Глава 12

Гостями оказались Тана и Алик. Они несмело вошли в гостиную, смущаясь и неловко переминаясь с ноги на ногу, осмотрелись и выжидательно уставились на Лайну.

— Зачем пожаловали? — вскочив и враждебно глядя на них, спросила принцесса.

— Лайна, успокойся. Они мне помогли, — заступилась я за друзей.

— Это когда они тебе помогли⁈ Когда возглавили толпу присоединившихся к Силли хулиганов⁈ — возмутилась Лайна.

— Если бы ты не сбежала… а поддержала, то знала бы, что они за меня заступились и помогли сбежать, — ехидно ответила я. — Проходите, не обращайте на её высочество внимания. Она хоть и громкая, но не кусается.

— Рина! — обиженно вскрикнула принцесса.

— Ну извини, не сдержалась, — развела я руками.

— А знаешь, я передумала. Из тебя получится вредная и язвительная императрица, — надулась Лайна.

— Императрица? — в один голос переспросили Алик и Тана.

— Это она так шутит, — выдавила я улыбку, предостерегающе взглянув на принцессу.

— Почему же? Я вполне серьёзна, — сложила руки на груди Лайна. — Сочувствую дяде, ох и намучается он с тобой!

— Лайна! — прошипела я, продолжая улыбаться друзьям.

— Мы зашли, чтобы сказать, что тебе больше нечего бояться, — опустив голову, произнёс Алик, но я заметила его улыбку.

— Да, Рина, Силли выгнали из академии, теперь уже окончательно, — затараторила Тана. — И всем, кто ему поверил, объяснили, что у мастера случился срыв на почве травмы. Сильно его ректор травмировал, видимо, — хихикнула она.

— Чаю? — вежливо предложила я, указав на столик.

— Нет, мы пожалуй пойдём, у нас ещё занятия… — покачал головой Алик.

— Да-да нам ну очень пора, — поддержала его Тана.

И друзья спешно ретировались.

— Ты понял? — громко прошептала Тана, когда они вышли из гостиной.

— Я-то понял, а ты? — так же шёпотом ответил Алик.

— И я поняла. Представляю, как папа удивится! — радостно защебетала Тана.

— Ты зачем это сделала? — набросилась я на Лайну, когда за ребятами закрылась входная дверь.

— Извини, я случайно, — покаялась принцесса.

Но по её довольной улыбке сложно было не понять, что ни о какой случайности речи быть не может.

— Зачем? — простонала я, опускаясь в кресло. — У Таны же отец в СМИ работает!

— В чём? — переспросила Лайна.

— Сама знаешь в чём! — огрызнулась я, схватившись за голову.

— Ну прости, — виновато протянула подругу. — Не удержалась. Мне на весь Магистра прокричать хочется, что теперь у нас всё будет замечательно.

— Радуйся! За тебя отец Таны прокричит, — язвительно ответила я. — И про твоего дядю, и про меня!

— Да с чего ты взяла, что они всё поняли? Может и не будет ничего, — попыталась приободрить меня принцесса.

— Да что тут понимать? — вскинулась я. — Ты назвала меня императрицей и приплела Шшаинара! Да тут даже идиоту всё понятно было бы! А Алик и Тана не идиоты. К тому же Алик сразу разглядел на моей ауре метку сочетаемости!

— Прям таки и сразу? — заинтересовалась Лайна.

— Неужели ты и правда не понимаешь, что мне ненавистна сама мысль стать женой твоего дяди и императрицей? — с горечью проговорил я. — У меня была целая жизнь впереди! Наполненная свершениями, распланированная жизнь, которую одним разом перечеркнуло появление этого проклятого моста между Эрканасом и Магистаром. Я лишилась жениха, перспектив, родных и друзей. У меня не осталось ничего! А впереди только принуждение и навязанная роль инкубатора для этих ваших драконов. Да я ненавижу весь ваш Магистра и твоего дядю в особенности!

