Глава 13

Прошло ещё несколько дней с тех пор, как я очнулась в этом странном доме. Для меня атмосфера словно была наполнена густым туманом с болот, окутывающим всё вокруг и не позволяющим разглядеть, что там впереди.

Я была почти уверена, что нахожусь во владениях лорда Макгрегора, о котором столько слышала. Но доказательством этого была лишь загадочная и пугающая атмосфера.

Старый Томас на все мои вопросы лишь виновато разводил руками. Наверное, слуге влетело за то, что заговорил со мной ранее. Молчание раздражало, но ясно было, что ослушаться хозяина ему оказалось бы себе дороже.

Приходилось говорить с Гладиолусом, который с удовольствием составлял мне компанию.

— Ну-ка, малыш, покажи, что ты умеешь: лежать, сидеть, голос!

Малыш, величиной с телёнка выполнял команды, размахивая хвостом. Ему наше общение явно нравилось. А скорее всего лакомства, которые я припасала для него.

На третий или четвёртый день я не выдержала и попросила разрешения хотя бы проводить время в оранжерее. Томас сразу не ответил, а вечером дал мне понять, что могу бывать там в первой половине дня.

Это был просто подарок! Оранжерея стала моим убежищем, местом, где я могла отвлечься от тревожных мыслей.

Разнообразие цветов, их нежный аромат, их краски — всё напоминало мне о доме, о тех днях, когда жизнь казалась простой и понятной.

Я с удовольствием ухаживала за растениями, поливала, обрезала завядшие листья, пересаживала те, что требовали больше места. Работа с цветами всегда успокаивала меня, но здесь, в этом странном доме, даже они казались немного иными, словно тоже скрывали какую-то тайну.

За всё это время ни звука, ни шага, ни малейшего намёка на присутствие хозяина не было. Как будто он не ел, не передвигался, не играл с собакой, не отдавал распоряжения Томасу.

Вопросы роились в моей голове, как пчёлы вокруг улья, но ответов не было. И тогда я решила действовать. Если хозяин не хочет показываться, то я сама найду способ узнать, кто он и что ему от меня нужно.

Как раз в это время мне начали накрывать в столовой. Это было странно: ведь раньше я ела исключительно в своей комнате. Конечно, я спросила Томаса, в чём дело, но он, естественно, промолчал, опустив глаза. Это подтвердило мою догадку: хозяин дома уехал. Это был мой шанс.

Я начала с коридоров. Дом был огромным, с множеством комнат, и все были или заперты, или не представляли интереса — просто спальни.

Одна дверь, к моему удивлению, оказалась приоткрыта. Сердце громко застучало: а вдруг сейчас встречусь с ним? Я даже не знала с кем именно. Но неизвестность притягивала опасностью, почти что сладкой.

Я осторожно приоткрыла дверь и оказалась в кабинете. Комната была просторной, с высокими окнами, через которые лился мягкий свет. В центре стоял массивный письменный стол, на котором царил идеальный порядок: ни одной лишней бумаги, ни одной пылинки.

Посередине комнаты стояло ведро и щетка: наверное, Томас убирал здесь и на что-то отвлёкся.

На столе лежали несколько книг, аккуратно сложенных стопкой, и чернильница с пером. Всё говорило о том, что здесь работает человек, привыкший к дисциплине и аккуратности.

Но больше всего меня поразила библиотека. Она занимала целую стену, от пола до потолка, и была заполнена книгами. Тысячи томов, аккуратно расставленных на полках, казалось, хранили в себе тайны веков. Я подошла ближе, провела рукой по корешкам. Здесь были книги на разных языках: старинные фолианты с потёртыми обложками, издания в новых кожаных переплётах, научные труды, философские трактаты, поэзия. А ещё справочники по ботанике. Я никогда не видела такой коллекции. Казалось, что каждая книга здесь была выбрана с особой тщательностью, каждая занимала своё, строго определённое место.

