Глава 32

Глава 3 2

Утро началось подозрительно тихо. Лиса, которая ещё вчера планировала составить психологический портрет типичного маньяка-душителя, за завтраком сидела тише воды, ниже травы. Пока мы с Киллианом вяло ковыряли омлет, обсуждая планы на день, она потихоньку, бочком-бочком, выскользнула из кухни. Я только краем уха услышала знакомую заставку детективного сериала из гостиной. Похоже, криминалистика окончательно поглотила нашу будущую сыщицу.

— Ну что, Киллиан, — я отодвинула тарелку и посмотрела на своего декан... то есть, жениха. — Давай поговорим открыто. Тебя ведь что-то гложет по поводу Светлой империи? Открываем её?

Киллиан вздохнул, его пальцы привычно забарабанили по столу.

— Рина, я не думаю, что открытие границ — хорошая идея. Император — человек амбициозный. Как только он поймёт, что там есть живые земли, он захочет забрать их себе. А это война... А у нас нет ни армии, ни ресурсов, чтобы противостоять Тёмной империи.

— А кто говорит об открытии? — я хитро прищурилась. — Мы её закроем. Сделаем вид, что там всё ещё пепел и катаклизмы. А сами будем развивать её изнутри. Постепенно, пробивая почву. Ты ведь всё ещё главный в своём Департаменте?

— Пока да, — кивнул он. — Но где ты возьмёшь людей? Кто захочет жить на руинах?

— Поверь, желающих будет море.

- Твоя «светлая головка» уже всё придумала?

- А то! Мы проведём тихую подпольную работу. Ты, как глава Департамента, будешь следить, чтобы информация не просочилась в высшие круги раньше времени. А мы пустим слух... Нет, лучше листовки! О перспективной работе, где дают землю под строительство жилья. Безплатно. Каждого переселенца я буду проверять лично: на криминальное прошлое, на чистоту помыслов и желание созидать. Плюс Межмирье — оттуда тоже многие захотят перебраться в место, где дышится легко. Если мы будем жить долго, то успеем увидеть величие своей страны.

Киллиан задумался, а я открыла ноутбук.

— Идея хорошая, Рина. Но чем ты их завлечёшь? Одной надеждой сыт не будешь.

— Транспортом! — я победно ткнула пальцем в монитор. — В Тёмной империи только лошади и один дилижанс на магической тяге, в Межмирье — громоздкие дирижабли. А мы сделаем...

— Ты хочешь украсть здесь самолёт? — Киллиан вскинул бровь. — Предупреждаю, в пространственный карман он не влезет.

— Да не дурочка же я! — я рассмеялась. — Зачем нам самолёт, который требует керосина? Мы построим воздушные шары. Красивые, яркие. Устроим туры над разрушенными замками, будем показывать туристам из Тёмной империи результаты древних катаклизмов и человеческой порочности с высоты птичьего полёта. Отбоя от богатых бездельников не будет!

Киллиан усмехнулся, явно впечатлённый масштабом.

— Допустим. Что ещё?

— Еда! Суши и роллы. Я их обожаю, а в Мидаре о них и не слышали. Договорюсь с русалками, они будут поставлять свежайшие морепродукты. А поскольку я знаю ваш «божественный» язык, который здесь называют китайским, я открою целый Китайский квартал.

Я быстро защёлкала по клавишам, показывая ему картинки: изогнутые крыши, красные фонарики, горбатые мостики над прудами с карпами.

— Смотри, как это будет эстетично! Тёмные маги с ума сойдут от такой экзотики.

Киллиан подался вперёд, рассматривая архитектуру.

— Это... действительно красиво. Необычно.

— И это только начало! — я вошла в раж. — В вашем мире нет арбузов и дынь. Мы возьмём отсюда семена.Построим если надо теплицы... Так! У нас есть Интернет, книги, библиотеки. Надо срочно качать информацию... Мы создадим нечто среднее между Землёй, Межмирьем и Тёмной Империей. Проложим рельсы, верней наймём специалистов из Межмирья. Поезда — это же твоя страсть, Киллиан!

Я осеклась, глядя на его задумчивое лицо.

— Жаль только, что на всё это нужны тонны золота... — вздохнула я.

Киллиан вдруг улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё сладко сжималось.

— Деньги, дорогая моя девочка, — совсем не проблема. У меня их достаточно.

— Недостаточно, Киллиан! Для целой империи нужны горы золота!

— Стэй, мой старый друг, не просто так считается лучшим, — тихо сказал он. — Сокровищница моей семьи в полной сохранности. И, кажется, он умудрился добавить туда... бывшую императорскую казну.

Я аж присвистнула.

— Ого! Ничего себе... Вот это мы развернёмся! Ну что тогда? Снова по магазинам?

Киллиан решительно встал.

— Только не за одеждой!

