Глава 4. Первая встреча

Пять лет назад

В этой части генерального штаба я ещё не была.

По схеме, присланной адъютантом маршала, легко нахожу путь к малому залу совещаний.

Маршал Дарден Блейд ждёт меня там — выделил мне целых пятнадцать минут в своём сверхзагруженном расписании.

Мой доклад, отрепетированный мною до каждой запятой и ударной гласной, займёт ровно семь минут.

Сильно нервничаю. От того, смогу ли я донести до маршала результаты моих расчетов, зависит судьба моей родной планеты.

В том, что маршал Блейд так или иначе закончит кровопролитную войну, никто не сомневается. Это неоспоримый факт.

Мне нужно убедить маршала изменить систему наведения ударной части космофлота.

В этом случае финальное сражение значительно сократится. Флот останется в границах нейтрального сектора. Не заденет ряд планет. Мою родную планету не заденет.

Сжимая папку с докладом обеими руками, чтобы успокоить дрожь в пальцах, подхожу к малому залу совещаний.

Маршал ждёт меня там, за этой стальной дверью.

Замираю, делаю два глубоких вдоха, смотрю на папку с моим именем — Алита Вайс. Я смогу. Я справлюсь. Вперёд, Лита, пора.

Вхожу.

В зале полумрак.

Осматриваюсь. Пусто.

В правой части зала — длинный стол для совещаний с солидным креслом во главе.

В правой — сразу рядом со входом — зона для докладчика с проекционным оборудованием, напротив него — ряды кресел.

Делаю два несмелых шага и... замираю.

Как я его сразу не заметила?

Наверное, из-за того, что он в тени.

Маршал сидит в последнем ряду, откинувшись на спинку кресла.

Смотрит. На меня.

Даже двинуться с места не могу.

Повинуясь властному жесту маршала, включается верхнее освещение зала.

Жмурюсь от яркого света, но тут же промаргиваюсь.

Теперь, когда глаза привыкли, я очень хорошо могу рассмотреть. Его.

Высокий. С широкими плечами.

Мундир висит на спинке кресла.

Маршал выглядит неформально в чёрной сорочке с закатанными рукавами — почему-то от вида его рельефных предплечий сглатываю.

Тренированное тело, уверенная осанка и...

Взгляд. Тёмный. Холодный. Цепко скользящий по мне.

Он задерживается на моей груди, скользит по шёлку блузки вниз, останавливается на узкой юбке.

Я одета скромно, по-деловому, но сейчас, от его неспешного осмотра, чувствую себя голой.

Он красив. По-мужски. Очень.

Тяжёлый подбородок, крупные и резкие черты лица, прямые сдвинутые брови.

И холодный взгляд голубых глаз, слишком ярких на фоне чёрных волос и бровей.

Коротким жестом он показывает на кресло рядом с собой.

Секунду я кажется не дышу. Не могу сделать и шагу. Холод сковывает ноги, в животе ледяной узел, губы и пальцы подрагивают.

Бросаю быстрый взгляд на зону докладчика, доброжелательно освещённую, безопасную, почему не туда?

Затравлено смотрю на маршала.

Там, в глубине зала, рядом с ним…

Несмотря на яркий свет, весь его вид внушает необъяснимый, инстинктивный страх.

Я не смогу... Нет, я ни за что не подойду к нему!

Он лишь слегка сводит брови, и я тороплюсь к указанному им креслу.

Чем ближе подхожу, тем страшнее становится.

О суровом нраве и крутости решений маршала ходят легенды. Да и сам он уже — легенда.

Именно он, маршал Дарден Блейд, переломил ход безнадёжно проигрываемой войны, когда возглавил флот.

Именно он сейчас уверенно и жёстко направляет объединённые галактические силы к безоговорочной победе.

Пока я иду к нему, подрагиваю от его взгляда, скользящего по моему телу: от груди до бёдер и назад.

Я останавливаюсь у начала ряда. Совсем близко к нему.

От его тёмного взгляда, поднявшегося от груди к моим губам, я их невольно облизываю. На его красивых губах с суровым изломом в уголке, появляется едва заметная усмешка.

— Добрый день, маршал Блейд, — вмиг охрипшим голосом, произношу я. — Благодарю за выделенное время. Моё имя Алита Вайс, я аналитик сектора расчетов…

— Я знаю, кто ты, и зачем ты здесь, — его низкий резкий голос вызывает инстинктивное желание съежиться. — У тебя пять минут, — властный жест на кресло прямо рядом с ним. — Сядь. И говори. Без бумажек.