Глава 8

Время тянулось мучительно долго, безжалостно и неумолимо отчитывая каждую минуту, как будто вся Вселенная сошла с ума и решила устроить ему испытание на терпение. Ротвейлер, храня в своей душе непередаваемое волнение, ждал звонка, охваченного предвестиями, ждал информации о том, где сейчас находится Диана, когда он сможет, наконец, перейти к действиям, которые уже давно были запланированы в его голове.

Тишину прервал звонок телефона. Ротвейлер схватил трубку, не дожидаясь даже второго гудка.

— Говори!

— Господин Ротвейлер, — произнёс голос с другого конца линии, — мы установили местоположение Дианы. Фотосессия проходит в тридцати километрах от Москвы. Недалеко лес, подъездные пути ограничены, но мы всё контролируем.

— Отлично. Подготовьте всё необходимое, — велел он, в его голосе звучала стальная решимость, — Я выезжаю. Проверните всё так, чтобы у девушки оказалось спущены колёса, как раз к тому моменту, как только я буду близко… Взломайте все камеры, ни моего лица, ни номера машины не должно быть видно. Никто, абсолютно никто, не должен успеть раньше меня…

Он бросил трубку, не дожидаясь ответа и поднялся с кресла, на ходу набрасывая на плечи тёмный пиджак. В глазах горел нетерпеливый огонь. Операция началась. Он предвкушал встречу с Дианой, эту сложную, запутанную игру, где на кону стояли жизни. Он представлял, как шаг за шагом разрушит её фальшивый мир, превратит её в живую куклу, заставит страдать её отца так, как страдал он.

«Я сам перехвачу её, только сам…» — крутились мысли в его голове, он был абсолютно спокоен, его жертва уже почти попала в руки хищника, осталось только клацнуть зубами сдавив горло окончательно.

Ротвейлер стремительно выскочил из дома, сел за руль чёрного внедорожника и завёл мотор. Сегодня он будет ехать с ней в полном одиночестве, никаких свидетелей. Только он, она, и его верный друг в кобуре — пистолет.

Внедорожник взревел мотором, вырываясь на трассу. Ротвейлер вдавил педаль газа, стремясь как можно скорее добраться до места назначения. Дорога казалась бесконечной, но каждая минута приближала его к цели. Он представлял себе, как Диана обнаружит спущенные колёса, как будет растерянно озираться по сторонам, ища помощи. Именно в этот момент он и появится, словно спаситель, предложит свою помощь, а затем… Затем она станет его заложницей.

Вскоре раздался звонок.

— Господин Ротвейлер, всё готово. Колёса спущены. Камеры взломаны. Девушка в замешательстве, пытается кому-то дозвониться, но у неё ничего не получается. Ждём вас.

Ротвейлер ухмыльнулся. Всё шло по плану. Он увеличил скорость, пролетая по трассе, как тень. Предвкушение захватывало его. Скоро, совсем скоро, он встретится с Дианой лицом к лицу.

Внедорожник, словно зверь, проглатывал километры, приближая Ротвейлера к месту встречи с Дианой. В голове складывалась картина: испуганная девушка, одиноко стоящая на обочине, его внезапное появление, предложение помощи. Он представлял, как её зелёные глаза расширятся от страха, когда она поймёт, в чьи руки попала. Ротвейлер наслаждался этой игрой, каждым её этапом. Ему нравилось чувствовать себя охотником, преследующим свою жертву.

Наконец, впереди забрезжил поворот на просёлочную дорогу. Ротвейлер притормозил, бросив внимательный взгляд по сторонам. Вскоре он увидел и её. Диана застыла возле серебристого автомобиля, растерянно уставившись на бессильно осевшее колесо. В руках она нервно теребила телефон, тщетно пытаясь поймать сеть. Ротвейлер припарковал внедорожник неподалёку, заглушил мотор и вышел.

Приблизившись, он на мгновение замер, любуясь её силуэтом. Диана сидела на капоте, с настороженным любопытством наблюдая за ним, словно дикая кошка, готовая в любой момент сорваться с места. Обтягивающий комбинезон приглушённого серого цвета выгодно подчёркивал изгибы её фигуры. Светло-русые волны волос трепетали на ветру, а в зелёных глазах плескались тревога и неприкрытый интерес. Она была восхитительна, даже прекраснее, чем на фотографии.

«Проклятье…» — думал он, сжимая кулаки до побелевших костяшек, и подавляя внезапно вспыхнувшее волнение.

Он медленно двинулся к ней, сокращая расстояние, стараясь придать лицу выражение искреннего сочувствия и готовности помочь.

Остановившись в нескольких шагах, он смотрел на неё, не в силах отвести взгляд, как зачарованный.

— Проблемы? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более дружелюбно и ободряюще. — Вижу, колесо пробито. Нужна помощь?

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Диана с улыбкой наблюдала, как молодой фотограф суетится, настраивая аппаратуру. Она вдруг почувствовала себя хозяйкой положения, ощутила прилив уверенности в себе. Решение Андрея уехать дало ей глоток свежего воздуха, позволило переосмыслить ситуацию и взглянуть на всё под другим углом. Она поняла, что не стоит торопиться, не стоит идти на поводу у своих страхов и желаний. Нужно просто позволить себе быть собой, позволить себе жить и чувствовать.

