул Тенч. — Но я уже обо всем договорился. Будет подходящая музыка и обстановка, — он повернулся ко мне и подмигнул: — Мне казалось, все девушки мечтают попасть в сказку, и я хочу, чтобы у вас с Реем так и случилось. Сказка со счастливым концом.

Я не стала возражать, потому что знала, на что подписываюсь. Пусть уж сегодня будет так, как хочет Альберт. Полагаю, он имеет право сделать подарок другу, а у меня с Реем еще впереди много счастливых, как я надеялась, дней, когда мы будем вместе без всяких неожиданностей, пусть и приятных!

Лифт остановился, но еще до этого момента я услышала нарастающий гул и музыку, которая ворвалась в кабинку, едва дверцы лифта разошлись в стороны. Мгновение и мы вышли на просторную площадку сразу за которой и начинался пентхауз — огромный номер, который я бы и номером не могла назвать. Это был дворец на вершине мира, полный сверкающих огней и людей, разодетых в дорогие платья. Музыка здесь гремела так, что гостям приходилось кричать друг другу, чтобы быть услышанными. Я же застыла на месте, разглядывая всю эту пеструю толпу и недоумевая, откуда взялось столько приглашенных? Не могла же съемочная группа состоять из более чем ста человек, а то и того больше! Видимо, это были какие-то специально приглашенные гости. Знать точно я не могла. Оставалось спросить об этом у Тенча, но Альберт проводив меня к мягкому диванчику, поспешил раскланяться, объяснив это своей занятостью.

— Ты уже большая девочка, Миссури! — сказал он быстро. — Просто расслабься и погуляй здесь, отдохни от будней, все же — праздник! — и улыбнувшись, подмигнул. — А мне еще надо закончить с кое-какими делами! Как только будет подходящий момент, я позвоню, как и обещал.

Кивнула в ответ, понимая, что иначе просто не могу. Но все же не удержавшись, проводила взглядом спину мистера Тенча, который лавируя между гостями, направился к выходу. Мне же оставалось лишь развлечь себя или найти какое-то занятие, которое могло бы помочь убить время.

Поправив сумочку на плече, я не осталась сидеть на диванчике, кстати, не пустовавшем. Его уже облюбовала какая-то парочка, лица которых показались мне очень знакомыми. Но откровенно пялиться на людей не стала. Вместо этого пошла через зал, забитый гостями, в сторону, откуда гремела музыка и что-то призывно сверкало, будто маня меня.

Вокруг меня толпились люди. Наверное, они называли это толкание танцами, но я видела лишь забитый зал, где яблоку негде было упасть. И все же мужественно пробивалась вперед, повторяя недавний подвиг Альберта с той лишь разницей, что он покидал вечеринку, а я направлялась, кажется, в самую ее гущу.

Зал был украшен и весьма неплохо. Не считая яркой мишуры и лампочек, здесь всюду стояли столики на которых красовались ледяные скульптуры. К моему удивлению, таяли они весьма медленно несмотря на жару, с которой кондиционер едва ли справлялся. В помещении не было душно, но воздух слабо колебался и был наполнен ароматами мужских одеколон и дамских парфюмов, а также легкого запаха разгоряченных тел. Сновавшие с подносами официанты в пиджаках и белоснежных рубашках, мило и вежливо улыбались, предлагая охлажденные напитки и закуски на любой вкус. Я пока отказывалась от всего, что мне пытались предложить. Шла, не уклоняясь от своей цели, и лишь поглядывала на женщин оценивающе и сравнивая собственный туалет с дорогими нарядами от ведущих модельеров. А еще пыталась уверить себя в том, что выгляжу ничуть не хуже, чем все эти девушки и моложавые женщины.