- Какая одежда?Ты о чем?

— А куда?

— Едем в аграрный центр за семенами, потом в книжный — наберёшь всё по устройству воздушных шаров и железных дорог. А дальше... дальше посмотрим, на что способна моя «светлая голова» при неограниченном бюджете.

Я вскочила и обняла его, чувствуя, как внутри расцветает предвкушение. Наша Светлая империя ещё заставит весь Мидар содрогнуться от восторга!

Я смотрела на Киллиана, который уже деловито прикидывал в уме объёмы золота из императорской казны, и внутри меня танцевала джигу маленькая, но очень гордая Даша.

-Ну, каков, а?! — ликовала я про себя. — Другой бы на его месте уже читал лекцию о нецелесообразности воздушных шаров в условиях магической турбулентности, а этот? Согласился! Не отговаривал! Ещё и казну на стол выложил. Девочки, записывайте рецепт: идеальный мужик — это тот, который на фразу "Я хочу построить империю с роллами и поездами" отвечает: "Поехали за семенами". Нет, он не просто совершенство. Он — моё личное магическое комбо с джекпотом в придачу!

Я мельком глянула в зеркало в прихожей и подмигнула своему отражению.

«Так-так, и кто тут у нас Великий Реформатор в леопардовых трусах? Я! Кто тут будущий архитектор нового мирового порядка с кружевным подтекстом? Опять я! Кажется, за такое в Межмирье дают премию. Или орден. А лучше — сразу корону. Да я её сама себе надену, имею полное право! Я же теперь почти Императрица. Ну, технически пока невеста целого герцога-декана-сыщика с безлимитной карточкой от императорской сокровищницы, но это детали.

Главное — стратегия! Сначала засадим всё арбузами, потом поднимем народ в небо на шарах, а там, глядишь, и Шанти вместо валерьянки начнёт требовать десертное меню в моём китайском квартале. Трепещи, Мидар! Твоя будущая правительница сегодня в ударе, в леопарде и при деньгах!»

Оторвать Лису от телевизора было задачей для профессионального экзорциста. Она вцепилась в диванную подушку с таким видом, будто маньяк из документалки сейчас вылезет из экрана и она должна лично зачитать ему права.

— Лиса, подъём! Мы едем грабить аграрный сектор! — гаркнула я.

— А там будут лекции по криминальной антропологии? — с надеждой спросила она.

— Там будут семена кабачков и чертежи воздушных шаров. Это почти то же самое, только без трупов.

Шанти, едва услышав про выход в свет, тут же испарился. «По делам», — важно заявил он, поправляя воображаемый галстук. Мы-то знали, что его «дела» сидят на соседских заборах и машут хвостами, но спорить не стали.

Первым делом мы десантировались в аграрном магазине. Я сгребала семена с полок, как одержимая белка. Но настоящий экстаз наступил, когда я увидела их — саженцы вишни.

— О-о-о, идите к мамочке, — прошептала я, бережно упаковывая тонкие стволики в пространственный карман. — У меня будет свой сад. Будем варить варенье и выплевывать косточки в сторону Тёмной империи. Это будет наш дипломатический ответ.

Затем был магазин техники. Я понимала: без принтера моя «бумажная революция» заглохнет на взлёте. Купила мощный аппарат, тонну бумаги и столько чернил, что ими можно было бы перекрасить небольшое озеро. Но пока я торговалась за скидку на картриджи, Киллиан застыл у стенда с солнечными батареями. Его взгляд был... пугающим. Так смотрят фанатики на святыни. Он задумчиво вертел в руках кремниевую панель.

— Рина, ты понимаешь, что это? — тихо спросил он. — Это же магия чистого света, запертая в стекле. Если мы поставим такие в Светлой империи...

— То прощай, средневековье, здравствуй, бесплатный вай-фай, — закончила я. —Шучу. Если хочешь,зайдём у книжный или на сайт,распечатаем и их устройство.

В книжном мы разделились. Лиса, светясь от счастья, забила корзину книгами по психологии и криминалистики, Киллиан об устройству паровых котлов, истории воздухоплавания и развития железной дороги. Я же нырнула в отдел туризма. Выбирала журналы по ландшафтному дизайну и устройству теплиц: гидропоника, аэропоника, автоматический полив... Я сравнивала схемы, как опытный инженер, (вру конечно! Так, делала вид, но информация пригодится для людей которые в этом смыслят) понимая, что в Светлой империи нам нужно лучшее.

Уже на обратном пути я затормозила у вывески тату-салона. Внутри что-то ёкнуло.

— Киллиан, мне надо зайти.

— Зачем? — он подозрительно посмотрел на витрину, где была изображена девушка, покрытая рисунками с ног до головы. — Ты хочешь стать похожей на расписную вазу? Это... избыточно.

