ГЛАВА 16 · ЧЕРРИБЕЛЛЬ
Если ошибиться дважды — это уже привычка?
— Ай!
Я отшатываюсь от маленькой ватной палочки, которой Пол осторожно проводит по моему подбородку. Забавно то, как я дралась с ушибленным ребром, а теперь капля спирта ощущается так, будто кто-то суёт мне лицо в костёр.
— Знаю, ощущения не самые приятные, но нам правда нужно это очистить.
— Что-то я не видела, чтобы кто-нибудь возился так с твоим лицом, — обвиняюще говорю я, хотя уже знаю ответ.
Остаток дня и вечер прошли в туманной дымке. Где-то посреди всего этого братья и сестра ВанМарк, за исключением Пола, исчезли вместе с рукой. Пол объяснил, что они все ушли в то самое секретное место, где прятался Джексон.
Что до самого Пола, он либо находится рядом со мной, либо помогает людям, заставляя прибывших следователей ходить за ним следом и задавать вопросы, подстраиваясь под то, как он помогает раненым, а не наоборот.
Я хочу помочь, особенно с теми, кто задержался снаружи с вопросами, но я настолько вымотана и избита, что в итоге в основном просто сижу без дела, пока медики не могут добраться до меня.
К счастью, серьёзных ран у меня нет. Да, рёбра ушиблены. Да, у меня везде ссадины и несколько кровоподтёков вокруг горла. И да, у меня есть ещё один скейтборд, который нужно вернуть.
При условии, что кто-нибудь вообще найдёт его в этом бардаке, в который превратился собор.
По крайней мере, он не от того же ребёнка.
Ага, иначе могло бы показаться, что ты на него взъелась.
— Черри, у меня усиленное исцеление. Я не могу подхватить инфекцию, если только тут не замешана магия или аконит. Так что, если у оракулов нет какого-нибудь удобного навыка, о котором ты мне не рассказала, нам нужно вычистить из твоих ссадин грязь, которой сотни лет.
Ненавижу, когда он настолько очевидно прав.
— Фу. Звучит мерзко, когда ты так это формулируешь.
— Так и есть, поэтому давай просто убедимся, что ты не подцепишь инфекцию столетней давности, ладно?
Я киваю, но всё равно бросаю на него мрачный взгляд, когда он осторожно промакивает мой подбородок, а потом место чуть выше виска.
— Выглядишь так, будто тебе это слишком нравится.
— Уверяю, мысль о том, что ты пострадала из-за меня и моей семьи, не приносит мне ни единой унции чего-либо хотя бы отдалённо похожего на радость.
Даже если бы я не была эмпатом, мне хочется думать, что я всё равно смогла бы почувствовать вину, исходящую от него. Желудок у меня проваливается, и я кладу ладонь поверх его руки, которая всё ещё держит моё лицо.
— Эй, я пострадала не из-за тебя и твоей семьи. Там был настоящий ассасин, и я решила вмешаться по собственной воле. И я рада, что вмешалась.
— Единственная причина, по которой ты оказалась рядом с этим ассасином, — моя семья.
— Верно, а то, что я решила соврать, будто я экстрасенс, чтобы влезть в трагедию твоей семьи, конечно, вообще тут ни при чём, — огрызаюсь я. Обычно я не стала бы снова и снова сама себя подставлять, но сейчас меня разрывает между раздражением из-за упрямого желания Пола всегда брать всю вину на себя и желанием утешить его, хотя я понятия не имею, как это сделать в этой безумной ситуации.
— Черри…
— Слушай, мы все сделали то, что считали лучшим. И что ещё мне оставалось? Дать твоему зомби-брату убить тебя? Кроме того, если бы я не вмешалась, то никогда не смогла бы почувствовать все эти эмоции, запертые внутри него, и самой вероятной теорией было бы то, что он вас всех предал.
Ладонь Пола напрягается, словно её мышцы разрываются теми же противоречиями, что и весь он.
— Ты правда думаешь, что это он? И что кто-то заставляет его всё это делать?
