ГЛАВА35

Стражники грубо затолкали меня в спальню, которую уже успели обыскать. Замок щёлкнул на двери.

Если они думали, что я буду просто так сидеть и ждать своей участи, то ошиблись.

Я распахнула шторы, планируя пробить стекло и улететь. Но снаружи окно было покрыто металлическими пластинами. Не желая отчаиваться, поспешила к следующему окну, натыкаясь на то же самое.

Магия. Я попыталась призвать магию, но она не отозвалась, словно уснула. Или меня намеренно лишили её, подсыпав что-то в питьё или еду.

Проклятье!

Я надеялась, что смогу потянуть время с подписанием договора, но терпение регента закончилось быстрее, чем его гостеприимство.

Одно радовало, он никогда не найдёт сферу в магическом клатче. А свадьба… немного королевской магии, и Арвириус будет делать то, что мне нужно.

Дверь бесшумно открылась, и несколько стражников вместе с горничными прошли в комнату, неся одежду и драгоценности.

— Его Величество желает, чтобы вы надели это на бал, принцесса Эллери, — девушка сделала реверанс и разложила красное платье на кровати. — Мы поможем вам подготовиться.

Я только кивнула и ничего не ответила. Нет смысла срываться на девушках, которые выполняют приказ. Послушно, словно кукла, встала в центре комнаты, позволив им облачить меня в тяжёлый, вульгарный наряд.

На шею мне повесили колье из золота и жемчуга, напоминающее ошейник, а поверх головы - золотая корона с красными рубинами. Совсем не то, что я готовила для бала.

— Эллери, нам пора, — в комнате появился Арвириус, одетый в традиционный мужской костюм фей светло-коричневого цвета. Бриджи и короткий жакет поверх белой шелковой рубашки. — Сегодняшний бал — только начало! Как только мы поженимся, я стану истинным правителем Эльфейнара.

— А что после? — подала руку женишку, молясь, чтобы план Рея сработал. — Ты избавишься от меня?

Он не ответил, молча ведя меня по дворцовым коридорам. Ничего и не требовалось говорить, и так понятно, что от женушки-полукровки он избавится враз.

— Нет, если будешь послушной девочкой и подпишешь мирный договор, Эллери. А теперь улыбайся и сыграй роль счастливой невесты, — он хихикнул над своей остроумностью, застыв перед двустворчатыми дверями, ведущими в бальный зал.

Сделав глубокий вдох, я переступила порог и встретилась с сотнями любопытных глаз. Пришлось придержать крылья, чтобы не выделяться больше.

Арвириус прошествовал прямиком к тронному креслу, занимая предложенные места для наблюдения за коронацией.

Я изучала толпу в зале, ища Рея и Сейэра. Была ли его миссия успешной? Соответствовало ли происходящее плану Рея?

На стальной подставке лежала золотая корона, украшенная в основном красными камнями. На изготовление ювелирного изделия должно быть, ушли недели. Как долго Теобальд планировал короновать себя королём?

Единственный способ для регента стать королём - смерть Рея.

Глаза обожгло, и я заморгала, борясь со слезами. Поджав губы, выдохнула, пытаясь успокоиться. Он просил верить в него, что и буду делать. Но после коронации я найду его.

По залу разнёсся рёв труб, знаменуя прибытие регента, который следовал позади группы из четырёх стражников.

Он уселся рядом со мной, откидываясь на спинку трона и внимательно осматривая меня.

— Ты прекрасно выглядишь, принцесса Эллери. Так и знал, что платье будет смотреться потрясающе. Надеюсь, ты хорошенько подумала и выдашь сферу иначе… после коронации нас ожидают приятные развлечения.

— Какие?

— О, тебе понравится, как и то, как тебе понравилось уничтожать машину по вытяжке магических сил. Но не переживай, мы уже создали улучшенную версию и сегодня испытаем её! — Его глаза нехорошо загорелись. — А теперь позволь мне…, — он встал с трона и громко произнёс: — Добро пожаловать на мою коронацию и свадьбу!

