Глава 22

Во дворце нас встречает распорядительница. На вид — жутко строгая, ни разу в жизни не улыбавшаяся седая дама лет пятидесяти. Обводит внимательным взглядом нашу компанию: надутую спесью мачеху, расфуфыренных сестриц и меня, серую уточку. Командует:

— Сопровождающие — на выход. Во дворце остаются только претендентки.

Мачеха не успевает рот открыть, как ее вежливо, но настойчиво выводят за дверь. Сестрицы, оставшись без поддержки, заметно скисают, начинают шушукаться. А дама сообщает нам:

— Итак, девочки, мое имя — госпожа Левента. Я распорядитель отбора, и каждое мое слово для вас — закон. Если вы с этим не согласны — сразу идите на выход.

Не дождавшись возражений, берет в руки список и начинает изучать.

— Итак, сестры Анна, Кикилия, Люсинда Ротшибельд. Кто Анна? — поднимает на нас взгляд, и я делаю шаг вперед. — Заселяетесь по двое. Ты живешь в комнате пятнадцать, первый этаж: по коридору и направо.

Ко мне тут же подскакивает лакей и пытается взять мою сумку. Я не даю — зачем, она не тяжелая. Так и говорю парню. Он смущается, шепчет, что положено вещи участниц относить в комнату.

Я кошусь на сундуки сестриц и говорю, что он еще натаскается до грыжи в позвоночнике. Прошу просто показать мне направление. Под внимательным взглядом госпожи Левенты и смешками сестер иду к своему жилищу.

Комната пятнадцать оказывается последней в длинном коридоре. На всякий случай стучу и слышу веселый девичий голос:

— Заходите, кто там такой вежливый?

Открываю дверь в надежде, что моя соседка будет такой же приятной по характеру, как ее голос. Помещение небольшое, но уютное и даже с маленькой террасой, куда выводит стеклянная балконная дверь.

В комнате две кровати, два плательных шкафа, два туалетных столика с пуфиками перед ними. Возле каждой кровати — коврик в тон голубым покрывалам и шторам. В общем, мило, уютно и ничего лишнего.

Обладательница приятного голоса оказывается… тоже приятной. Невысокая, худенькая, с порывистыми движениями девушка. На щеках и носу — конопушки, широкий улыбчивый рот и голубые, как васильки, глаза. Еще волосы — целая охапка волос цвета красного золота, которые она в данный момент пытается уложить в прическу. Получается у нее не очень, потому что волосы длиной ниже попы, и их о-очень много.

— Я Анна Ротшибельд, — представляюсь и выпаливаю раньше, чем успеваю подумать. — Помочь с волосами? Я умею заплетать красивые косички.

— Правда, можешь помочь? — восклицает девушка обрадованно. — А я Лори Красавина. Мой папа был родом из соседнего королевства, поэтому у меня такая фамилия… необычная.

— Красивая фамилия, — одобряю я. Ставлю сумку и иду к туалетному столику, где Лори разложила море расчесок, щеток, шпилек и заколок. Оглядываю их, с уважением произношу:

— Богато у тебя.

— Это мамиными стараниями. Она у меня обожает делать прически. А я вообще не умею с волосами обращаться, хотя она меня все детство учила. Я больше одеждой люблю заниматься. Фасоны придумываю, выбираю подходящие ткани и отделку, — объясняет Лори, пока я начинаю расчесывать ей волосы.

Косится на мое платье и предлагает:

— Могу тебе помочь подобрать и украсить наряд для каждого этапа отбора.

Я вздыхаю.

— С радостью воспользовалась бы твоей помощью, Лори. Но это платье — единственное, что у меня есть. Буду брать принца широкой улыбкой, счастливым блеском глаз и умом.

— Умом — это хорошо. Наш принц Артур — интеллектуал, интересуется историей и древними артефактами, — одобряет Лори.

Она замолкает, но в зеркальном отражении я вижу ее внимательный взгляд, скользящий по моему убогому платью. И в нем ни капли осуждения и презрения. Только интерес, такой… профессиональный.

Я тем временем начинаю заплетать из ее роскошных волос тоненькие косички, которые затем собираю в красивый узел. Такую прическу я научилась делать на парикмахерских курсах. Когда-то я надеялась придать аккуратный вид своей непослушной гриве: старательно плела косички и делала завитки.

Свои волосы в итоге оставила в покое, но всем подругам с тех пор делала праздничные укладки и прически. Вот и здесь, в этом мире, пригодилось мое умение. Хорошо хоть, сестрицам не проболталась, что умею с волосами обращаться, — иначе они совсем бы заездили меня.

Украшаю узел на голове Лори шпильками с цветными бусинами и сверху прикрепляю заколку в виде птички. Отступаю посмотреть, что получилось — а красиво вышло, сама не ожидала.

Лори тоже смотрит на себя в зеркало, поворачивая голову из стороны в сторону. Потом достает круглое зеркало на ручке, рассматривает с его помощью прическу сзади.

Поворачивается ко мне и с круглыми глазами шепчет:

— Анна, ты даже мою маму превзошла! Красота, просто слов нет!

— А почему шепотом? — спрашиваю, почему-то тоже понизив голос.

— Ой, это я по привычке! Если при моей маме похвалить прическу, которую сделала не она, — обиды не оберешься, — объясняет Лори и начинает смеяться.

Я хохочу вслед за ней, чувствуя, как настроение подпрыгивает выше крыши — похоже, мне с соседкой очень и очень повезло! Ну хоть что-то приятное в этой ломаной сказке!

Это Лори, соседка нашей неправильной Золушки)