— Такое у меня сложилось впечатление, да, — я закрываю глаза, вспоминая, как меня погрузило в океан пустоты, только чтобы затем окружить поистине астрономическим хаосом чувств и вспышек эмоциональных воспоминаний. — Словно всё, что делало его человеком… э-э, перевёртышем, было связано глубоко внутри него. Так глубоко, что ничего из этого не могло подняться на поверхность.
— Думаешь, это гипноз?
Я качаю головой.
— Гипноз, по крайней мере не магический, целиком построен на внушении. Человек всё равно чувствует то, что чувствует, и выдаёт настоящие эмоциональные реакции. Морок и любой контроль разума через чары работают похоже: они заставляют человека под воздействием чар хотеть подчиняться, зачастую даже с восторгом. У них всё равно остались бы эмоции, полностью завязанные на том, чтобы угодить тому, кто их околдовал.
В жизни я встречала пару людей под чужими чарами, большинство из них были вполне добровольными участниками, но ни один не был такой полностью пустой доской, каким был Лютер.
— Ты… — наступает особенно долгая пауза, пока Пол смотрит на меня, и я правда понятия не имею, в какую сторону повернёт его вопрос. В конце концов он сглатывает и всё же выдавливает слова, хотя я слышу, что голос у него почти срывается, когда он это делает. — Ты думаешь, есть хоть какой-то шанс, что это можно отменить? Что мы сможем вернуть его?
Дерьмо.
У меня нет никакого способа ответить на это, хотя я хочу этого до самых глубин души. Я не могу представить, через что проходит Пол. Сначала потеря двух членов семьи, потом покушения на остальных, а теперь выясняется, что его старший брат не только на самом деле жив, но именно он убил их отца. И теперь этот самый брат — бездумный приспешник настоящих убийц, которым удалось сохранить свою личность в тайне. Это почти аллитерация88!
О боже, заткнись, сейчас СОВСЕМ не время!
— Не знаю, — честно отвечаю я, потому что поклялась всегда быть правдивой с Полом, хотя ложь так легко состряпать на ходу. — Но если такой способ есть, клянусь, я его найду.
На этом наши взгляды встречаются, и его рука наконец падает с моего лица, а моя следует за ней. В суматохе подготовки нашего плана по поимке ассасина это тлеющее напряжение
ага, и чем это всё в итоге закончилось?
между нами отодвинулось далеко на второй план. Но теперь, когда мы одни, а наши лица разделяет всего пара сантиметров, я чувствую, как оно снова поднимается во мне. Не только потому, что хочу утешить этого мужчину, а потому, что чувствую себя ближе к нему, чем к кому-либо ещё. Мы сражались вместе, спотыкались вместе, строили замыслы и планы вместе. По правде говоря, кажется, единственная, кто знает меня лучше, — это Хадсон, которая счастливо спит на своём кошачьем дереве внизу, накормленная и напоенная.
Это просто адреналин, — думаю я, пытаясь сопротивляться желанию сократить расстояние между нами. Как после базара, это просто реакция на гормональный всплеск из-за ситуации между жизнью и смертью.
Вообще-то не думаю, что это правда.
Соберись, Черри, соберись!
Вау, у него красивые глаза.
Он клиент, а ты консультант!
Прекрати пользоваться тем, что мужчина находится в эмоционально уязвимом положении, и будь профессионалом!
Ему так больно, я хотела бы просто…
Мой стонущий поток панических мыслей распадается в одну долю секунды не потому, что у меня внезапно случился геркулесов89 прилив совести, а потому, что именно Пол обнимает меня, притягивает ближе и впечатывается губами в мои.
Будь я человеком особенно высоких моральных принципов, я бы остановила его. Сказала бы, что мы не можем этого делать и что он принимает решение в эмоциональном состоянии. Но я его не останавливаю. Нет, я с головой проваливаюсь в поцелуй, обвиваю его руками и цепляюсь за него всем, что у меня есть.
Это неправильное решение. Наша связь должна была быть одноразовой…
О господи, да угомонись уже!
Я изгоняю эти мысли из головы так, как способен только дофаминовый всплеск, двигая губами навстречу губам Пола и отвечая ему с той же отдачей. Непонятно, как столько тревожных вещей может исчезнуть от одного поцелуя, но именно таково ощущение от поцелуя с обычно сдержанным перевёртышем передо мной.
