Глава 14

Сайя застала меня в ванной, вяло вытирающей полотенцем волосы. Душ я приняла для галочки, просто постояла пару минут под струями тёплой воды, вылив на себя немного мыла и придерживаясь за стену, чтобы не упасть. Потом кое-как обтёрлась полотенцем, накинула халат, присела на тумбочку и, непрестанно зевая, занялась волосами.

Сайя с сочувствием посмотрела на меня и забрала полотенце. В общем, мою шевелюру досушивала она. А я в это время пытала её на предмет осведомлённости о моём странном состоянии.

Что со мной происходит, девушка не знала, но зато в красках поведала, как лорд Алистер застал нас ночью на кухне и разогнал по комнатам. Меня он лично на ручках в спальню отнёс, ругаясь и вопрошая у небес, за что ему такое наказание. Небеса, а вернее Магистар, ему не ответили.

— Ты не переживай, раздевала тебя я, — хихикая прошептала Сайя. — А лорд за дверью ждал… — опустив голову, добавила она.

— Сильно ругал? — с сочувствием спросила я.

— Сказал, что ещё один такой инцидент, и уволит, — совсем поникла она.

— Обойдётся! — проворчала я. — Ты моя помощница, так что мне тебя и увольнять… Вернее не увольнять.

— Спасибо, — прижав руки к груди, прошептала девушка.

— Так, отложим сантименты до лучших времён. Давай поторопимся, а то со мной происходит явно что-то нехорошее, и с этим нужно срочно разобраться, — засмущавшись, протараторила я.

— Управимся за десять минут, — заверила меня Сайя.

И завертелось. Платье и прочие мелочи она сама мне подобрала. Я с её выбором была не согласна, но ей виднее. С причёской мы решили не мудрить, просто собрали волосы в высокий пучок, оставив пару прядей у висков. Сайя чего-то там вертела у меня на голове, а я отчаянно зевала, прикрывая рот затянутой в белоснежную перчатку ладошкой.

Белые перчатки это, как пояснила служанка, атрибут, долженствующий свидетельствовать о том, что я ещё незамужняя, но уже кому-то обещанная девушка. То есть этот непрактичный аксессуар должен всем показать, что Шшаинар меня уже, как говорят наши эрканаские подростки, застолбил. Нужно будет снять при первой возможности — сделала я себе заметку. Я свободная личность и никому не принадлежу!

— Готовы? — заглянула в комнату Лайна.

— Да, как вам? — отскочив в сторону, спросила Сайя.

Я повернулась и удостоилась восхищённого взгляда тоже принарядившейся принцессы. А она без перчаток… Везёт.

— Какая же ты красивая, — протянула Лайна. — Только бледная совсем, — сокрушённо добавила она, опустив взгляд.

— Будешь тут бледной, — проворчала я. — Никто ничего не объясняет, а я себя чувствую, как под вакуумным прессом.

— Наверное, это что-то очень нехорошее, — покивала Лайна. — И поэтому давайте не будем задерживаться.

— Вперёд, мои верные соратники, — вяло продекламировала я, в очередной раз зевнув.

И мы пошли вперёд. Точнее, вперёд, налево и вниз по лестнице, у подножия которой нас уже ожидал ректор, дракон и император Магистара в одном лице. Спускаясь по ступеням, я пристально смотрела на него и едва не упала, когда он вдруг перестал быть драконом. Вот только что я видела уже привычные чешуйки на висках и скулах, и сверкающие глаза, а в следующее мгновение передо мной обычный человек. Споткнулась, растерявшись от такой резкой смены внешности Шшаинара, но Лайна и Сайя придержали за локти. А когда вновь взглянула на дракона, он опять сверкал чёрными глазами с вытянутым зрачком, только напрягся как-то весь, насторожился.

— Рина? — спросил он, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься с последних ступенек.

— Всё… странно, — ответила я, принимая его помощь.

Сказала бы «хорошо», если бы он опять на мгновение не мигнул человеческой внешностью.