Пока я пыталась переварить то, что он собирался пытать моих поданных на балу, слово “свадьба” больно резануло по ушам. Конечно же, он объявил о свадьбе между мной и Арвириусом.

— Что касается моего следующего заявления… Принц предал наше королевство и приговаривается к смертной казни.

Моё сердце разлетелось на мелкие кусочки и превратилось в кучку пыли. Нет, я должна верить, что это часть плана и не отчаиваться.

— Но давайте не оглядываться на прошлое, а двигаться вперёд. Сегодня у нас радостное событие: мы подписываем мирный договор с королевством Эльфейнар, и как подтверждение наших отношений, падре проведёт свадебную церемонию между принцессой Эллери и королём Теобальдом.

Я ахнула и впилась взглядом в регента. Что он только сказал? Какая свадьба? Мне следовало распознать его планы раньше.

Теобальд ухмыльнулся, послав мне воздушный поцелуй. Он планировал это с того момента, как узнал, что сфера Рея поддельная. Арвириус явно состоял в сговоре, только, судя по его лицу, ему не сказали, что он пролетает с троном фей. Мирное соглашение - всего лишь предлог.

Регент склонился ко мне и прошептал:

— Если ты выйдешь за меня добровольно, то я уберу пункт семнадцать из договора. Ты же хочешь защитить своих друзей?

— И вы отмените показательные пытки, — прошипела я, понимая, что меня поймали в ловушку.

— Согласен, но только после передачи артефакта, — довольно проговорил регент, чуть ли не потирая мясистые ладони.

Я кивнула и полезла в клатч, пожелав получить сферу. Как только пальцы коснулись её поверхности, отклик от Рея проник в душу. Он жив.

Делая вид, что копаюсь в клатче, я осмотрела толпу в поисках принца драконов, а затем под восхищённые вздохи достала сферу и передала довольному Теобальду.

— Падре, приступайте к коронации!

Щуплый мужчина засеменил к регенту и, подняв корону высоко над головой, начал речь:

— Принимаете ли королевскую присягу?

— Конечно, да.

Если Рей жив, как он мог допустить, чтобы фиктивная коронация продолжалась? Я оглядела бальный зал, надеясь заметить намёк.

— Будете ли... вы... управлять... народами… в соответствии... с уважаемыми... законами и обычаями?

— Я торжественно обещаю! — Регент ответил быстро, явно злясь, что падре говорил медленно. — Поторопись!

Где Рей? Чего он ждёт? А если он не появится?

Падре взмахнул кадилом над правым плечом регента.

— Согласны ли вы поддерживать мир и равновесие… — падре посмотрел на балкон, и морщинки вокруг глаз на секунду разгладились.

Он пытался замедлить церемонию?

— Я согласен. А теперь отдай мою корону, — Теобальд оттолкнул падре с дороги и сам надел корону на свою голову. — Объявляй меня королём!

— Вы не закончили клятву, — смиренно проговорил падре.

— Мне всё равно. Объявляй меня королём прямо сейчас!

— Нет, я не могу…

— Стража, схватить его! Падре, проводите свадебную церемонию и сократите клятвы.

Тело падре окуталось туманом, преображая его в… Рея!

— Ты не король, дядя, и я не предатель!

Живой и здоровый, он стоял передо мной, сверкая серебристыми глазами. За его спиной развернулись огромные крылья.

Лицо Теобальда побледнело.

— Я принц Аурелий, истинный наследник и правитель королевства. Мой дядя подставил меня, посадил в тюрьму и планировал убить.

— Он самозванец! — закричал регент Теобальд и замахал руками. — Стража арестуйте его!

Рей не обратил на него никакого внимания, роясь в сумке, из которой вытащил потускневшую корону.

