ЭПИЛОГ

Сегодня утром я не могла найти себе места. Проснулась раньше обычного, быстро приняла душ, наспех перекусила сандвичами и, надев свои любимые джинсы и вязаный свитер под куртку, побросала нужные вещи в рюкзак, после чего выбежала из квартиры, закрыв двери на замок. Все это делала молча и важно. А когда покидала дом, кивнула на прощание привратнику, дежурившему на своем месте. Он кивнул в ответ, расплываясь в улыбке и помахал мне рукой, пока я выбегала в саморегулирующиеся двери.

Ехала по старой привычке на метро, хотя теперь, благодаря своей работе, могла позволить себе и такси. Вот только рано утром в центре обязательно будут пробки, а я совсем не хотела застрять в один из важных моментов в своей жизни. И предпочла неудобное метро, которое было и дешевле, и надежнее, если тебе надо быть в нужном месте в нужное время.

Как всегда, в вагончиках было не протолкнуться. Я пристроилась у окна, прислонившись к нему спиной, глядя, как разношерстная толпа зевает и сонно моргает в такой ранний час. Я и сама была бы такой, если бы не волнение, которое не позволило мне сомкнуть глаз почти всю ночь. Но даже теперь, стоя в переполненном вагоне, я была необычайно и удивительно бодра. А ведь ночью спала от силы пару часов! Но предвкушение счастья бередило сердце наполняя его чем-то удивительным и почти сказочным. А поезд, как на зло, тащился невероятно медленно, будто издеваясь над моей торопливостью. Мне же не терпелось скорее оказаться в фойе здания SBN, чтобы наконец узнать свои результаты. Обещали, что их вывесят в семь. Я, конечно, могла бы и поспать в свой выходной, вот только как усидеть на месте, когда решается твоя судьба?

Но вот и моя станция. Вместе с потоком пассажиров, покидающих вагон, я выплыла на платформу. Затем последовал забег по эскалатору, который, как мне показался, двигался слишком медленно, и далее почти срываясь на бег, пока не выскочила из недр подземки на встречу солнечному свету и шуму проезжающих машин. От спуска в метро до здания SBN было рукой подать. Я уже видела, как в двери заходят работники компании, большинство из которых я теперь знала не только по имени. Все же, отработать целый год помощником менеджера, это что-то да значит? Зачем-то подумалось, что мистер Берри сегодня в отъезде, но я обещала непременно позвонить ему, когда узнаю результаты. А пока стоило спешить и войти, наконец, в фойе, чтобы увидеть то, что не давало мне спать этой ночью.

У дверей со мной поздоровались. Я улыбнулась и кивнула в ответ, но прежде чем прошла в здание, услышала от привратника:

— Доброго утра вам, мисс Лэнг и удачи!

Улыбнувшись мужчине, я поблагодарила его и прошла внутрь. Едва переступила порог, как в рюкзаке требовательно завибрировал телефон, и я отошла в сторону, чтобы достать его и ответить. Как и стоило ожидать, звонила Мери и, конечно же, Джоанна была вместе с ней на связи. Я слышала ее отчетливое сопение, когда подруга произнесла: «Алло!».

— Привет!

— Есть новости? — тут же выпалила Мери.

— Тебя можно поздравить? — уточнила Джо. Голос ее звучал словно фон, не отчетливый, но узнаваемый без особого труда.

— Еще нет! Я только пришла, а тут вы звоните! — быстро сказала я и подняла взгляд, чтобы обвести им просторный холл здания. С ресепшена мне помахали рукой, и я ответила тем же, а после уставилась на доску, где вывешивали по обыкновению объявления, касавшиеся компании. И именно туда меня и понесли мои ноги, а я и не пыталась их остановить, так как мне самой не терпелось увидеть результат. Но увы. Кроме объявлений там пока ничего не было, и я со вздохом произнесла в трубку.

— Еще ничего нет. Я перезвоню, когда буду все знать!

— Хорошо! — протрещали девчонки, и мы разъединились. Я положила телефон в карман куртки и расстегнула молнию. В здании было тепло, но я не спешила раздеваться, так как не планировала оставаться здесь дольше нужного времени. Подняла руку и посмотрела на часы, показавшие мне, что до семи остается еще целых три минуты, а значит, я просто приехала раньше. Со стороны входа раздались голоса, и сотрудники компании начали заполнять пространство. Вместе с ними пришли и остальные участники прослушивания, кто, как и я, с нетерпением ожидал результатов. Не одна я оказалась такой резвой и скоро рядом со мной уже собралась толпа, а за минуту до семи, нас уже было слишком много — все, кто прошел в третий тур стояли здесь в нетерпении поглядывая на дверь, из которой должна была выйти секретарь директора и вывесить списки тех, кому на этот раз повезло.

