Глава 15. Пришла беда откуда не ждали

Мэй Асвид Мы прошли ворота и медленно двинулись по широкой, посыпанной мелким гравием дороге, вдоль которой были высажены специально завезённые сюда пихты. Бриана обмахивалась шляпой, а я не торопила её. Немного рассказала об учёбе и тренировках, но она интуитивно догадалась, что я что-то скрываю от неё. Ещё и Эдриан посеял сомнения. – Почему ты молчишь о том, что какие-то невоспитанные девицы постоянно оскорбляют тебя и пытаются высмеять? Нагло клевещут… – на одной тональности выдал он. Я обернулась, одарив красноречиво-многозначительным взглядом, но принц даже бровью не повёл. – Потому что я могу за себя постоять, – вымолвила, натянуто улыбнувшись. – И про то, что случилось по дороге сюда, в карете… тоже ничего не рассказываешь, – добавил нахально и ответил мне той же улыбкой. Вы только посмотрите на него! … каким дерзким стал. Точно от Кайла нахватался дурных манер… – Я что маленькая? – поинтересовалась скептически. Подруга усмехнулась и покачала головой, как бы говоря, конечно, ты не маленькая, но присмотр за тобой нужен. – Если случится что-то серьёзное, я незамедлительно соберу «совет» и всех вас посвящу в это, – заверила клятвенно. – А теперь я хочу знать, что случилось с леди Лассе… Бриана вздохнула, перекинув на спину копну волнистых густых тёмных волос, надела шляпу обратно. Вообще, я впервые видела её такой настолько сильно чем-то встревоженной. – Пару дней назад к отцу с визитом приходил некий лорд Вестмар. Я не видела его, но Остин – наш дворецкий, рассказал, что мужчине на вид около сорока человеческих лет и он не похож на драконорожденного… – А ещё у него глубокий шрам на щеке… – вместо подруги закончил Эдриан, внезапно помрачнев. – Да, – удивлённо подтвердила Бри. – Вы знаете этого человека? – Немало наслышан, – уклончиво отозвался он. – И чего хотел этот господин от древнего и богатого графского рода Лассе? Бриана закусила губу. – Мне так и не удалось выяснить. Слуги ничего не знают… Видимо, отец воспользовался своей силой и наложил на кабинет чары, чтобы их никто не мог подслушать. Но он так почти никогда не делает… – Люди в их имении работают целыми семьями и поколениями. Полное доверие и идиллия, – пояснила я, заметив озадаченный взгляд Эдриана. Он точно не привык к тому, что слугам можно доверять. Так безоговорочно, как в семье графа Лассе. – Странность в другом… – рассеянно продолжила подруга. – После ухода лорда Вестмара, отец стал мрачным и задумчивым, неразговорчивым. Два вечера подряд он запирался в винном погребе и сидел там до глубокой ночи. А ещё… – Бри запнулась на середине фразы и встревоженно обернулась на Эдриана. – Считайте, что меня здесь нет, – ничуть не оскорбившись недоверием к своей персоне, отозвался он. Подруга благодарно кивнула и, набрав побольше воздуха, произнесла: – Отец заходил в мои покои сегодня ночью… Сел на край кровати и долго гладил меня по волосам… говорил, что он обязательно что-нибудь придумает, что не даст меня в обиду… Я чутко сплю, поэтому слышала, – торопливо пояснила она, пытаясь сдержать набежавшие слёзы. Я нахмурилась, анализируя ситуацию. – Ты сказала, что виделась с моим отцом, он сказал тебе, где меня искать… Выходит, ты приходила к нам, чтобы попросить герцога о помощи? – Но так и не попросила… – удручённо отозвалась подруга, отводя взгляд. – Хотела разузнать об этом лорде, раз отец молчит и явно что-то скрывает от меня, но наглости не хватило просить об этом герцога. Ещё и в твоё отсутствие. Я шумно втянула воздух носом, сжимая пальцами переносицу. – Надо было всё ему рассказать. Бри… ты же почти как член нашей семьи, – произнесла, пытаясь скрыть разочарование. Я так наделась, что подруга нам доверяет… Но хорошо, что вообще пришла и поделилась своими тревогами. – Хорошо. Давай я сама напишу герцогу, его люди точно смогут выяснить, что хотел лорд Вестмар от твоего отца и как ты в это замешена. – Спасибо, Мэй… – Почему ты не берёшь в расчёт меня? – внезапно произнёс принц, перебив Бриану. – Думаешь, только люди твоего отца могут справиться с этим? Я недоумённо моргнула. – Эдриан… что на тебя нашло? Разве у тебя не будет проблем, если его величество узнает, что ты занимаешься посторонними чужими делами? – Ты мне доверяешь или нет? – остановившись, требовательно спросил он. – Доверяю как себе, – ответила без запинки. – Прекрасно, – удовлетворённо кивнул он. – Я отправлю ищеек из тайной канцелярии, это будет быстрее, чем пока ты