Глава 27.

— ДАНА —

* * *

Мы прожили в спокойствии ровно три дня.

Это были три дня тишины, уюта и счастья.

На четвёртый день всё пошло через одно место.

Утром мы пили кофе.

Омлет гонял во дворе, и мы с генералом были вдвоём.

Виктор пытался читать свежую газету, он надел очки для чтения, и это было так чертовски сексуально, что я не могла оторвать от него взгляд.

— Если ты будешь так пристально на меня смотреть, – произнёс он, не поднимая глаз, – я не смогу сосредоточиться.

— А кто тебя просит сосредотачиваться? – усмехнулась я. – Это же газета. Там всё равно одно враньё и сплошная скукотища.

— Здесь бывают важные вещи.

— Пф, насмешил меня. В моём мире один классик через своего героя говорил так:

 «Если вы заботитесь о своём пищеварении, мой добрый совет – не говорите за обедом о б медицине. И – боже вас сохрани – не читайте до обеда газет![1]»

 Он поднял глаза и улыбнулся. Цепь между нами, кстати, исчезла. Да-да, на второй день после посещения дворца её просто не стало! Омлет был рад за нас всех, особенно за себя. Он ждал, когда к нам явятся выдать положенную награду. Молоко, кстати, ему доставили. Он его попробовал и проворчал, что ничего особенного.

— Ты права, – кивнул Виктор. – Но, благодаря тебе, у меня вернулся интерес к жизни, и я должен знать, что происходит в мире. Всё-таки, собираюсь закончить внеплановый отпуск и вернуться на службу.

— Не гони коней, Вик, – проговорила я с улыбкой. – Цепь только исчезла, а ты уже мчишься в бой. Между прочим, ещё даже за казной не пришли. Погоди, пусть вся история с твоей бывшей и казначеем уляжется и…

— Я понял-понял, – перебил он меня. – Но всё же, Дана, пока я читаю, ты можешь смотреть на меня и думать о чём-то приятном.

— А я уже думаю, – прошептала кокетливо.

Он окончательно оторвался от газеты.

— И о чём же?

— О том, что у тебя новая рубашка и брюки, – усмехнулась я.

Он широко улыбнулся и посмотрел на свою рубашку. Тёмно-синяя, роскошная и брюки, наконец, не кожаные. Ему шло. Это я выбрала комплект и заказала.

— У тебя хороший вкус, Дана. Спасибо.

— Не за что. Кстати, ты в ней выглядишь так, что я готова забыть и про потрясающий кофе, – проговорила я и подвила бровями.

Он понял намёк и хрипло произнёс:

— Тогда что мы тут сидим и маемся ерундой?

Я хотела остроумно и смешно ответить, но в этот момент к нам явились гости. Точнее, гость.

— К нам припёрлась неизвестная личность! – оповестил нас Омлет. – Кстати, а чего это я выполняю функцию дворецкого? Вик, заведи, наконец, слуг! И вообще, когда вы отремонтируете кухню?! Сколько можно ждать нормальной кухни и повара и питаться заказами, как бомжи?!

Мы с Виком переглянулись. На вопли Омлета не отреагировали.

Виктор впустил гостя. Это был высокий и худощавый мужчина с пронзительными чёрными глазами. На нём был длинный чёрный плащ, а на голове – широкополая шляпа.

— Генерал Железный? – спросил он негромко.

— Да, это я, – ответил Виктор ледяным тоном.

— Моё имя вам ничего не скажет, но я представлюсь. Меня зовут Леон Ион. Я посланник от одного лица, которое желает остаться неизвестным. У него к вам предложение.

Мужчина покосился на меня и добавил:

— Мне нужно обсудить с вами это дело с глазу на глаз.

— Во-первых, я не обсуждаю дела на пороге, – ответил Виктор жёстко. – Во-вторых, вы можете смело говорить в присутствии моей женщины.

У меня чуть порозовело лицо.

— Генерал, – быстро заговорил Леон, – разговор будет серьёзным и не для женских ушей. Прошу вас, нам нужно поговорить.

Виктор хмыкнул и процедил:

— Нам или вам?

Леон сощурил глаза и копируя тон генерала, произнёс:

— Речь идёт о возвращении похищенного. Оставшаяся часть казны находится в руках того, кто может её использовать против вас. Теперь вам интересно?

Виктор сильно нахмурился.

— Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался Вик.

— Казначей, – заговорил Леон, – хочет вернуть всю казну, что спрятал в вашем доме. И даже больше. Поговорим?

«Откуда он знает, что казана в доме генерала?!» – пронеслась в моей голове паническая мысль.