Я полностью готова к огню нашей первой близости, к боли вперемешку с удовольствием, к играм доминирования, к этому толчку и ответному натиску меняющейся между нами динамики. Но на этот раз, даже когда его язык просит впустить его в мой рот, я чувствую, что что-то иначе.
Его движения немного лихорадочные, но уже не так похожи на те, что подпитывает похоть. И когда мы отрываемся друг от друга, я бросаю взгляд за его спину и вижу гигантский расцвет мягкого и сладкого зрелища. Закатное золото и розовый восхищения, вересково-нежный поцелуй сиреневого поклонения. Нежно-голубая привязанность, складывающаяся в омбре с меркнущим кобальтом тревоги и беспокойства.
Это ослепительно, красиво, как любой пейзаж, перенесённый в искусство, и всё это он чувствует ко мне.
Поверить в это невозможно, и всё же это великолепное небо эмоций взрывается ливнем сияющих искр, сыплется нам на головы и оставляет маленькие трепещущие всполохи своего мерцания всюду, где оседает. Оно целует мои веки, щёки, скользит вниз по позвоночнику счастливыми тонкими ручейками облегчения и покоя.
Никогда за все свои двадцать шесть лет я не испытывала ничего подобного, и я знаю, что вот-вот переступлю внутри себя границу, которую уже не смогу переступить обратно.
— Черрибелль, — шепчет Пол, прерывая наш поцелуй, чтобы упереться лбом в мой лоб. И это всё, что он говорит. Никаких грязных обещаний, никакого рычания. Только моё имя.
Так что, хотя я знаю, что это плохое решение, я позволяю себе упасть.
— Пол, — шепчу в ответ, надеясь, что его обострённые чувства уловят химию, разливающуюся во мне. Несмотря на то как часто я использую юмор и колкие реплики, чтобы спрятаться, я хочу, чтобы Пол меня видел.
Подожди, нет. Не просто видел, но ещё и знал, что я хочу, чтобы он меня видел. Маленькое различие, но в моей голове оно кажется таким значительным.
И это единственные слова, которыми мы обмениваемся, когда медицинские принадлежности оказываются забыты, а он подхватывает меня с края ванны, где я сидела, чтобы он мог меня подлатать. Я цепляюсь за него, зная, что моё сердце грохочет у него в груди, и меня это совершенно не волнует. Я хочу поцеловать его, боже, как же я хочу его поцеловать, но решаю, что лучше позволить ему довести нас до места назначения, прежде чем я перекрою ему обзор своим лицом.
Это последняя логичная мысль, которая у меня появляется, когда он опускает меня на мою не застеленную кровать. На краткую секунду меня почти выдёргивают из тлеющего напряжения мелькающие повсюду на полу вещи и примерно шесть пустых стаканов для воды, расставленных по комнате. Даже не видя её, я знаю, что комната Пола была бы безупречной, и меня пронзает смущение. Я даже не могу нормально справляться с уходом за своим скромным домом.
— Ты нужна мне, — рокочет Пол, и любые мысли о моих талантах домохозяйки или стыде за мои привычки исчезают. Кажется почти невозможным, что такому, как Пол, может быть нужна такая хаотичная недоучка, бросившая колледж, как я, но я не собираюсь подвергать его слова сомнению. Не сейчас.
— Я здесь, — шепчу, потому что этот момент кажется слишком уязвимым, слишком нежным для моей обычной громкости. Я тянусь вверх, обхватываю его лицо ладонями и удерживаю рядом. Я всегда была тактильным человеком, но с Полом этого недостаточно. Я хочу соединиться с ним на более глубоком уровне. — Я здесь и буду здесь столько, сколько ты мне позволишь.
На самом деле я хотела сказать, что буду здесь всегда, но это было бы уже слишком. Хотя сложные эмоции поднимаются в груди, разум не даёт мне забыть, что мы просто двое взрослых, которые спускают пар. Наша первая связь была совершенно случайной, а теперь это что-то вроде друзей с привилегиями. Между нами нет никакой возможности для романтики. Мы из разных миров, и он, без сомнения, найдёт какую-нибудь прекрасную наследницу-перевёртыша, с которой остепенится и заведёт всяких официальных малышей-перевёртышей.