Я очень надеялась, что нахожусь среди счастливчиков. Да и имела на этот раз большие шансы, чем тогда, в свое первое прослушивание, когда провалилась в третьем туре. Сейчас, вспоминая себя и мою подготовку, я удивлялась, как не отсеялась сразу после первого тура. А вот сейчас я была почти уверена в себе и все потому, что тщательно готовилась весь год. Да и учителя у меня были первоклассные, плюс курсы, на которые я все же собрала деньги. Правда, кое кто мне немного помог, но об этом пока не буду думать. Я сказала себе, что долг верну и сделаю это несмотря на то, что этот «кто-то» упрямо не желает, чтобы я ему их возвращала.

Пока мы толпились перед дверью, а я размышляла о жизни и ее превратностях, мой телефон снова напомнил о себе и я, достав его, улыбнулась, вот только отвечать не спешила.

«Перезвоню, когда буду знать точно!» — подумала я и опять положила мобильный в карман. Он еще некоторое время продолжал настойчиво напоминать о себе, а затем замолчал, но спустя минуту завибрировал снова.

«Вот же неугомонный!» — подумала я с теплом и опять достала телефон, чтобы взглянуть на звонившего и убедиться, что это опять он. Но ошиблась, потому что на экране высветилось совсем другое имя.

— Привет! — ответила я, прижимая к второму уху ладонь, чтобы лучше слышать собеседника. Гомон вокруг меня нарастал и слышимость упала до безобразия. Но голос Тима я различила, как и его фразу:

— Ну? Тебя уже можно поздравить? Прошла?

— Еще не знаю! — громко и честно призналась я. — Списки еще не вынесли.

— Твой парень звонил? — поинтересовался Китон.

— Ага! Но я решила, что пока не буду с ним разговаривать. Вот узнаю результат и тогда порадую. Все равно он сейчас далеко… — я не договорила, потому что двери наконец распахнулись и явили нам женщину, в руках которой были эти самые вожделенные списки.

— Ой, Тим! Я тебе перезвоню! — бросила я и нажав отбой, поспешила вместе с остальным к доске, где госпожа Фаулз прикрепила распечатку с именами тех, кто прошел прослушивание. А, если быть точной, его заключительный третий тур.

«Господи, помоги!» — взмолилась мысленно. Вот она, моя мечта! Сбылась ли она или мне придется снова бороться за право стать кем-то большим, чем просто менеджер SBN? Я так трудилась! Я весь год выкладывалась, чтобы подготовиться как следует и была уверена в себе до тез самых пор, пока эти треклятые списки не появились на доске. И вот теперь, пробираясь через остальных участников, протискиваясь между телами, я не могла оторвать взора от пока еще неясных имен, отпечатанных на белом листе. В кармане снова завибрировал телефон, но я не стала доставать его, сконцентрировавшись только на своей цели. Но когда подошла к доске, не удержалась и зажмурилась, не решаясь открыть глаза.

— Ну что там? Ты прошел?

— А ты?

— Эй, кого тут можно поздравить?

— А я не прошла. Вот жеж невезуха!

— И я!

— А я в списках! Уррра!!!

Все это и многое другое я слышала, стоя перед доской и не решаясь открыть глаза, когда внезапно все голоса стихли и я, удивленная этой неожиданной тишиной, все же подняла голову и взглянула на список. А затем на плечи легли чьи-то теплые руки и голос, родной и любимый, произнес:

— Ты прошла! Справилась! Поздравляю!

Я, не оборачиваясь, улыбнулась и скользнула взглядом по тем пятерым, кому повезло. И я была среди них.

— Эй, смотрите, это же Рей Дэвис! Лицо компании! — проговорил кто-то, но я и без чужих подсказок уже прекрасно знала, кто стоит за моей спиной. Потому что в следующую секунду повернулась к любимому мужчине и, не скрывая эмоций и радости, запрыгнула к нему на руки, обхватив шею Рея и прижимаясь щекой к его щеке. Он бережно обнял меня, удерживая на весу, а затем, под шепотки и дружественный смех и пожелания, понес куда-то прочь из здания. А я и совсем не была против и даже не смущалась того, что он держит меня уже на руках, при этом глядя так, что я не сомневаюсь — я его единственная и самая желанная.