Но вот и стеклянная стена с распахнутыми окнами-дверями, поднимавшимися от поло до самого потолка. Я вышла на огромный балкон и тут же увидела и бассейн, и сцену на которой двигался в такт музыке диджей. Тут же нашелся и объект свечения — огромная украшенная елка с импровизацией подарков под тяжелыми ветвями. Музыка была весьма громкая. Здесь, на открытом пространстве, она рассеивалась, устремившись в небо. И я поняла, что, судя по громкости там, в закрытом зале, были установлены колонки. Впрочем, меня это сейчас мало волновало. Я спешила к краю террасы, чтобы взглянуть на океан и на пляж, который был освещен яркими огнями. Я видела приготовления на берегу, пока сидела в номере ожидая звонка мистера Тенча.

— Привет! — вдруг раздалось совсем рядом. Определенно, это не могли приветствовать меня, потому что я вряд ли знала кого-то из гостей, за исключением группы в номере которых временно остановилась. Но поблизости не наблюдалось ни Лоры, не кого-то из ребят, и я продолжила идти дальше. Но окрик повторился и на этот раз прозвучало отчетливо мое имя. Я снова обернулась и тут же не смогла сдержать стона обреченности, сорвавшегося с губ.

— Отлично выглядишь! — Шон подошел почти вплотную, и его рука нагло скользнула на мою талию, отчего я отпрянула назад и почти сразу наткнулась на человека, стоявшего позади меня. Не глядя извинилась и уставилась на Хьюза не верящим взором.

— Ты! — прошипела достаточно громко, чтобы парень смог услышать.

— Я! — подтвердил он.

— Ты что преследуешь меня? — я быстро огляделась, словно опасаясь, что кто-то увидит нас вместе. Сама не знаю почему, но мне очень не хотелось, чтобы Шон отирался рядом со мной. И я понимала, что надо как можно скорее отделаться от него. Только Хьюз, кажется, был иного мнения и лишь улыбался, глядя на мою помрачневшую физиономию.

— Мне не рады? — спросил он, а затем снова протянул свою загребущую руку и вцепился в мой локоть, дернув меня на себя.

— Отпусти, — прорычала я, но парень лишь прижал меня к себе, наклонившись к лицу и шепнув на ухо: — И не подумаю. Не захотела поговорить, когда я стоял под твоим балконом как последний дурак, разве что серенаду не исполнял, так что теперь так просто не отвертишься.

— Шон! — от возмущения меня даже затрясло. — Какого ты прицепился ко мне? Мы же давно никто друг для друга! Как тебе объяснить, что я больше знать тебя не желаю? И почему ты такой тупой?

— Я не тупой. Скорее ты поглупела, как я погляжу! — он чуть стиснул мой локоть, а затем потянул за собой, потащив как раз к месту, куда я и сама направлялась.

— Все еще не поняла, что к чему? — уточнил он мимоходом.

— Отвали! — я сделала очередную попытку освободиться, но рука парня оказалась на удивление сильной. Я же подумала о том, как была бы когда-то счастлива, вздумай Хьюз вот так рьяно удерживать меня. Но я была ему не интересна, когда находилась рядом и лишь после того, как он потерял меня, проявились непонятно откуда взявшиеся, чувства. Ох, как же он бесил меня сейчас! Казалось, парень появился в такой праздничный и, возможно, значимый для меня день с одной целью — испортить то, что задумал Альберт. И я не могла не злиться.

— Шон, ну что ты за человек такой! — возмутилась я когда мы отошли от толпы и встали у перил. Даже любоваться ночным океаном, подсвеченным прожекторами и всеми пальмами, украшенными фонариками, которые переливались, рассыпая по песку разноцветные пятна краски, не хотелось. Шон все испортил. Мое настроение медленно, но верно, поползло вниз. Но я пыталась удержать его обрывки, напоминая себе, что уже скоро снова увижу Рея. Кажется, эта мысль единственное, что удерживало меня от желания пнуть как сильнее мистера Хьюза-Совершенство между ног и гордо удалиться, наплевав на все.

— Просто я хочу, чтобы между нами все было как раньше! — вдруг серьезно проговорил парень и взглянул на меня так, как, наверное, смотрел лишь в моих мечтах.