— Идём, я уже выстроил туннель, — ободряюще улыбнулся Шшаинар.

— Туннель? — испуганно охнула Лайна. — Я думала, для нас полноценный переход откроют.

— Некогда было запросить переход, — пожал плечами ректор. — Я не раз пользовался личными туннелями, они стабильны.

— Всё равно страшно, — прошептала принцесса.

— Теперь и мне тоже, — покосившись на Шшаинара, призналась я.

— Не используйте магию в туннеле, и всё будет хорошо, — улыбнулся он мне.

— Ну я-то точно её использовать не буду, — хмыкнула я.

— В таком случае, бояться нечего, — кивнул дракон, и повёл нас… в гостиную.

Мы подошли к двери, он распахнул её, и я поняла, что значит слово туннель… А ещё поняла, почему Лайна его так боится.

Перед нами не было гостиной, за дверью обнаружилась уходящая вдаль огненная воронка, на другом конце которой виднелся какой-то зал. И только внизу этой воронки, будто расстеленный коврик, пролегала каменная тропка не больше метра шириной.

Принцесса судорожно вздохнула.

— Я туда не полезу, — помотала я головой, пятясь.

— Полезешь, — усмехнулся Шшаинар, остановив меня. — Альтернатива — понесу на руках, но тогда не могу гарантировать, что не зацепишь края причёской, или ногами.

— Да, волосы и ноги мне ещё пригодятся, — согласилась я.

— Не прикасайтесь к огню, и всё будет хорошо, — улыбнулся дракон, увлекая меня в воронку.

— А может полетаем? — жалобно предложила я.

— До Магистариума два часа полёта, — усмехнулся дракон.

— И зачем было в такую глушь забираться, — буркнула я, шагая вперёд.

Удивительно, но, несмотря на закручивающийся вокруг спиралью огонь, жарко здесь не было. И звука ревущего пламени я тоже не услышала. Мы будто шли по парковой дорожке, или по узкому коридору. Если закрыть глаза, то и не страшно совсем. Но я на такой подвиг не решилась.

— Племянница, не отставай, — обернувшись, поторопил Лайну Шшаинар.

Я тоже обернулась и поняла, что подруга в панике. Она переставляла ноги мелкими шажочками, вжав голову в плечи и постоянно вздрагивая. И уже прилично отстала от нас.

— Может ей помочь? — спросила я у Алистера.

— И оставить тебя? — приподнял он чёрную бровь.

— Сама дойду, тут немного осталось, — пожала я плечами.

— Настолько доверяешь мне? — поинтересовался он.

Должно быть, он имел в виду, что я доверяю его магическим талантам, это же он этот огненный коридорчик создал, как я поняла. И не стал бы подвергать опасности свой личный инкубатор для драконьего потомства. Улыбнулась и протянула:

— Не доверяю, а осознаю свою ценность.

— Дядя, жжёт! — крикнула Лайна.

— Помоги ей! — испуганно попросила я.

— Двигайся только вперёд, и поспеши, — нахмурился Шшаинар.

— Иди давай, — поторопила я его.

И дракон вернулся, чтобы помочь племяннице. Я слышала, как он отчитывает Лайну за то, что она запаниковала и не сдержала всплеск активности своей магии, но обернуться не решилась. Целенаправленно шла вперёд, не сбавляя скорости и стараясь не смотреть на жуткие огненные стены.

Мне бояться нечего — я же не могу устроить магический всплеск, правильно? Я магию вообще не чувствую и, следовательно, не могу ей пользоваться. Правильно… По крайней мере я так думала, до тех пор, пока, уже в паре метров до окончания туннеля, не увидела в просвете привлекательного мужчину. Он приветливо улыбнулся мне, демонстрируя ровные белые зубы, и протянул руку помощи, а я… Я просто моргнула, и увидела, что у этого на первый взгляд привлекательного индивида кривые зубы, нос с горбинкой и жуткие воспалённые прыщи на лбу.

