Глава 19

Трой постелил себе на диване, а мне уступил свою комнату. Кэсси тоже ушла досыпать.

Я не долго осматривала новое помещение. Чтобы сделать выводы, хватило одного взгляда. Светло-серые до белизны стены, темная мебель, сине-бежевый клетчатый плед, подушка уголком на кровати. Наволочка свежая и пахнет лавандой. Плед оказался таким мягким, что его хотелось трогать и трогать. И это была единственная дань роскоши в помещении, в остальном обстановка отличалась скромностью и лаконичностью. Книжный шкаф с открытыми полками, маленький письменный стол и кресло с высокой жёсткой спинкой, зеркало на внутренней стороне платяного шкафа. Ни цветов, ни фотографий, ни безделушек, ни ковра на полу. Шторы из ультрамаринового габардина едва доходили до подоконника, но вот сам он был вырезан из массива дерева с красивой текстурой. Аскетизм и практически казарменный порядок сочетался с очень дорогими на мой взгляд материалами.

Словно бы это жильё служебное или съёмное. Вот и мебель приличная, но чужая. А плед — единственная покупка для собственного удовольствия, если и вовсе не чей-нибудь подарок. Думается, Трой не считал двадцатую квартиру в доме семь по Кленовой улице своим домом.

Я вытащила из торбы «сувенирную» ночнушку, купленную в Вельте, и переоделась ко сну.

Легла на неширокую кровать Троя. В принципе, и вдвоём поместиться можно довольно комфортно, наверное. Эта постель может стать нашей супружеской. А может и не стать. Правду ли сказали Кэсси и Трой о нашем браке? Врать им выгоды не было, миллиардного приданого за мной нет. Бабушка всегда так про меня говорила: не девка, а сто рублей убытка и тридцать три несчастья. Да и Кэсси была не очень рада, а ещё где-то есть некто Виола, с которой Трою предстоит объясняться.

Я мысленно делила лист бумаги на две колоночки.

Трой всё же в плюсе: лучше быть женатым, пусть даже и на мне, чем гордым и холостым болтаться на виселице. Он, конечно, этого ещё не знает, но я не скандальная, неплохо готовлю, не изменяю и не умею сидеть у кого-то на шее. Из минусов у него реакция Виолы, кто бы это ни была. И сдержанное недовольство Кэсси.

А я, если бы не Трой, так и шаталась одна-одинёшенька по улицам Вельты, не зная, куда податься. И опять же статус госпожи Каррер, жены капитана управления расследований, предполагает какое-никакое уважение и защиту в обществе. Да и Трой, кажется, не собирается меня кошмарить, абьюзить и газлайтить. Крыша над головой есть, еда в холодильнике тоже, муж сию секунду супружеский долг не требует, да и вообще молодой, симпатичный парень с интересной профессией. Из минусов только недовольная сестрица. Ну, а кто бы возрадовался, разбуди его ночью приехавший из командировки брат, который откуда-то притащил к тебе в квартиру невестку?

Логика и расчёт говорили, что всё неплохо вышло. Win-win, оба в плюсе.

Но Трой не выбирал меня. А я... Да не знаю, что это было со мной на площади!

Меня вело сквозь толпу наитие, озарение. Неудержимый поток энергии вынес меня на дощатый помост для казни. И я была будто не я, когда говорила слова клятвы. Та Алиса была смелая и свободная, не сомневающаяся в своей правоте.

И тогда мои поступки казались единственно правильными.

Но как же теперь прожить жизнь с незнакомцем? Как строить отношения, из которых лишь два выхода — одиночество или смерть? Добровольно-принудительное «долго и счастливо» меня пугало. А что, если он... И дальше список из многих дурных вещей.

К горлу подступил комок, в глазах защипало, и я в очередной раз выдохнула на восемь счетов надвигающуюся истерику.

И опять мысленно вернулась к листу с двумя колонками доводов. Третий закон Ньютона никто не отменял: на всякое действие есть противодействие. Не опасается ли сейчас Трой, что я ему подолью аква-тофаны в чай, не думает ли о том, что придётся жить с авантюристкой лёгкого поведения — а за кого он может принять женщину, которая идёт на свидание с одним незнакомцем, а через сутки выскакивает замуж за другого?

Ну, и как доказать после этого бедолаге, что я не обезьяна с гранатой, а адекватная девушка. Просто вот не повезло мне...

Если мне будет суждено встретить Данила — набью ему морду. С седьмого, кажется, класса ни с кем не дралась, но недостаток практики компенсируется горячим желанием.

Повинуясь очередному странному порыву, я закрутила вокруг запястья цепочку злополучного компаса, повернулась на бок, машинально пробормотала: «На новом месте приснись, жених, невесте!» — и уснула.

Во сне я увидела отнюдь не жениха. И даже не новоиспечённого мужа.

Мне снилась женщина. Странная. Другая. Её черты были такими неуловимо чуждыми, что красота незнакомки стояла не в шаге, а во вздохе от эффекта зловещей долины.

