Глава 12.1

Александр Дарнейр, король-регент

Непонимающе приподнимаю бровь — что за приглашение?

— Я подал заявку в научно-криминалистическую экспедицию на Вазгарнию. И мне ответили, что готовы рассмотреть мою кандидатуру!

— Что⁈ Вазгарния — это клоака всех окрестных миров! Там нет ничего и никого. Кроме, конечно, фонящих непонятной магией развалин и жутких чудищ, которых в этом месте когда-то собрали сумасшедшие ученые.

— Еще это мир, где можно найти самые редкие, самые уникальные артефакты и древние талмуды! — в глазах Артура загорается восторженный огонь.

— Племянник, ты не можешь подвергать свою жизнь риску, отправляясь в подобные места! — отрезаю категорично. — Через две недели наступает твое совершеннолетие, и ты займешь трон вместо меня!

— Но дядя! Зачем мне его занимать⁈

— Ты наследник своего отца. Я король-регент и управляю страной только до твоего совершеннолетия.

— И делаешь это прекрасно, дядя! Я вообще не понимаю, почему после смерти дедушки не ты, а мой отец занял трон? Ведь ты старший из братьев! — Артур хмурится.

Объясняю:

— Потому что началась война с решившим захватить нас соседом. Король Багрион полагал, что легко сломит сопротивление страны, оставшейся без сильного правителя. Ты же помнишь, что мы с твоим отцом были совсем мальчишками, когда умер наш отец, твой дед? Мы были даже младше тебя нынешнего.

Но мы не собирались отдавать Багриону нашу страну. Поэтому я принял звание маршала и уехал защищать рубежи королевства. А твой отец был более рассудительным и дипломатичным, роль правителя ему подходила больше, чем мне.

— Ты отлично повоевал — размазал этого самонадеянного королька Багриона, — улыбается Артур.

— И присоединил его земли к нашим, сделав королевство почти вдвое больше и богаче. Но только мудрое правление твоего отца позволило стране и дальше процветать. То, что мы имеем сейчас, — это в первую очередь его заслуга. Ты, Артур, его наследник, и, уверен, будешь таким же хорошим правителем. Ты очень похож на него!

— Ты тоже похож. Вы близнецы, если ты не забыл, — ворчит племянник.

— Но не идентичные близнецы. Так что у вас сходства больше, и во внешности, и в характере. Поэтому, Артур, вот тебе мой ответ — выбрасывай из головы мысли о поисках древних артефактов в забытых Богами, проклятых местах. Сегодня вечером — бал в честь Праздника Урожая. На него прибудут самые родовитые и красивые девушки королевства. Тебе нужно присмотреться к ним и будем готовиться к свадьбе с той, которую ты выберешь.

— Дядя, я не хочу жениться!

— Артур. Я все сказал!

Племянник встает и, прорычав сквозь зубы: «Я тебя услышал!», выходит из кабинета.

Оставшись один, подтягиваю к себе папку с отчетом министра финансов. Открываю ее, и… захлопываю.

На душе муторно из-за разговора с Артуром — он, действительно, никогда не хотел королевской власти. С детства бредил путешествиями, розыском старинных артефактов и реликвий, оставшихся от древних.

Я понимал его страсть к приключениям… Но пообещал брату, что передам королевскую власть его сыну. И я сдержу свое слово!

Снова открываю злополучную папку с отчетом. Но вместо цифр передо мной вдруг появляется женское лицо. Анна, баронесса Ротшибельд — интересно, какое платье ты наденешь на бал? И приходит еще одна запоздалая мысль — может, нужно было прислать ей денег на наряды?