— Ты когда приехал! А как же твои съемки и запись песни? — спросила я чуть позже, когда он поставил меня на ноги рядом со своим внедорожником.

Рей лишь улыбнулся и, наклонившись, легко поцеловал меня в губы, после чего застегнул молнию на моей куртке и наконец, соизволил ответить:

— Я пытался тебе дозвониться. Но ты упорно игнорировала меня! Я прилетел, чтобы в самый важный для тебя день быть рядом, а ты, негодница, даже трубку не поднимала! — он шутливо сдвинул брови, пока я любовалась его лицом. Таким красивым и любимым. Я знала каждую его черточку, каждую крошечную морщинку. Знала, как он хмурится, когда сердит или волнуется. Знала, как он спит и что предпочитает есть на завтрак, обед и ужин! Знала, что он иногда поет в душе в ванной комнате, да и много чего я теперь могла бы рассказать любопытным журналистам о жизни своего мужчины. Но не расскажу….никогда и никому!

— Я приехал и сразу отправился домой, — продолжил Рей. Он открыл передо мной дверцу машины и дождавшись, пока я сяду, обошел ее и занял водительское место.

— Так вот, каково было мое удивление, когда я узнал, что ты ранняя пташка, выпорхнула из нашей квартиры и вместо того, чтобы отправиться на такси, спустилась в метро! А ведь я планировал сделать тебе сюрприз и лично отвезти сюда.

— Как-то я не очень положительно отношусь к сюрпризам! — осторожно проговорила я, памятуя свой, неудавшийся, на прошлый Новый Год.

— Зато я очень даже хорошо к ним отношусь, — весело заявил Дэвис, явно подумав о том же, о чем подумала и я.

Он повернулся ко мне всем телом и теперь смотрел прямо в глаза. А я смущенно улыбалась, хотя понимала, как это теперь глупо, ведь мы не просто встречались! Мы теперь жили вместе и уже целых три месяца, причем Рей начал делать намеки на то, что продолжение наших отношений будет иметь весьма приятный и официальный характер. Но это я забегаю наперед в своих надеждах и мечтах. Пусть будет, как будет. Нам пока некуда спешить.

— Так ты позволишь мне поздравит себя? — спросил Рей, наклоняясь все ниже, так что его губы оказались в приятной близости от моих.

— Почему бы и нет! — ответила я, зная, что после обязательно позвоню и подружкам, и Тиму, которые ждут моего звонка, а сейчас пусть весь мир подождет.

Целовались мы долго и самозабвенно. Я поймала себя на мысли о том, что скучала без своего мужчины. Сколько дней его не было рядом? Всего четыре, а я сходила с ума без его прикосновений и поцелуев. И вот теперь он рядом. Все, что нужно для счастья!

— Куда поедем? В ресторан? — спросил Дэвис, едва оторвавшись от моих губ.

— Я не одета! — запротестовала я, а сама опустила взгляд и посмотрела на брелок, который украшал ключи его авто. Тот самый подарок, который я подарила ему на прошлое Рождество. Наше первое совместное Рождество и, конечно же, не последнее.

— Плевать! — ответил мужчина и провернул ключ в замке зажигания, заводя двигатель. Внедорожник заревел и тронулся с места, покидая стоянку перед зданием SBN.

И всего на миг мне показалось, что я увидела там, неподалеку, на обочине, Шона. Вот только это не мог быть он. Ведь я искренне считала, что Шон наконец, отстал от меня после того, что произошло в Майами! Да, я слышала, что он написал отличный новый альбом с романтическими композициями. А еще он недавно расстался со своим менеджером и девушкой по совместительству. Скандала не было. Вистория Белл всегда отличалась сдержанным нравом, но пресса осветила это не в самом хорошем свете, что, впрочем, не повлияло на популярность мистера Хьюза.

Я перевела взгляд на лицо Рея и он, почувствовав мой интерес, взглянул на меня в зеркало заднего вида. А его рука соскользнула на мое колено и чуть сжала его. Эту привычку касаться меня я уже знала наизусть и мне нравилось. И все же, я не удержалась и оглянулась назад, будто пытаясь удостовериться, не Шон ли это мелькнул там, в окне? Впрочем, какая мне теперь разница? Как он говорил когда-то, наши дороги разошлись, и мы теперь следуем по разным путям и цели у нас разные, как и судьбы.