А в следующее мгновение до этого беззвучно циркулирующий по стенкам туннеля огонь с рёвом ринулся на меня! Я завизжала от ужаса, зажмурилась и расставила руки в стороны, в попытке прикрыться от огненного шторма.

И ничего не произошло, огонь не поглотил меня. Медленно открыла глаза и…

— Ректор Алистер, — прошептала, боясь пошевелиться.

А на меня ошарашено взирал встречающий, так и продолжающий протягивать руку ко мне. Он на меня смотрит огромными от удивления глазами, я на него, не менее большими от ужаса. А вокруг меня ревёт пламя, которое… я сдерживаю своими руками в белых перчатках. Чуть пошевелила рукой, и пламя колыхнулось, норовя дотянуться до меня. Так и замерла, максимально расставив руки в стороны. А огонь будто пружинил от ладоней, дугой огибая моё тело, шипя и выпуская короткие щупальца. Одно из них едва не дотянулось до ноги. Я инстинктивно пнула его, и оно ретировалось, втянувшись в общий поток.

— Шшаинар! — завопила я во всю силу своих лёгких.

— Я здесь, — прошептал он у самого моего уха.

И руки сами собой опустились. А огненные стены тут же перестали вести себя агрессивно и расступились.

— Что бы я ещё хоть раз… даже под страхом смерти, — пробурчала, выходя из туннеля в большой зал с высокими потолками и множеством окон. — Да лучше пешком через весь ваш Магистар!

Колени мелко подрагивали от пережитого ужаса, а в ладонях до сих пор чувствовалось покалывание. Почему я не сгорела — и сама не поняла. Но, в любом случае, это не могло не радовать.

— И не говори, тоже больше никогда не соглашусь, — поддержала меня Лайна, обнимая себя за плечи. — Чуть без волос не осталась!

— Я просил вас об одном — не использовать магию! — возмущённо рыкнул дракон.

— Да как её контролировать-то, когда так страшно! — всплеснула руками принцесса.

— Да не пошёл бы ты, император драконистый, куда подальше! — высказалась я. — И так силы на исходе, а тут ещё такое!

И покачнулась, едва не упав. Шшаинар тут же оказался рядом, придержал меня за талию, и хмуро спросил у встречающего, который так и красовался всеми своими изъянами, которые безуспешно пытался скрыть иллюзией, через которую я всё прекрасно видела:

— Они на месте?

— Ожидают в императорском целительском зале, — поклонился мужчина.

— Вам бы у аллерголога провериться, — посоветовала ему я. — Эти высыпания на лбу явно реакция на какой-то внешний раздражитель.

Мужчина стыдливо прикрыл лоб ладонью и опустил голову.

— Я серьёзно, это у вас точно реакция на что-то, — покивала я. — У моей кузины такое было. Оказалось, на её любимые конфеты.

— Благодарю за совет, прайна, — поклонился мужчина.

— Идём, нас уже ждут, — потянул меня за руку дракон.

— Я пока к своим, — махнула нам рукой Лайна.

— Только не задерживайся. Надеюсь, мы ненадолго, — напутствовал её Шшаинар.

— Через полчаса буду здесь, — пообещала принцесса, и убежала.

— А к кому своим-то? — шёпотом спросила я, идя за Алистером. — У неё же отец в бегах.

— Лайна всё детство провела во дворце, — ответил он. — Здесь все её друзья и наставники.

— А с отцом что? — спросила я, чуть придержав разогнавшегося спутника. — Помедленнее, пожалуйста. Устала.

Мы шли по широким светлым коридорам со множеством окон. Вокруг было очень много зелени — деревца в кадках по углам, целые инсталляции из решёток, увитых растениями, горшки с цветами на каждом шагу. Везде, куда ни глянь, была зелень. И всё это благоухало, цвело, разрасталось.

— Он пока в изгнании, — ответил на мой вопрос дракон. — Я разберусь с этим после того, как удостоверюсь, что тебе ничего не угрожает.