Но сейчас я могу притвориться.
Я всегда хорошо умела притворяться.
Мы целуемся, мягко, нежно и глубоко. Не знай я правды, решила бы, что это романтично, даже если этого не может быть. Но меня это устраивает, и я всё глубже и глубже проваливаюсь в фантазию.
Мои пальцы скользят вверх по груди Пола, и чистота его одежды кажется такой несочетаемой с дракой, в которой его швыряло из стороны в сторону. Часть магии перевёртышей (причём очень удобная), потому что простое чёрное платье, которое на мне, и велосипедки под ним грязные и порванные.
И хотя мне всё ещё нравится ощущать его мышцы под кончиками пальцев, моё прикосновение выходит за пределы этого. За пределы жара, который всегда исходит от него. Оно соединяет нас, и я отчаянно хочу большего.
Как мы вообще должны вернуться к норме после такого?
Меньше думать, больше целоваться.
С такой логикой я могу согласиться.
Я расстёгиваю одну пуговицу, потом вторую, но на третьей останавливаюсь, желая убедиться, что Пол со мной заодно. Потому что, если он хочет просто продолжать целоваться, меня это абсолютно устроит. Мы не обязаны делать ничего, чего не хотим, а я хочу делать то, что нужно Полу. Не потому, что я мученица или что-то в этом роде, а потому что он мне небезразличен.
Но затем его руки, которые так крепко держали меня, двигаются. Одна скользит к молнии у меня за спиной, а другая опускается ниже и наконец ложится на моё бедро. Она задерживается там на мгновение, невероятно горячая на моей коже, прежде чем скользнуть вверх и остановиться, как я почти уверена, в разочаровании, наткнувшись на мои велосипедки.
— Что это? — его недовольство неожиданной преградой добавляет так нужный нам миг веселья в густое напряжение между нами.
— Мы устраивали ловушку, помнишь? Мне нужно было быть готовой на случай, если всё пойдёт наперекосяк.
Он прищуривает на меня свои пронзительные серые глаза.
— Ты с самого начала планировала ввязаться в драку?
— Я бы не сказала, что планировала, но хотела быть готовой к худшему сценарию, — это не ложь, скорее смазывание правды. Хотя наш план в основном подразумевал, что я буду рыскать вокруг и искать в толпе кого-то без эмоционального следа, я предполагала, что близость к заварушке, вероятно, даст какую-нибудь отдачу. Правда, я никогда не представляла, что ассасином окажется его зомби-брат, но кто вообще мог такого ожидать?
Он выглядит так, будто хочет что-то сказать о моей подготовке, но в конце концов лишь вздыхает и качает головой.
— На данном этапе мне уже не стоит удивляться твоей склонности совать себя в опасные ситуации, верно?
— Правда не стоит. Это типа логическая ошибка с твоей стороны.
Он выдыхает ещё один короткий сухой смешок (в этот раз с настоящим весельем), а потом снова целует меня.
Мой парень, однако, умеет делать несколько дел одновременно, потому что тянет вниз мою молнию, пока играет с краем моих велосипедок. Я не собираюсь отставать, так что возвращаюсь к расстёгиванию его пуговиц, сантиметр за сантиметром открывая его бледные мышцы.
Но смотреть и не трогать меня не устраивает, поэтому я провожу пальцами по рельефу его пресса, по выпуклости груди, по его непокорным плечам, по всему. Хотя меня никогда не привлекал типаж «бодибилдер», я ценю, насколько искусно он сложен. Пол высечен как статуя, а ум у него острый, как у учёного. Вот уж правда лучшее из двух миров.
Хотя на самом деле, если бы больше крови приливало к моему мозгу, а не к нижней половине тела, я бы поняла, что его доброта — самая привлекательная его черта. Между тем, как он защищает своих братьев и сестру, и тем, как он всегда относился ко мне с уважением, даже когда я призналась, что обманула его, Пол и правда самый добрый человек из всех, кого я знаю. И просто находиться рядом с ним, даже в эти ужасные времена, заставляет меня хотеть стать лучше.
