Глава первая. Когда шарики не веселят
Ника
А ведь все это казалось отличной идеей! Пока не стало ясно, что, похоже, встречать Новый год я буду у черта на рогах, в глухом лесу наедине с котом!
“Зай, ну ты же понимаешь, что с метелью я ничего не сделаю? Прости…” — сообщение с кучей рыдающих смайлов все еще горело на экране, и я со злостью отшвырнула телефон на диван.
— А мы говоррили, — басовито и как-то даже довольно проурчал с дивана Маркиз. — Нам он не нрра-авится!
Брезгливо скривив морду, кот вытянул белоснежную лапу с единственным выпущенным когтем, сделал изящное движение, и телефон полетел вниз. Не разбился, конечно, — мягко ударился о ковер, так что и ругаться, в миллионный раз объясняя стоимость вещей, я не стала.
— Вам, ваше котейшество, никто не нравится! — рыкнула я и стукнула кулаком по стене. — Лучше бы сказал, что мне теперь делать? Нервы тоже ни к черту…
— Могу предложить вам сауну и расслабляющий массаж! — жизнерадостно объявил обезличенно-приятный женский голос откуда-то из-под потолка. — А также спа-процедуры для вашего питомца!
— Ты кого питомцем назвала, избушка на курьих ножках? — зашипел, разом вздыбив шерсть, Маркиз.
— Я — система “Премудрый дом” усадьбы “Романтика”! — парировала незримая собеседница. — Но если желаете, могу предложить вам на ужин куриные ножки. Жареные, запеченные, в кляре, в гранатовом соусе…
— Отставить куриные ножки, — я плюхнулась на диван рядом с котом и рассеянно почесала его за ухом. — Маркуш… что делать-то что будем?
— А что ты сделаешь? — рассудительно заметил тот, величественно переворачиваясь пузом кверху — на почес. — Твой этот… Игоррек или приедет, или не прриедет. Нам же лучше, если не, но можешь по этому поводу поррыдать. А Новый год наступит в любом случае. Тебе ррешать, встрречать его с курриной ножкой или с зарреванной подушкой.
Я хмыкнула, покачав головой. В самом деле… Новый год все равно наступит.
…Нет, действительно это казалось отличной идеей. Мы с Игорем впервые собирались встречать Новый год только вдвоем… ну, Маркиз не в счет. Словом, без всяких там шумных компаний или родственников. Снять домик в лесу предложил Игорь — и я горячо поддержала. Романтика же! Сосны кругом, свежий воздух, никого вокруг на много километров.
Но, конечно, на “дикарский” отдых никто из нас не подписывался. Эту самую “избушку” выбирали вместе — вообще-то очень даже комфортабельный гостевой дом.
У компании — владельца целая сеть таких гостевых домов — все расположены в лесу и на значительном расстоянии друг от друга, чтобы отдыхающие не просто не мешали, а даже друг друга не видели и издалека не слышали. Есть домики и с несколькими спальнями, и в три этажа. Предназначенные для семейного отдыха и для больших компаний. Но только “Романтика” была создана специально для отдыха вдвоем — ее рекламировали как идеальное место для медового месяца, романтических выходных или отпуска с любимым человеком.
Интерьер, конечно, на мой вкус чуточку слишком пафосный. Или даже не чуточку. Зато дом со всеми удобствами, с сауной, с камином в гостиной. Даже система “Премудрый дом” установлена — потому этот коттедж и стоит немало. Совершенству, конечно, предела нет, но этот домик к нему довольно близок. Оплачивать договорились вскладчину.
Вот только мы с Маркизом приехали пораньше — Игоря задержали какие-то рабочие дела, а аренда все равно уже оплачена, так что я решила пока подготовить все, погулять здесь, нарядить елку, украсить дом — пусть к приезду Игоря будет красота!
Елка, правда, оказалась уже наряжена, владелец “избушки” позаботился. И даже иллюминация праздничная на месте — над входом гирлянды перемигиваются, у подъезда золотистый олень сияет множеством лампочек. Хоть сейчас фотографируй и в соцсети выкладывай.
Хотя нет, прямо сейчас фотографировать как раз не выйдет. Метель.
Метель началась внезапно, не предсказанная никакими погодными информерами и синоптическими сайтами. Просто вдруг разом резко похолодало, снег повалил огромными хлопьями, ветер поднялся такой, что не всегда понятно — это все еще он воет или все-таки уже волки? И в двух шагах за окном ничего не видно.
Садиться за руль в такую погоду — безумие чистой воды. Видимость в самом деле нулевая. А значит, я отсюда никуда не денусь. И Игорь приехать не сможет… скорее всего, не сможет.
Воображение упорно рисовало картинку, как в последние минуты перед Новым годом из мглы и бури появляется на пороге мой личный Дед Мороз — с обветренными губами, покрасневшими от мороза щеками, с негнущимися пальцами, замерзший и веселый. Потому что… ну не может же, в самом деле, любящий мужчина просто смириться с тем, что я останусь на праздник одна в занесенной снегом избушке в глухом лесу и буду встречать Новый год наедине с котом, правда? Не может. Значит, за руль он все-таки сядет, вопреки всякому здравому смыслу. Просто пока не хочет портить сюрприз.