Высокая, выше меня, и даже, наверное, Троя. Балетная фигура с длинными конечностями и шеей. Очень стройная, она не выглядела тощей или заморённой. Просто почти лишённая объема мускулатура и тонкая кость. Водопад пепельных волос спускался чуть ли не до колен, в этой гриве мелькали отдельные косички с подвесками, пёрышками и еще какими-то украшениями. Высокий лоб, брови вразлёт, вытянутые к вискам огромные бирюзовые глаза, выраженные скулы, маленький рот и острый упрямый подбородок. Одета красавица была не в фэнтезийные шелка, достойные киношной Галадриэль, а в короткую майку и шорты зеленовато-серебристого цвета.

— Привет, — она улыбнулась.

Туман вокруг странной собеседницы заклубился и стал плотнее. За её спиной сменялись декорации: спальня Троя, кухня дома агентессы в Вельте, канцелярия в нашем офисе, песчаный пляж с яркими зонтиками, моя единственная комната в квартире. От ускоренной перемотки рябило в глазах, а сердце на отдельных кадрах кололо ностальгией.

В итоге калейдоскоп сложился в склон оврага, поросший цикорием. Внизу яркую зелень напоённой водой травы прорезала змейка ручья, над которым склонялись ветки ракит.

Родной посёлок, самая окраина, за спиной одноэтажные деревянные домики, крытые шифером, и редкие серые панельки, а впереди — природа. Чистый уголок, не тронутый местными. Смотришь на него, и кажется, что посёлка с его сплетнями, дрязгами и вечной бедностью нет.

Мы сели прямо на траву на склоне, как когда-то делали мы с девчонками в моём детстве.

— Я Ива, — представилась моя ночная гостья.

— А я Алиса, — ответила я.

— У тебя мой компас.

— Прости, я не хотела его брать.

— Всё в порядке.

— А правда, что по циферблату рисуют кровью?

— Да.

— И ты?..

— Рисовала. Кровь можно брать любым способом, это не так уж и больно, ты же сама сто раз сдавала анализы.

— И умерла ты из-за этого компаса?

— Нет, конечно. Я умерла по собственной глупости. Даже обидно, — она фыркнула.

— Погоди, ничего не понимаю. Ты, Ива, кто? Ну, по расе или национальности?

— Я светлая эльфийка из клана Рассветных.

— И ты путешествовала между мирами? Добровольно?

— Да.

— А как же демоны?

— Мой народ зовёт их иначе, но можно и так. Да, я заключила сделку с демоном. В моём мире шла война. Давно. Наш клан теснили на север, к суровым болотам. А демоны... Они появлялись то тут, то там. Кто-то поддерживал одну сторону конфликта, кто-то другую. Мой демон... Прости, я не назову тебе его имени... Он был красивый, веселый и поставлял самое передовое оружие нашим врагам. А потом увидел меня. Едва вошедшую в возраст травницу, которая увлеклась, собирая для аптеки при госпитале ягоды. Раненых было много, не хватало кроветворных средств, и мы с наставницей собирались варить зелье. Я ему понравилась. Я даже не поняла сначала, чем привлекла внимание моего демона. Но он говорил с моим отцом, и я заключила сделку: теперь он поставлял оружие только моему клану, а мы поженились по известному тебе обряду и начали путешествовать.

— И это было добровольно?

— Да. А как же? По принуждению такой брак не заключить... Просто не сработает ритуал, божественной пламя не вспыхнет.

— Но ты его не любила?

— Нет, конечно. Но я понимала, что всё правильно делаю. А потом влюбилась. Наверное, это произошло в техногенном мире Гэрро. Впрочем, название неважно. Пожар в высотном здании, жители успели эвакуироваться, а на балконе предпоследнего этажа плакал забытый кем-то зверёныш. Мой демон его спас. И подарил мне. Мы поселили зверька у нас в резиденции, впрочем, мы нечасто там бывали, но он вольготно жил на попечении слуг.

— Интересно... Твой демон был хорошим...

Ива усмехнулась.

— Хороший демон — оксюморон. Он был просто собой. Демон. Порождение Хаоса. Море энергии. Демонам тяжело сдерживать себя, они не могут не проверять реальность и самих себя на прочность. И плохо уживаются друг с другом. Их родной мир давно бы разлетелся на мельчайшие частицы, если бы не межмировые путешествия. Мы, например, выбрали для жизни совсем другое место. Тоже высокоразвитую маго-техническую планету. Там моего супруга знали как эксцентричного ученого, успешного предпринимателя и слегка одиозного политика, пусть и не первого эшелона. Готова спорить, его имя осталось на страницах учебников истории. Когда мой муж входил в любой зал приёмов, все разговоры затихали, дамы начинали взбивать локоны, юнцы сворачивали шеи, чтобы разглядеть покрой его костюма или узор на жилете. Ему радовались за каждым столом. Промышленники и банкиры прислушивались к его суждениям, а учёные с интересом вступали в переписку... И я купалась в этом снимании вместе с ним.

— Демоническое обаяние?

