28

— Разумеется, нет, — усмехнулась Варлия, доверительно понизив голос, обращаясь исключительно ко мне: — нравы у нас, как я тебе говорила ранее, не так суровы, как в твоём королевстве, но жить под одной крышей с неженатым мужчиной, всё же, неприемлемо. Если он не близкий родственник, разумеется. Или, если вы не помолвлены и на днях должен состояться свадебный обряд, — добавила она, окинув Кайдена снисходительным взглядом: — Но что-то мне подсказывает, что это не ваш случай.

— К счастью, нет.

— Самой не смешно? — одновременно со мной произнёс Кайден, неотрывно смотря на Варлию.

— А похоже, что я веселюсь? — изобразив удивление, хозяйка дома достала ещё одну кружку и шумно опустила её на стол. — Присоединишься?

— Спасибо. Я сыт, — хмуро ответил Кайден.

— Тогда зачем пришел? — Варлия чуть сощурила глаза, ожидая ответа.

Наблюдая за ними, я чувствовала повисшее в воздухе напряжение. И если хозяйка дома казалась относительно спокойной, то вот главный посланник даже и не думал скрывать раздражение. Оно сквозило во всём: в его позе, в постукивании пальцами по бедру, в складке, что появилась между бровей. Даже не произнося ни слова, он умудрялся смотреть с таким негативом, что пояснения были излишни.

А я что? Я ничего. Сняла с головы полотенце, аккуратно сложила его и повесила на соседний стул, демонстрируя абсолютное безразличие к находящемуся здесь мужчине.

Хотя, почему только демонстрируя? Мне действительно было наплевать, зачем он пришёл и что ему нужно. Интуиция подсказывала, что Варлия меня в обиду не даст. Особенно этому наглому любителю задавить авторитетом и раздеть на публику.

— Может начнёшь что-нибудь рассказывать? — хмуро поинтересовался Кайден, спустя минут пять всеобщего молчания.

— Что ты хочешь услышать? — Варлия взяла в руки кружку, неспешно поднесла её к губам и сделала несколько глотков, перед тем как продолжить говорить. И я готова была спорить на любые деньги, что это жутко раздражало Кайдена. — Астрид у меня второй день. Бедняжка очень плохо переносит езду на магических жеребцах. Это и понятно, здесь нужна привычка. Сегодня мы ничем полезным не занимались. Сам понимаешь, пока Астрид проснулась, пока я ей дом показала…

— Варлия, — Кайден произнёс только имя хозяйки дома, а мне показалось, что градус в помещении скатился за отметку «минус».

Даже плечами передёрнула, пытаясь избавиться от бегающих по коже мурашек.

— Не понимаю, что ты хочешь услышать, — а вот сама хозяйка не обратила никакого внимания на явственно звучавшую сталь в голосе главного посланника. — Мы немного поговорили. Начали обсуждать, как устроена жизнь в наших краях. Приходи через недельку, тогда и будет что рассказать. А пока – сам видишь, мы только начали знакомство, можно сказать, — Варлия улыбнулась мне, украдкой подмигнув.

Я попыталась улыбнуться в ответ. Вышло вымученно.

— Ни за что не поверю, что ты не смогла ничего узнать. Обычно тебе хватает несколько минут, — голос Кайдена звучал обманчиво спокойно.

Я даже не сдержалась и посмотрела на него, но почти сразу отвела взгляд, наткнувшись на клубившееся в его глазах… что-то нехорошее.

— Так нечего узнавать, — Варлия демонстративно развела руками. — Астрид хочет начать новую жизнь. Только и всего.

— Только и всего? — скептично переспросил Кайден.

— Только и всего, — с нажимом повторила Варлия. — Работы не боится, камня за пазухой не держит. Коварного плана по свержению Владыки у неё нет, можешь не переживать. На тебя, если тебе интересно, тоже никаких целей не строит. Магией не владеет, с чернообрядцами не знакома. Врут всё злые языки. Хорошая девка, не более того. Никто её не подсылал и разведать тайны грозных магов не просил, — добавила она с ощутимой иронией, словно передразнивая кого-то.

Впрочем, смутило меня в её словах не только это. Нет, по сути, сказала она всё верно. Ничего из перечисленного я действительно не планировала. Просто… как Варлия это поняла? Мы ничего такого не обсуждали.

— Хочешь сказать, что её отец…

— Я хочу сказать, — перебила Варлия Кайдена. — Что Астрид попала в беду и не ожидала спасения. Замуж за Владыку она не собиралась и даже не рассматривает такой вариант будущего. И за действия своего отца она ответственности не несет.

— Но…

— Всё, что ей нужно, — повысила Варлия голос, — Крыша над головой и возможность себя проявить, — сказала она, словно поставив точку в их споре. — А тебе лучше уйти и не смущать девушку. И побыстрее, пока я не забыла про все твои регалии и не отхлестала веником за то, что посмел девку при всех раздеть!

Мои щеки тут же обожгло румянцем.

Я даже не стала задаваться вопросом, как хозяйка дома узнала про это. Слухи и сплетни, вероятно, во всех мирах одинаковы. Распространяются со скоростью света и во всех мельчайших подробностях.

— Ты серьёзно собираешься…

— Я собираюсь делать то, что умею, — строго отчеканила Варлия. — Ты сам приказал доставить Астрид ко мне. А теперь хочешь забрать? Говорю же – ни в чем из того, что ты себе напридумывал, Астрид не виновата. И не хами, Кайден. Про веник я не шутила.

— Посмотрим, — протянул он в ответ, а спустя секунду исчез, как будто растворяясь в воздухе!

— Ничего себе, — выдохнула я, продолжая смотреть туда, где ещё несколько секунд назад гневно сопел Кайден.

Нет, я помнила, что он умеет так. Всё же, он со мной проделывал этот трюк. Но вот так… наблюдать со стороны… это производило определенное впечатление.

— Тенями ушёл, — прокомментировала Варлия. — Не все маги такое умеют. Из тех, кого ты видела, только он и Эрвейна.

— Понятно, — кивнула я, смотря на улыбающееся лицо Эрвейны и пытаясь понять…

— Знаю ли я всех из отряда по именам? — улыбнулась она, словно прочитав мои мысли. — Нет, разумеется. А вот насчет мыслей – ты права.

— В каком смысле? — сердце ухнуло куда-то в пятки, пока я, замерев, ожидала ответа Варлии.

Кажется, я даже дышать перестала, шумно втянув в себя воздух после ее слов:

— Мысли. Я действительно их читаю.