Глава 4

Еще дней десять было тихо.

Я благоразумно старалась не думать о драконе, но выходило так себе. Я постоянно ловила себя на мысли, как он мне безразличен, и очень надеюсь, что снова не появится.

Только если бы мне действительно было все равно, разве я бы стала о нем думать?

Но к счастью, чем дальше, тем мысли о нем приходили реже.

Но на десятый день… вернее ночь, он все испортил.

Я проснулась от страшного грохота и звона стекол. Радость только, что не моих. Но громыхнуло так, что я подскочила на постели.

За окном мелькнула драконья морда, потом крыло.

Мгновение паники, потом недоумение и злость. Какого черта? Это же он? Совсем сдурел? Ведь оборачиваться в городе строго запрещено, это может быть опасно. И вот же — разрушительно.

Дракон за окном отчаянно заревел, словно от боли.

Я метнулась к окну. Может быть, я несправедлива? Что-то случилось?

Здоровенный дракон за окном бил крыльями, вытянув шею. Он снес фонари, побил стекла в соседних домах, свернул на бок молодой клен у дверей.

Это он?

Я ведь не видела его драконом, могу и ошибаться.

Распахнула окно.

— Эй! — крикнула, и уж потом подумала, что если дракон чужой, то кто его знает, может не стоит внимание привлекать.

Где-то вдалеке выли полицейские сирены. Штуки три точно, в одиночку на дракона лучше не выскакивать. Машины, и вон, со стороны два вертолета, шарят своими прожекторами. А он, наверно, не один дом разнес? И что теперь будет, интересно? Точно ничего хорошего.

А дракон повернул голову ко мне, долго смотрел. Потом протяжно вздохнул.

И разом осел на асфальт, превращаясь в человека.

Пошатнулся, упал на колени. Выругался. На мгновение мне показалось, что ему плохо, он пытается встать на ноги и не может. Но потом поняла, что дело в другом.

Он пьяный! Вусмерть просто!

— Софи! — заорал дракон. — Нам надо поговорить!

Отлично! Еще и меня решил впутать в это дело.

Сирены приближались, а вертолеты приближались еще быстрее.

Я смотрела на это, пытаясь понять, что мне делать. Захлопнуть окно?

— Софи!

Тяжело вздохнула.

Сказать, что нам не о чем говорить? Кто он мне? Я не хочу иметь ничего общего со всем этим безобразием.

— Софи, пожалуйста!

Что ему вообще нужно?

Но додумать я не успела, вертолеты выскочили и зависли как раз над ним, заставляя щуриться от яркого света, он даже ладонью прикрылся. Но не попытался сбежать.

— Оставайтесь на месте! Иначе мы открываем огонь! — заорали в мегафон из вертолета. — Вы окружены! Встаньте на колени, руки за голову! Быстро!

Дракон словно не слышал их, стоял, смотрел на меня.

— Встаньте на колени или будем стрелять! — надрывался полицейский. С драконами вообще-то шутки плохи. А у них там не только автоматы, но и пушка стоит.

— Софи! — голос дракона я слышала, рокот винтов почти перекрывал его, но угадать все равно можно.

Захлопнула окно. Однозначно давая понять, что разговоров сейчас не будет.

Как под сирены и мегафоны говорить? О чем он думал?

Да и не может быть там ничего настолько важного.

Из-за угла выскочили машины с мигалками. Дракон оглянулся на них. Потом еще посмотрел на окно.

И медленно опустился на колени.

Я видела, как из машин, прикрывшись огнеупорными щитами, выскакивают люди, в шлемах, в защитных костюмах, наставив оружие на него. Я, честно, и не задумывалась никогда, что дракон — это настолько страшно. Но если он дыхнет огнем… Да, я понимала.

Видела, как к нему подходят. Издалека бьют сначала электрошокером, чтобы дернуться уже не успел. Потом быстро подбегают, защелкивают на его шее ошейник-блокатор, который не даст больше оборачиваться. И только потом, с явным наслаждением, утыкают мордой в землю, начинают скручивать руки за спиной.

Потом пытаются вздернуть его на ноги, просто так тащить — он тяжелый. Но дракон и так был пьяный, а шокер добил окончательно, хоть и не вырубил, скорее дезориентировал. Встать он не может совсем. Тогда его кое-как, вдвоем, волочат по земле в машину, обдирая ноги об асфальт. Он ведь голый после оборота.