— А что мне угрожает? — настороилась я, с трудом подавив очередной зевок.

— Вот сейчас и узнаем, — ответил он, распахивая двустворчатую дверь с изображением старца, передающего пучок трав ребёнку.

Когда двери распахнулись, разлучаемые створками старец и ребёнок потянулись друг к другу… или мне показалось? Кажется, у меня начались галлюцинации. Но в этом мире ни в чём нельзя быть уверенной, так что ещё есть надежда, что я не свихнулась…

Встретили нас… макушки. Целая толпа склонившихся в поклонах в большинстве своём седых или слегка облысевших макушек.

— Они для подсчёта выстроились? — громким шёпотом спросила я.

— Рина, — сокрушённо протянул дракон.

— А я что? — пожала я плечами. — У нас тут проблема, а они причёсками хвастаются.

Все макушки тут же спрятались. Вернее, выпрямились их обладатели. И уставились на меня.

— И чего они так на меня пялятся? — прошептала я, отступив на пару шагов назад.

— Вот и мне интересно, что вы увидели, уважаемые советники? — громко произнёс Шшаинар.

— Ваша избранница идеальна, — ответил за всех одни из старичков.

— Забыл, — буркнул ШШаинар, повернулся ко мне и быстро поцеловал в лоб.

После чего развернул меня за плечи к собранию и продолжил:

— Вы решились нарушить процедуру передачи атрибутов и призвать меня вопреки моему желанию. Я пошёл на уступки и принял ваши доводы, но не мотивы. И мы с вами изначально знали, что последствия будут.

— Мы не знали, что Магистар даровал нам сочетаемую! — выкрикнул какой-то старикашка.

— Даровал вам⁈ — взревел дракон.

Я осторожно отступила от него в сторонку. Что-то он разошёлся…

— Прошу прощения, — взял слово один из местных мудрецов. — Мы не хотели вызвать ваше недовольство, император. Но ваша сочетаемая пара это великая радость для всего Магистара.

— Эта радость омрачена последствиями ваших неосмотрительных действий, — возмущённо ответил Алистер. — Она страдает, и я не могу понять, что с ней происходит. А началось это после того, как вы призвали меня атрибутами! Если ваши неосмотрительные решения навредят ей, то первым моим действием как императора, будет ваша казнь.

— Ой, — прикрыв рот руками, охнула я.

— Рина, тебе нехорошо? — обернувшись, заботливо спросил Шшаинар.

— Нет! Мне просто прекрасно! — воскликнула я. — Всё, я себя отлично чувствую, пошли отсюда!

И повернулась к выходу. Но резкое движение вызвало головокружение, и я чуть не упала. Шшаинар тут же оказался рядом, придержал и приобнял за плечи.

— Что тебя так встревожило? — заботливо спросил он.

— Да то, что ты тут всех поубивать собираешься, — возмущённо прошептала я. — Не умеешь ты народ мотивировать.

— А ты сама попробуй, — улыбнулся он. — Вообще, изначально, в структуре правления Магистара спутница правителя отвечает за внутренние отношения.

— А у вас и внешние есть? — покосилась на него я.

— Теперь, когда появился мост между нашими мирами, есть, — пожал он плечами.

— Я так понимаю, про ответственность спутницы за внутренние отношения ты только что придумал? — уточнила я.

— Не то, чтобы придумал, скорее, слегка расширил полномочия, — улыбнулся он. — Но могу и сам.

Я представила, как он может сам, а у меня тут проблемы со здоровьем, которые не силой и запугиванием, а умом решать нужно, и пришла к выводу, что:

— Разберусь сама. Только не мешай.

— Уверена? — сощурился Шшаинар.

— Они меня слушаться будут? — спросила шёпотом, подавшись к нему.

— Беспрекословно, — пообещал он.

— Ну тогда мы тут сами разберёмся, — натянуто улыбнулась я.

— Моя пара хочет лично пообщаться с вами! — громко произнёс дракон. — Но я буду рядом!