Съёмка прошла на удивление легко и непринуждённо. Диана позировала с удовольствием, играла с камерой, импровизировала. Она словно заново открыла для себя этот процесс, почувствовала себя свободной и раскованной. Фотограф был в восторге от её профессионализма и артистизма, а Диана, в свою очередь, наслаждалась каждой минутой. Она понимала, что именно в этом её истинное призвание, именно здесь она чувствует себя на своём месте.

Съёмка закончилась, и, поблагодарив фотографа, Диана облачилась в облегающий серый комбинезон. Светло-русые волосы, освобождённые от тугой причёски, рассыпались по плечам, и, проведя по волнистым прядям расчёской, она усмирила их буйство. Завершив преображение, Диана направилась к машине. Двигатель взревел, и автомобиль вырвался на трассу, устремляясь к огням города. В голове гудели мысли, чувства переполняли до краёв. Ей необходимо было время, чтобы всё взвесить, чтобы принять единственно верное решение. Хватит играть чужую роль, носить маску, притворяться. Пришло время быть честной — с собой и с миром.

Но что-то вдруг её насторожило. В зеркале заднего вида возникла зловещая процессия: вереница одинаковых, чёрных машин, как тени, неотступно следовали за ней. Диана напряглась, вглядываясь в отражение. Чёрные силуэты, настойчиво маячившие позади, вызывали леденящую тревогу. Она прибавила газу, пытаясь оторваться, но колонна, как привязанная, не отставала от её машины ни на метр. Сердце бешено заколотилось в груди, в голове замелькали тревожные картины. Кто они? И чего им нужно?

Внезапно колонна машин с шумом пронеслась мимо, оставив Диану позади, в облаке пыли. Она с облегчением выдохнула, но тут же почувствовала, как машина наткнулась на что-то на дороге. Будто под колёсами возникло препятствие. Резкий толчок, несколько метров по инерции, и машина замерла. Диана с ужасом осознала: шины пробиты.

Выйдя из машины, она осмотрела повреждения. Злость и досада смешались с нарастающим чувством тревоги. Чёрные машины, внезапное препятствие на дороге — всё это казалось зловещей постановкой. Она достала телефон, чтобы вызвать помощь, но обнаружила, что сети нет.

— Прекрасно, — прошептала она, сжимая телефон в руке. — И что мне теперь делать?

Обернувшись, она окинула взглядом пустынную дорогу. Вокруг ни души, лишь поля и редкие перелески. Заходящее солнце окрашивало горизонт в багряные тона, но этот пейзаж не приносил умиротворения, а лишь усиливал чувство изоляции и опасности. Диана попыталась взять себя в руки, напоминая себе, что паника — худший советчик в такой ситуации.

Внезапно она услышала шум приближающейся машины. Сердце забилось чаще. Она вгляделась в даль, стараясь понять, что за автомобиль приближается. Может быть, обычный путник, но ей так нужна помощь.

На горизонте возник чёрный внедорожник, словно хищный зверь, крадущийся в ночи. Диана выдохнула с облегчением: эта машина — луч надежды в сгущающейся тьме.

Автомобиль замер в нескольких метрах, и из него вышел мужчина. Его движения были исполнены плавной грации дикой кошки. Он не поражал грубой силой, скорее, был поджарым, как рысь, готовая к стремительному прыжку. Настороженный и изучающий взгляд Дианы пытался разгадать его намерения.

Тёмный пиджак сидел на нём безупречно, подчёркивая атлетическую фигуру. Такого человека невозможно было забыть. Тёмно-каштановые волосы, непокорным вихрем взметнувшиеся на макушке, словно бунтарский дух, отчаянно сопротивляющийся строгости формы, контрастировали с коротко выбритыми висками. Чёткая линия челюсти, острые, хищные скулы, тонкие губы, тронутые едва заметной усмешкой, и прямой, слегка орлиный нос. Но более всего её поразили глаза — завораживающие и настораживающие одновременно. Два осколка разного льда: один — светло-голубой, как замёрзшее зимнее небо, другой — янтарный, словно капля застывшего солнца.

«Он слишком опасен…» — промелькнула мысль, но тут же её перебила другая: «…но чертовски привлекателен!»

Диана замерла, сердце бешено заколотилось в груди, дыхание перехватило от его первобытной, какой-то дикой красоты и нескрываемой опасности. Необычный мужчина, сотканный из противоречий.

Уголки его губ приподнялись в лёгкой, едва уловимой усмешке, и низкий, бархатный голос, обволакивая, словно тёплый плед, нарушил тишину:

— Проблемы? — спросил он, и в его тоне звучало дружелюбие, что совсем не соответствовало опасному блеску в его глазах. — Вижу, колесо пробито. Нужна помощь?

— Нет… то есть да… я не знаю… — пролепетала Диана, всё ещё заворожённая его взглядом.

Мужчина усмехнулся.

