Глава 22

Лис могла сколько угодно уверять себя, что ее ежевечерние встречи с магом – это просто способ делиться с ним энергией. Но это давно уже было не так. Когда они вместе обедали, или болтали, сидя в библиотеке, или начинали целоваться, случайно столкнувшись в одном из коридоров замка… Ни к какому обмену энергией это не имело отношения. Ей просто было с ним хорошо.

До вчерашнего вечера.

Похищение Мелиссы и ответ, который пришлось дать злодею, – все это выбило Виларда из колеи. За целый день он не зашел к Лис ни разу. К полудню она не выдержала.

– Берта, куда делся хозяин замка? – она старалась спросить небрежно, но ее горничная-привидение наверняка уловила в голосе и горечь, и обиду, и тревогу…

– Уехал… – ответила девушка.

Надо же! И ничего ей не сказал!

– И куда?

Та отвела глаза и ничего не ответила…

К вечеру Лис уже не находила себе места. Она начинала читать то одну, то другую книгу, но никак не могла уловить, о чем там идет речь. Начинала болтать с Бертой – и обнаруживала, что замолкает на полуслове или не слышит ответа. Неужели он не появится?

Но он появился. Уставший и хмурый. Такой близкий… Прижал ее к себе крепко и долго-долго не отпускал.

– Где ты был? – с беспокойством спросила Лис, когда он выпустил ее из объятий.

– В N-ске, – ответил он. – Встречался кое с кем… Надеялся узнать, что за колдун.

– Голоден? – спрашивать, удалось ли что-то узнать, она не стала: все было понятно по его лицу.

– Да. Скажи Берте, чтобы собрала что-нибудь на скорую руку… – он скрылся в ванной.

Ужинали молча. Настроение у Виларда было явно из рук вон, и Лис его понимала: он переживает за сестру. Нельзя сказать, чтобы Мелисса входила в топ самых симпатичных ей людей. Скорее даже наоборот, ничего кроме заносчивости и презрительных взглядов Лис от нее не видела. К тому же именно она приводила девиц Виларду. Пусть даже теперь Лис понимала, почему и зачем это делалось. Понимать это одно, а принимать – совсем другое.

И все-таки Мелисса его сестра, и в беду она попала из-за Лис. А потому не чувствовать своей вины она не могла.

– Позови колдуна.

Вилард поднял на нее удивленный взгляд:

– С чего бы вдруг? После последних признаний видеть его мне совсем не хочется.

– Хочется – не хочется, нам как-то нужно спасть твою сестру. Если мы что-нибудь и придумаем, то все вместе.

Лис немного кривила душой. Слоняясь весь день из угла в угол, она уже кое-что придумала. Но для реализации ее плана нужны были они все. Напитавшийся ее силой Вилард и мудрый и знающий колдун.

Маг явно через силу согласился.

– Хорошо. Позову утром.

– Нет, сейчас, – настаивала Лис.

– Ты шутишь?

Лис улыбнулась. У Виларда наверняка были другие планы на сегодняшний вечер, как и на любой другой. Но как раз они могли подождать. Совсем недолго. Ждать долго она и сама не хотела.

– Думаешь, я могу шутить? Сейчас никому не весело.

На это Виларду нечего было ответить.

– Берта, – окликнула она горничную. Девушка тут же материализовалась посреди гостиной. Наверняка подслушивала неподалеку. – Пожалуйста, приготовь нам чай да такой, чтоб мозги лучше шевелились. У нас будет совещание.

Как только привидение растворилось, Лис строго повелела Виларду:

– А ты организуй явку колдуна и не задерживайся. Раньше сядем – раньше выйдем.

Она послала магу самый соблазнительный свой взгляд, и тот со вздохом отправился выполнять порученное, лишь бросил напоследок:

– Что-то кажется мне, что ты придумала какую-то жуткую авантюру.

***

Старик выглядел заспанным. Похоже Вилард вытащил его из постели. Лис пыталась почувствовать себя виноватой, потом решила, что не стоит.

Когда Берта разлила чай по чашкам и растворилась в воздухе, она начала:

– Нам нужно вернуть Мелиссу. Добром колдун ее не отдаст. Убивать тоже не будет. До тех пор, пока ритуал не совершен, а моя сила со мной, у него остается шанс что-нибудь придумать и надавить на Виларда так, чтобы он счел за лучшее меня отдать. А он не дурак, что-нибудь да придумает, тем более времени у него – полторы недели. Он нам за это время все внутренности выкрутит…

– Ты решила, что нам всем нужно собраться, чтобы еще раз повторить то, что мы и так знаем?

– Нет, я решила, что нам нужно устроить бал.

Вилард даже не нашелся, что на это ответить.

– Нужно открыть двери замка для всех желающих.

– Это еще зачем?

– Ну как же! Наш злодей очень хочет меня заполучить. Вы ему меня не отдаете. Разумеется, он воспользуется случаем, чтобы ко мне подобраться. А тут вы его и… – она хлопнула в ладоши.

– Чушь, – заявил Вилард. – Мы не можем рисковать тобой.

– Ну так и устройте все так, чтобы не рисковать! Колдун ваш не всесилен, а из замка кого-то похитить – это еще умудриться надо.

– А если он не явится? – Вилард не хотел соглашаться.

– Ну что ж повеселимся просто так.

Старик, до этого молча слушавший их препирательства, наконец решил вмешаться:

– Что-то в этом есть. Во всяком случае, мы можем попробовать…

– Нет! – Вилард резко встал и хлопнул по столу. – Совещание окончено. Бала не будет.