— Да иди ты уже! — проворчала я.

И Шшаинар послушался! Вот так прямо взял и послушался. Развернулся и ушёл… раз десять обернувшись по пути. Я дождалась, когда за ним закроется дверь, повернулась к собравшимся умникам и попробовала наладить контакт:

— Ну здравствуйте!

В ответ тишина. Вся эта толпа умудрённых старичков смотрит на меня, как на чудо небывалое, и молчит.

— А кто тут у вас отвечает за магию и здоровье?

Мне опять не ответили, продолжая таращиться. Кажется, дело плохо, а у меня тут проблема со здоровьем, или с магией — попробуй разберись без хотя бы минимальных вводных данных.

— Ау! — прикрикнула я. — Тут перед вами сочетаемая пара вашего императора-дракона загибается! Давайте уже думать начинать!

И все эти умные-разумные заговорили разом. А мне спать хочется, и вообще усталость давит. Уселась прямо на пол, где стояла, и как заору:

— Кто тут у нас понимает в целительстве и развитии магических способностей⁈

— Я целитель, — подал голос один дедуля.

— И я тоже, — поддержал его второй.

— А я теорию развития магии преподавал раньше, — ещё один вызвался.

— Ещё желающие есть? — подперев подбородок рукой, спросила я.

— Я пригожусь, — вызвался занятный дедуля с огненно-рыжими кудряшками, в которых седые пряди смотрелись как белёсые росчерки на оранжевом холсте.

— Остальные могут быть свободны, — взмахнула я рукой.

Как вся эта толпа покидала зал, я не смотрела. Мне было не до того, старалась не уснуть.

— Прайна, — позвал меня один из оставшихся старичков.

— Это что вообще означает? — спросила зевнув.

— Вы наша первая леди, будущая императрица, — подсказал один из оставшихся старичков.

— И не напоминайте, — махнула я рукой. — В общем так, — проговорила, попытавшись встать.

Не получилось. Вяло улыбнулась своей неудаче и обрадовала присутствующих:

— Мне как-то совсем нехорошо, вот вообще. Слабость, сонливость, вижу постоянно разное… И если мы с этим не разберёмся, то не будет у вас прайны.

На меня продолжали смотреть непонимающе.

— Очнитесь, умники! — прикрикнула я. — Тут перед вами последняя надежда на светлое будущее помирает! Действуйте уже, а то так и загнусь, не успев вашему императору жизнь отравить!

И умники зашевелились. Меня подхватили под руки, перенесли на высокую кушетку, больше походящую на алтарь, ощупали, поводили надо мной руками. Поохали над моим третьим глазом, будь он неладен. Задали кучу глупых вопросов, на которые я с готовностью ответила, потом опять начали щупать.

Я всё терпела, надеясь получить ответ на главный вопрос — что со мной не так.

Но, вместо ответов, передо мной только раскланивались и извинялись. Я им на все вопросы ответила, а они мне даже на один не смогли! В общем, разозлили, разочаровали и ещё больше утомили.

К тому времени, когда вернулся Шшаинар, я уже была готова придушить как минимум двоих из своих собеседников. Да и как тут не разозлиться, когда на все твои вопросы отвечают «Всё будет хорошо, прайна», «Вы обязательно поправитесь, прайна» и «Вы в прекрасном состоянии, прайна». Возненавидела это обращение. Будто у меня имени нет. Рина я, а не прайна! И состояние моё далеко не прекрасное, может какой-то местный вирус подхватила, на который у аборигенов Магистара врождённый иммунитет? Вот они теперь и не знают, что со мной делать.

Дракон отошёл в сторонку с одним из старичков, выслушал отчёт, задал несколько уточняющих вопросов, хмуро покивал, поблагодарил всех присутствующих за помощь и подошёл ко мне.

— Идём. Я узнал всё, что было нужно, — протянул он мне руку.

— А я? — спросила обиженно.

— Ты ещё не готова, — ответил Шаинар. — Я расскажу тебе всё позже.