— Понравился? — Он вдруг застыл, пристально всматриваясь в её глаза, и на миг она заметила мимолётное замешательство в его взгляде, будто он и сам не понял, как этот вопрос вырвался у него из уст.

Диана покраснела, пойманная с поличным. Она ведь действительно разглядывала его. Девушка попыталась отвести взгляд, но не смогла — как будто приклеилась к его глазам. Внутри нарастало смутное беспокойство, смешанное с нездоровым любопытством и каким-то странным, нелогичным влечением. Что-то в этом мужчине говорило о скрытой силе, о некой опасности, которая манила и отталкивала одновременно.

— Просто… необычные глаза, — пробормотала она, стараясь вернуть контроль над собой. — Это… неожиданно… я не привыкла к таким встречам в глуши.

Мужчина приподнял бровь, будто оценивая её замешательство. Казалось, ему нравилось приводить её в такое состояние. Он как будто читал её, как открытую книгу, и видел, как страх и любопытство борются в её глазах, как она пытается разгадать его намерения.

— Не волнуйтесь, я не кусаюсь, — произнёс он, и его голос прозвучал мягко, обволакивающе. От этого голоса по коже Дианы пробежали мурашки, дыхание участилось. — Я просто случайно проезжал мимо. Давайте посмотрим, что можно сделать.

Он подошёл к колесу, осматривая повреждения. Его движения были уверенными и спокойными. Диана не отрывала от него взгляда, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Что ж, вижу, кто-то постарался, пробито на совесть. Запаска есть? — сказал он, не сводя с неё взгляда. В его глазах читалось что-то, что Диана не могла понять — смесь интереса, насмешки и… чего-то ещё, более тёмного и зловещего. От этого взгляда ей стало не по себе.

Диана вздрогнула и покачала головой, опираясь спиной на капот машины. Она чувствовала себя беспомощной и потерянной. Как могло с ней такое случиться? Ещё и этот мужчина… от него веяло опасностью… а может, она просто слишком чувствительная.

— Я не возила запаску… до сегодняшнего дня, к тому же связь здесь совсем не ловит…

Мужчина кивнул, словно подтверждая её слова. Он вынул из кармана пиджака телефон и протянул ей.

— Попробуйте мой, может быть, повезёт. Здесь места глухие, но иногда сигнал проскакивает.

Диана взяла телефон, надеясь на чудо. Она несколько раз безуспешно попыталась дозвониться до службы спасения, но сеть так и не появилась. Отчаяние начало подкрадываться к ней.

— Ничего не выходит, — сказала она, возвращая телефон незнакомцу. — Здесь действительно нет связи. Что же делать?

Он принял телефон, не отводя взгляда от Дианы. В его глазах мелькнула тень торжества, но быстро сменилась привычным участием.

— У меня есть предложение, — произнёс он медленно и отчётливо. — Я могу подвезти вас до ближайшего населённого пункта. Там вы сможете вызвать помощь или найти шиномонтаж. Конечно, если вы не боитесь ехать со мной в одной машине. В такую глушь мало кто ездит…

Диана колебалась. С одной стороны, оставаться одной в глуши, с пробитыми колёсами и отсутствием связи, было крайне опасно. С другой стороны, садиться в машину к незнакомцу, чьи намерения оставались неясными, казалось безумием. Она пристально посмотрела в его глаза, пытаясь разгадать, что скрывается за этой маской учтивости и дружелюбия. Но его взгляд оставался непроницаемым, как зеркальная гладь тёмного озера.

— А какие у меня есть варианты? — спросила она, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучал страх.

— Правильно, — незнакомец усмехнулся, будто довольный её ответом. — Вариантов немного. Но решение, конечно, за вами. Могу лишь добавить, что скоро стемнеет, а здесь водятся разные звери. Не думаю, что вам захочется провести ночь на обочине дороги в компании волков.

Диана поёжилась, представив себя в ночной глуши, окружённой дикими зверями. Перспектива провести ночь в одиночестве на обочине дороги казалась ещё более пугающей, чем поездка с этим загадочным незнакомцем. Она вздохнула, понимая, что нужно принять решение здесь и сейчас.

— Хорошо, — сказала она твёрдо, отбрасывая тени сомнений. — Я поеду с вами. Но предупреждаю, если вы попытаетесь что-то предпринять, я в обиду себя не дам…

Мужчина расхохотался, запрокинув голову. Смех его был резким и каким-то зловещим, как карканье ворона, тёмно-каштановые кудри упали на лоб, частично скрывая хищный блеск, промелькнувший во взгляде. Диана невольно вздрогнула, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

— О, я уверен, что вы умеете за себя постоять, — сказал он, усмехнувшись. — Но поверьте, мне не нужны ваши проблемы. Я всего лишь предлагаю помощь.

Он открыл дверцу внедорожника и жестом пригласил Диану сесть.

Она дрожащими пальцами подхватила свои вещи из машины и бросила прощальный, полный тоски взгляд на своего верного железного коня.

Повернувшись к нему, Диана замерла в нерешительности.

— Не бойтесь, — уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке. — Повторюсь, я не кусаюсь…