А потом я вспомнила слова императора про разведку. Короче, либо кто-то кому-то слил инфу, либо помимо императорской разведки была ещё чья-то. Возможно, даже не одна.

Омлет тоже задумался и вскинул голову.

— Что значит «и больше»? Он что, хочет вернуть мерзкую Стеллу?

Леон Ион молчал.

Виктор переглянулся со мной, и я кивнула.

Мы впустили мужчину, предварительно проверив магией на наличие всякой гадости. К счастью, ничего не было. Дом теперь тоже имел магический сканер, если вдруг кто-то решит оставить в доме прослушку или ещё какой сюрприз.

Когда мы разместились в кабинете и не предложили гостю ни чаю, ни кофе, хотя он явно надеялся, генерал ледяным тоном произнёс:

— Рассказывай.

— Ваш бывший казначей хочет отомстить, – проговорил Леон. – Он желает получить ту, кто разрушила его планы.

Генерал, Омлет и Леон устремили взгляды на меня.

— О, – обалдела я. – Великолепно. Меня хотят похитить и убить?

— Не хотят, – поправил Леон. – Собираются. Уже наняли специалистов.

Омлет вздыбил шерсть на загривке и забил хвостом.

— И сколько они платят? Я спрашиваю, потому что, если они хорошо платят, можем устроить двойную игру! – выдал мой кот.

— Омлет! – воскликнула я.

— Шучу! – фыркнул он. – Для тебя это слишком опасно, ты не справишься.

Я заскрипела зубами. Омлет в своём наглом репертуаре, везде ищет выгоду.

— Маркус, ваш бывший казначей, – продолжил Леон, – не планировал, что леди Стелла попадётся. Он планировал единолично забрать спрятанные деньги и исчезнуть.

— Очень романтично, – заметил Омлет. – Настоящая история любви. Она предала генерала, казначей предал её.

— Но всё пошло не по плану, – проговорил Леон. – Но Маркус знает, что золото всё ещё в вашем доме. Ещё он знает, что у вас есть новый элемент, которого раньше не было.

И он посмотрел на меня.

— Меня, – вздохнула я.

— Вы разрушили их планы. Он нанял группу магов-диверсантов. Они могут проникнуть куда угодно, умеют обходить любую защиту. Им заплатили, чтобы они доставили вас к Маркусу.

— И что мне делать? – спросила я. – Сидеть и ждать, пока меня похитят?

— Леди, это правильный вопрос, – усмехнулся Леон.

Но тут заговорил Виктор.

— Зачем ты дал нам эту информацию? – спросил его Вик. – Кто тебя послал? И какой у тебя и твоего хозяина интерес в этом деле?

Леон усмехнулся. Усмешка у него была кривая, словно он забавлялся над ситуацией.

— Что ж, генерал, я ценю прямоту. В нашем мире её так мало.

— Я не для того тебя впустил, чтобы слушать комплименты, – отрезал Виктор. – Отвечай.

Леон выпрямился в кресле. Его лицо стало серьёзнее, пальцы он сцепил в замок на коленях.

— Маркус не просто казначей, который украл деньги и сбежал с вашей невестой, – начал он. – Он гораздо опаснее, чем вы думаете. Он работал не только в этой империи.

— Что значит «не только»? – спросила я.

— Он был тёмным посредником в сомнительных делах. Маркус проворачивал незаконные дела с высокопоставленными людьми из соседних государств. Артефакты, информация, иногда и жизни. Он умел делать так, чтобы его никто не связывал с преступлениями.

Омлет фыркнул.

— Какой талантливый мальчик. Надо же, умеет воровать, мухлевать и не попадаться. Прямо пример для подражания.

— Омлет, умолкни, – шикнула я.

— А что опять не так? Я просто отмечаю его профессиональные качества.

Леон посмотрел на Омлета с лёгким любопытством, но продолжил:

— Год назад он убил одного важного человека, барона Вилфорда из соседней империи. Возможно, вы о нём слышали, генерал.

Виктор кивнул и произнёс:

— Его смерть вызвала много вопросов. Было две версии – случайная смерть или просто всё подстроили под случайность.

— Всё так. Он владел редчайшей коллекцией магических артефактов, и у него была виверна. Единственная в своём роде, с белыми чешуями. Её звали Серебряная Мечта.

— У него была виверна? — переспросил Виктор, и голос у него стал жёстче.

— Да и Маркус убил не только барона, но и Мечту. Забрал её яйцо и несколько фамильных артефактов барона. И исчез. Мы только-только поняли, что вор и убийца Маркус.

Мне стало не по себе и неприятный холодок пополз по спине.

— Зачем ему яйцо виверны? – спросила я.