Машина, конечно, будет долго раскочегариваться. А в пути, возможно, еще и заглохнет. Может, он даже предварительно слегка заблудится, не видно же ни зги. И последние километры Игорь будет идти пешком, намотав шарф на лицо, пригнувшись против ветра, не уверенный даже, что идет в верном направлении — пока свет новогоднего оленя не воссияет перед ним вдалеке…
…Я так ярко вообразила эту картинку, что едва не всхлипнула, заранее растрогавшись.
Вообще-то у Игоря отличный современный внедорожник, даже с автопилотом, который можно сразу настроить на маршрут. Так что добраться благополучно, пожалуй, шансы есть. Да и связь здесь на удивление неплохо работает — несмотря ни на лес, ни погоду. Сбиться с пути навигатор не даст.
А я… приедет Игорь или нет, у меня есть выбор — встречать Новый год, рыдая в кота, или с отличным настроением и бокалом шампанского в руке. Кто здесь сильная и независимая бизнес-вумен, в конце концов?
К тому же Маркиз уж точно ничем не заслужил моего мрачного соседства. Так что…
Я со вздохом осмотрелась. Ну и чего мне не хватает для новогоднего настроения? Гирлянды кругом, елка, веночки на дверях… все как надо.
Только уж очень оно все… не настоящее какое-то, что ли. Как с картинки в каталоге. Или из кино. Или вот — для нарядных фотосессий. Чтобы подружкам хвастаться и в тех же соцсетях выкладывать.
Можно даже Игоря куда надо вклеить. Румяного и улыбающегося.
Вообще-то я, планируя сама украсить дом, привезла с собой целую коробку собственных елочных игрушек и мишуры. А уже на месте показалось как-то… не очень уместно. И еще подумалось почему-то что мои игрушки Игорю могут не понравиться. Он любит, когда все как в модном каталоге.
Здесь, вон, елка. Тоже как с картинки. Украшенная одинаковыми шарами двух цветов — синего и белого. На лентах над каждым бантики завязаны: над синими — белые, над белыми — синие. И висят на одинаковом расстоянии друг от друга, как по линеечке. Идеально сочетается с голубыми стенами и интерьером гостиной. Очень стильно.
Даже Маркизу в голову не пришло дергать эти одинаковые шарики и ленточки, хотя он вообще-то никогда не мог устоять (и даже улежать, что куда сложнее!) перед новогодней елкой. Потом со слегка виноватым (но оттого не менее царственным) видом объяснял, что у него инстинкты. И что вообще-то он дикий хищник.
Так-то по нему сразу видно — хищник. Опасный и необузданный. Правда, слегка шарообразный. Но, конечно же, это все мех. Широкий.
А под елкой — художественная пирамида из красивых коробочек, перевязанных лентами. Пустых — я проверила. Декоративных.
Вот и все здесь такое.
Я хмыкнула, вспомнив старый анекдот про “поддельные елочные игрушки”. Висят на елке, блестят, но не радуют.
— Шарики не веселят, — вслух сказала я. — Значит, надо заменить шарики!
— Хмм? — Маркиз заинтересованно поднял голову.
— Новогодний декор усадьбы “Романтика” продуман до мелочей, — упрекнула система.
— А совершенству, чтоб ты знала, предела нет, — я пожала плечами и хлопнула в ладоши. — Будем создавать себе новогоднее настроение из подручных материалов!
— Для создания новогоднего настроения, — тут же откликнулся голос из-под потолка, — могу предложить вам праздничный плейлист из проверенных временем хитов!
Тут же со всех сторон одновременно грянули колокольчики, и я зажала уши.
— Нет! Обойдемся без хитов как-нибудь!
— Как пожелаете, — откликнулся голос — как показалось, слегка обиженно, и колокольчики смолкли.
А я, еще раз окинув взглядом фронт работ, кивнула сама себе и извлекла наконец на ясный свет стыдливо задвинутую за диван картонную коробку — ту самую, которую специально везла из города, чтобы праздник был настоящим.
Кто бы что ни говорил, а я считаю, что у меня — настоящие сокровища. Среди них есть старые-престарые стеклянные сосульки и шары с мишурой внутри, и вязаные снежинки бабушкиной работы, и гномики в разноцветных шапочках, которых я собирала не один год, а еще лошадка, Щелкунчик и многие другие, кого я привозила отовсюду, где доводилось бывать. О них как-то забываешь за целый год, и удивительным образом они как будто хранят в себе не только воспоминания детства, но и сам аромат праздника и предвкушение чуда.
Правильная елка — это как в детстве. Да пусть она даже будет искусственная — неважно, у родителей тоже была искусственная, маме не нравилось собирать осыпающиеся иголки, да и дерево жалко. Но наряжена она должна быть не “стильно и со вкусом”, а… всем подряд. Чтобы сияла разноцветьем. Чтобы разглядывать каждую ветку, а на ней — там блестки, тут снежинки, здесь балерина. Застыла, как живая, в незавершенном па, вот-вот сорвется и закружится.