— Теобальд не владеет настоящей короной моего отца! Она у меня! — принц высоко поднял руку с короной, так что все собравшиеся могли ее увидеть. — Скованная в пламени первого правителя!

— Ах ты щенок! — прорычал Теобальд, грозно надвигаясь на Рея, но несколько стражников схватили его под руки, оттащив в сторону.

— Я обещаю быть справедливыми по отношению ко всем нашим гражданам. Я знаю, что некоторые не согласятся с моей политикой. Тем не менее, я объединю и уравняю права людей, драконов и волшебного народа! — Рей предложил мне руку, предлагая встать. — Начнём с отношений между мной и принцессой фей.

Его губы прижались к моим в страстном поцелуе. Я ответила с таким же желанием. Счастье и экстаз заструились по венам.

— Я говорил тебе, что у меня есть план, — Рей подмигнул мне, отрываясь от губ и ласково улыбаясь.

— В следующий раз поделись подробными деталями, чтобы я не волновалась, — обиженно прошептала я.

— А будет ли следующий раз? — усмехнулся он, обнимая меня.

— Я надеюсь, что нет.

— Элль! Я так волновалась, — раздался рядом со мной знакомый голос Дуни.

— Что ты здесь делаешь?

— Принц отправил сообщение королеве о своём плане вернуть трон, — пожала плечами Дуня, усаживаясь на моем плече. — И я вместе с Сейэром отправилась на задание.

Я фыркнула. Все, кроме меня, прекрасно проинформированы о плане Рея.

— У меня для тебя кое-что есть, — она протянула мне волшебную палочку. — И Элль, тебе срочно нужно другое платье для бала! Принцесса фей не может присутствовать на коронации в таком виде. Бе-бе…

— Извините, что отрываю, но у нас есть несколько нерешенных вопросов. Принцесса Эллери, в твоем присутствии я хочу провести коронацию и церемонию нашего обручения, — Рей опустился на одно колено и взял меня за руку перед всей толпой. — Принцесса Эллери, ты выйдешь за меня замуж?

— Я согласна, принц Аурелий, — меня наполнило счастье и крылышки сами собой распахнулись за спиной, трепеща от радости.

Рей встал и, подхватив за талию, закружил, не замечая глазеющих подданных.

— Моя леди… принцесса Эллери. Уверен, это принадлежит тебе, — он весело подмигнул мне и достал каблучок от моей туфельки. — Ты потеряла его на нашем первом, впечатляющем свидании.

Рей склонился ко мне и снова поцеловал на глазах у всех присутствующих. От сладкого поцелуя закружилась голова, а крылья затрепетали. Любовь сильнее магии. И любовь смогла победить предрассудки.

— Принцесса Эллери, ты отказалась танцевать со мной два раза, возможно, я могу рассчитывать на такую честь сейчас? — Рей отпустил меня и предложил руку, чуть поклонившись.

— С удовольствием, но сначала…— я взмахнула волшебной палочкой, преображая ужасное красное платье в воздушное голубое. Именно то, какое хотела надеть на первый бал.

Глаза Рея засверкали, когда он привлёк к себе, закружив по залу в такт заигравшей музыки. Было ли это тоже частью плана? Где тот парень, которого я встретила в подземелье больше месяца назад? Сейчас передо мной стоял властный, уверенный в себе дракон.

— Кто ты и куда спрятал моего Рея? — тихо спросила я, наслаждаясь сандаловым ароматом, окутывающим меня.

— Эллери, ты открыла мне глаза. Ты моё счастье, фея. Моя любовь, — Он взмахнул крыльями, взмывая под купол бального зала, продолжая танцевать.

— Я люблю тебя, — прошептала ему, прижимаясь к любимому мужчине. Моё сердце пело в такт нашего танца, а счастье заполняло каждую частичку.

Мы изменились с тех пор, как впервые встретились, но наши чувства друг к другу остались такими же сильными, как при первой встрече.