— Затем, что оно стоит целое состояние, – пояснил Виктор.

— Он захотел собственного дракона, – мечтательно вздохнул Омлет. – Я его понимаю, я тоже хочу личного дракона.

— Омлет, ты неисправим, – проговорила я с укором.

Кот ничего не ответил, лишь дёрнул усами.

Леон продолжил:

— У барона остался сын, его зовут Рейнард, и он отчаянно желает найти Маркуса, но не чтобы сдать властям. Он мечтает лично расправиться с ним. А Маркус отлично прячется, мы с ног сбились, но так и не вышли на его след. Знаем, что он планирует и где, но сам он просто неуловим.

— Месть, – выдал Омлет.

— Понятно, – кивнул Виктор. – Ты работаешь на Рейнарда.

— Да, и он хочет вернуть яйцо виверны, но больше всего хочет, чтобы Маркус заплатил за смерть отца. Ему нужно, чтобы вы передали ему преступника для справедливого суда.

— Для казни, – поправила я.

— Для правосудия, – отчеканил Леон.

— Это всё? – холодно поинтересовался Виктор.

— Почти. Мой господин предлагает вам сделку. Вы позволяете Маркусу проникнуть в дом, а мы организуем засаду. Мы берём его и забираем с собой. Нам больше ничего не нужно.

— Нет, – без раздумий ответил Виктор.

— Нет? – удивлённо переспросил Леон.

— Категорически нет.

Я повернулась к Виктору. Он стоял, скрестив руки на груди, и его лицо было как каменная маска. Я видела, что он уже принял решение и не собирается его менять.

— В моём доме не будет засады, – отчеканил он. – Это не моя война. Я не стану подставлять свою женщину ради того, чтобы кто-то из другой империи мог расправиться с преступником. Маркус – проблема имперских властей. Если он объявится, я его задержу и передам куда следует. Но я не буду использовать свой дом как ловушку.

Леон нахмурился.

— Генерал, вы не понимаете. Если мы не перехватим Маркуса сейчас, он уйдёт. Он всегда уходит.

— Мне жаль, – ровным тоном произнёс Виктор. – Но это не моя проблема.

— Это проблема всех! – гневно возразил Леон. – Если он уйдёт, он будет и дальше убивать!

— Мой ответ – нет.

Я видела, как Леон сжал челюсти. В воздухе запахло напряжением. Но тут в разговор влез Омлет.

— Вик, погоди! – заорал он громко. – А что нам за это будет?

Я в шоке уставилась на кота.

— Эта женщина останется жива, – ответил Леон, и кивнул в мою сторону. – Маркус охотится за ней, так как, во-первых, она нарушила все его планы, а во-вторых, является экзотикой. Если мы не перехватим его, он рано или поздно доберётся до вашей женщины, генерал. И тогда её жизнь будет в опасности. Так что вы получаете безопасность.

— И всё? – разочарованно протянул Омлет. – Никакой наград и никакого золота?

— Омлет! – обалдела я.

— Я просто уточняю! Мы, знаешь ли, не благотворительная организация! – рявкнул кот.

Леон качнул головой, и в его глазах мелькнула тень улыбки.

— Хорошо. Если вы согласитесь на засаду, я могу предложить вам компенсацию в размере тысячи золотых.

Усы Омлета дрогнули, он недовольно протянул:

— И всё-о-у?

— Омлет, замолчи! – прикрикнул на него Виктор, и я впервые услышала в его голосе сталь. – Мой ответ – нет. И обсуждать тут нечего.

— Виктор... – начала я.

— Дана, – предостерёг он меня. – Я не позволю использовать тебя как приманку. Ни ради денег, ни ради чьей-то мести. Ни ради чего, либо ещё.

Он смотрел на меня прямо и пронзительно, в его глазах пылал огонь гнева и собственничества. Ого.

— Ты меня слышишь? – спросил он. – Я не допущу, чтобы кто-то угрожал тебе.

Я не знала, что ответить. Растерялась. Ещё никто и никогда в жизни не ценил мою жизнь, как это делает сейчас Виктор.

— Но если он придёт... – прошептала я.

— Я его горячо встречу, – отчеканил он.

Леон покачал головой и разочаровано произнёс:

— Вы очень упрямы, генерал.

— Благодарю за ценную информацию, – ответил ему Виктор.

Леон вздохнул.

— Хорошо, я понимаю ваше решение. Но прошу вас подумать ещё раз. Помните, Маркус не остановится.

Он встал с места и добавил, направляясь к двери:

— Провожать не нужно.

— Нужно, ещё как нужно, – спешно проговорил Омлет. – Я провожу.

И они ушли.