отправишь письмо домой, и герцог примет меры. – Но, Ваше Высочество… – в замешательстве протянула подруга. – Не волнуйтесь, леди Лассе, никто не узнает деталей этого дела. Даже мой отец, – со всей серьёзностью заверил Эдриан, заставив нас растерянно переглядываться. – Я твой друг, Мэй Асвид, но в первую очередь – я мужчина со связами, – сменив гнев на милость, усмехнулся он. – Пожалуйста, доверяй мне и не бойся пользоваться мной. Я разрешаю. – Как великодушно… – протянула я обескураженно. И, правда, как я не заметила раньше? Эдриан давно не тот мальчишка, с которым мы играли в крокет. – Спасибо, – улыбнулась тепло и похлопала его по плечу. – Но если его величество узнает, отдуваться будешь сам. Я скажу, что это была твоя инициатива. – Даже не сомневался, – усмехнулся он и уже расслабленно двинулся по дороге дальше. Я обменялась с Брианой недоумённым взглядом и, взяв её под руку, отправилась за ним. – Не думала, что наследник такой… – шёпотом призналась она и усмехнулась. – Какой? – не поняла я. – Мужественный… Я прищурилась, глядя в прямую спину принца. Мужественный? Он? Наверное. Никогда не задумывалась об этом… Но если Эдриан сможет помочь Бриане, то сочту его не только мужественным, но и поддамся, когда будем играть в шахматы. Задумавшись об этом, на ум пришёл ректор. Я даже запнулась от удивления. – Ты чего? – удивилась подруга, придержав меня. – Да так… – отозвалась туманно, потирая ладонью шею. Почему я вообще подумала, что Виктор Гард мужественный? Нет, он сильный драконорожденный… но мужественный? Когда я успела это разглядеть в нём? Потрясла головой, но это мало помогло. Я всё равно продолжала думать о ректоре и анализировать, какой он. А когда мы подошли к теплицам, и я увидела его суровое лицо, синие, подёрнутые мрачной дымкой глаза… Почему-то испуганно сглотнула, желая спрятаться от этого пронзительного взгляда, направленного на меня… В первую теплицу мы вошли вместе с остальной группой. Как ни странно, ректор ничего не сказал ни по поводу моей отлучки, ни по поводу того, что к нам присоединилась моя подруга. А я, как благовоспитанная барышня, конечно же, спросила разрешения. Но вот внимание других адепток ко мне резко возросло. А всё потому, что его высочество прекрасный принц лично вызвался меня сопровождать и всё это время был со мной. Естественно, что многим было безумно интересно, чем же таким мы занимались, о чём вели разговоры, особенно если брать в расчёт слухи, по которым я якобы отвергла наследника престола. И я, быть может, переживала бы по этому поводу, если не было бы так всё равно. Я давно привыкла к такому вниманию окружающих. И я, и Эдриан, и Кайл и даже Бриана… чем выше положение в обществе, тем больше о тебе говорят, тем больше на тебя косо или с завистью смотрят, тем больше людей ждут твоего поражения… Поэтому расправляем плечи, вежливо улыбаемся и смотрим редкие растения и травы, собранные в императорских теплицах и используемые алхимиками на протяжении многих лет. – Хорошо, что я не поступила в академию вслед за тобой, – прошептала подруга, протягивая руку к ядовитому плющу. – Судя по всему, учиться на алхимическом факультете безумно скучно. – Сейчас будет весело, – произнесла невозмутимо, останавливая её. – Если будешь трогать всё подряд. Например, зелёный махорник вызывает сыпь и язвы, не только в том месте, где его невидимые глазу споры попали на кожу, а вообще по всему телу. – Всё верно, леди Асвид, – раздался голос ректора за нашими спинами. Я отчего-то нерешительно повернулась, боясь взглянуть на его… мужественное лицо. Просто невероятно, насколько сильно мысль о «мужественности» Виктора Гарда засела в моём мозгу. – И остальным я хочу напомнить, что растения, представленные в алхимических теплицах, трогать руками строжайше запрещено. Хотя мы с вами уже не раз обговаривали правила безопасности. – Подумать только… дочка герцога такая заучка, – раздалось насмешливое где-то в конце группы. А, это же весёлая и жизнерадостная Лилиан Крэйбл, подруга Оливии. – Наверное, ночами над учебниками сидела. Бриана её тоже заметила… и ректор, и принц. Удивительно, что даже парень, которого я недавно вытолкала из кареты, неодобрительно покосился на рыжую задиру. – Я попрошу вас воздержаться от колких и едких высказываний в адрес друг друга, – холодно произнёс ректор, повернувшись к адепткам. – Относитесь, пожалуйста, с уважением друг к другу. Алхимики часто работали вместе, делились знаниями и опытом… – Да. Но они