— Боже, ты прекрасна, — выдыхает он, наконец расстёгивая молнию до конца. Платье сползает до моей талии, один из коротких рукавчиков порван в драке с его братом, а второй не способен в одиночку удержать вес моей груди.
Я краснею от макушки до кончиков босых ног, и всё моё красноречие разом меня покидает. Так что вместо того, чтобы действительно что-то сказать, я снова целую его, пока он стягивает платье с моего тела настолько, насколько может, учитывая, что я сижу на кровати.
Однако, как бы сильно я ни хотела вечно держать губы прижатыми к его губам, мы оба доходим до тупика: он всё ещё в брюках, а я сижу на нижней половине своего платья. Поэтому, когда наш поцелуй снова прерывается, Пол встаёт и протягивает мне руку, помогая подняться на ноги.
— Ты создана для лунного света, — шепчет он, и на мгновение я теряюсь, пока не понимаю, что платье упало к моим ногам, а я стою в луче жидкого серебра, льющегося через окно. Мне никогда не нравилось, когда меня называют богиней или поклоняются в таком духе, но сейчас я чувствую себя каким-то неземным божеством.
И только Пол может заставить меня так себя чувствовать.
Мне отчаянно хочется ответить ему, без колебаний сказать, что «я создана для тебя», но это было бы уже на шаг дальше и разрушило бы фантазию, которую мы строим вместе. Пока что можно просто притвориться, что мы можем быть чем-то большим.
Пока я не зайду слишком далеко.
Так что я проглатываю слова и поворачиваюсь, чтобы он мог расстегнуть мой лифчик. По опыту я знаю, что он более чем способен сделать это одной рукой, но это казалось бы слишком поспешным, слишком первобытным.
Обычно меня накрывает облегчение, когда я снимаю лифчик после долгого дня, но сейчас я слишком остро ощущаю саму себя, холодный воздух на коже, и это исчезает только тогда, когда руки Пола обвиваются вокруг меня и он обнимает меня сзади.
В руках Пола я чувствую себя непривычно маленькой, но не в плохом смысле. И не в мерзком смысле тоже. Я просто чувствую себя… защищённой. Окружённой заботой. Чем-то, что в последнее время стало для меня почти чужим.
Я вздрагиваю, когда Пол целует меня вдоль шеи, а потом в плечо, и вслед за его губами по коже поднимаются мурашки. Я чувствую выпуклость его эрекции у себя на пояснице, настойчиво прижимающуюся ко мне, и, несмотря на неспешный темп, который мы держим, мне отчаянно хочется вцепиться в эту одежду и сорвать её с его тела.
Не впервые кажется, будто именно у Пола есть склонность к экстрасенсорике, потому что, едва я об этом думаю, он разворачивает меня к себе и касается моих губ своими. Наконец я могу полностью расстегнуть его брюки и убрать их с дороги.
Я абсолютно готова продолжить веселье на кровати, но Пол не ослабляет хватку. Это не больно и даже не грубо, просто… твёрдо. Я замираю, гадая, какой у него план, но потом он опускается передо мной на колени.
Он не гигант, особенно в сравнении со своим братом, но и маленьким его тоже не назовёшь. Он выше меня как минимум четверть метра, и в сочетании с его широкими плечами это всё равно делает его возвышающейся мужской статуей, даже когда он стоит на коленях.
Он начинает покрывать поцелуями путь вниз по моей груди к животу, прежде чем медленно подтолкнуть меня назад. Я сажусь на край кровати и развожу ноги, слегка дрожа в предвкушении.
В первый раз Пол был далеко не промах в том, чтобы вылизывать меня, так что если он хочет encore90, я более чем счастлива ему это позволить.
— Хочу попробовать тебя на вкус, — рокочет он, и в нём звучит тот самый намёк на зверя, от которого у меня в животе неизменно разгорается огонь. Это помогает мне не слишком уноситься в романтику, выстраивающуюся у меня в голове, и делает происходящее между нами больше о физическом. Во всяком случае, я так себе говорю.
