12 глава

Арина

— А что ты дашь потрогать взамен? — эльф быстро справился с потрясением, и на его лице заиграла предвкушающая улыбка.

Взгляд медленно пополз с моего лица вниз, чуть задержался в районе декольте, скользнул ниже, где я уже практически в открытую сверкала нижним бельем сквозь прорехи в порванном подоле…

— Хвост Шантара. Годится? — предложила без лишних раздумий. Больше ничего экзотичного для обмена у меня не было.

Змеелюд тут же поперхнулся воздухом и в ужасе уставился на меня.

— При чем тут мой хвост?!

— Ну не будь букой, жалко, что ли? Смотри, как ему хочется, глаза так и горят вожделением… Дай ему разочек погладить, — принялась уговаривать друга, переключив внимание вновь на него.

— Я не буду трогать хвост Шантара! — возмутился эльф, но я только шикнула на парня.

Стараешься тут ради него, а в ответ никакой благодарности! Как это можно не хотеть потрогать хвост настоящего нага?

— Цыц! Нельзя сдаваться в самом начале, учись идти до конца, — заявила нравоучительным тоном. — Тем более что Шантар уже почти согласился.

— Да ничего я не соглашался! — возмущенно откликнулся наг, отползая от меня подальше, и на всякий случай даже выставил красную атласную подушку в качестве щита.

— Ну пожалуйста, ну ради меня… А давай, ты дашь ему хвост, и мы вместе потрогаем его уши? — я даже готова была пойти на компромисс.

Уверена, в конце концов, я бы убедила их! Но эльф, который не эльф, сдался раньше.

— А давай ты потрогаешь мои уши, если уж так невтерпеж, и никто хвост Шантара трогать НЕ будет? — предложил он.

Ну и ладно. Мне больше ушей достанется. Но, на всякий случай, сделала вид, что задумалась. После моего неуверенного кивка в комнате раздалось сразу два облегченных выдоха.

— Убедил. Садись куда-нибудь, а то ты высокий, мне тянуться неудобно, — скомандовала, тем временем.

Эльф смерил меня внимательным взглядом, от которого стало несколько не по себе. Как будто рентгеном просветил, ей-богу! А еще в душе шевельнулись сомнения: не слишком ли нарываюсь? Мне, конечно, нечего терять, и уже сжилась с лозунгом «получать от жизни все и наслаждаться каждым мгновением», но трепать нервы всепрощающему Пашке — это одно, а нервировать незнакомых нелюдей, которые еще должны провести меня к их властелину — совершенно другое! Если честно, я бы на их месте уже далеко послала бы явно неадекватную девку, вне зависимости от того, принцесса она или нет…

— Ладно, — отмер ушастик и уселся на восточные подушки.

Шантар, негромко хмыкнув, устроился в кресле напротив, наверняка, чтобы не пропустить ни единой детали. Правда, этим самым сбил меня с мысли. Это что же получается, зад у него все же человеческий, раз там сидит? Тогда и перед должен быть тоже вполне нормальным… Хм… Интересно, а оно все в чешуйках или нет?

— Уши, принцесса, уши, — напомнил змеелюд, забеспокоившись от моего задумчивого взгляда.

А, точно, у меня ж еще эльф, который не эльф. Мотнув головой, забралась на подушки рядом с парнем под жалобный треск продолжавшего рваться подола, на который я случайно встала одним коленом. Застенчиво улыбнулась, сделав вид, что вообще не в курсе, откуда идет звук. И не надо на меня так смотреть, я смущаюсь! Где-то глубоко в душе. Очень глубоко.

С благоговением потянулась к заинтересовавшей меня части тела нового знакомого. У того на лице вновь проступило опасение, но он стойко даже не попытался отодвинуться от меня, лишь вздрогнул, когда мои пальцы коснулись уха.

— Теплое… — прошептала восторженно и осторожно погладила. — А кончик холодный.

— В замке сквозняки просто, вот и… — пробормотал парень, вглядываясь в меня со все возраставшим недоумением.

— Вот! И я о том же! Ваш властелин явно экономит на отоплении! — я аж подпрыгнула на месте, обрадовавшись, что нашла единомышленника. — Вот скажи, разве нельзя разобраться с этими сквозняками, а? Щели в окнах заделать, или еще что.

— Ай, ухо! — зашипел парень, поморщившись, когда я от переизбытка эмоций стиснула длинное ухо сильнее, чем планировала.

— Ой, прости, — тут же ослабила хватку, ласково погладив, но съезжать с благодатной темы не собиралась. — А полы? Это же ужас! Разве ж так можно?!

— А что с полами не так? — уточнил он осторожно, склонив голову так, чтобы мне было удобнее гладить его ухо.

Парень определенно наслаждался моими ласками. Да пожалуйста, я сама балдею! Это даже круче, чем трогать хвост Шантара.

— Они каменные! И холодные. Можно же сделать их с подогревом, у вас всех есть магия, сложно, что ли? Ну или хотя бы ковры теплые постелить. А то приходится в этом ужасе ходить, — я кивнула на свои тапочки, которые, несмотря на их жуткий вид, снимать пока не собиралась — теплее все же.