были равны, – дерзко произнесла Лилиан, задрав подбородок. – Равны по статусу. Но что здесь делает герцогиня? Одно её присутствие – как насмешка над нами. Плевок в лицо… Бриана молча двинулась в её сторону, обходя остальных. Я дёрнулась следом, но меня внезапно остановила Грейс. – Пусть делает, что считает нужным, – ровно вымолвила она. – Твоя подруга не учится с нами, ей ничего не будет. А родители Крэйбл не станут связываться с графом Лассе, он слишком опекает свою дочь, не так ли? – А ты хорошо осведомлена, – с уважением протянула я, слегка опешив. – О них часто пишут, – усмехнулась соседка. – Чаще, чем о тебе. – Действительно… – Леди Лассе, – окликнул ректор. – Я прошу вас вернуться к подруге, и мы продолжим нашу экскурсию, с мисс Крэйбл я позже проведу беседу. Но Бриана уже приблизилась к рыжей, обняла её… очень крепко, и прижалась к её уху. Со стороны выглядело так, будто они просто шепчутся. Но судя по тому, как стремительно побледнела Лилиан, как вытянулось её лицо… она услышала нечто такое, что повергло её в ужас. Через минуту Бриана вернулась к нам как ни в чём не бывало. – Гм… больше так не делайте, леди Лассе, – произнёс ректор, но был награждён снисходительной улыбкой. – И что вы мне сделаете, господин Гард? – поинтересовалась Бриана. – Отчислите меня? Отправите домой, не дав завершить самую скучную экскурсию в моей жизни? – Я сейчас сама тебя домой отправлю, – прошипела раздражённо, хватая подругу за руку. Развернулась и повела её вдоль грядок, не забыв бросить: «Прошу прощения, она больше так не будет». – Мне здесь ещё учиться, если ты забыла… – Учись, – бесстрастно отозвалась она. – Но зачем терпеть такое неуважение к себе? Как они смеют с таким пренебрежением говорить о тебе? – Всем рты не заткнёшь, – просто отозвалась я. – Человека можно заставить уважать себя в двух случаях: силой и сделать нечто выдающееся. Силой, конечно, быстрее, но сделать что-то выдающееся, что изменит мнение окружающих, интереснее. – Ты чересчур терпелива и добра, – недовольно поморщилась Бри. Она, как и раньше, всегда готова встать на мою защиту. А я всего-то однажды вытащила её тонущую из пруда и встала на её сторону перед придворными дамами, посмевшими её в чём-то обвинять. – Дело не в этом, – улыбнулась я, медленно шагая по дорожке. – Я не трачу время и силы на то, что успешно можно игнорировать. Если понадобится – я приму меры, не сомневайся во мне. – А мне вот интересно, что ты сказала Крэйбл, – как бы между прочим, произнесла Грейс, следуя за нами. Бриана хмыкнула. – Сказала, что если она ещё раз откроет свой рот, я задушу её вон той симпатичной лианой и скажу, что она случайно упала и запуталась в ней. – Как грубо, – притворно ужаснулась я. – Здесь же столько свидетелей. Ничему тебя жизнь не учит. Мы тихо рассмеялись и перешли в следующую теплицу… Адептки больше не пытались публично унизить меня или оскорбить. Видимо, угроза Брианы всё же подействовала. Но боюсь, девицы потом захотят отыграться на мне. Что ж, тогда и мне придётся дать ответ. Как и полагается дочери герцога… – Посмотрите внимательно, это серебрянка. Её сок часто используют для изготовления противоядий и даже для эликсира долголетия, – произнёс ректор, привлекая внимание адепток. Казалось, он совершенно спокоен и невозмутим, но я чувствовала исходящую от него угрозу. И это ощущение усилилось, после того, как рыжая храбро высказалась обо мне на глазах у всех. И если Виктор Гард сказал, что потом поговорит с ней наедине, значит поговорит. И я сомневаюсь, что это будет лёгкий разговор для Лилиан. Простым замечанием она не отделается. Стоит только раз заглянуть в синие глаза ректора, чтобы понять это… Рассматривая красивые, будто серебряные колокольчики, маленькие цветочки, я вдруг кое-что вспомнила. Это было похоже на яркую вспышку. Настолько реалистичными показались образы, проплывшие перед внутренним взором, что даже голова закружилась… Я держала в руке букет серебрянок. На мне было белое платьице и гольфы. Это для мамы… Красивые. Ответил юноша, зачёсывая набок короткие неровные пряди тёмных волос. Он взял один «колокольчик» и вставил мне его в косу. Тебе идёт… Когда буду выходить замуж, то украшу зал вазами с серебрянками… Ты будешь красивой невестой… Сказал он, а глаза, в лучах летнего солнца, сверкнули опасной синевой… На мгновение показалось, что весь воздух разом вышибло из лёгких. Я не могла вдохнуть от ошеломляющей мысли: я уже была знакома с Виктором Гардом?..