— Не только. Его называли Стальной Барон. Оружие, броня для техники, защитная амуниция для солдат... Тот мир замер на пороге большой войны. Муж готовил усадьбу на отдалённых островах. А знаешь, что забавно? — смешок Ивы вышел горьким.

— Пока нет.

— Мы отправились в короткое путешествие по соседней Нити. Я хотела на какое-нибудь очень красивое море... Там, где мы жили, стояла на диво паршивая осень. И место, куда открылся путь, оказалось как по заказу. Лазурное море, голубое небо, золотисто-розовый песок пляжа, цветы, пальмы и лианы. Я побежала к воде с опушки тропического леса. И кто же знал, что это место обжитое. Даже слишком. Мина-растяжка. Вот такая ирония судьбы.

— И твой демон не смог тебя спасти?

— Нет, демоны не бывают целителями. Женщины их ещё могут что-то, а вот мужчины — нет. Остановить время для пострадавшего, метнуться в другой мир, украсть лекарство, похитить врача — да. Сами срастить разорванные артерии и мышцы — нет.

— Мне жаль, — выдавила я.

От шаблонности фразы свело скулы. И я продолжила:

— Ты красивая и, кажется, добрая. Была. И демон твой тебя, наверное, любил.

— Любил. Когда я родила ему сына, окончательно уверилась, что муж меня любит. Он не оставил мне ни единой возможности сомневаться.

Я вздохнула. Маленького демонёнка было даже больше жаль, чем его нелепо погибшую мать.

— Алиса, не грусти. Все слёзы уже давно пролились с дождём в океан, а от ран остались только шрамы, да и те стираются солнечными лучами и морской водой. Мой сын уже взрослый. Давно. И его сын тоже. А твой компас, то есть, мой компас... Я пришла из-за него.

— Хочешь, верну?

— Не надо. Ты вообще понимаешь, что это за артефакт?

— Он показывает, откуда можно шагнуть в другой мир.

— Отчасти. Ты с этим артефактом вообще можешь совершать переходы практически с места, где стоишь. Достаточно трёх шагов. И прибывать будешь туда, куда захочет твой демон или ты сама.

— Стоп, какой демон? Не знаю я никаких...

— Ой, прости, твой спутник. Пусть он и не демон, — отмахнулась Ива. — Так вот, если настроиться на рисунок в компасе, у тебя появится карта посещённых мною миров, и ты сможешь быстро выбрать, куда хочешь попасть. Со временем ты могла бы научиться и дополнять узор, но тут без помощи демонов никуда. Я долго учила их руны с мужем. Это же связка. Демон даёт энергию, чтобы проколоть ткань миров и выйти в нужном, Проводница выбирает путь. Иногда бывает, наоборот, демоница и Проводник.

— Получается, я Проводница?

— Да. Но твой супруг не демон. И это странно... Не имею представления, как вашей паре путешествовать, если он человек.

— Ну, сюда же мы как-то попали.

— Переход вверх-вниз по Нити — это посильно хорошему магу. А вот через пять Нитей и по диагонали? Не потянет. Проводница ищёт дороги и запоминает или записывает их, демон открывает проход. Без демона ты сможешь только прогуляться туда и обратно в пределах одной ветви, и то недалеко. На остаточной энергии, если вы до этого много путешествовали с компасом.

— Короче, мне не светит.

— Да. А теперь к главному. Проводницы рождаются очень редко, не каждому демону настолько везёт, чтобы встретить такую одарённую. Но нарисованные нами карты можно применять и без нашего участия. Поэтому компасы передают из поколения в поколение. Демоны их берегут больше иных сокровищ. Мой муж был младшим из троих детей, компас их прабабки достался старшему, поэтому мы делали новый. Для сына. Но он почему-то попал к тебе...

— И ты не знаешь как?

— Не имею понятия. Какая-то частичка души осталась вместе с кровью в созданном мною артефакте, и я долго будто спала. А потом компас оказался в твоих руках. И я смогла проснуться. Помогла остаточная магия. Немного, но чтобы пробиться через твою естественную ментальную защиту и поговорить, мне хватило.

А заодно Ива покопалась в моей памяти. Картинка места, где мы сидели, относилась ко временам детства. То есть, примерно двадцатилетней давности.

— И что мне теперь делать? — спросила я.

— С чем?

— Ну, со всем... С компасом, со способностями, с мужем.

— С компасом не расставайся. Носи на шее, желательно, чтобы он касался голой кожи. Так ни за что не потеряешь, даже если цепочка порвётся. Только имей в виду, мой потомок явится за своей вещью. Даже если выкинуть в самое глубокое болото, то найдёт, достанет, ототрёт компас от тины, а потом свернёт тебе шею за неуважение к фамильным ценностям. Демоны вспыльчивы. Будь осторожна. Не дай им начать бой с твоим супругом, хоть наземь между ними падай. А там уж поговорите, разберётесь, что делать дальше. Есть у меня...

— Алиса!

Кто-то грубо дёрнул меня за волосы. Щёку обожгло хлёстким ударом. И я проснулась.