Прислушиваясь к звукам снаружи, я начала искать что-то, что могло бы указать на имя хозяина. Перебирала книги, подёргала за ручки ящики, но ничего не находила. И тогда моё внимание привлекла небольшая пачка писем, аккуратно перевязанных лентой. Они лежали на боковой полочке стола, поэтому я не сразу их заметила. Письма были адресованы «Лорду». Или «Моему Лорду». Это подтверждало мои худшие опасения. Я была в доме Макгрегора.

Сердце забилось чаще, руки задрожали. Положив письма на место, я выбежала из кабинета. Нужно было подумать, осмыслить всё, что удалось узнать.

Я направилась в оранжерею, надеясь, что работа с цветами поможет успокоиться.

Но даже среди привычных растений, я не могла найти покоя. Мысли были тревожными. Если лорд держит меня здесь с добрыми намерениями, то почему не представляется? Почему скрывается? Мой взгляд остановился на полке с лекарственными травами. Среди них было много таких, которые я знала как ядовитые. Белладонна, вороний глаз усыпанный голубыми ягодками, аконит… Вот что смутило меня в первый осмотр оранжереи. Любым из этих растений можно было бы отравить короля.

Вопросы множились, но ответов по-прежнему не было. Я чувствовала, что нахожусь в центре какой-то сложной игры, правила которой мне не известны.

Задумавшись, я засиделась здесь, вдыхая аромат влажной земли и зелени. Когда услышала шаги, спохватилась — солнце уже клонилось к горизонту. А ведь мне было разрешено находиться в оранжерее только до полудня.

Я ожидала увидеть Томаса. Однако это оказался Гладиолус.

Я почувствовала облегчение. Присев к собаке, обняла её за шею и прижалась к ней лбом.

— Это ты, дружочек. А я уж испугалась.

— Испугались увидеть меня или Томаса? — послышался голос от входа.

Я резко вздёрнула голову и увидела высокого статного мужчину в камзоле и шляпе. Впрочем, шляпу он снял, когда подошел ближе. Я смотрела во все глаза, потеряв на некоторое время дар речи от неожиданности. А он подал мне руку, помогая подняться.

— Рада, наконец, вас приветствовать, — проговорила я, разглядывая его лицо с суровыми чертами, — жаль, что вы не дали мне возможности поблагодарить вас за мое спасение на болотах раньше.

Лорд чуть пожал плечами.

— У всего на свете есть свои причины, и у этого обстоятельства тоже. Но раз вы сами открыли моё инкогнито сегодня в кабинете, не было смысла скрываться дальше. — Он окинул внимательным взглядом помещение оранжереи, — А вы неплохо потрудились здесь. Ни одно растение не пострадало.

Гладиолус тявкнул, словно подтверждая, что ни одно животное тоже.

Я чуть разозлилась за это вот «ни одно растение не пострадало». Тон лорда был почти пренебрежительным.

— Скажите же, как вы нашли меня в трясине? А главное: зачем вы держите меня в своём доме?

Макгрегор чуть приподнял правую бровь.

— Гладиолус нашел вас на болоте и привёл меня туда. А где бы вы хотели находиться, мисс Мэтисон?

Мысли мои снова путались. Как же я неверно начала разговор с ним…

— Ну, допустим, у себя дома, — проговорила я. И остро почувствовала, что совсем не хочу находиться «у себя дома» в обществе сестёр и Дугальды.

Макрегор подал мне руку, и мы направились к выходу.

— Я могу доставить вас домой хоть сегодня же. Однако, вас там ждёт стража короля по подозрению…впрочем, вы догадываетесь, наверное.

— Король, он…умер? — моё сердце ухнуло вниз. Меня точно повесят для начала, а потом будут разбираться.

— Врачи борются за его жизнь, — коротко ответил Макгрегор, — я как раз вернулся оттуда — меня вызывали для консультации.

Мы сделали несколько шагов.

— А…А почему вас? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Потому что я неплохой химик, — легко ответил лорд, — время ужина, пойдёмте.