…А то и вовсе — конфета в золотистой обертке. Дорогая, наверное. Вкусная! Можно тайком стянуть ее с ветки, быстро закинуть в рот, а чтобы никто не догадался, завернуть обратно фантик и повесить на елку. И мама, пряча улыбку, будет делать вид, что ничего-то не заметила.
…Или птичка с желтыми перышками, глазом-бусинкой косит. Или домик — самый настоящий, можно в окошко заглянуть. А можно просто вообразить, что там живет целая сказочная семья, и прямо сейчас они тоже наряжают елку. И никто-никто не остается один.
…Или вот колокольчик — можно дотронуться, и он звякнет. Совсем не так, как в “проверенном времени хите”, а едва слышно. Колокольчик еще бабушкин, она говорила, что под его звон нужно загадывать желание. Динь-дон. Пусть приедет тот, кто мне нужен.
Правильная елка — она сама по себе обещание чуда. С нее и начинается праздник.
А чтобы пахло хвоей — настоящей, смолистой! — надо обязательно расставить в вазах несколько “букетов” из еловых лап. И на них тоже повесить что-то блескучее. Новый год же!
И декоративные “подарочки” под елкой — долой. Хватит моих подарков для Игоря и для Маркиза. Вот так. Негусто — зато они настоящие.
Сама того не заметив, заново наряжая елку, я начала мурлыкать себе под нос незатейливый знакомый с детства мотивчик. И очень удивилась, когда осознала, что пою уже под аккомпанемент.
Я резко замолчала. Музыка тоже стихла.
— Эй… — в тишине окликнула я. — Как тебя там… Премудрая! Это что сейчас было?
— Система караоке для вашего удобства и отличного настроения, — сообщил голос.
— Не надо мне караоке! — возмутилась я. — Я не заказывала вообще-то!
– “Премудрый дом” создан, чтобы предугадывать ваши желания! — с пафосом изрекла невидимая собеседница.
— Не надо меня предугадывать! И подыгрывать не надо! Терпеть не могу караоке. Мне вообще, может, медведь на ухо наступил.
— Не волнуйтесь, — любезно заверила эта поганка. — Умное караоке подстраивается под солиста!
— Э-э… фальшивит, как я, что ли?
— Создает индивидуальную интерпретацию композиции в соответствии с предпочтениями пользователя, — тактично переформулировала она.
— Слушай, Премудрая… тьфу, давай будешь хоть Василисой, что ли? Раз уж премудрая.
— Вы можете называть меня в соответствии с вашими предпочтениями.
— Отличненько. Короче, Васька! Завязывай с этим! Не надо под меня подстраиваться, предугадывать и вот это все, ладно?
— Система “Премудрый дом” создана исключительно для вашего удобства, — все тем же ровно-приятным тоном сообщила “Василиса”. — Моя задача — сделать все, чтобы ваш отдых в усадьбе “Романтика” стал незабываемым. А менять настройки системы в рамках гостевого доступа к управлению вы, к сожалению, не можете. Поверьте, я сделаю все, чтобы этот праздник стал для вас самым романтичным!
— Да ты издеваешься! — я даже застонала. — Какая теперь может быть романтика!
— Отдых в усадьбе “Романтика” всегда романтичен!
Я закатила глаза и мысленно сплюнула. Все же пререкаться с с артефактом, пусть даже самым “умным”, — дело заведомо провальное. И главное, сама же себя в итоге глупо чувствую.
Ну и ладно. Просто не буду обращать на нее внимания.
— Ты бы лучше камин разожгла, — бросила я через плечо. — Все больше толку.
Как топить камин, я не представляла — думала, этим займется Игорь, как только появится. Не то чтобы в доме было холодно, просто раз уж есть камин… с огнем всегда как-то уютнее.
За спиной затрещало, и я обернулась. В камине весело плясали языки пламени.
Хм… ну, надо признать, кое в чем “Премудрый дом” в самом деле может быть полезен.
Аккуратная горка поленьев была красиво уложена рядом с камином. Интересно, их надо подбрасывать как-то по-особенному? Или с этим “Васька” тоже сама справится? Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.
Негромкое позвякивание заставило снова резко оглянуться. По полу катился елочный шарик — белый, с синим бантиком. Кот, только что подпихивавший его, поспешно поджал лапку.
— Ваше котейшество! Это же собственность гостевого дома! А если поцарапаете?!
— Ты же нам когти подстрригала! — оскорбленно напомнил кот и воровато втянул, собственно, когти. Заметно отросшие с последней стрижки и отлично наточенные. — Он вот… сам упал! Покатился. А мы к дивану подгрребли. Чтоб не потеррялась… собственность!
Снятые с елки шарики я сложила пока грудой на диване. А этот, значит… упал. Сам по себе. Ну-ну.
Укоризненно покачав головой, я подобрала шарик.
— Вечно тебе для нас игррушек жалко! — непоследовательно пробурчал кот. — Жадина!