Глава 30. Герцог

Валери * Элу и мне с трудом удалось отбиться от Дамира и Амалии, которые с большим азартом уговаривали нас остаться ещё хотя бы на пару конкурсов. Причём уйти с пустыми руками нам не дали: Амалия быстро раздобыла где-то большую пустую корзину, наполнила её до краёв вкусностями со стола, и Дамир приказал одному из молодых дикарей доставить эти съестные сокровища в хижину Эла. – И чтобы ничего не откусывал оттуда по дороге, понял? – сурово сверкнул глазами на парня глава племени. – Понял, вождь Дамир! – обречённо выдохнул дикарь, которому не терпелось продолжить веселиться на свадьбе. Поэтому он схватил корзину и припустил по нужному адресу, словно за ним по пятам гнались бешеные хомяки. А Эл понёс меня назад на руках спокойно и, я бы даже сказала, неторопливо, словно ему нравилось тащить на себе блондинистую принцессу в моём лице. – Я могу и сама дойти. По крайней мере, часть пути, – негромко предложила я, чувствуя, как под моей ладонью бьётся его сердце – чётко, ритмично, часто. Интересно, для оборотней такая частота сердцебиения – норма, или это всё от стресса либо от таскания тяжестей? А уж бархатистость его кожи – это отдельная тема. Мне нестерпимо хотелось гладить и тискать этого сурового котика. – Сиди спокойно и не елозь, – последовал короткий ответ. Эл пребывал где-то на своей волне, сосредоточенно что-то обдумывая. – Ну, как скажешь, – не стала я спорить. Когда он донёс меня до хижины и аккуратно опустил на землю – возле входа уже стояла корзина с едой, а наш шустрый курьер успел испариться. – Спасибо, – искренне поблагодарила я Эла. – Блонди, то есть Валери, – обратился он ко мне, задумчиво потирая подбородок. – Насчёт вопроса о том, чтобы я забрал тебя с собой. Видишь ли, какое дело. У нас с тобой уже был разговор насчёт будущего. Видимо, на фоне стресса ты про него забыла. Я говорил тебе, что за мной пришлют спасательный катер и ты можешь улететь со мной – я верну тебя на родину. Либо я могу высадить тебя на любой планете неподалёку, выберем наиболее подходящую для твоего проживания. Или останешься здесь, под присмотром Амалии и Дамира. Ты ответила, что попозже, когда определишься – дашь мне знать, какой вариант выберешь. – Точно… – растерялась я. Этот разговор совершенно вылетел у меня из головы. Когда Дамир наехал на Эла, тот попытался всё объяснить, но ему не дали сказать. А сейчас я чувствовала себя глупо. – Но я так понимаю, что и ты, и Амалия с Дамиром ждёте от меня, что я заберу тебя не просто с собой, а… совсем с собой. Что сделаю тебя своей парой. Это очень сложно, Валери, пойми. Я военный, адмирал, и нахожусь на задании. Потом будет ещё одно задание, и ещё. Не уверен, что ты смиришься с одиночеством: ведь я буду вечно пропадать на работе, – глухо выдохнул он. – Эл... – тихо пробормотала я, не зная, что и сказать. – Меньше всего мне бы хотелось, чтобы ты решил, что я тебе навязываюсь. – Меня безумно к тебе тянет, Валери, – очень серьёзно признался он. – Это сильно озадачивает и сводит с ума. Но, с другой стороны, я не представляю, как смогу сломать весь свой жизненный уклад. Отказаться от адмиральских погонов и объявить войну всему миру – твоему отцу-королю с его армией, собственному монарху и тому, от кого ты сбежала? Пока что я в смятении. – Всё сложно, Эл, – кивнула я. – Могу повторить лишь то, что я никому не навязываюсь. Давай дождёмся твой спасательный катер и тогда уже будем решать. Хочу сказать только одно. Временные интрижки меня не интересуют. Я буду спать лишь со своим мужем. Спать – в том самом смысле, в супружеском, – добавила я, вспомнив, что уже умудрилась ночевать с Элом в одной кровати. – Надеюсь, ты отнесёшься к этому с пониманием. – Да, конечно, – отвернулся он. Было видно, что его разрывали противоречивые эмоции. – Я что-нибудь придумаю и сделаю тебе отдельную кровать. Он произнёс это ровным тоном, но его хвост почему-то нервно дёрнулся. Я кивнула в ответ и добавила: – Кстати, могу тебя поздравить. За исключением хвоста ты выглядишь уже почти нормально. – Хоть какая-то хорошая новость... – шумно выдохнул он. – Ладно, пойдём в дом. Если это можно назвать домом... – с сарказмом махнул он рукой, окидывая лачугу взглядом. – Как думаешь, как скоро ли за тобой прилетит спасательный катер? И... не обижайся на этот вопрос, но прилетит ли он вообще? – уточнила я, когда мы уже вошли в хижину. По дороге Эл ловко подхватил и занёс внутрь корзину с продуктами, и теперь поставил её на стол. – Твой вопрос вполне справедлив, – отозвался он. – Действительно: стоит ли снаряжать экспедицию в удалённую часть галактики, к дикой планете, над которой настолько неустойчивые реверсивно-тарбоновые поля, что происходят регулярные крушения звездолётов – чтобы забрать одного неудачника, который не только провалил боевое задание, но и допустил гибель корабля и всего экипажа? – мрачно усмехнулся он, а в его глазах вспыхнула затаённая боль. – Мне очень жаль. Соболезную о потере твоих товарищей, Эл... – с сочувствием посмотрела я на него. – Но ты адмирал. Тебя же должны эвакуировать, ведь так? И ты продолжишь выполнять своё задание. – То, что я адмирал – это совершенно не важно, – тряхнул он головой. – Важно лишь то, что я кузен короля. Младший, правда, но тем не менее. Из-за моего статуса меня и вытащат. Ну, а если нет – тогда я решу, что всё к лучшему. Останусь тут с тобой, пока твоя наставница меня не добьёт. А может, удастся отремонтировать один из кораблей и покинуть это место. Поживём – увидим. – Ого, значит, ты принц? – удивилась я. – Не принц. Герцог, – скромно уточнил этот загадочный мужчина. – Ты сказал, что если ты сделаешь меня своей законной супругой, то тебе придётся объявить войну всему миру, и в том числе собственному монарху. Неужели твой кузен будет препятствовать твоему счастью? – озадаченно спросила я. – Ты просто его не знаешь, Валери, – нахмурился он. – Я не могу говорить о нём ничего плохого: он мой правитель и мой родственник. Но если откинуть всё это и описать его характер одним словом, то тут лучше всего подойдёт «самодур». Более чем уверен, что он не даст мне уйти в отставку, чтобы окружить вниманием и заботой молодую жену...