— Что-то не так? — спросил Дэвис, заметив мое секундное замешательство.

— Нет! — ответила я радостно. — Все просто замечательно! — и добавила, положа руку поверх его руки согревавшей мое колено. — Я просто люблю тебя!

— И я тебя, моя Миссури Лэнг! — ответил он. И это было самым главным в моей жизни.

Новые песни имели успех несмотря на то, что изначально продюсер едва не забраковал альбом, заявив, что в нем слишком много лирики и это не соответствует образу, созданному для Шона Хьюза. Но Тори удалось отстоять каждую песню и альбом увидел свет. Вот только даже при том, что вопреки ожиданиям и прогнозам, он разошелся с быстротой молнии и пророчил славу своему создателю, мисс Виктория Белл разорвала контракт с перспективным музыкантом и перестала работать на восходящую звезду по имени мистер Хьюз.

— Кажется, я наконец освободилась от тебя! — это были последние слова, которые она сказала ему, когда уходила, гордо неся себя вперед по жизни, уверенная в том, что теперь с ней все будет хорошо. Но Шон не унывал, потому что на место мисс Белл оказалось слишком много желающих и скоро девушке нашли достойную замену. Вот только Хьюз делая вид, будто его не огорчил уход Виктории из его жизни, в тайне даже для себя самого понял, что потерял второго значимого человека в своей жизни. Первая и не менее важная девушка более не желала его знать. «Шанс есть всегда!» — не уставал твердить себе певец. Конечно, он сделал много ошибок и особенно жалел о том, что повелся на подлянку, устроенную мисс Джессикой Мур. Каким-то образом, но Миссури то ли узнала, то ли попросту догадалась о его роли во всем это спектакле и теперь избегала парня, отказываясь даже просто общаться с ним, не говоря уже о большем. Но наступил день, когда Шон понял — у него есть возможность что-то изменить, потому что сегодня, год с лишним спустя, мисс Лэнг снова участвовала в прослушивании и почему-то Хьюз был уверен, что у нее получится… А вот мисс Мур с легкой руки менеджера Рея Дэвиса попала в опалу и сейчас почти не снималась, участвуя только в дешевых рекламах. И это при том, что скандала не было. Просто этот Альберт Тенч оказался еще тем интриганом и смог потянуть за нужные ниточки, чтобы женщина осознала свою ошибку, если ее проступок можно назвать таковым!

Но сейчас мысли Хьюза были о Миссури. Нет. Он уже не надеялся что-то изменить… Просто хотел знать, сам не понимая, почему, что с ней и добилась ли она желаемого!

В назначенный день, узнав все заранее от своего помощника, Шон отправился к зданию SBN. Все, чего он хотел, это взглянуть на списки, чтобы узнать, есть ли у него повод для звонка Миссури. Вот только вместо этого столкнулся с ней, пусть и не лицом к лицу, но так, что сердце сдавило от горечи утерянного чувства.

Миссури была не одна. Рей Дэвис был рядом с ней. Он был тем, кто поздравил девушку и именно он, усадив мисс Лэнг в своб машину, увез ее прочь и не только от здания компании, но и из жизни Шона.

Стоя на обочине и глядя вослед удаляющемуся авто, Хьюз подумал о том, что, наверное, стоило поблагодарить Мисси… Хотя бы за то, что она вдохновила его на написание новых песен. Ведь этот альбом он посвятил именно ей.

Но она об этом уже никогда не узнает, потому что именно сегодня, глядя на счастливые лица Миссури и ее избранника, Шон как никогда ощутил себя лишним и не нужным никому. Только рука, как-то сама собой потянулась к карману и достала телефон. Привычно набрав знакомый номер, он приложил смарт к уху и стал ждать, пока та, которую он обидел, снимет трубку. Но время шло и гудки оставались без ответа. А когда он совсем было отчаялся, телефон ожил и в наступившей тишине парень отчетливо расслышал ее голос:

— Да!

— Тори… — замялся Шон, а затем продолжил решительно. — Это я. Поговорим?

На мгновение ему показалось, что она сейчас бросит трубку, но она вздохнула и ответила:

— Почему бы и нет?

КОНЕЦ.