Лайна ошарашено смотрела на меня и беззвучно открывала рот, как выброшенная на берег рыба.

— Не хочу всех вас видеть! — сквозь слёзы выкрикнула я, и убежала.

* * *

Прибежала в свою комнату, заперлась, упала на кровать и разревелась, как маленькая обиженная девочка.

Может и глупо, может и не стоило выплёскивать накопившееся напряжение на Лайну, но я просто не выдержала. Не осилила, не смогла…

Но слёзы закончились спустя несколько минут, а ощущение загнанности в угол так и осталось. Если Тана всё поняла и рассказала отцу, то уже к сегодняшнему вечеру весь Магистра узнает о том, что Шшаинар стал императором, а я его сочетаемая пара. И тогда на меня будет давить не только дракон, который сразу предупредил, что после принятия атрибутов терпеливостью не будет отличаться, но и весь этот вывернутый наизнанку безумный мир, в котором всё решает не логика и свобода личности, а магия. Ненавистная магия и ненавистный мир, который не отпустил меня, присвоил, и распорядился моей жизнью по своему усмотрению. А не дождутся! Не уступлю! Пусть дракон ищет себе другую сочетаемую пару. Я на роль избранной не подписывалась, не было такого пункта в моём договоре на вступление в программу интеграции!

Приняв решение, встала, сходила в ванную, умылась и спустилась на первый этаж. В доме стояла звенящая тишина. Возможно, Лайна куда-то ушла, или отсиживается в своей комнате. Мне было всё равно. Сайя тоже не показывалась. Оно и к лучшему, я сейчас была не предрасположена к общению. Но мой организм считал иначе, он бы с удовольствием сейчас пообщался с чем-нибудь съедобным для утоления голода и вкусным для успокоения нервов. Если в этом доме и был обед, то я его пропустила. А идти в академическую столовую было не лучшей идеей.

И я отправилась на поиски кухни. Памятуя о том, в какую дверь Сайя уходила за чаем, я без труда отыскала пристанище вкусностей и сытностей. Но о том, что все эти вкусности и сытности кто-то должен готовить, я как-то не подумала…

— Леди, вам что-то нужно? — вежливо поинтересовалась смуглая долговязая широкоплечая женщина в испачканном мукой сером платье и сбившемся набок чепчике, из-под которого выбивались густые чёрные волосы.

— Здравствуйте, — поприветствовала я её, немного растерявшись.

Женщина кивнула и вопросительно уставилась на меня.

— Мне бы чего-нибудь поесть, — попросила я.

— Накрыть в столовой, или принести в комнату? — уточнила женщина.

— А можно здесь? — выдавила я улыбку.

— Можно конечно, но не думаю, что вам по статусу обедать на кухне, — усмехнулась она.

— Да что вам всем мой статус-то дался! — вспылила я.

— Сложно игнорировать тот факт, что перед тобой будущая императрица, — пожала плечами странная кухарка, изъясняющаяся совсем не как прислуга.

Я конечно не спец в определении социального статуса магистарцев, но что-то не замечала за Сайей особой велеречивости.

— А вы-то откуда знаете? — спросила, с подозрением сощурившись.

— Слухи, леди. Слухи неистребимы. А мы, те, кого обычно не замечают, слышим гораздо больше всех остальных, — пожала она широкими плечами. — Проходите, накрою вам там, — указала она на небольшой стол у окна.

— Не нужно накрывать, просто накормите меня, — попросила я, устраиваясь за столом.

— Неправильно. Нужно было приказать накрыть в столовой, — с улыбкой пожурила женщина. — И ни в коем случае не обращаться уважительно.

— А если я не хочу есть в столовой и уважаю вас за ваш труд? — привела я веский, на мой взгляд, аргумент.

— Величественно кивнуть, максимум ненавязчиво похвалить, — подсказала кухарка.

— А ненавязчиво это как? — уточнила я.

— «Это выглядит неплохо», или «благодарю за старание», — картинно отставив руку в сторону, паясничая проговорила женщина.

