Глава 66

Утром еле прорвались во дворец. По распоряжению герцога Барнабаса Толи посторонним вход был перекрыт.

Ланзо в карете привез подростка лет десяти. Забрал из бедных кварталов. Тот уже практически переболел, но пустулы в большом количестве покрывали его лицо и тело. Именно то, что надо. Опасность для ребенка миновала, а материала для прививки достаточно.

– Ждите здесь. Когда все будет готово, за вами придут. На себя и ребенка нужно надеть маску, – напутствовала я дознавателя и проследовала за слугами во дворец.

Нас провели напрямую в сад. Дорожки покрыты мелкой светлой галькой. Кусты роз и изящные лавочки, скрытые нависшими ветвями деревьев. Красота и покой! В центре стояла небольшая ротонда, возле которой уже собрались храмовники, слуги, лекари и охрана. В жаровне полыхал огонь. На столике разложены чистые тряпки, клинки, маски. Не хватало только самого главного участника.

Я обошла все кругом. Попросила храмовников отодвинуться подальше, а остальных отойти метра на три от стола. Послали за Ланзо. Он пришел, ведя перед собой подростка, и слуги отправились за королем.

Я начала волноваться. Вернее, тревога не покидала меня уже несколько дней. Такое мероприятие! От его исхода зависит, пожалуй, наша жизнь, а не просто лояльность власти.

– Его Величество Аурелиус Второй! – громогласно провозгласил лакей, и все склонились в поклоне. А я в реверансе. Храмовники тут же затянули молитву.

– Все готово? – самодержец обошел стол, брезгливо поморщившись. Заглянул в жаровню и, сложив руки в замок на животе, остановился, требовательно разглядывая нас.

– Да, Ваше Величество! – секретарь склонился в поклоне.

– Тогда приступим, – немного нервно скомандовал король.

Адлар сделал шаг в его сторону и попросил оголить руку.

– Нет, тебе не доверяю. Пусть он все сделает, – Его Величество указал пальцем на Волдо.

– Это честь для меня! – склонился тот в поклоне.

А дальше все прошло быстро и буднично. Храмовники монотонно молились. Волдо ловко сделал надрезы на оголенной руке короля. Затем вскрыл пустулу на руке подростка и перенес гной в царственную рану. Готово! После чего молниеносно наложил повязку и, сделав шаг в сторону, поклонился.

– Уже? Так быстро! – искренне удивился король.

– Ваше Величество, с этого момента и до полного выздоровления вы должны носить защитную маску. Избегать общества людей. Лучше уединиться в покоях и допускать лишь слуг, – в очередной раз напомнил Волдо.

Король лишь махнул рукой и удалился восвояси. Следом за ним проследовали храмовники, на ходу распевая молитвы. А мы напомнили секретарю о вознаграждении для подростка.

Он отвязал от пояса скромный по размерам мешочек и протянул нам. Он вообще с опаской поглядывал на ребенка.

– Может, и вам сделать прививку? – предложила я.

Отметины на лице герцога отсутствовали, и возрастом он был немногим старше Адлара и Волдо. Одним словом, находился в зоне риска.

– Нет, я против. Вернее, пока не готов, – нервно обернувшись вслед Его Величеству, торопливо ответил герцог.

Было бы предложено! На этом мы распрощались и договорились, что заедем завтра. Проверить обстановку.

Ура, выходной! Но не тут-то было. Правда, меня отвезли домой, а вот друзья вместе с храмовником, которому не сиделось дома, отправились закупать инструменты для мастерской. Они рассуждали моими словами: чем больше успеем сделать сейчас, тем быстрее начнем получать доход. Кроме того, мы до конца не знали, останемся ли в столице или нас опять отправят на выселки.

Следующее утро мы начали с посещения королевского дворца. Там по-прежнему сохранялось осадное положение. Ворота были закрыты. Кареты со страждущими попасть на прием к Его Величеству разворачивали на подъезде без объяснения причин. Но нас пропустили.

Слуги провели нас в дворцовый сад, где прогуливался в сопровождении слуг, лекарей, охраны и храмовников самодержец. Храмовники неустанно молились, остальные молчали.

– Ваше Величество!

Мы вчетвером склонились в приветствии.

– Как ваше здоровье? Как вы себя чувствуете? Жар? Головная боль? Слабость? – отец Бенедикт взялся расспрашивать короля.

– Ничего подобного. Я бодр и весел. Радуюсь одиночеству и отсутствию дел. Правда, не хватает фрейлин. Они меня знатно развлекали.

– Потерпите несколько дней. Это же не навсегда.

– Ну да, поэтому и гуляю здесь один.

Так-то Его Величество несколько лукавил. Или вельможи в его понимании людьми не считались?

Тут он повернулся к нам спиной и проследовал по дорожке вперед. Видимо, аудиенция на этом закончилась. И мы направились на выход.

…Наши посещения в последующие четыре дня ничем не отличались от первого. Короткая встреча с королем, пара дежурных вопросов – и домой.

А вот на шестой день нас во дворец не пустили.

– Его Величество никого не принимает, – сурово заявили стражники.

– Это нам известно. Но мы делали ему прививку и приезжаем каждый день справиться о его самочувствии.

– Вам отказано в посещении королевского дворца.

– А с герцогом Барнабасом Толи можно увидеться?

– Нет.

Мы недоуменно переглянулись. Что происходит? По нашим расчетам примерно в это время Его Величество должен начать премогаться. Заболевать. И в самый ответственный момент нас отстраняют. Что-то тут нечисто.

– Езжайте домой. Я к своим. Храмовников обязаны пропустить к королю. Это правило он сам ввел.

В подавленном настроении мы вернулись домой. А через некоторое время отец Бенедикт передал сообщение через поверенного – срочно следовать во дворец.

Вот здесь паника взяла надо мной верх. Ох, неспроста все это!