Потом оглядываются по сторонам, кажется в мои окна тоже. Я почти инстинктивно спряталась, делая вид, что нет… хотя осторожно выглянула все равно.

Полицейские стоят кучкой, что-то обсуждают, один показывает на мои окна.

Та-ак… разговоров мне все равно не избежать. Хотя меня-то точно обвинять не в чем.

Но надо бы одеться.

Я кое-как успеваю найти и натянуть прямо на пижаму штаны, когда звонит домофон.

— Да? — говорю я.

— Э-э… мисс Карагианис? — осторожно спрашивает полицейский.

— Да.

— Простите за беспокойство, — говорит он. — Не могли бы вы спуститься и ответить буквально на пару вопросов? Это не займет много времени.

— Конечно.

Лучше не спорить. Да я и сама хочу знать. Может быть, они мне расскажут, что произошло?

Я спускаюсь. Полицейские очень вежливы, слегка растеряны, но довольны собой — дракона все же удалось повязать.

— Вы знакомы с ним? — спрашивают они, кивая на утащенного в машину дракона.

— Джо Иль Кьяри, — говорю я и полицейские переглядываются. Вряд ли они не знали, но мои слова — лишнее подтверждение. — Мы виделись пару раз, на свадьбе и в доме общих знакомых.

— Вы как-то… хм… ссорились?

Я чуть нервно усмехнулась.

— При первой встрече он пригласил меня гулять, проводил домой, был довольно мил… — я вздохнула, пытаясь понять, как лучше объяснить все это. Стоит ли? Уж покрывать его не стоит точно. — Потом внезапно сбежал. Потом, неделю назад, мы встретились у друзей, он наорал на меня, что я к нему липну, хотя я просто пришла к Кэрри, а не к нему, вообще не знала, что он будет там. И он ушел снова. Это все, что я о нем знаю.

Полицейский хмыкнул как-то вдруг очень понимающе. Что-то у себя в блокнотике записал.

— А у вас с ним… хм… — он оглянулся через плечо, словно ища поддержки. — У вас с ним что-то было? Простите за излишне личный вопрос, но был ли интимный контакт?

Я кашлянула даже, уставилась на него.

Какого черта?

— Нет, — сказала сухо.

Хотя вот именно в этот момент начала что-то наконец понимать.

— Угу… — полицейский записал что-то еще. — Простите, мисс Карагианис, но не могли бы вы завтра подойти к нам в участок… вот, — он протянул визитку. — Вот по этому адресу. И буквально на пару вопросов еще ответить? Это не займет много времени.

Я визитку взяла. От таких приглашений не отказываются?

— А что произошло? — все же спросила я.

Полицейский вздохнул, потер шею сзади.

— Вот зайдете завтра, и мы, вероятно, тогда уже сможем вам ответить. Доброй ночи, мисс.

* * *

Ладно, работа у меня, по большей части, удаленная, поэтому ничего не мешало пойти.

Тем более, разобраться в этой истории хотелось ужасно.

Да и, надо признать, кое-какие мысли у меня были. Вот если один кусочек пазла на место поставить, то картинка удивительно выстраивалась… Только мне это не нравилось совсем.

А у ворот полицейского участка я встретила старшего брата Джо — Альберто Иль Кьяри собственной персоной. Да, меня не какой-нибудь охранник или секретарь ждал и потом позвал отойти в сторонку, а сам глава Оникс Продакшнс, нервно куривший у дверей уже, похоже, третью сигарету. А то и восьмую… я присмотрелась и решила не вдаваться в подробности.

Здоровенный. Еще крупнее и внушительнее Джо, поглядывающий по сторонам с таким свирепым видом, что парочка журналистов опасливо жалась к стенке напротив, не решаясь подойти.

Я уже почти готова была сама испугаться, мало ли что этот тип мне предъявит! Джо, все же, скрутили, под моими окнами, а значит, легко можно причислить меня к виноватым.

Но дракон уже заметил меня, и сбегать было поздновато.

Да и поговорить с ним лучше здесь, при свидетелях и полиции, если уж что… А то еще припрется беседовать ко мне домой, там мне прятаться негде будет, и никто не спасет.