Я не удержалась и засмеялась.

— Вот-вот, смешно, не правда ли? — заулыбалась кухарка. — А нам приходится держать лицо.

— Что-то не похоже, чтобы вам приходилось держать лицо, — улыбнулась я.

— Ну мне-то в этом нужды нет. Я Шшаинара с младенчества кормлю, а вообще да, нашей братии нелегко высшему свету служить, — покачала она головой.

— Вашей братии? — осторожно переспросила я.

— Да ладно, спрашивай уже о том, что действительно интересно, — засмеялась она.

— Я и спросила, — насупилась я.

— Сложно тебе будет вписаться в высшее общество Магистара, девочка, — покачала головой женщина. — Лгать совсем не умеешь.

— Да с чего вы это взяли? — возмутилась я. — Очень даже умею… просто сейчас не вижу в этом нужды.

— Ты не против простой, но вкусной еды? — резко сменив тему, поинтересовалась кухарка.

— Я только за! — ответила радостно.

Мне это сейчас и нужно было — искреннее общение и незатейливый обед.

— Ну тогда и я к тебе присоединюсь, не против? — поинтересовалась женщина.

— Конечно, присаживайтесь, — кивнула на стул напротив.

Передо мной поставили миску с наваристым «рагу из всего подряд», как любила говорить мама, когда готовила нечто непонятное, но очень вкусное из остатков после каких-нибудь праздников, подали ложку, и кухарка устроилась напротив с такой же миской.

— Что, совсем душа к Магистару не тянется? — отправив ложку рагу в рот и прожевав, спросила женщина.

— Извините, а как к вам можно обращаться? — спросила я, сглотнув так и не пережёванное толком, но вкусное рагу.

— Марса, — улыбнулась женщина. — Но при посторонних «эй ты» будет в самый раз.

— Да ни за что! — возмутилась я. — Вы старше меня… извините…

— И за что конкретно ты сейчас извинилась? — поинтересовалась она.

— Ну… я указала на ваш возраст, это неприлично, — пожала я плечами.

— А ты забавная, — засмеялась женщина. — Во-первых, указывать на возраст это норма. У нас никто не стыдится своих лет. А маги так и вовсе хвастаются тем, что выглядят моложе положенного. Тех, кто состарился раньше срока, ты не увидишь, они скрываются. Преждевременная старость это первый признак беззакония. А во-вторых, никогда не извиняйся перед прислугой. Тебя просто не поймут.

— Кто не поймёт? — взмахнула я ложкой.

— Те, кто на тебя равняться будут, девочка, — покачала она головой.

— Вы меня, конечно, извините, Марса, но я не хочу, чтобы на меня кто-то равнялся, — произнесла я напряжённо. — А если даже такое, к моему прискорбию, и случится, я не перестану уважать людей за их труд и обращаться к ним соответственно их возрасту. Старших нужно уважать…

— Да, сложно Шшаинару с тобой совладать будет, — покачала головой Марса. — Ты только не переусердствуй, девочка. Лоза, которая не гнётся, с треском ломается.

— Что-то я уже наелась, — положила я ложку.

— Ешь давай! — строго проговорила женщина. — Тебе силы понадобятся, чтобы пережить всё это.

— Что это? — не без ехидства спросила я.

— А то ты не заешь, — покачала она головой. — Я понимаю тебя, девочка. Хорошо понимаю. Думаешь, ты первая, кого жизнь так обманула? Да нас таких море! И каждой приходится как-то выживать. Каждая с чем-то смиряется, что-то перебарывает, к чему-то привыкает. Я в двенадцать лет лишилась всего: родителей, наследства, перспектив. Осталась совершенно одна против всего мира. Но у меня были зачатки кулинарной магии, крохи, которых не хватило даже на то, чтобы устроиться помощницей в какую-нибудь пекарню. И я пошла по домам. Голодная, грязная и наивно думающая, что моё происхождение мне поможет. Не помогло. Родители умерли, других родственников не осталось, а мне двенадцать лет. За плечами шесть лет обучения в гимназии для детей высшего света, а впереди пустота.