Парень проследил за моим взглядом и вздрогнул, только сейчас заметив кошмарные тапочки. А в следующий миг его лицо озарилось пониманием вперемешку с недоверием. Взглянув на чему-то улыбающегося Шантара, и сам улыбнулся. Вау! Какая улыбочка, ааа, я балдею…

— Ай, ухо!

— Прости, — пискнула и поспешно вновь ослабила хватку. — Классные уши, прямо антистресс! Хорошо успокаивает.

Парень аж поперхнулся воздухом, а быстрый взгляд вновь достался Шантару. Я, на всякий случай, тоже уставилась на него, рожи он там корчит, что ли? Но ничего подозрительного не заметила.

— Никогда не думал вставить золотые колечки в уши? Было бы красиво… — протянула мечтательно.

— Не думал.

— А сейчас? Хочешь, я проколю? — тут же загорелась новой идеей. — Ты не думай, я уже не раз это подружкам делала, совсем не больно!

— Пожалуй, воздержусь, — и у меня из пальцев выдернули ухо.

Ладно, хорошего понемножку. Вздохнув, поднялась с подушек и мимоходом подмигнула Шантару.

— Когда мы пойдем к вашему властелину? Или вы пока заняты? Можете просто мне сказать, куда идти, как-нибудь дойду, — предложила миролюбиво.

Под задумчивым взглядом посерьезневшего ушастика я беспокойно завозилась и, вспомнив о надорванном подоле, подтянула немного ткань и завязала в узел.

— Как тебя зовут? — спросил парень, тем временем, продолжая рассматривать меня с недюжинным интересом, заставляя нервничать еще больше.

Я промолчала, усиленно делая вид, что все еще поправляю узел на платье, расправила складки, выдернула торчавшие ниточки, смахнула какую-то соринку…

— И? — поторопил эльф.

Я с досадой посмотрела на Шантара: надежда, что он ответит вместо меня, не оправдалась. Тот в ответ лишь улыбнулся, не предпринимая попыток помочь.

— Принцесса я, из королевства… — но, как назло, ни имени принцессы, ни названия королевства я не вспомнила.

И если при мыслях об имени в памяти еще всплывали смутные образы, вкупе с уверенностью, что имя начинается на «с», то по королевству и вовсе полный штиль.

— Это титул. А имя? — в голосе ушастика появились вкрадчивые нотки, от которых вновь стало не по себе.

Да что пристал-то?! И змеюка хвостатая не помогает, лишь смотрит с интересом, а еще друг, называется… Вот Пашка мне бы уже давно подсказал!

Ладно, имя. Что я, не вспомню какое-то паршивое имя? На «с», на «с»… Сигизмунда? Синдирэлла? Сильвия? Сиракуза, мать ее так? Сангрия? Блин, это, кажется, и вовсе название вина… Кстати, не отказалась бы сейчас, вкусненькое… А эти все смотрят, уже вдвоем!

— Вы меня просто поражаете! Вам же называли мое имя! — выдала я возмущенно, решив, что лучшая защита — это нападение.

Наверняка же называли, не могли не называть, хотя бы Шантару, раз уж опознал во мне принцессу!

— Я забыл.

— А я не расслышал.

Выдали эти два гада практически одновременно. Хм… Ладно, пойдем по другому пути.

— Как? Как вы могли забыть мое прекрасное имя? Да это же… это же… — от обиды у меня задрожала нижняя губа, но выдавить слезу так и не удалось. Черт! Организм, и тут меня подводишь!

— Имя, принцесса. Уверяем, в этот раз мы его запомним и никогда не забудем, — пообещал эльф вроде как серьезно, но я успела уловить насмешливый блеск в его глазах.

Может, ну его, признаться как есть, что я не принцесса, и вообще… Ага, а вдруг меня тогда просто выбросят из замка, а мне еще самоубиваться при помощи их властелина…

— Я Си… кха-кха… — выдала, оглушительно закашлявшись. Помолчав с пару секунд, на всякий случай добавила еще окончание, нагло глядя ушастику прямо в глаза, — …ла!

Парень с самым серьезным видом кивнул, но, готова поклясться, в его взгляде смешинок прибавилось.

— Для друзей можно просто Си. И вообще, кому нужно это длинное имя? Это мама с папой выпендрились, я предпочитаю попроще. Поближе к народу, всякое такое… — добавила, на всякий случай, и напряглась: прокатит или нет?

Едва заметная улыбка, скользнувшая по его губам, и он продолжил, как ни в чем ни бывало.

— Как скажешь… Си. Говоришь, нужно к нашему императору? — поинтересовался он, тем временем.

— Ага. Кстати, у вас нет, случайно, лишнего балахона или еще чего? Задолбалась уже ходить по вашим коридорам под пронизывающим холодом в этом трындец каком непрактичном платье! К тому же, оно порвалось, — я с сокрушенным вздохом дернула за узел, который ни капли не спасал положение: платье свое уже явно отжило.

— Я сейчас принесу. А вы тут пока поболтайте! — выпалил поспешно Шантар и одним слитным движением уже оказался у двери. — Не скучайте.

Я в недоумении уставилась на закрывшуюся за ним дверь. Чего это он? Пожав плечами, перевела взгляд на эльфа, или кто он там. Парень смотрел на меня все с тем же задумчивым ожиданием. Брр… Интересно, а эльфы бывают маньяками?