— Мисс Карагианис! — дракон рванулся ко мне на встречу, как на перехват. Впрочем, угрозы в голосе я не слышала. — Рад, что застал вас! Можно поговорить с вами с глазу на глаз?

А я могу ему отказать? Что-то подсказывает, отказа он не примет.

С глазу на глаз? Меня сейчас утащат в тихую подворотню? В его машину? Вон стоит рядом… Чего он хочет? Чтобы я умолчала о чем-то в полиции? Или наоборот, чтобы о чем-то рассказала?

— Вы хотите поговорить прямо сейчас, — на всякий случай спросила я.

— Если хотите сначала закончить с делами, — сказал он, — я не буду мешать. А потом я бы пригласил вас в «Орешник», там днем обычно тихо. Если хотите, я могу подождать вас и подвести.

А если нет?

— Благодарю, — сказала так спокойно, как только могла. — Но я лучше возьму такси, не стоит ждать. Как только закончу, сразу отправлюсь туда.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился дракон. — Буду ждать вас там, угощу завтраком или обедом, как пожелаете, — даже попытался улыбнуться. — Но можно один вопрос, так сказать, авансом? В вас ведь есть драконья кровь, я не ошибаюсь? Хотя бы отчасти?

А вот и пазл так отлично сложился. Даже в животе тревожно заныло.

— Прабабка, — сказала я. — Я никогда ее не видела, и даже не слишком верила в эти истории. Но мне говорили, что так.

Дракон серьезно кивнул, словно именно этого и ожидал.

* * *

«Орешник» место довольно пафосное, а я в джинсах и футболке. Запоздало испугалась, что меня не пустят, но, с другой стороны, разве я виновата? Пусть дракон сам разбирается.

Оказалось, он уже разобрался. Стоило только упомянуть, что меня ждет мистер Иль Кьяри, как двери распахнулись и меня повели по залу, лишь чуть страдальчески закатив глаза. Но на чувства администратора мне, пожалуй, плевать.

Никогда здесь не была и, думаю, никогда больше не занесет в такие места. Это слишком. Тут не расслабиться. Все такое изящное, возвышенное… Ну уж нет.

Зато приватные кабинки у большого панорамного окна, ресторан стоит на возвышении, и из окна открывается потрясающий вид. Думаю, драконы его за это и ценят.

Альберто Иль Кьяри уже ждал меня, неспешно попивая кофе. Для вина рано еще, пожалуй. Около полудня. В полицейском участке все закончили очень быстро. Мне даже вообще показалось, они там пожалели, что позвали меня, могли бы и без меня обойтись, только лишняя суета. Похоже, уже все утрясли со старшим Иль Кьяри и мне достались лишь общие вопросы, ничего особенного. Никто не пострадал, материальный ущерб будет возмещен в полном объеме, тут никто не отказывался. Джо скоро отпустят. Как скоро — мне не сказали, да я и не допытывалась.

Меня больше волновало, что хочет сказать мне его брат.

И что мне потом с этим делать.

— Мисс Карагианис! Рад, что вы пришли, — дракон поднялся, встречая меня. — Прошу вас, садитесь. Хотите кофе? Или, может быть, вина? Кстати, здесь отличный вишневый чизкейк.

Я покачала головой.

— Только кофе. Капучино.

— Сразу к делу, да? — чуть фыркнул дракон. Мне показалось — чуть нервно. — Что ж… Вы понимаете, что именно произошло, мисс Карагианис?

Он разглядывал меня, так внимательно. Оценивающе. Честно говоря, под его взглядом становилось слегка не по себе.

Я кашлянула. Прямо так и сказать? А если я ошибаюсь?

— Очень надеюсь, что ошибаюсь, — сказала я.

Он фыркнул снова.

— Вы его пара, — безжалостно подтвердил дракон. — Вам обоим от этого никуда не деться. Так что стоит подумать, как быть дальше.

О-ох…

Вот я влипла!

Да, я примерно так и думала. После вопроса полицейского, после вопроса о крови — точно, после всего, что видела.

И что делать теперь?

Я слышала, сейчас это не такое уж частое явление, шанс натолкнуться на свою пару в огромных мегаполисах почти ничтожный. Тем более, кровь размывается, все это проявляется куда слабее. А без прямого физического контакта можно и вообще не заметить, что наткнулся на пару лицом к лицу.

— Я не очень разбираюсь в этом, — сказала честно. — Но ничего особенного не чувствую. Вы уверены?

