Глава 42

— А-а-а! — начинает завывать Шалама. Грег тоже становится зеленым, даже розовая шевелюра слегка отдает в изумруд. Неужели они тоже пострадают из-за этой ошибки в Министерстве?

В любом случае, не время впадать в истерику. Поэтому сжимаю кулаки и рявкаю на фею:

— Молчать! Нет смысла рыдать, надо идти и добиваться… справедливости! Грег, Шалама, летите в Министерство и говорите, что всё можно исправить. Лори выйдет за принца Артура!

— А ты? — всхлипывает фея, с которой слетела вся её надменность.

— Тоже не пропаду, — отвечаю решительно. Всё, я больше не Золушка, и Артурчика под венец тащить мне не нужно. И теперь ты, Александр… В общем, если любишь, женись! На мне, естественно!

Шалама и Грег, мигом забыв о своих непримиримых противоречиях, переглядываются и исчезают из комнаты. Я поворачиваюсь к Лори. Слегка виновато спрашиваю:

— Ты не против выйти за принца? Если нет, то можем всё переиграть.

— Что ты, Анна! Артур мне очень понравился! — с жаром восклицает подруга и мило краснеет.

С облегчением выдыхаю — ура! Теперь главное, чтобы наши феи добились отмены ликвидации сказки. А пока…

— Лори, нужно собираться. Что бы там ни решили в Министерстве, мы должны пойти на бал. На нем ты поцелуешься с Артуром, а я…

— А ты — с Александром, — улыбается Лори. — Я же вижу, что между вами такие искры летят, что удивительно, как дворец ещё не сгорел! И ещё, Анна, лучше, если ты наденешь подаренное тебе платье, а не то, которое мы сами смастерили… В нашем наряде ты можешь выйти, например, завтра к обеду. Или к ужину, смотря как дела пойдут.

Через полчаса мы подходим к бальному залу. Я — в своём чудесном персиковом платье, Лори — в нежно-голубом, потрясающе подходящем к её глазам и волосам. И мы даже почти не опоздали — отборницы только начали выстраиваться в пары, чтобы зайти в зал.

Нахожу взглядом Кики и Люси и довольно хмыкаю — а девчонки-то хороши! И как будто не только внешне, но и внутренне изменились. Улыбаются сдержанно, двигаются плавно, настоящие аристократки… Глядишь, и правда найдут себе пару на этом балу. Так-то они неплохие, просто избалованные и ленивые слегонца. Но это вина их маменьки, изнежившей дочек до невозможности. Ничего, время и твёрдая мужская рука могут и не такие недостатки исправить…

— Итак, девочки, заходим и встаём в ряд в центре зала. Приветствуем Его Величество и Его Высочество, а после можете танцевать с… с теми, кто вас пригласит, — объявляет нам госпожа Левента. Распорядительница одета в бальное платье, перчатки до локтей и выглядит очень привлекательно. Хм, интересно, а она замужем?

— Как думаешь, Анна, наши феи добьются отмены ликвидации сказки? — шепчет мне Лори. Лицо у неё бледное, видно, что волнуется. И только она задаёт свой вопрос, я вижу, как из-за колонны выглядывает розовая шевелюра Грега. Затем показывается растрёпанная, всклокоченная Шалама — не обманула злючка, переход, и правда, причёску портит.

Но главное, фея машет нам руками и довольно улыбается. А Грег поднимает собранные в колечки большие и указательные пальцы, показывая, что всё хорошо.

— Кажется, наши крёстные договорились с Министерством, — шепчу я Лори. Глядя, как Грег нежно приобнимает Шаламу за плечи, хихикаю. — И, кажется, между собой они тоже договорились.

Распахиваются высокие двустворчатые двери, и мы слышим нежные звуки вальса. Волнуясь и перешёптываясь, проходим в бальный зал, до отказа забитый гостями. В первых рядах я вижу мачеху — Оливия выглядит просто отлично в своём платье светло-лососевого оттенка и элегантной причёской. Даже улыбается, как ни странно.

Шеренга отборниц встаёт перед возвышением, на котором в креслах сидят король-регент и принц.

Я стараюсь не смотреть на Александра, да не могу! Он красив так, что глаз не отвести. И, словно по заказу, одет в костюм, удивительно гармонирующий по цвету с моим платьем. Тут у меня закрадывается сомнение — а Грег ли прислал мне бальный наряд? Вспоминаю, как в лавке мадам Шанелис мне почудился чей-то настойчивый взгляд с улицы. Что, если это платье — подарок от Александра? А если так, то…

Домыслить до конца не успеваю. Музыка смолкает, и регент встаёт со своего места. Громко, отлично поставленным голосом объявляет:

— Итак, милые леди и дорогие гости, сегодня мой племянник принц Артур объявит имя прекрасной девушки, покорившей его сердце. Именно она вскоре станет его женой и принцессой. А сейчас — веселимся!

Он хлопает в ладоши:

— Объявляю бал открытым! — и идёт прямо ко мне. Под изумлёнными взглядами сотен гостей протягивает руку и слегка наклоняет голову: — Потанцуем, Анна?

Рядом с Александром появляется Артур и приглашает на танец Лори. Интересно, это что-то означает? Теперь-то сказка пойдёт по правильному пути?

Мы с Александром движемся под плавную мелодию, и я решаюсь спросить.

— Простите, Ваше Величество, ваш племянник уже сделал свой выбор?

— Александр. Зовите меня по имени, Анна. На ваш вопрос ответ — да. И открою вам секрет — сейчас Артур танцует со своей будущей женой, — улыбается регент.

Я с неимоверным облегчением выдыхаю.

— Вижу, вы не очень расстроены, что не стали избранницей моего племянника, Анна? — со странным выражением на лице спрашивает Александр.

— Вообще не расстроена! Даже наоборот! — отвечаю, едва не прыгая от радости. И пока ликую по поводу правильного поворота в сказке, Александр успевает незаметно увести меня из бального зала на террасу.

Здесь никого, слышна негромкая музыка. До меня долетают чудесные ароматы цветов из сада, а ночь, уже накрывшая землю, расцвечена мерцанием звёзд на небе.

Александр притягивает меня к себе. Глядя в глаза, серьёзно, но явно волнуясь, произносит:

— Анна… сейчас, когда Артур сделал свой выбор, я могу… Хочу задать вопрос, на который не имел права раньше… Вы выйдете за меня замуж?

Ну что я могу ответить на такой вопрос? Конечно…