— И как же вы выжили? — прошептала я.

— А я не сдалась, ходила по домам пока меня не приняли на работу, — улыбнулась она. — Это оказалась очень добрая женщина, которая помогла мне закончить обучение и не оставляет до сих пор.

— Вам повезло, — протянула я.

— Может и так, но суть не в этом. Я не сдалась, вот что важно, — покачала головой Марса. — А ты ешь давай, остывает.

— Я ем… и тоже не сдаюсь, — ответила я, отправляя в рот очередную ложку вкусного рагу.

— Мы сильнее, чем кажется, девочка, — улыбнулась Марса. — Стойкость в нашей природе.

— Говоря мы, вы имеете в виду женщин? — с прищуром спросила я.

— И это, разумеется, тоже, — засмеялась она. — Но конкретно сейчас я имела в виду тех, кто отмечен крупицей магии. Сила, даже если и совсем небольшая, как у меня, не даётся тем, кто не способен с ней совладать. А тебя природа наградила огромной силой.

— А ума, как ей выгодно распорядиться, не дала, — пробурчала я.

— Не переживай, у Шшаинара ума на двоих хватит, — усмехнулась кухарка.

— Успокоили, нечего не скажешь, — скривилась я.

— Женщине не обязательно быть очень умной, чтобы получить всё, чего хочется. Достаточно быть хитрой, — подмигнула мне Марса.

— Ну да, «мужчина голова, а женщина шея», знаю. Но как этим на практике пользоваться почему-то в школах не преподают, — пожаловалась я.

— Хм, интересное высказывание, — протянула кухарка. — Не слышала такого. Кто автор?

— По всей видимости, очень хитрая женщина, — улыбнулась я.

— Бери с неё пример, — покивала Марса. — В твоём случае это будет проще, чем кажется.

— Это ещё почему? — поинтересовалась я.

— Шшаинар уже привязан к тебе больше, чем сам того желает. Ему сложнее противиться зову крови, чем тебе. Ты ещё не принадлежишь Магистару в полной мере, — пояснила женщина.

— Что значит «не принадлежу Магистару»? — насторожилась я. — А если стану принадлежать?

— Не если, а когда, — пожала плечами Марса. — Чем больше ты пользуешься магией, тем крепче привязываешься к миру, который тебя ею наполняет. И тем сильнее становится его влияние на тебя. Со временем взаимное притяжение сочетаемой пары крепнет, и все разногласия решаются сами собой.

— Так я магией вообще не пользуюсь, — обрадовалась я.

— Так не нравится наш дракон? — с сочувствием спросила кухарка.

— Вообще! — с жаром ответила я.

— Что-то не верится, — с улыбкой покачала она головой. — Девушки не краснеют и не смущаются от прикосновений мужчин, которые им неприятны.

— И всё-то вы видите, всё знаете, — ехидно ответила я.

— И не грубят, если их не уличают во лжи, — посмеиваясь, добавила Марса.

— Пойду я, наелась. Спасибо за ужин, — выпалила я, вскочив из-за стола.

— И даже не спросишь о том, что наверняка интересует? — с намёком спросила кухарка.

— Ладно, рассказывайте, — вернувшись за стол, выпалила я.

— Прямо всё? — искоса взглянула она на меня.

— Да, вот прямо всё, с самого начала, — махнула я рукой. — Младенческие подвиги и фасон подгузников, так и быть, можно опустить.

— Фасон чего? — переспросила она.

— Неважно, я слушаю, — подпёрла подбородок рукой.

— Чаю? — предложила Марса.

— А давайте, — согласилась я. — И чего-нибудь сладенького, для успокоения нервов.

— Для успокоения нервов у меня есть вино, — расщедрилась женщина.

— А давайте! — решилась я. — Но и сладенькое тоже несите.