— Когда позже? — возмутилась я. — После того, как у меня откажут ноги? Или, может, сначала мне нужно проспать пару суток?

— Твоё состояние не так плачевно, как я думал, — ответил он. — Это всего лишь очередной этап адаптации твоего тела к магии этого мира.

— Я не умру? Вот спасибо, — криво улыбнулась я.

— Я не позволил бы тебе умереть в любом случае, — обрадовал меня дракон.

В этот момент мы проходили мимо старичка с рыжей шевелюрой, и он украдкой впихнул мне в руку записку. Я тут же сжала ладонь, искоса взглянув на дедулю, но он отвернулся, всем своим видом демонстрируя «это не я».

Что же тут у них такое происходит? Страшно интересно… и просто страшно…

— Устала? — заботливо спросил Шшаинар, выводя меня из зала.

— Ещё вчера, — проворчала я, оглядываясь на закрывающиеся дверные створки.

Встретившиеся вновь, старец и мальчик улыбнулись. Бррр, жутковатые у них понятия о прекрасном. Я бы ни за что вот такими «живими» изображениями двери украшать не стала. В общем, не впечатлила меня магистарская анимация. Но кто я такая, чтобы судить… по крайней мере пока.

— Вчера ты была очень даже разговорчива, — усмехнулся дракон, размещая маю затянутую в перчатку ладонь на своём локте.

— Девушка имеет право немного расслабиться, — покосившись на него, проворчала я.

Прогуливаемся тут под ручку, как парочка в ботаническом саду. И антураж соответствующий, растительный. Только других посетителей не наблюдается. Интересно, в императорском дворце всегда так пусто, или местные обитатели от нового монарха прячутся?

— Когда я нёс тебя… расслабленную в комнату, ты высказала мне много претензий, — посмеиваясь, проговорил Шшаинар.

— Это была не я, — открестилась, уже предчувствуя, что ничего хорошего ему точно не сказала.

И как назло, я помнила всё, кроме того, что произошло после пвозвращения дракона. Сам момент его появления ещё помнила, а дальше — ничего.

— Сначала ты уведомила меня, что у тебя болит голова. И это, по твоему мнению, был веский повод для того, чтобы не общаться со мной, — начал он.

— Ну, в принципе, всё правильно, — опустив голову, проворчала я.

— А потом рассказала про то, как у вас в Эрканасе принято оказывать внимание девушкам, — продолжил Шшаинар.

— А можно просто забыть всё, что я наговорила? — жалобно попросила я.

— Почему же? Мне очень интересна эта тема, — улыбнулся дракон. — В данных по вашему миру таких сведений нет.

— И что же я поведала? — спросила обречённо.

— Ничего страшного ты не запросила, — засмеялся он.

— В трезвом уме и здравой памяти беру все свои слова обратно! — воскликнула я.

— Учту, — кивнул Шшаинар.

— Вот и хорошо, — зевнула я. — А теперь нам стоит поговорить о том, что здесь все называют меня какой-то прайной, и это, как я поняла, статус, на который я не соглашалась…

— Никто тебя ни к чему не принуждает, Рина, — тут же заверил меня дракон. — Ты сама вольна распоряжаться своей жизнью, как тебе захочется.

— То есть, сейчас мы вернёмся в академию, и я смогу продолжить обучение? — уточнила я. — И эти перчатки ни к чему меня не обязывают? — продемонстрировала затянутую в белый атлас руку.

Разумеется, — кивнул он. — Как только тебе станет лучше, ты сможешь возобновить посещение занятий.

— И когда же мне станет лучше? — с намёком спросила я.

— Уверен, твоя слабость не продлится долго, — улыбнулся Шшаинар.

Как-то подозрительно благосклонно улыбнулся, как дурочке, которую вот прямо в этот момент обманывает.

Ещё сильнее сжала в ладони записку от одного из старичков-советников и улыбнулась дракону в ответ. Мол, верю. Догоняю, и ещё раз верю.