30

Кайден

— Где ты был? — голос брата раздался позади меня именно в тот момент, когда я снял камзол и раздражённо откинул его в сторону кресла.

— С чего такой интерес? — медленно обернувшись, я окинул Рейдана взглядом.

Брат определенно был не в духе. Хмурое выражение на лице, скрещенные на груди руки. Он неосознанно постукивал носком сапога по ковру, сверля меня глазами, в которых читалось лишь безграничное осуждение.

— Серьёзно, — мимолетно улыбнувшись, я чуть склонил голову. — Что-то случилось?

— Дай подумать, — нарочито шумно выдохнув, Рейдан начал мерить шагами комнату, демонстративно загибая пальцы после каждой фразы: — Неделю назад, ты, сорвавшись на зов, сломя голову отправился в сторону Велигоского королевства. Зов стих и вместо того, чтобы просто вернуться, ты взял на себя ответственность принять младшую принцессу в качестве невесты Владыки, забрав её с собой на наши земли.

— Да, в отчете я так и написал, — кивнул я, оторвав взгляд от пятерни Рейдана, на которой он загнул четыре пальца. — Как и то, куда я отправил принцессу. Нужно было привезти её тебе?

— Глупостей не говори, — брат поморщился, словно ему в рот напихали лимонов. — Я не понимаю, зачем ты вообще её забрал. Объяснишь?

Кто бы ещё мне самому объяснил, зачем я это сделал.

Пожалел? Не припомню у себя прежде подобные приступы сомнительной доброты.

Стало интересно посмотреть, что они задумали? Тоже не то. Заговор я заподозрил несколько позже.

— Так и будешь молчать? — Рейдан внимательно следил за моим лицом, пытаясь считать эмоции.

— Я всё указал в отчете и…

— И неделю избегаешь встречи со мной, — не дал он мне договорить. — Неделю! — повторил он. — Не расскажешь, где пропадаешь целыми днями?

Я редко попадал в такую ситуацию, когда не знал, что ответить. Но сейчас уже на второй по счету вопрос от брата я не находил нужные слова, сочтя за лучшее промолчать.

Нет, можно было бы и рассказать, что я слежу за Астрид, с утра до вечера скрываясь в тени и наблюдаю, но…

Рейдан обязательно уточнит, зачем я это делаю.

И на этот вопрос у меня, к сожалению, вообще не было ответа.

Сначала я следил за ней, разочарованный ответом Варлии. Я ожидал услышать нечто иное, чем заявление женщины помочь бедной Астрид. Мне казалось, что она найдёт в мыслях принцессы ту ниточку, до которой я не смог дотянуться. Что вскроется заговор, истинные причины, по которым Астрид отправилась с нами…

Но девушка ничем не выдавала наличие тайных мотивов. Каждый день они ходили с Варлией в город, заходя в лавки и пробуя Астрид в той или иной роли. За эту неделю я вдоволь насмотрелся, как принцесса провалилась в роли помощника пекаря, не справившись с таким простым занятием, как замес теста. У швеи им тоже не повезло. Умение владеть нитками и иголками не входило в список того, что умела принцесса.

Удивительно, но лишь на четвертый день Астрид нашла себе дело по душе. Я не знал, чем она руководствовалась, когда просила лекаря взять её себе в подмастерье, но… хорошо понимал причины, по которым ей отказали.

У Астрид не было дара. Лекарь без способностей – что она сможет? Ничего. Это понимали все. Кроме самой Астрид, что решила доказать, как окружающие заблуждаются. Правда, способ она выбрала странный. Чуть ли не с ноги открыла дверь в лавку травницы и с порога заявила, что будет здесь работать. Не иначе чем от неожиданности её взяли. И отмечу, что неожиданным это стало для всех. Для меня, для Варлии, да и для самой Астрид. Она выглядела настолько растерянной, услышав простое: «Хорошо!» от травницы, что несколько раз переспросила, а точно ли хозяйка лавки правильно поняла её вопрос…

Вопрос. Смешно. Ультиматум это был, и довольно агрессивный.

Впрочем, он сработал. А сама Астрид, как ни странно, исправно ходила в лавку, постигая азы смешивания трав.

Я старался не пустить ни единой детали. Ни одного случайно произнесённого слова. Ни мимолетной эмоции…

Бесполезно.

В поведении Астрид было много странного, но ничего из того, что я надеялся увидеть.

Больше скажу, в последнее время я начал замечать, что она словно чувствует моё присутствие. Замирает. Озадаченно оглядывается и всматривается, как будто готовится выкрикнуть: «Есть здесь кто-нибудь?», но передумывает в последний момент.

Чувствует моё присутствие, не имея ни намёка на магические способности. Это было просто невозможно.

— Кайден? — голос брата вырвал меня из потока воспоминаний. — Ты долго собираешься игнорировать мои вопросы и тянуть время, играя в молчанку?

— Я не игнорирую, Рейдан, — растерев ладонью шею, я поймал себя на мысли, что делаю именно то, что озвучил брат.

И с этим пора заканчивать. В конце концов, нет ничего зазорного в том, что я пытаюсь устранить угрозу. В том, что в принцессе Астрид и её поведении был подвох, я чувствовал.

— Я слежу за Астрид, — наконец-то озвучил я то, чем занимался все эти дни.

— Зачем? — брат не выглядел удивлённым. Скорее озадаченным.

— Потому что не верю ей. Это же очевидно.

— Очевидно, — протянул Рейдан, добавляя чуть тише. — А ведь Ниэль так и сказала. Очевидно же…

— О чём ты? — услышав имя его супруги, я нахмурился.

— О чём я, собственно, — брат избавился от дурацкой улыбки, что появлялась на его лице каждый раз, когда он вспоминал о своей жене. — Я хотел попросить тебя потренировать магов в Скалисте.

— В Скалисте? — переспросил я.

— Ты всё равно там пропадаешь целыми днями, — пожал плечами Рейдан. — Заодно вспомнишь о том, кто ты. Или это не входит в обязанности придворного мага Владыки?

— В Скалисте пять магинь, — напомнил я. — Четверо из них будущие целительницы. Пятая – с даром земли. Позволь узнать, чему я могу их научить?

— Самообороне, — заявил мне Рейдан, похлопав по плечу и зашагав на выход из спальни. — На всякий случай, помня про твоё упрямство: это приказ.

— Как прикажете, Владыка, — с иронией произнёс я, отвесив подобие поклона в спину уходящего брата.