Обычно для такой ситуации у меня нашлась бы колкая реплика, какая-нибудь игра слов про то, как он будет меня вылизывать или что «ужин готов», но сейчас это просто не кажется правильным. Слишком похоже на маску, а именно этого с Полом я хочу меньше всего. Так что я просто позволяю одному-единственному слову сорваться с моих распухших от поцелуев губ:
— Пожалуйста, — шепчу я.
И хотя он не говорит прямо «как пожелаешь», это подразумевается, когда он наклоняется и стягивает мои шорты по бёдрам вниз, помогая мне приподнять таз, когда нужно. Но с моим бельём он куда менее терпелив: цепляется зубами за пояс и тянет ткань вниз с такой собственнической жадностью, что я едва могу дышать.
Потому что, несмотря на мою невероятно независимую и упрямую натуру, я хочу принадлежать ему. Чтобы обо мне заботились, чтобы меня лелеяли, чтобы надо мной доминировали, чтобы мне поклонялись. Все стороны этой монеты, от нежной до дикой, я хочу всё.
И, надо отдать ему должное, Пол определённо справляется.
Едва он заканчивает стягивать с меня трусики, его рот уже на мне. Будто в нём две отдельные личности: от нежного, почти благоговейного он переходит к откровенно голодному. Фраза «путь к сердцу женщины лежит через её клитор» всплывает у меня в голове не раз, пока он разогревает меня своим языком, прижимается носом, целует то тут, то там.
Поскольку я знаю, на что он способен, я прекрасно понимаю, к чему именно всё ведёт, и от этого каждый отдельный миг становится куда интенсивнее. Я нетерпелива, хочу, чтобы он добрался до той самой части, где я кричу и кончаю прямо ему на лицо, но вместе с тем я не хочу, чтобы это когда-нибудь заканчивалось. Хочу навсегда задержаться в этой восхитительной, бесконечной пытке, где над нашими головами не нависает убийство и нет жестокой реальности, в которой мы из двух разных миров и изначально несовместимы.
— Пол, — выдыхаю без дыхания, словно это я молюсь, хотя на коленях стоит он. — Пол, Пол, Пол!
Мои руки мечутся вокруг, отчаянно ища, за что ухватиться, когда он начинает давить сильнее, а его движения языком становятся длиннее. Он хватает меня за запястье и зарывает мои умоляющие пальцы в свои густые тёмные волосы.
Я вцепляюсь в них, будто это моя последняя спасительная нить, и в каком-то смысле кажется, что так и есть. То запретное удовольствие, которое Пол так умело во мне вызывает, стремительно поднимается, заставляя мышцы живота подрагивать, а дыхание становиться коротким и рваным.
— О боже… — шепчу, когда Пол скользит пальцами внутрь меня. Это ощущение вместе с его ртом, языком и носом на мне почти ослепляет от нахлынувшего сразу всего.
Но когда эта резинка наконец рвётся, это рапсодия. Чистая, ничем не разбавленная рапсодия. Звук, который вырывается у меня изо рта, ломкий, задыхающийся. Завтра я охрипну.
Завтра может быть хоть целой вечностью отсюда, потому что время не существует, пока удовольствие заливает каждую клетку моего тела, перегружая мои синапсы, пока не остаётся ничего другого. Пол не останавливается, пока я не обрушиваюсь на кровать, дрожа от отголосков, граничащих с перегрузкой.
— Ты всегда так красиво кончаешь для меня, — шепчет он, оставляя мягкие поцелуи вдоль моего дрожащего бедра.
Я лежу там, совершенно выжатая, зная, что всё ещё не закончено. Не то чтобы оргазмы были обязательны, чтобы наслаждаться сексом, но я хочу почувствовать, как Пол теряет себя во мне. Хочу увидеть, как его лицо исказится от чистой силы его удовольствия, когда он выпустит тот мужской рык, от которого у меня слабеют колени.
Я настойчиво тяну его вверх по своему телу, не останавливаясь, пока снова не могу его поцеловать. И хотя поцелуй медленный, сладкий и тягучий, в нём есть подспудная срочность из-за того, как его член влажно скользит по моему животу.
— Пожалуйста? — снова шепчу я, и, естественно, мой красавец-партнёр по расследованию считает нужным исполнить мою просьбу.
Вот это счастливица!