Глава 14-2

В отдалении послышались раскаты грома, и налетевшие порывы ветра, принёсшие с собой запах грозы, пробежались по ветвям деревьев, создавая движение теней. Трусихой я не была, но всю дорогу до библиотеки мне чудился во мраке силуэт прячущегося человека и чей-то пристальный взгляд, прожигающий спину. Глупость, конечно, но последние метры я почти бежала, забыв об усталости, подгоняемая разыгравшимся воображением, и мрачное здание библиотеки, вынырнувшее  из-за очередного поворота, встретила с нескрываемой радостью.

Стараясь не думать о том, как пойду обратно, открыла скрипучую дверь, за которой находилось просторное помещение, заставленное столами и стеллажами с книгами, верхние ряды которых терялись под самым потолком.

- Кого это принесла нелёгкая, на ночь глядя? - проворчал скрипучий старческий голос, раздавшийся откуда-то из глубины библиотеки.

- Прошу прощения за беспокойство, - оглядываясь по сторонам, но всё ещё не видя источник звука, пролепетала я. - Мне нужны книги по списку. Где я могу их взять.

- Где, где… - проворчали уже ближе, - здесь, конечно же. Но будьте любезны, юная леди, в следующий раз приходить пораньше. Не забывайте, что не только вам нужен отдых.

Как же, такое забудешь.

Невысокий старичок, сверкая лысиной и путаясь в длинной бороде по колено, появился из-за ближайшего стеллажа, подслеповато прищуриваясь и ворча себе под нос о несправедливости бытия, подсовывающего ему всяких бездарей, шастающих туда-сюда без конца и без края.

Решив не напоминать, что это вроде как его работа, выдавать книги всяким «бездарям», я терпеливо сносила старческие причитания, разглядывая многоярусное помещение, заполненное книгами. Крутая винтовая лестница, расположенная по центру, вела наверх, к куполообразному прозрачному потолку, сквозь который были видны звёзды и плывущие по небу облака. Днём здесь наверняка солнечно и светло, но меня угораздило прийти именно сейчас.

- Список, - протянув руку, пробормотал библиотекарь, недовольно глядя на меня снизу вверх, - и не надо так таращиться, деточка, как будто ты никогда в жизни не видела старых гоблинов. В конце концов, это неприлично.

- Простите, - смутилась я, отводя взгляд от заострённых ушей старика и его крючковатого носа.

- Эх, молодёжь, - фыркнул тот, доставая из кармана очки и надевая их, - всему-то их надо учить. Ладно, что уж теперь, иди, присядь возле моего стола, раз уж пришла, и не вздумай ничего трогать.

Пройдя к указанному месту, я с облегчением плюхнулась на стул для посетителей, с любопытством разглядывая старинную магическую лампу и стопки потрёпанных книг, разложенных на столе. Часть из них была открыта, и очень хотелось заглянуть, чтобы узнать содержание, но я не посмела, подозревая, что каким-то образом библиотекарь знает всё, что происходит в вверенных ему владениях… Хотя может быть и нет. Но проверять не собиралась.

- Старая рухлядь, - в глубине библиотеки, что-то посыпалось, - давно надо было надавить на ректора и перевести всю картотеку в магические списки…

Слушая очередной поток ворчания, я улыбнулась, но улыбка тут же растаяла без следа, когда напротив меня, в кресле библиотекаря, проявилось полупрозрачное нечто, овеяв ледяным холодом. Белесый сгусток сначала напоминал морозное облачко, но потом очертания стали чётче и уже напоминали мужскую фигуру сидящего человека, закинувшего ноги на стол.

- Так-так, кто тут у нас? - едва различимо прошелестело в воздухе, коснувшись слуха. - Интересно. Маленькая яркая девочка, тёплая и манящая. Как ты здесь оказалась?

- Кто? Я? - переспросила, но почему-то шёпотом, потерев глаза и повертев головой из стороны в сторону, чтобы убедиться, что посетителей поблизости больше нет.

- Ты видишь здесь кого-то ещё? - спросило это полупрозрачное нечто.

- Вроде бы нет, - неуверенно пожала плечами.

Ну а что, если я не вижу, это не значит, что никого рядом нет. Ведь так? Этого субъекта прозрачной наружности тоже минуту назад поблизости не наблюдалось, а теперь вот он, нарисовался во всей своей призрачной красе.

- Так кто ты, деточка? - не унимался тот.

- А вы кто? - подозрительно прищурив глаза, задала встречный вопрос.

- Я дух, хранитель этой библиотеки, - ответил он. - А ты?

- А я адептка академии Кирана Ларсен.

- Врёшь.

- Что? - похолодела я.

- Тебя ведь не так зовут. Ну да ладно, - небрежно отмахнулся, - меня вовсе не имя интересует. Ты знаешь о том, что светишься? Ты как маяк в ночи для духов и призраков. Рядом с тобой ощущаешь себя… живым? Да, пожалуй, это верное слово. Ты тёплая, как солнышко. Рядом с тобой спокойно, ничего не гнетёт, тебе хочется верить. Странно, правда?

- Не то слово, - пролепетала я, начиная понимать причину, по которой привлекла внимание кухонных духов, если, конечно, этот… хранитель, не врёт.

- Не вру, - усмехнулся тот, внимательно наблюдая за моим лицом. - Духам вообще не свойственно врать.

- Вы что, слышите мои мысли?

- Они у тебя написаны на лице, девочка. Ладно, ещё увидимся…

Сказав это, он исчез, растворился словно туман под утренними лучами солнца, а миг спустя рядом послышались шаркающие шаги.

- Вот твои учебники, - проворчал появившийся старик, и на стол рядом со мной опустилась приличная стопка, окружённая магическими плетениями, благодаря которым, похоже, эта башня из книг не рассыпалась. - Забирай и уходи, я хочу отдохнуть.

- Простите, а можно ещё попросить вас дать мне бестиарий о существах, живущих в этих краях в прошлом и настоящем, - попросила я, вспомнив о своём желании разузнать побольше о звере, оставившем свои следы на воротах академии.

- Что в словах «я хочу отдохнуть» тебе не понятно? - уперев руки в бока, возмутился библиотекарь. - Приходи завтра.

- Хорошо, спасибо.

Настаивать не стала, тем более я действительно пришла уже поздно, но несмотря на это библиотекарь выдал мне книги. Завтра, так завтра.

Попрощавшись, я вышла из здания, покачнувшись под порывами усилившегося ветра. Спеленав бытовой магией книги, чтобы не разлетелись в разные стороны, я поплелась к общежитию, забыв и про кастеляна, и про странные тени во мраке, похожие на человеческий силуэт. Сейчас меня волновало только одно - дойти и не рухнуть под тяжестью выданных мне знаний.

Но, странным образом, с каждым шагом книги становились всё легче и легче, так что до комнаты я добралась вполне благополучно, не встретив никого по пути.

Положив книги на стол, я присела в очищенное старое кресло, с наслаждением вытянув ноги и откинувшись на спинку, решив немного отдохнуть, но стоило прикрыть глаза, как сон сморил меня в ту же секунду. Вот только спала я недолго и проснулась от странного звука, похожего на то, как будто кто-то царапал по оконному стеклу.