— Шон, — ответила я не менее решительно и серьезно. — Почему ты так заклинился на мне? Никогда не получал отказ? Ведь причина в этом? — я усмехнулась. Говорить приходилось громко, так как музыка мешала беседе, но я не опасалась, что нас кто-то услышит. Даже больше, мне было все-равно! И все, чего я сейчас добивалась, это чтобы Хьюз ушел от меня и больше никогда не появлялся в моей жизни!

— Ты всегда был таким вот избалованным! Стоит повзрослеть и понять, что не все в жизни получается так, как мы хотим! — закончила я. Удивительно, но взгляд парня при этом потемнел. Кажется, он разозлился, но пытался это скрыть.

— Зря ты так со мной! — сказал Шон. — Я ведь не в койку тебя пытаюсь затащить. А просто хочу снова стать друзьями!

— А мне не нужны друзья, которые предают, когда им это удобно, избавляются, когда считают, что ты стала обузой! — прорычала я, приблизив свое лицо ближе к лицу парня.

Музыка сменилась. Теперь вместо веселой попсы заиграла какая-то медленная композиция и Шон внезапно обнял меня и заставил попятиться назад, присоединившись к танцующим.

— Глупая моя Миссури! — сказал он, начав двигаться удивительно пластично, одновременно с этим зажав меня в тиски своих объятий, так что и не вырваться! Поднять крик? Не поймут, да и стыдно! К тому же, он ничего этакого не делает, просто танцует. Но как же это раздражает, чувствовать себя марионеткой в его руках!

— Я не твоя и никогда не была твоей! — произнесла я в ответ. Шона, кажется, позабавило мое сопротивление. Он властно развернул меня и стал, танцуя, пробираться в самую гущу гостей.

— Ты же приехала к своему, — парень хмыкнул, — бойфренду? Но почему я не вижу его рядом с тобой? Идиллия оказалась с червоточиной?

Ага! Вот так я ему взяла сейчас и выпалила о сюрпризе. Хотя, признаюсь, мне уже хотелось, чтобы все это закончилось. Никогда праздник еще так не напрягал меня, да и это присутствие Шона в моей судьбе казалось камнем на моей шее. Камнем, с которым я пыталась выплыть на поверхность, но который неизменно тянул меня ко дну несмотря на все мои усилия и старание. На мгновение представила себе, что вот сейчас в пентхауз приходит Рей и, по закону подлости, сразу же видит меня в компании Шона. Даже подумать страшно, что после этого произойдет и что мне придется сделать, чтобы объяснить нелепую ситуацию!

«Стоит поскорее отделаться от Шона!» — сказала я себе и взглянула прямо в глаза парню, танцевавшему со мной. Наши тела были слишком близко, и Хьюз позволил себе прижаться ко мне очень уж неприлично. Я, конечно, заметила, что здесь все танцуют именно так, вот только мне совсем не хотелось, чтобы этот нахал прижимался ко мне своим мужским достоинством, которое, кстати, очень даже отреагировало на эту близость. Стало весьма неловко. Я почувствовала, как краснею, а вот Шона подобный конфуз не смутил. Напротив, мне показалось, что ему приятно вводить меня в краску!

— Как ты оказался здесь? — спросила я при этом постаравшись отдалиться на максимальное расстояние от парня. Но мне это почти не удалось, хотя он больше не прижимался ко мне так откровенно, но его желание я оценила по достоинству.

— Меня пригласили! — быстро ответил он.

— Кто? У тебя здесь есть знакомые? — сменила я тему, мечтая, чтобы песня, под которую мы танцевали, поскорее закончилась. Но она продолжала тянуться, словно резиновая.

— Да. Я встретил одну свою подругу в отеле, и она позвала меня на этот праздник, выделив пригласительный билет.

Что-то внутри меня громко хмыкнуло и в голове вспыхнула яркая мысль: «Уж не мисс Мур ли оказалась этой самой знакомой?». Чтобы убедиться в своих подозрениях, я произнесла:

— Не знала, что ты и Джессика Мур такие приятели!

Взгляд Шона сверкнул, и он рассмеялся.

— Разве ты не видела меня на ее вечеринке перед Рождеством? — спросил парень, таким образом подтверждая мою догадку.

