Глава 53. Взрывоопасный накал

Торжественную часть открытия фестиваля Крайдан провёл рядом с королём, как и остальные Советники Его Величества. Арттерик не любил в пустую тратить время, и пока представители родов упражнялись в красноречии, король переговаривался с приближёнными — хотел выяснить их мнение по поводу перспективности тех или иных дев, прибывших на фестиваль.

Интерес Его Величества не был праздным. Выбор будущей невесты принца считался делом государственной важности. И в этом вопросе далеко не всё зависело от мнения Твинсена. Конечно, выбор за ним. Но не последнее решающее слово. В день закрытия фестиваля соберётся Большой Совет во главе с королём. Принц назовёт свою избранницу, но она должна будет получить поддержку хотя бы трёх членов Большого Совета. Если же в её пользу выскажутся менее трёх Советников, то по закону она не сможет стать невестой принца. Подобное, правда, случалось в истории королевства крайне редко. Но если всё же в этот раз случится, то закон требует избрать Его Высочеству супругу путём тайного голосования членов Большого Совета.

Королю не хотелось неожиданностей. Он прощупывал мнение Советников. В целом, они были настроены лояльно — были готовы поддержать практически любую представительницу достаточно влиятельного рода. Никто не собирался высказывать возражений, если это окажется Бьютрис, Лавана, Эльзуя или Тоторна. Союз принца с любой из этих дев будет выгоден королевству. Что касается остальных… Король пока не задавал Советникам вопросы по поводу остальных. Считал, что выбор Твинсена остановится на ком-то из этой четвёрки.

Тем неожиданнее стало то, что произошло, как только Его Величество объявил начало бала. Твинсен даже не глянул в сторону четвёрки дев, которых король пророчил ему в невесты, а направился в дальний конец зала. Остановился возле Снежаны. Склонил голову. Крайдану этот поступок Твинсена категорически не понравился. Принц понимает, что делает? Зачем? Крайдан слышал, что Его Высочество без восторга отнёсся к фестивалю, считая, что ещё не готов к семейной жизни. И теперь, похоже, хочет позлить отца, демонстрируя северянке особое расположение. Глупая мальчишеская выходка, расплачиваться за которую придётся не ему, а Снежане.

Крайдан напряжённо наблюдал, что произойдёт дальше. Снежана приняла приглашение. Что ей оставалось? Она довольно уверенно начала двигаться в танце по залу, ведомая принцем. Удивительно, как ей это удавалось? Откуда у неё это умение? Несмотря на всю тревожность ситуации, Крайдан залюбовался её плавными движениями. Ей дана особая женственность, завораживающая и пробуждающая в мужчине желание… Раздражала только ладонь Твинсена, которая как бы невзначай скользила то вверх, то вниз по её спине. Крайдан ощутил, как сжались зубы. В планах принца не только позлить отца. Что он хочет от Снежаны? Что за игру ведёт?

— Магистр, — мурлыкающий голос вырвал из раздумий.

Чуть покачиваясь под музыку, к нему подплыла Жулина с бокалом в руках.

— Мне тоже почему-то не хочется сегодня танцевать, — улыбнулась она. — Отказала всем кавалерам, предпочтя остаться один на один с напитком, — Жулина приложилась губами к сосуду, чтобы сделать пару глотков.

Сегодня она была одета не так, как обычно. Совсем не похоже на то, как одевалась Альмира. Крайдан неожиданно отметил, что свой стиль ей идёт больше.

— Вы сегодня великолепны, — сам собой сорвался комплимент.

— Благодарю, — улыбка Жулины стала шире.

— Знаете, Магистр, а вот насчёт того, чтобы пропустить и следующий танец я начала сомневаться. Эта волшебная музыка манит кружиться ей в такт. Жаль, я уже успела распугать всех кавалеров… — она склонила голову набок и посмотрела игриво, — кроме одного.

Нет, определённо Жулина совсем не похожа на Альмиру. Почему Крайдан этого раньше не замечал? В её глазах живой блеск.

— Раз так, позвольте стать вашим кавалером на следующий танец, — принял её игру Крайдан.

Жулина поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо лакея и присела в реверансе:

— С радостью принимаю приглашение.

Музыка смолкла, и Крайдан снова переключил внимание на Снежану. Принц как раз выпускал её руку из своей. В зале неожиданно стало тихо. Все затаились послушать, что скажет Твинсен.

— Благодарю за танец, прекрасная Анабель. Не откажите в следующем?

Боковым зрением Крайдан заметил, как стронулся с места почерневший от гнева король. Он и так едва сдерживался, а Твинсен подлил масла в огонь. С безрассудной юношеской упрямостью довёл ситуацию до взрывоопасного накала. И неизвестно ещё, на кого в первую очередь упадёт королевская немилость: на принца или ни в чём не повинную Снежану. Желание защитить заставило забыть о только что приобретённой партнёрше и направиться к подопечной.

Король в это время подошёл к маэстро, бросил ему пару слов и тот поспешил на середину зала:

— Уважаемые гости, — привлёк к себе внимание маэстро. — У нас для вас сюрприз. Прежде чем мы продолжим бал, для вас выступит бесподобная оперная прима Жальжуэтта.

Зал пришёл в движение. Внимание публики было рассредоточено. Крайдан воспользовался суетой, чтобы отвести Снежану от Твинсена.

— Простите Ваше Высочество, следующий танец Анабель обещала мне.

Что-либо возразить принц не успел — в этот момент к нему подошёл король.

— Идём, Твинсен. Мне нужно с тобой поговорить, — холодно и жёстко бросил сыну Арттерик.