— Нет, глупый. Помнишь, что сделал Роберт? — я коснулась плеча, где под кожей всё ещё чувствовались бугры от старых шрамов. — Тэос залечил раны, но память осталась. Я хочу перекрыть это. Мне нужно стереть его присутствие из моего тела. Это важно для моей головы, понимаешь?

Киллиан смягчился. В кабинете мастера я выбрала эскиз: изящная птичка-певчая на ветке той самой вишни. Когда игла зажужжала, впиваясь в кожу, я почувствовала странное облегчение. С каждой каплей чернил старая боль вытеснялась чем-то новым и красивым. Киллиан наблюдал за процессом с нарастающим интересом.

— Значит, это остаётся навсегда? — спросил он. — Почти как магическая печать?

— Да. Знак принадлежности самой себе.

И тут мой Верховный сыщик выдал:

— Я тоже хочу.

Я чуть с кушетки не свалилась.

— Ты?! Что ты набьёшь? Герб Департамента?

— Нет, — он загадочно улыбнулся мастеру. — Сделайте мне её портрет. Вот здесь, на предплечье.

Я смотрела, как на его руке проступают мои черты — яркие, живые, почти как у Моны Лизы, только симпатичнее. Мне было безумно приятно, я буквально таяла от нежности.

— Лиса, смотри, какая красота! — позвала я подругу, когда мы закончили. Лиса глянула на наши татуировки и передёрнула плечами:

— Нет. Я не готова терпеть такую пытку даже ради портрета идеального маньяка. Пойдёмте уже домой.

Дома нас встретил Шанти. Он сидел на коврике с видом глубоко разочарованного пророка. Увидев наши обновки, он закатил глаза.

— Ну всё... Приехали. Вас заново крестить придётся! — проворчал он. — Это же грех! Тело — это храм, а вы в нём граффити нарисовали!

— Шанти, ты когда это таким набожным стал? — я рассмеялась, вынимая покупки. — Я всегда таким был! Чистота души начинается с чистоты шерсти! — гордо заявил он.

— А ничего, что ты вообще с другой планеты и у нас там другие боги? — подначил его Киллиан.

— Неважно! — отрезал кот. — Грех — он и в Мидаре грех.

Но я заметила, что хвост у него висит безжизненно, а в глазах нет привычного блеска.

— Эй, колобочек, ты чего такой кислый? Мы же в китайский ресторан собирались, за роллами!

— Не хочу... — вяло отозвался Шанти. — Устал я. Пойду спать. Он поплёлся в спальню, даже не обнюхав пакеты с сувенирами.

«Наверное, перетрудился в любовных делах на земных крышах», — подумала я, махнув рукой. — «Пусть отсыпается. Нам завтра ещё полмира завоёвывать».

Подготовка к выходу в свет превратилась в отдельное шоу. Лиса стояла в ванной, подозрительно косясь на фен, который я держала в руках. Когда я его включила, она подпрыгнула едва ли не до потолка, выставив вперёд пальцы, готовая пульнуть в прибор заклинанием.

— Рина! В эту чёрную трубку вселился демон ветра? Почему он так неистово воет и плюётся жаром?!

— Успокойся, это просто электричество и спираль, — смеялась я, пытаясь уложить её волосы. — Никаких демонов не существует. Ты же сама знаешь! Честное слово.

Пока мы наводили марафет, Киллиан, как истинный будущий правитель, времени зря не терял. Я обнаружила его в гостиной: он сидел за ноутбуком с таким серьёзным видом, будто подписывал смертный приговор какому - нибудь министерству. Пальцы его уверенно летали по клавиатуре — поисковик послушно выдавал схемы солнечных панелей, чертежи паровых котлов и аэродинамику воздушных шаров.

— Потрясающе... — бормотал он. — Рина, иди сюда. Как мне перенести эти знания на бумагу?

Я показала ему, как пользоваться принтером. Машина тихо заурчала, выплёвывая лист за листом. Киллиан смотрел на это, как на величайшее чудо.

— Нам понадобится очень много бумаги. — вынес он вердикт, пока принтер деловито печатал стопку схем по технической революции.

Проверив Шанти, который свернулся клубком и тихо посапывал, мы наконец отправились в китайский ресторан. Ароматы имбиря, соевого соуса и жареного риса быстро привели моих гостей в восторг. Лиса с поразительной скоростью освоила палочки (видимо, годы тренировок с магическими пассами помогли), а Киллиан, пробуя утку по-пекински, снова кивнул:

— Китайский квартал — это не просто идея, Рина. Это стратегический ход. Если мы сможем воспроизвести этот вкус в Светлой империи, народ повалит к нам только ради того, чтобы узнать, что это за «чертовски острый соус». Вечер прошёл идеально: смех, обсуждение планов и предвкушение новой жизни.

- Значит надо распечатать ещё рецепты всех этих соусов и разновидности китайских блюд.