Вдруг это все же что-то другое?

Дракон чуть сморщился, скорее устало.

— У вас слишком мало нужной крови, да и у женщин это проявляется в меньшей степени. Но для Джо тут все однозначно, я уже наблюдал такую картину. Он пытается сопротивляться, но это ни к чему не приведет. По крайней мере, не приведет ни к чему хорошему. Если зацепило — обратного пути нет. — Он задумчиво пожевал губу. — Мне говорили, вы помолвлены с кем-то.

Я вздохнула.

— Мы расстались, — сказала я.

— По вашей инициативе?

А не кажется ли ему, что это личное?

И все же. Учитывая обстоятельства, какой смысл скрывать? Я чувствовала себя, словно на приеме врача.

— Потому, что он лапал за попу чужую секретаршу. И я разочаровалась в нем.

Дракон снисходительно усмехнулся.

— А говорите, не почувствовали ничего. Вот. Если бы вас не зацепило, вы бы своего друга простили. Просто у вас симптомы пока не столь очевидны.

Симптомы, да… Кто бы стал такое прощать?

— И что теперь делать? — закономерно спросила я.

Дракон развел руками, давая понять, что все однозначно.

— Джо женится на вас, вы станете частью семьи. Мне тоже не слишком нравится, поймите меня правильно. Я надеялся, что он женится на девушке из хорошей семьи нашего круга. Не то, чтобы с вами что-то не так, мисс Карагианис, — поспешно заверил он, — но вы не драконица. И все же… С другой стороны, я понимаю, что это не самый худший вариант. Вы молоды, здоровы, у вас хорошее образование… Нам всем придется принять это.

Как о неизбежном. Это задевало, и довольно ощутимо. Меня оценивали как товар.

Принесли кофе. Я покрутила чашку, раздумывая.

— А если я не хочу?

— Джо тоже не хочет. Но выбора у вас нет. Иначе это изведет вас обоих. Для вас, возможно, это не слишком очевидно пока, и не слишком заметно к нему тянет. Но влечения к другому мужчине вы больше испытывать не будете. То есть либо так, либо никак. Хотите всю жизнь провести одна? Для Джо это серьезнее, для него сопротивление скорее всего будет означать смерть. Довольно долгую и мучительную, похожую на наркотическую ломку, но в отличие от ломки выйти из этого состоянии нельзя.

Он говорил серьезно.

Меня аж передернуло.

— И что, ничего нельзя сделать? Нет никаких… лекарств от этого?

Дракон усмехнулся, покачал головой.

— Нет. Это свойство нашей крови. Проклятие, можно сказать. Хотя некоторые считают наоборот. Особенно обычно нравится женщинам, это гарантия того, что муж не будет им изменять.

И передернуло снова. Как-то это неправильно. Не таких бы гарантий мне хотелось.

— Что вы ожидаете от меня? — спросила я.

Альберто вздохнул, одним глотком допил свой кофе, кажется, пожалел, что в кружке нет чего-то покрепче.

— Жду вашего понимания и лояльности. Джо будет дурить и брыкаться, но вам нужно понимать, что дело не в вас лично. Он категорически не выносит ущемления своей свободы. Он, возможно, наговорит вам много лишнего, неприятного, но не принимайте это на свой счет. Он неплохой человек. Импульсивный, слегка безбашенный, но куда меньше, чем может показаться. Когда доходит до дела, он серьезный и ответственный.

Я слушала и не могла поверить. Мне действительно пытаются сосватать Джо Иль Кьяри? Это серьезно?

— И еще вот, — Альберто достал и положил на стол толстый конверт. — Это не взятка и ни к чему вас не обязывает. Просто компенсация за причиненные неудобства. Купите себе что-нибудь, что доставит удовольствие и поможет смириться с неизбежным.

— Не нужно… — начала было я.

Он скривился куда отчетливее и с тяжелым вздохом поднялся на ноги.

— Не пытайтесь спорить со мной, мисс Карагианис. Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. И не пытайтесь отказываться. Жизнь и здоровье брата я ценю гораздо выше всяких там ваших прав личности. Пока предпочитаю решить все максимально удобным для всех путем, но если вы будете упираться, найду и другие.

Чуть пренебрежительно. Но я могла понять…

Только не понять — что теперь делать.