— Видела, — кивнула я.

Шон развернул меня под звуки затихающей музыки и, выпендриваясь, заставил прогнуться назад, а сам наклонился надо мной глядя глаза в глаза и при этом улыбаясь так, как это умел делать только он один. С уверенностью в собственной неотразимости. Вот только Хьюз не понимал, что на меня больше такие улыбочки не действуют.

— Может быть, ты все же дашь мне шанс? — спросил он. Музыка затихла, а мы продолжали стоять вот так склоненные друг к другу. Моя спина протестовала против такого непривычного ей угла наклона, а вот Шон не спешил отпускать меня. Я заметила, что музыка сменилась и мы невольно стали привлекать внимание остальных гостей, что было для меня не очень хорошо.

— Отпусти! — зло произнесла я.

— Хорошо! — неожиданно согласился он и вернул меня в прежнее положение «смирно». — Если твой Рей окажется еще большим козлом, чем когда-то был я, ты вернешься ко мне и будь уверена, я приму тебя! — добавил парень с уверенностью.

— Не дождешься! — бросила в ответ.

— Тебя или твоей убежденности в том, что мистер Совершенство такой же, как и все мужчины? — приподнял бровь Хьюз.

— Не называй его так! — запротестовала я.

— О! Вижу, ты именно таким его и представляешь! Хотя, что тут удивительного! Мегапопулярный мужик с кучей денег и вполне смазливый на вид, чем не лакомый кусок!

Не удержавшись от наглости Шона резко подняла руки и сделала то, что хотела сделать с самого начала нашей неожиданной встречи. А именно, толкнула его в грудь, заставив отойти от меня на пару шагов.

— Отвали! — бросила зло. Кажется, плану Тенча не суждено сбыться. Я понимала, что, если останусь здесь, Хьюз не отстанет от меня. Ну надо же! Я и предположить не могла, что он такой самовлюбленный прилипала!

— Ты меня бесишь! — добавила я, а затем уронила взгляд на часы на своей руке. Они показывали мне, что до праздника оставалось всего ничего. Какие-то полчаса! А мгновение спустя гремевшая на всю округу музыка стихла и толпа гостей, прежде двигавшихся в танце, застыла на месте. Взгляды устремились к сцене, на которой появился человек. Это был мужчина в черном смокинге с набриолиненными волосами, весьма хищный на вид. В его руке находился микрофон, в который он тут же прокашлялся, видимо, проверяя звук, а затем произнес:

— Доброй ночи леди и джентльмены! Я рад приветствовать вас всех на вечеринке по случаю празднования Нового две тысячи семнадцатого года!

Толпа ожила, заинтересованно глядя на ведущего, коим явно являлся этот мужчина. Я же воспользовалась тем, что Шон, подобно остальным уставился на сцену, и выскользнула, убегая от его внимания и назойливой компании. И не успела увидеть, что Хьюз быстро оглянувшись заметил мой побег и тут же полез в карман за телефоном. Набирая номер он тоже шел мимо гостей, лавируя словно корабль мимо рифов, при этом прижав мобильный к уху.

— Эй, я тут, — произнес он громко. Никто не обратил внимания на парня с телефоном, тем более что там, на сцене ведущий с широкой белозубой улыбкой представлялся своей аудитории.

— Мое имя Грег Уотс! — прозвучало из динамиков. — И я имею честь вести сегодняшний вечер! — он продолжил рассказывать о том, что планируется из развлечений, обещая какие-то неожиданные и приятные сюрпризы, а Шон слушал то, что ему говорили по телефону, после чего произнес:

— Да. Она здесь и да, я думаю, что смогу все устроить! — последовала пауза, за время которой парень вышел из толпы и остановился у стены, отвернувшись от сцены и балкона. Выслушав указания Джессики, он поднял взгляд и обвел им помещение гостиной, куда вошел с террасы. Заметив мелькнувшую впереди светловолосую девушку в уже знакомом платье, улыбнулся и сказал:

— Все будет сделано, Джесс. Не знаю, правда, зачем это тебе и что даст в будущем, но я в деле.